الفصل 212: الطبقة البينية (1)

الفصل 212: الطبقة البينية (1)

رفع العملاق الذي يدير الحاكم رأسه ببطء وقال: “نسيت أن تسحب الرأس”

وضع العملاق الآخر الصندوق الكبير وهو حائر. “غريب. ظننت أنني فعلت”

مد يده إلى الداخل وسحب الرأس، ممسكًا به بكلتا يديه. “آه، ها هو. سأضعه جانبًا”

فجأة لعق العملاق الواقف عند الحاكم شفتيه، وعيناه مثبتتان على رأس الإنسان بجوع شديد

لكنه في النهاية لم يقل شيئًا، بل أومأ فقط واستأنف تدوير الحاكم

واصلت الحاكم عملها من دون الرأس، فطحنت المحتويات المتبقية حتى صارت عجينة

بدافع الفضول لمعرفة ما سيفعله العمالقة بالرأس، تبعهم سول

لكن ما إن اقترب حتى اندفع من الرأس في يدي العملاق وجه باك شبه شفاف فجأة. أطلق عويلًا صامتًا وهو يطير مباشرة نحو سول

تفاداه سول إلى اليسار، لكن الوجه التوى في منتصف الهواء بخفة غريبة، وفتح فمه ليعضه

رفع سول ذراعه غريزيًا ليصدّه. لم يكن قادرًا على إطلاق أي سحر في تلك اللحظة، لذلك لم يستطع إلا الاعتماد على جسده الذهني لتحمل الأمر. عض الوجه ذراعه بقضمة مقززة، فأرسل موجة من ألم غريب يخترق الروح داخل ذهنه

ضغط سول على أسنانه، وأمسك الوجه المتشبث بأصابعه، ثم انتزعه. بعد ذلك، شده بكلتا يديه في اتجاهين متعاكسين

أطلق الوجه صرخة عويل مخيفة، مثيرة للشفقة إلى حد لا يوصف

لكن سول لم يتأثر. شده مرة أخرى، فمزقه إلى نصفين نظيفين. ثم وضع النصفين فوق بعضهما وواصل الشد

ولم يتوقف إلا بعدما مزق الوجه إلى أكثر من عشرة أجزاء، وكان لا يزال مضطربًا

بحلول ذلك الوقت، صار كل شيء صامتًا تمامًا

أفلت يده، فتفرقت القطع إلى خيوط من دخان أخضر باهت

“كان ذلك وشيكًا!” أنزل سول يديه، ماسحًا وجهه كما لو كان يزيل عرقًا باردًا غير موجود. “الخروج من الجسد يجلب المتاعب حقًا. يجب أن أعود بسرعة”

ألقى نظرة إلى الأسفل ولاحظ أن بنصر يده اليمنى صار أقصر. ربما قُضم وابتلعه ذلك الوجه

لكن الأوان كان قد فات على استعادته

كان الوجه الشبحي قد تحول بالفعل إلى دخان. ومن المرجح أن إصبعه اختفى معه

في الوقت نفسه، تحطم الرأس في يدي العملاق فجأة إلى أكثر من عشرة أجزاء، محطّمًا إلى درجة يستحيل معها جمعه من جديد

تسرب سائل أحمر وأبيض من الشظايا، وانساب بين أصابع العملاق

“آه، لقد انكسر.” وقف العملاق في مكانه ببلادة

ترك العملاق الآخر أدوات التحكم في الحاكم واندفع نحوه بصوت اصطكاك عال. “انكسر. جيد. يمكننا أكله”

لم ينتظر ردًا، بل دفن وجهه في كفي العملاق وبدأ يلتهم الشظايا بصخب

أفاق العملاق الآخر من شروده، فسحب يده بسرعة وانحنى ليأكل هو أيضًا

تنازع العملاقان على الرأس المحطم، وكادا يتعاركان

أشاح سول بنظره باشمئزاز. “هل هؤلاء العمالقة أكلة بشر؟ لكنهم لم يتفاعلوا مع بقية أجزاء الجسد. ربما هم أكلة أدمغة؟”

نظر إلى يده اليمنى بحسرة. “أتساءل إن كان لهذا أي آثار جانبية… من الأفضل أن أعود بسرعة”

رفع نظره وبدأ يمشي نحو السقف، عازمًا على العبور مباشرة إلى الطابق العلوي

وكما في السابق، خطا إلى الأعلى كما لو كان يصعد درجًا، حتى غاص رأسه ببطء داخل السقف

لكن عندما ظهر في الطابق التالي، أدرك أنه لم يكن في الطابق الأول من البرج الشرقي

كان داخل طبقة بينية سوداء تمامًا

كان رأسه قد اخترق شيئًا يشبه غشاءً رقيقًا، والآن صار وجهًا لوجه أمام عيون لا تُحصى

كانت العيون متراصة بإحكام، وشقوق حدقاتها دقيقة كرؤوس الإبر

في اللحظة التي برز فيها رأس سول، تحركت كل تلك الحدقات دفعة واحدة، وحدقت فيه مباشرة

