الفصل 201: مسابقة الأوراق المخفية

الفصل 201: مسابقة الأوراق المخفية

لم تُصدر اليوميات أي تحذيرات. كان رالف على الأرجح قد انتهى أمره

أدار سول رأسه لينظر إلى الفارس أولاف المذهول، الذي كان يطفو بجانبه في صمت مصدوم

كان الاستياء قد اختفى من وجهه. حدّق إلى الأمام، مذهولًا كطفل

بل بدا حتى… حزينًا قليلًا

ضيّق سول عينيه، وفعّل الطاقة الذهنية، وفحص روح أولاف عن قرب

ولدهشته، ظهر وجه ثانٍ فوق وجه أولاف نفسه، وجه يخص الخادم الشخصي هنتر، كأنه قناع مشدود إلى رأس الفارس

كان كل ألم أولاف وكراهيته ينبعان من ذلك الوجه

“هيئتك مميزة إلى حد كبير، بل أقوى حتى من كثير من السحرة المتدرّبين الذين قابلتهم. هل أنت حقًا مجرد خادم شخصي بلا قوة؟” سأل سول بفضول

ظهرت الدهشة أولًا على وجه هنتر، ثم صار سامًا وهو يثبت نظره على سول. “لقد استخففت بك. بدوت كأنك لا تزيد على متدرّب جوال من الرتبة الثانية، لكن لديك الكثير من الألعاب الجيدة”

حمل تعبيره أثرًا من الحزن. “أنا حقًا مجرد خادم شخصي عادي… لكن ذكائي يفوقكم بكثير، أيها السحرة آكلو البشر! لولا قابليتي السحرية الضعيفة، لما استطاع أي ساحر في عائلة شوك الدم بأكملها أن يُقارن بي. تلك المجموعة من الحمقى أهدرت موارد كثيرة، ولم تستطع حتى فهم أبسط بنى الرونيات. لو أنني فقط… لو أنني امتلكت السحر فقط…” وغارقًا في شفقته على نفسه، هدأ هنتر قليلًا، وثبتت عيناه الخاويتان على سول

“لقد فزت يا فتى. أنت محظوظ. لم أستطع حماية شرف عائلة شوك الدم. والآن سقط في يد شخص وضيع الأصل مثلك. لكنك أذكى مما توقعت. ربما يزدهر إرث عائلة شوك الدم حقًا تحت رعايتك”

أطلق ضحكة مريرة. “والآن تفضل. اقتلني”

حدّق سول إليه في صمت. وأخيرًا، أدرك أن هنتر يملك النوع نفسه من الموهبة التي يملكها هو: قابلية ذهنية ممتازة، لكن إمكانات سحرية شديدة الضعف

بل أسوأ من سول حتى. لم يكن لدى الرجل حتى المؤهلات اللازمة ليدخل عالم السحرة

ومع نقص القابلية السحرية، كان لا بد للمرء من إيجاد طرق لتعزيزها صناعيًا حتى يواصل التعلم والتقدم

لم تكن معرفة السحرة معرفة بسيطة. كانت تحمل إشعاعها وتلوثها الخاصين

لو لم ينج سول من تحوّل جسده، معززًا قوته السحرية، لبقي عالقًا إلى الأبد كمتدرّب من الرتبة الأولى، عاجزًا عن تعلم معرفة أعمق

ومن خلال ما اكتشفه لاحقًا، فإن البقاء طويلًا في أي مستوى من مستويات المتدرّبين كان سيؤدي في النهاية إلى الموت بسبب تلوث مجهول

بعبارة أخرى، يمكن لمتدرّب من الرتبة الأولى أو الرتبة الثانية تجاوز الثلاثين أن يموت في أي لحظة، إما مبتلعًا بالجنون أو متحوّلًا إلى وحش

كان الخادم الشخصي هنتر يعرف هذا على الأرجح. ولهذا بقي في النهاية خارج عالم السحرة، ولم يجرؤ إلا على النظر من بعيد بشوق إلى أخطاره وعجائبه

ومن المفارقة أنه لم يجد موهبته الذهنية المبهرة فائدة أخيرًا إلا بعد الموت، أو بالأحرى بعد أن تحوّل إلى أداة ساحر

لقد ساعد سيده على الإفلات من مكائد فيكتور، وكاد يخدع سول أيضًا

لم يستطع سول إلا أن يشعر بقليل من الإعجاب به

رفع يده. ظهرت ديدان شفافة على ذراعه، وانطلقت واحدة منها، وهبطت على وجه هنتر

وفي مواجهة الموت، أظهر هنتر ومضة خوف، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت أيضًا عند زاوية شفتيه

“انتهى الأمر أخيرًا… أستطيع الذهاب لأكون مع سيدي”

لكن الدودة الشفافة لم تُذِب روحه على الفور

“ليس تمامًا”، قال سول بابتسامة ماكرة مفاجئة. أخرج بلورة السحر الحمراء كالدم، ورماها برفق إلى الأعلى ثم تلقفها

كان الشبح الحاقد للفارس، الذي ما زال مقيدًا بالبلورة، يصعد ويهبط معها في الهواء

“لنتحدث عن بلورة السحر. هل توجد أفخاخ أخرى داخلها؟ هل عبثت بتلك اللفائف؟”

انفتحت عينا هنتر المغلقتان فجأة. حدّق إلى سول بصدمة تامة ولمحة رعب

“أنت… أنت…”

“كيف عرفت أنك عبثت بها؟ همم… ربما لأنني شاهدت التلفاز كثيرًا في الماضي؟” قال سول بابتسامة عابثة

