الفصل 202: نصف صفحة

الفصل 202: نصف صفحة

للمرة الثانية، استخدم سول الطريقة التي علّمه إياها موردن لفتح باب القبو بالقوة

أصدر التشكيل السحري المتراكم على الباب فورًا تموجًا من السحر. اندفع التموج من الضعف إلى القوة، ثم خفت مرة أخرى، حتى فقد التشكيل في النهاية كل تأثيره

التشكيل الذي حمى ضيعة رالف لعقود دخل الآن التاريخ، مع سيده الأصلي

مدّ سول يده، وبجهد بسيط، فتح الباب بالكامل

اندفعت دوامة من الدخان الأصفر والأبيض من الداخل

لوّح سول بيده ليبدده. كان يخطط للانتظار حتى يتفرق الدخان قبل الدخول، لكنه لاحظ عندها تشققات تتشكل على جدران القبو

من دون السحر الواقي، كان هذا القبو الذي تحمّل الكثير من العنف يصل أخيرًا إلى نهايته

لم يكن الدخان نفسه شديد السمية، لكنه كان تفوح منه رائحة الزيت والشحم، بما يكفي ليقتل شهية أي شخص لأيام

قفز سول من المدخل، وهبط بصوت لزج في مادة دبقة

كان الدرج المكوّن من أذرع فتيات صغيرات قد اختفى، وعلى الأرجح التهمته الدودة ذات الوجه البشري وهي تموت وتقاوم. لم تكن لتفوّت أي فرصة لتعويض طاقتها، فتعاملت مع تلك الزينة كمؤن طوارئ.“أُف!” كان الهواء في الداخل أكثف حتى مما كان عند المدخل. غطى سول أنفه وفمه بكمّه، وخطا بحذر إلى بقعة نظيفة

وصل إلى التشكيل الذي أعدّه مسبقًا لاستخراج الشبح الحاقد، وضيّق عينيه نحو هيئة رالف المحطمة، التي لم تعد شبيهة بالدودة، والمنهارة في مركزه

من بركة الشحم الأصفر داخل التشكيل، استطاع سول بالكاد أن يميز وجه رالف المشوّه

أما الأذرع التي كانت قد نمت من جسده في السابق، فلم يكن لها أي أثر

تفحص سول البقايا بطاقته الذهنية. لم يكن هناك أي تقلب ذهني، ولا أي تموج سحري

لا أثر للحياة

“مات أخيرًا؟ لقد تلقى ضربة من لؤلؤة اللهب، وتجرّع ترياقًا موجهًا، ومع ذلك صمد كل هذا الوقت. لا عجب أن اليوميات قالت إن مواجهة الحشرة الكبيرة تعني موتًا مؤكدًا”

قرفص ووضع بلورة سحر عند حافة التشكيل

في لحظة، اشتعل التشكيل بالحياة، كأنه حُقن بروح، واندلعت فيه حلقة من نار بيضاء

انتشرت النيران على الأرض مثل ماء جار، وملأت التشكيل كله تدريجيًا وغطت الشحم

لكن مع استمرار احتراق النيران البيضاء، ازدادت حواجب سول تقطبًا أكثر فأكثر

لم يحدث شيء آخر

“هذا… نظيف أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟”

لم تكن هناك أي علامة على روح رالف. حتى أرواح الناس العاديين الذين التهمهم لم تكن موجودة في أي مكان

ربما كان من المفهوم ألا تظهر روح رالف. فقد كان قوي الإرادة، وربما كان التشكيل الصغير غير كاف، لكن كيف يمكن أن تختفي حتى أرواح المرتزقة؟

لم تجد النار البيضاء فريسة تلتهمها. وما إن استُنزفت طاقة بلورة السحر حتى بدأت النار تخبو

وفي النهاية، خفت التشكيل تحت نظرة سول العاجزة

“فووه… كنت مستعدًا لهذا، لكنه ما زال مخيبًا للآمال”