شعر سول بوخز في فروة رأسه. “هذا… أليس هذا هو الفضاء الغريب الذي أخذني سيد البرج عبره قبل عشرة أيام عندما دخلنا الطابق الثاني من البرج الشرقي؟ هل لم تكن تلك الغرفة قبل قليل قبوًا؟”

لم يستطع تحديد موقعه، فتصلب قلبه وواصل الصعود تحت ثقل كل تلك النظرات

لكن ما إن دخل جسده كاملًا إلى ذلك الفضاء حتى غمرته حرارة شديدة، كأنه صُب عليه زيت مغلي

طارت اليوميات أمامه متزامنة مع الألم

12 يونيو، سنة 316 من التقويم القمري

لقد طورت عادة سيئة في المشي أثناء النوم، تسقط من السماء إلى الأعماق السفلية

السقوط الأول فاجأ تلك الكائنات، ونجوت بصعوبة

لكن بما أنك ظهرت الآن من جديد، ساخنًا ولذيذًا

فقد حسمت أمرها:

حتى لو أغضب ذلك سيد البرج،

فسوف تستمتع بهذه الوجبة التي وصلت مباشرة إلى أفواهها

انظر إلى الأسفل، هل جسدك يغلي؟

هذا هو المنظر المغري لقدر من حساء محار غني وكريمي وهو يوشك على الغليان

في اللحظة التي رأى فيها سول اليوميات تظهر، كان مستعدًا للفرار. لكن بعد قراءة ما كُتب، استدار وانطلق هاربًا

الآن فهم حقًا معنى أن يركض المرء وكأن النار تلاحقه

في مواجهة خطر قاتل، أدرك أخيرًا بالفطرة كيف يطفو مثل شبح

وبصوت صفير سريع، اندفع عائدًا إلى الأسفل

عندما عاد إلى القبو، كان جسده كله لا يزال يرتجف

ليس من الخوف، بل من الحرارة

كان يكاد يرى البخار يتصاعد من جلده

“لو بقيت هناك لحظة أطول، ربما كنت سأُسلق حيًا حقًا”

استغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يهدأ سول أخيرًا

نظر إلى المدخل الذي استخدمه العمالقة، وقرر أن العودة عبر الطريق الطبيعي أفضل

كان البرج الشرقي أخطر بكثير من البرج الغربي بوضوح، فقد كاد يموت لمجرد مروره عبر جدار

مر عبر باب غرفة العمالقة دون مقاومة، وتلصص بحذر على الممر في الخارج

كان ذلك المنحدر المائل المعتاد الموجود في كلا البرجين، بانحدار لطيف واحتكاك كاف للمشي بثبات

صعد على طول المنحدر، ولم يمض وقت طويل حتى وصل إلى نهاية الطريق

كان هناك جدار

تساءل سول وهو يواصل التقدم: “لم أر أي مخارج أخرى على طول الطريق. لا بد أن العمالقة مروا من هنا. هل توجد آلية مخفية؟”

على أي حال، لم تعد الحواجز المادية توقفه

ومع ذلك، ظل حذرًا أثناء المرور عبر الجدران، فلم يكن يريد أن ينتهي به الأمر في فضاء العيون ذلك مرة أخرى

هذه المرة، نجح في العبور عبر الجدار ودخل ممرًا خافتًا

كانت هناك شموع هنا أيضًا، لكن ضوءها كان ضعيفًا ولا يصل إلى كل زاوية، تاركًا بقعًا متفرقة من الوهج

هنا، عرف سول مكانه تمامًا

كان هذا هو الممر الظليل الذي يصل بين الطابقين الثاني والأول من البرج الشرقي، ذلك الذي يشوه إحساس الاتجاه

“أخيرًا عدت. من كان يعلم أن النوم قد يؤدي إلى تجربة خروج من الجسد؟ ربما ينبغي لي حقًا أن أطلب… تابوتًا يستطيع حبس روحي”

رغم أن جسده كان لا يزال يؤلمه من الحروق، استطاع سول أن يدرك أن هيئته الذهنية مستقرة. ومع بعض الجرعات والراحة، سيتعافى بسرعة

بدأ يسترخي

وكان هذا أيضًا بفضل قابليته الذهنية الاستثنائية. لو مر شخص أضعف قوة ذهنية بذلك، فربما كان قد جُنّ الآن

انعطف سول يمينًا، وسرعان ما وصل إلى أول باب برونزي يؤدي إلى المخزن

“لكنني بلا جسد، فكيف يفترض أن أدفع الباب ليفتح؟” تمتم

وقبل أن يتمكن من معرفة الحل، انفتحت الأبواب البرونزية فجأة شقًا صغيرًا

“هل هناك من يخرج؟”

لكن قبل أن يفرح، لاحظ أمرًا صادمًا، كانت الأبواب تُفتح معًا

عندما يُفتح البابان البرونزيان في الوقت نفسه، يجب أن تتجمد فورًا في مكانك حتى يُغلقا من جديد

رغم صدمته، وقف سول ساكنًا تمامًا، كما حذره المرشد كاز

امتدت من الداخل أذرع بيضاء رفيعة تشبه المعكرونة، تتحسس في الهواء وعلى الأرض وعلى الجدران بلا هدى، باحثة عن شيء ما