الفصل 211: القبو

الفصل 211: القبو

تماسك أولًا وذهب للبحث عن المضيف، آملًا أن يتمكن من تغيير المهمة المخصصة لأخيه الأصغر

لكنه لم يستطع العثور على المضيف

بدا المضيف كأنه موجود في كل مكان، إذ كان يمكن رؤية هيئته المشغولة في أي وقت من اليوم

لكن عندما تحتاج إليه فعلًا، تكتشف أنه غير موجود في أي مكان، مهما بحثت عنه بجهد

كان بعض الناس قد ناقشوا هذا الأمر سرًا، وقالوا إن غموض المضيف لا يأتي إلا بعد سيد برج السحرة

هذه المرة، لم يتمكن جورج من العثور على المضيف قبل حلول الليل

ومع اقتراب الساعة الثامنة، وهو الوقت الذي كان يجب عليهم فيه العودة مهما حدث، ضغط جورج على أسنانه وقرر الذهاب للبحث عن سول، الذي كان قد شاركه سرير المهجع نفسه من قبل، لكنه أصبح الآن متدرّبًا ساحرًا بالفعل

لكن عندما اتبع ذاكرته إلى المهجع الذي عاش فيه سول بعد أن أصبح متدرّبًا من الرتبة الأولى، اكتشف أن المكان قد تحول بالفعل إلى غرفة فارغة

“أخي،” سأل ديفيد بخوف من خلفه، “هل تعرف حقًا ذلك المتدرّب الساحر، سيدي؟”

نظر الصبي الصغير حوله بقلق. بالنسبة إليه، كان كل المتدرّبين السحرة الذين يمرون أحيانًا يبدون مخيفين. كان يفضّل تنظيف الممرات ليلًا على البقاء هنا مدة أطول

شد ديفيد كم جورج. “أخي، لنذهب”

كان جورج أيضًا شديد الخيبة في تلك اللحظة

في الماضي، حين كان لا يزال جاهلًا، وعندما أصبح سول متدرّبًا للتو، كان قد تطوع ليصير خادم سول الشخصي

لكن المضيف ذكّره بأن شخصًا من أدنى مكانة، بلا أي قدرة على الإطلاق، لا يملك الحق في التقدم ليصبح خادمًا شخصيًا—

إلا إذا طلب سول ذلك بنفسه

لكن المضيف نصح جورج أيضًا ألا يضيع تلك الصلة القديمة الصغيرة على أمر بلا معنى كهذا

لذلك تمسك جورج بتلك الصلة النادرة، وحافظ عليها بعناية، وبذل جهده ليظهر قربًا مختلفًا عن الآخرين كلما حالفه الحظ ورأى سول

لكنه لم يتوقع أنه حين احتاج حقًا إلى استخدام ذلك المعروف، لن يستطيع حتى العثور على الشخص نفسه

قبض جورج على أخيه الأصغر بقوة، ووقف في مكانه شاردًا، وللمرة الأولى أدرك بوضوح: إن الرابطة التي اعتمد عليها لم تكن في الحقيقة شيئًا

ربما كان عامان من المعاملة الخاصة التي تلقاها من المضيف، بسبب أنه شارك سول السرير نفسه ذات مرة، قد استهلكا بالفعل كل قيمة تلك الصلة

أما سول، الذي كان يرتفع أكثر فأكثر الآن، فقد صار بالفعل شخصًا أبعد بكثير من متناول يده

“أخي…” لاحظ ديفيد أن حالة أخيه ليست طبيعية، فهز ذراعه بتوتر

استعاد جورج وعيه أخيرًا، وحاول أن يجعل نفسه يبدو هادئًا

“لا بأس،” كرر جورج، “لا بأس. الليلة، سيذهب أخوك معك”

اطمأن ديفيد على الفور. في عينيه، كان أخوه شخصية مدهشة

“حسنًا، أخي!” قفز الصبي الصغير على ظهر جورج، وكما كانا يفعلان في صغرهما، ألصق جبهته بمؤخرة رأس جورج