زفر. كان كل ذلك بلا فائدة، مجرد تجربة فاشلة أخرى

لكن في اللحظة التي استدار فيها سول ليغادر قبل أن ينهار القبو بالكامل، انطلق خط من الضوء الأسود فجأة من رف ساقط، وطار مباشرة إلى اليوميات على كتفه الأيسر

“ماذا؟” ذُهل سول

لقد تكبد كل ذلك العناء في إعداد تشكيل كبير، واستهلك بلورة سحر، ومع ذلك لم يحصل على أي استجابة، ثم التقط بقايا روح من رف بالصدفة؟

طفت اليوميات أمامه، وكأنها أدركت أفكاره، ثم انفتحت

لكن هذه المرة، كانت الصفحة السوداء التي كشفتها غير مكتملة، نصف ورقة فقط

“كانت الصفحات السوداء السابقة دائمًا مسننة، وتبدو أخشن بكثير من الصفحات البيضاء. والآن أحصل على أنصاف صفحات؟ ماذا بعد، أرباع صفحات؟ هل نلعب محاكي قطع الأحجية؟”

تذمر سول بأنين

لم يكن الوقت مناسبًا لطرح الأسئلة. ومع تساقط الغبار بالفعل من الأعلى، عرف أنه يجب أن يخرج

ثم جاءت مفاجأة أخرى

ما إن وصل سول إلى قاعدة مدخل القبو، حتى دوّى صوت غريب من فوق التشكيل الذي كان هادئًا حتى تلك اللحظة

استدار سول بغريزته، ورأى روحًا ضخمة مشوهة تطفو فوق التشكيل

بدت الروح ككتلة هائلة من الرغوة، تشكلت من فقاعات صغيرة لا تُحصى، تعجنها وتضغطها أياد غير مرئية، وهي تتلوى باستمرار

كانت تصدر أصواتًا لزجة وفقاعية وهي تتحرك

ومن الكتلة الرغوية، خرجت روح مشوهة، وقد غابت معظم ملامح وجهها

وبتعبير مذعور، فتحت فمها نحو سول، كأنها تريد قول شيء، لكنها سُحبت إلى الخلف بقوة لا تقاوم

رأى سول بوضوح رعب تلك الروح وهي تُمتص وتُعصر وتُفكك إلى فقاعات صغيرة داخل الرغوة الأكبر

“ما هذا بحق الجحيم؟ هل يمكن أن تكون روح رالف قد تحورت بسبب التلوث؟”

إذا كان ذلك الشيء المشوه هو روح رالف حقًا، فإن محاولة امتصاصه إلى اليوميات كانت مستحيلة

في حالته الحالية، كان واضحًا أنه فقد كل عقل، وتلوث بالكامل

“أيتها اليوميات، هل يمكنني أن أحاول مهاجمة ذلك الشيء؟”

اليوميات: تفضل. اذهب ومت

“… منطقي” تراجع سول فورًا عن الفكرة

رفع نظره إلى المخرج الذي يبلغ ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، آملًا أن يرفعه الطحلب الصغير إلى الخارج

لكن ما إن ظهر الطحلب الصغير، حتى بدأت الروح الملوثة التي كانت مستقرة خلف سول تتشنج بعنف، كالماء على وشك الغليان

وفجأة، امتلأت أذنا سول بعدد لا يُحصى من العويل وصرخات طلب النجدة، ثم بدأت تتدفق إلى ذهنه

كان الأمر كأن قبضة غير مرئية لكمت دماغه. ترنح سول إلى الخلف، فاقدًا اتزانه تمامًا

تبدلت الصرخات في رأسه مرة أخرى، وتحولت إلى آلاف الأصوات تتكلم في الوقت نفسه

طنين… طنين… طنين…

كان بعضها عقلانيًا، وبعضها مختلًا، وبعضها حزينًا… لم يستطع سول تمييز كلماتها، لكنه استطاع أن يشعر بمشاعرها بوضوح