لم يفهم هنتر الإشارة، لكنه عرف الآن أن فخه الأخير قد انكشف

انهار تمامًا، وأخذت روحه تومض كأنها قد تتلاشى في أي لحظة

“لن تتكلم؟ حسنًا، يبدو أنك من النوع العنيد فعلًا، مستعد للموت بدلًا من كشف الأسرار. لكن لا بأس. لدي طرق لاستجواب الأرواح. سيساعد هذا على تمضية الوقت بينما ينتهي رالف من الموت”

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

ارتجفت روح هنتر بلا سيطرة، كأنه رأى للتو أكثر شيطان مرعب في الوجود

بعد 5 دقائق

ساد الصمت أخيرًا في القبو. ذابت روح هنتر تمامًا، وهي ممتلئة باستياء لم يُحل

ومن دون الطاقة الذهنية لهنتر كي تسنده، اختفى الشبح الحاقد لأولاف في لحظة تقريبًا

وقبل أن يختفي، ألقى الفارس على سول نظرة مليئة بالامتنان

يا له من مسكين. منذ أن خطا إلى قصر رالف، استعمله الجميع، في الحياة وبعد الموت

لهذا لا ينبغي للناس العاديين أن يتورطوا أبدًا في شؤون السحرة. حتى الموت لا يعفيك من العذاب

كان سول قد خطط في الأصل لذكر سيد فقط ليغيظ هنتر قبل النهاية

لكنه أمسك لسانه. ما زال القصر خطيرًا. وبقيت حالة فيكتور غير مؤكدة. كان الأفضل إبقاء بعض الأسرار مدفونة

بفضل سنوات خبرته في المشرحة، كشف سول ببراعة فخ هنتر الأخير

اتضح أن الثلث الأخير من كل لفافة داخل بلورة السحر قد شُوّش عمدًا. كان يجب قراءتها بترتيب محدد، وإلا بدت المعلومات معقولة، لكنها في النهاية زائفة

لو اتبع سول المعرفة الزائفة، لكان الأمر أشبه بالجنون بسبب خطأ في الزراعة الروحية، وينتهي بالموت أو فقدان العقل

“يبدو أن المعلومات آمنة الآن. لم يبق لدى هنتر في النهاية سوى الغريزة، بلا أي تفكير عقلاني. ما قاله كان على الأرجح صحيحًا. وما زالت لدي اليوميات للتحقق منه”

وبشعور من الرضا، دس سول البلورة الحمراء كالدم مرة أخرى داخل معطفه

“إرث عائلة من السحرة… يا له من غنيمة. مع أنني اضطررت في النهاية إلى حرق تلك اللفافة من المرتبة الثانية”. مسح العرق عن ذقنه بكمه

كانت المعركة في القبو والاستجواب الذي تلاها قد استنزفا طاقته الذهنية

لحسن الحظ، كان لدى سول موهبة ذهنية قوية. أي متدرّب عادي من الرتبة الثانية كان سيُغمى عليه منذ زمن

بالطبع، لم يكن النصر بفعله وحده. فقد استخدم الكثير من الوسائل الخارجية أيضًا

قبل المهمة، حذّره سيد البرج من أن هذه الرحلة لن تكون بسيطة. قد تكون حياته على المحك

لذلك، بعد تفكير دقيق، أنفق سول بسخاء على ورقة رابحة قوية

كان قد أصبح للتو متدرّبًا من الرتبة الثانية، ويفتقر إلى حركة قتل موثوقة، لذلك اشترى لفافة تعويذة من المرتبة الثانية: لؤلؤة اللهب

كانت تلك اللفافة هي التي أصابت رالف بجروح خطيرة، مما سمح لترياق سول بأن يعمل بسرعة

وإلا، فقد كان من الممكن أن ينهار حاجز القبو، المتضرر من اقتحام موردن بالقوة الغاشمة والمستقر بالكاد لمدة ساعة، قبل أن يموت الرجل الدودة

لذلك، نعم، أحيانًا يكون الاستثمار في عنصر قوي واحد أفضل من جمع مجموعة من العناصر الصغيرة

إلى جانب ذلك، لم تكن معظم العناصر مفيدة مثل الطحلب الصغير على أي حال

جثا سول بجانب الباب، ووضع يده على ختم التعويذة في القبو، لكنه لم يفعّله بعد

بدلًا من ذلك، أجرى محاكاة في ذهنه

أخبرته اليوميات: كانت الدودة بالكاد حية، لكنها ما زالت ترقد متربصة وفمها مفتوح، آملة أن تبتلعه كاملًا

عبس سول. لم يبق للحاجز وقت طويل. إذا لم يمت رالف قريبًا، فسيضطر سول إلى الانسحاب والعودة لاحقًا حين يصبح الأمر آمنًا

لكنه تردد… ونظر إلى اليوميات مرة أخرى… ثم جثا مرة أخرى

عدّ بصمت حتى 20، ثم وضع يده على الباب مرة أخرى

هذه المرة، قالت اليوميات: كانت الدودة تلفظ أنفاسها الأخيرة. إن نزل سول الآن، فقد يموت معها

انتظر عدة ثوانٍ أخرى، ثم حاول للمرة الثالثة

والآن، لم تقل اليوميات شيئًا عن الموت. أغلقت نفسها بخفقة ضجرة، وعادت طائرة إلى كتف سول الأيسر

انتهى أمر رالف أخيرًا. لم تعد لديه القوة ليجر أي أحد معه إلى عالم الجحيم

ابتسم سول، ووجّه سحره بحذر ليفك ختم باب القبو