ترك جورج أخاه الصغير يعبث كما يريد، لكن الابتسامة على وجهه بدت أقرب إلى أنه على وشك البكاء

ومع ذلك، لم يدع ديفيد يرى خوفه

تمتم بصمت في قلبه: “قد لا تسوء الأمور بالضرورة”

…

“أخيرًا، تحقق اختراق”

بعد عدة أيام من الدراسة المكثفة والترتيب، فهم سول أخيرًا مبادئ سحر تشكيل اللحم

كان نوعًا من السحر يمنح اللحم حيوية شديدة، ويعزز القدرات الجسدية من خلال الالتهام المستمر

وكان يتضمن كثيرًا من التعويذات المتفرعة، المستخدمة للحفاظ على نقاء السلالة، وصون صفاء الروح، وإجراء تعديلات جسدية مقابلة ومتنوعة

ومعًا، شكّلت هذه كلها الميراث الكامل لسحر تشكيل اللحم

لحسن الحظ، لم يكن سول بحاجة إلى إتقان كل شيء، بل كان عليه فقط أن يستخلص ما يتعلق بصقل جسده المعتمد على راتنج الروح وما يفيده

ونظرًا إلى أن عائلة شوك الدم كانت عائلة سحرة صغيرة النطاق، فإن المعرفة التي بحثوا فيها عمومًا لم تكن خطيرة جدًا، فالعائلات الصغيرة لا تتحمل خسارة عدد كبير من أفرادها في النهاية

ولهذا السبب، حتى بصفته متدرّبًا من الرتبة الثانية، استطاع سول دراسة تعويذات كانت مخصصة عادة للسحرة الحقيقيين

وبصرف النظر عن بحثه في سحر تشكيل اللحم، خصص سول وقتًا أيضًا لقراءة كل سجلات عائلة شوك الدم المتعلقة بيوميات الساحر الميت، إلى جانب سلسلة فرضيات رالف وتجاربه حولها

للأسف، لم يكن معظم ذلك مفيدًا كما كان سول يأمل

“حسنًا، بالطبع. لو كانت عائلة شوك الدم قد فهمت أسرار اليوميات حقًا، لما تركتها تقع في يدي أبدًا”

استلقى سول على السرير المفرد في المخزن الثاني، واضعًا يديه خلف رأسه، وعيناه تحدقان في السقف الغارق في الظلال فوقه

“تقول اليوميات إنها جاءت من عائلة وردة الدم، التي يبدو أنها هلكت خلال حرب وادي اليد المعلّقة، لكن ربما لا يزال لها أحفاد أحياء. إذا سنحت لي الفرصة يومًا، فينبغي أن أذهب للتحقيق”

نظر سول نحو اليوميات المستقرة على كتفه الأيسر وتنهد. “عزيزتي اليوميات، لو كنت أكثر مبادرة قليلًا، لما اضطررت إلى بذل كل هذا الجهد لكشف أصلك”

لكن اليوميات ظلت صامتة، ولم يتغير فتورها البارد المعتاد

“انس الأمر. رأسي يدور من كثرة القراءة. لا تأمل الليلة. مجرد نوم حقيقي لاستعادة قوتي السحرية”

استرخى سول وأغمض عينيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة نادرة عند التفكير في نوم مريح

لكن هذا النوم لم يكن لطيفًا على الإطلاق

انتفض سول مستيقظًا بسبب حرارة حارقة، كأن علامة حديدية تلامس جلده

وعندما استعاد وعيه، أدرك برعب أنه لم يعد في المخزن الثاني

والأسوأ من ذلك، كان في حالة خروج الروح من الجسد

“ما هذا المكان؟ كيف وصلت إلى هنا؟”

عندما استيقظ أول مرة، كان سول لا يزال يطفو في منتصف الهواء. وما إن لحق ذهنه بما يحدث، حتى سقط إلى الأرض بفعل قصور ذهني محض