نعم، بكل واحدة منها

طنين

اندفع ارتجاف عنيف في جسده، بينما بدأت القلادة المغروسة في صدره تهتز بتردد عال

كان الأمر كأن شيئًا داخل سول يطرق بابًا مغلقًا، محاولًا تحطيمه وفتحه

طَق

انشقّت الدمية على صدره من الأعلى، كاشفة اللهب الصغير المختوم في داخلها

صارت الأصوات في رأسه أهدأ فجأة. سكت معظمها، وبقيت قلة فقط تتمتم

عرف أن المحدِّد الطارئ قد اشترى له بعض الوقت. ومن دون تفكير ثان، استدار سول وركض

اندفع الطحلب الصغير إلى الأمام كخطاف تسلق، وتشبث بالجدار الخارجي، ثم تحول إلى حبل ليسحب سول إلى خارج القبو

وما إن هبط، حتى شعر سول بأن الأرض تحته بدأت تنهار، ممتدة إلى الخارج من المدخل

انطلق يعدو بأقصى سرعة

لم تكن اليوميات قد حذرته من أن البقاء سيكون قاتلًا، لكن سول لم يكن ليخاطر

كان الدرج قد صار فوضى كاملة، وتحولت درجاته المحطمة إلى كومة صغيرة من الركام

اندفع الطحلب الصغير إلى الأمام، والتف حول درابزين الطابق الثاني

وبينما كان سول يُسحب في الهواء، ألقى نظرة سريعة على الحطام

كان الدرج الذي كان فيكتور فيه قد صار الآن حفرة عميقة، بلا دم ولا أطراف في الأفق. لم يستطع أن يعرف هل كان فيكتور حيًا أم ميتًا

وفي الوقت نفسه، اختفت جثة كلاون وما تبقى من سوان، أي نصفه العلوي فقط. ربما أكلهما رالف أيضًا

بمساعدة الطحلب الصغير، اندفع سول بين العوارض والجدران، في سباق مع الوقت. وأخيرًا، قفز إلى الطابق الثاني قبل لحظات من بدء الطابق الأرضي بالغرق

دوي

تردد صدى انهيار مدوّ خلفه. ترنح سول، وكاد يفقد توازنه

في اللحظة التي وقع فيها الانهيار، ارتفعت الأصوات الهامسة في رأسه مرة أخرى. تشققت الدمية على صدره أكثر، وبدأ اللهب الصغير داخلها يخفت

وهو يقبض على الدمية بإحكام، ركض سول بخطوات غير ثابتة عبر الممر

قاد الطحلب الصغير الطريق، محطمًا نافذة الشرفة أمامه. انحنى سول منخفضًا، واندفع إلى الريح والمطر

جلد المطر البارد وجهه وجسده. انتشرت الشقوق على الشرفة خلفه، بينما استمرت الأرض في الهبوط بعيدًا

في اللحظة الأخيرة، صعد سول على الدرابزين وقفز

دوي

انفجار آخر يصم الآذان

انهارت القلعة خلفه، وهبطت طبقة كاملة

أطلق الانهيار موجة صدمة قوية ارتطمت بظهر سول، ورشقته بحطام متطاير

وفي الهواء، لوّح الطحلب الصغير بمجساته بيأس، حتى علِق أخيرًا بغصن شجرة قبل أن يصطدم سول بالأرض

التوى في الهواء، وتمكن من الهبوط على قدميه. ومع سحبة أخيرة إلى الأعلى من الطحلب الصغير، نجح في هبوط آمن

تكور في تدحرجة ليمتص الصدمة

ثم، طَق، اخترق صوت كسر واضح كل الضجيج، وضرب عمق كيان سول

ارتاع، ونظر إلى الأسفل

كانت الدمية المرتبطة به بالخيط الأسود قد تحطمت بالكامل، وتساقطت شظاياها عن جلده، بل سقط بعضها من ياقته

لم تبق إلا شوكة خشبية واحدة، مغروسة في صدره