لحسن الحظ، كان قد مر بعدة تجارب خروج الروح من الجسد من قبل، لذلك هدّأ نفسه بسرعة

بدأ يراقب محيطه بحذر

كان يقف الآن في غرفة واسعة، يرتفع سقفها إلى خمسة أمتار على الأقل، أعلى من أي طابق رآه في برج السحرة

انخفض نظره إلى الأرض، فرأى ثلاثة عمالقة نائمين في زاوية، متجمعين بعضهم إلى بعض

بدا كل واحد منهم أطول من مترين، بأجساد عضلية وأذرع يبلغ حجمها ضعف حجم فخذي سول

لكن مقارنة بأجسادهم الضخمة، كانت رؤوسهم صغيرة بشكل غير متناسب، مما منحهم مظهرًا غريبًا وغير متوازن

في تلك اللحظة، فُتح باب في الطرف البعيد من الغرفة، ودخل عملاقان آخران

تعرف سول إلى أحدهما. كان الرجل ضخم الجثة الذي كان ينكمش دائمًا عند نهاية الممر قرب غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي

أما الآخر فلم يعرفه، لكنه خمّن أنه خادم أيضًا في برج السحرة

كان هؤلاء الخدم المتحولون يتولون الأعمال الأخطر والأدنى مستوى، وهي مهام لا يواجهها الناس العاديون أبدًا

عند رؤية شخص مألوف، شعر سول ببعض الراحة. مهما يكن، كان لا يزال داخل برج السحرة

“ما هذا المكان؟”

مشى إلى هناك، فرأى العملاقين يدفعان عربة نحو حاكم كبيرة

طفا سول إلى أعلى ليرى بصورة أوضح

كانت الحاكم تشبه مفرمة لحم، وتشبه أيضًا واحدة من تلك الكسارات المخصصة للنفايات الصناعية

سحب أحد العملاقين صندوقًا كبيرًا من العربة

تعرف إليه سول على الفور، فقد كان من النوع نفسه من الحاويات المستخدمة لتخزين المواد غير القابلة للاستعمال عندما كان يعمل في غرفة الجثث

“إذًا هذا هو المكان الذي يعالجون فيه القمامة أو المواد الملوثة… لا بد أنه قبو برج السحرة؟”

إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن الطابق الأول من البرج الشرقي يقع مباشرة فوق رأسه

فكر سول، نصف مستمتع ونصف متضايق: “هل انجرفت حقًا خارج جسدي أثناء نومي، وطفوت مباشرة إلى الأسفل حتى القبو؟”

في تلك اللحظة، أفرغ أحد العملاقين محتويات الصندوق في “مفرمة اللحم”، بينما تقدم الآخر إلى المقدمة، وبدأ يدير مقبضًا كبيرًا وعضلاته تنتفخ

دار المقبض، فحرّك التروس في الداخل. وبدأت الشفرات العليا في “مفرمة اللحم” بالدوران

قرقرة، قرقرة، قرقرة—

سكب العملاق الأول كل ما في الصندوق. اصطدمت العظام وبقايا اللحم بالشفرات الدوارة، فأصدرت أصواتًا كانت أحيانًا حادة، وأحيانًا لزجة ومقززة

بعد أن طُحنت الحمولة الأولى، استبدلها العملاق بصندوق ثان وبدأ يسكب من جديد

قرر سول ألا يواصل المشاهدة. رفع نظره نحو السقف، متسائلًا إن كان ينبغي أن يحاول الطفو عائدًا من الطريق الذي جاء منه، والرجوع إلى الطابق الأول من البرج الشرقي

لكن في تلك اللحظة، توقفت “مفرمة اللحم” الهادرة فجأة

نظر سول إلى الأسفل، وفوجئ برؤية شيء مستدير يتدحرج فوق شفرات المفرمة

كان رأس إنسان، وقد تمزق لحمه الخارجي حتى صار كتلة لا يمكن تمييزها من الدم واللحم المفروم