الفصل 227: الطحلب الصغير يحمي سيده

الفصل 227: الطحلب الصغير يحمي سيده

تراجع الطحلب الصغير، الذي نادرًا ما كان سول يوبخه، مكتئبًا إلى خلف عنقه

حدق سول في المحلول الجديد المتبقي، وفي المسحوق الرمادي الذي لم يذب بعد. صرّ على أسنانه، وسكب كل راتنج الروح الذي يملكه

ومع زيادة الحجم، ذاب المسحوق الرمادي بسرعة أكبر. وسرعان ما لم تبقَ حبة مسحوق واحدة في المرجل

حرّك الخليط بقضيب بلوري عدة مرات ليتأكد من أنه ذاب تمامًا، ثم وقف وجلب جرعة من الخزانة، حارس القلب

أداة منقذة للحياة للمتدرّبين، يمكن استخدامها من الرتبة الأولى إلى الرتبة الثالثة

شرب الجرعة دفعة واحدة، ثم عاد إلى المرجل. أوقف تشكيل السحر، وانتظر حتى يخمد التفاعل الكهربائي الخافت تمامًا. بعد ذلك بدأ المحلول الرمادي يتصلب ببطء

وبينما كان يراقب ما يحدث، ويتذكر تحوّل النبات السابق، تجعد حاجبا سول بعمق

لكن رغم خوفه المتبقي، غاصت يداه في المرجل من دون أدنى تردد، وكان في حركتهما نوع من العزم الحاسم الشبيه بالتضحية

ثم حدث أمر شديد الإعجاز

بدأ المحلول الرمادي في الصعود على ذراعي سول من تلقاء نفسه، من دون حاجة إلى تشكيل أو نحت كما في الماضي

لكن حين رأى سول المحلول الرمادي يشكل يديه على هيئة عمودين من الإسمنت الأسود، بدأ يشعر بالذعر

حاول تشكيل المادة الجديدة على هيئة يدين، لكن ما إن أفلتها حتى عادت المادة إلى شكلها السابق

ومع ذلك، لم يفقد سول هدوءه. كلما كانت اللحظة أخطر، كان عليه الاعتماد على النظرية أكثر

في عين ذهنه، مرت الصيغ النظرية للمادة الجديدة مثل عرض سريع للصور، حتى توقفت عند صفحة محددة

أغلق عينيه، ودار جسده الذهني بأقصى سرعة. مقارنة بغيره من السحرة المتدرّبين، كانت قوته الذهنية طاغية، فصبّها بلا توقف في ذراعيه كلتيهما

وفي الثانية التالية مباشرة، بدأت الأطراف الشبيهة بالإسمنت تعيد تشكيل نفسها، لتصبح يدين بشريتين

ولم يكن ذلك فقط، بل كانت اليدان اللتان نحتهما بقوته الذهنية نابضتين بالتفاصيل إلى درجة مذهلة. كان عليهما أظافر، وثنيات جلد، بل وحتى شعيرات دموية وألياف عضلية يمكن الإحساس بها تحت السطح

كانتا نسخة مطابقة تمامًا ليدي سول الحقيقيتين

أشرق وجه سول فرحًا، لكن الفرح لم يدم سوى 3 ثوان قبل أن يأتيه وخز حاد من مرفقيه

رفع ذراعيه بسرعة، وصُدم عندما وجد أن بقايا أطرافه الأصلية تتآكل بفعل المحلول الرمادي. ومع ذلك لم يكن هناك ألم على الإطلاق، كأن المحلول يحمل خاصية مخدرة ما

“هل هذه بداية… التهام جسدي؟”

من أجل تنفيذ تعديل جسد العظم اللدن، كان سول قد أذاب لحم يديه منذ وقت طويل. ومن المرفقين إلى أطراف الأصابع، لم يبقَ إلا العظم الأبيض، تتحكم به قوة ما من عنصر الظلام

لكن الآن، بدا أن المادة الجديدة لا تريد أن تُحصر في الساعدين. كانت تزحف متجاوزة مرفقيه، وتحاول التقدم أكثر نحو أعلى ذراعيه

لم يكن مذعورًا جدًا. فكل تعديل من تعديلات جسده كان كالمشي على حبل رفيع، وما دامت اليوميات لم تظهر، فقد وثق سول بأن توازنه في القمة

وبدلًا من الخوف من المجهول، رفع سول ذراعيه وفحصهما

ومع تآكل اللحم، بدأ الدم يتسرب. لكن ما إن لامس المحلول الرمادي حتى التُهم وتحول إلى الرمادي أيضًا

الشعيرات الدموية، والأوردة، والشرايين… ومع انتشار التآكل، انكشف المزيد من جهازه الوعائي والعصبي أمام المحلول الرمادي

تحمّل سول الإحساس الحاك، كأن مئات الأسماك الصغيرة تقضم الجلد الميت، وأسقط قوته الذهنية على منطقة التماس بين المحلول وجلده

وبسبب ضغط الدم، كان المحلول الرمادي لا يزال يلتهم الدم المتسرب فقط. لكن مع تعمق التلامس، استطاع سول أن يشعر بالرمادي وهو يطغى ببطء على الأحمر، وبدأ يغزو أوعيته الدموية عكسيًا

مقارنة بالعضلات والعظام الصلبة، كان الدم السائل الأسهل في الاستيعاب

وبينما كان سول يراقب بقلق، اخترق المحلول الرمادي الحاجز أخيرًا، ودخل متاهة الأوعية داخل ذراعيه

ولدهشته، داخل اليدين الاصطناعيتين اللتين شكلهما المحلول الرمادي، تكوّنت طبقة من بنية وعائية تشبه الأعضاء، وتعكس ذراعيه الحقيقيتين

كانت يداه المزيفتان تصيران أكثر فأكثر شبهًا بالحقيقيتين

لقد تجاوز تأثير راتنج الروح الجديد توقعات سول بكثير. وفي أعماقه، راوده شعور سيئ: ربما كان يعبر حقًا خطًا يجعله شيئًا لم يعد بشريًا

وما إن ظهرت تلك الفكرة، حتى شعر بتنميل قوي يشتعل في ذراعيه، مثل وخز مؤلم ومخدر يحدث بعد ضغط النوم على الأطراف

زحف التنميل من ذراعيه إلى جذعه، وشعر سول فجأة بأن قلبه ينقبض بعنف

وفي اللحظة التالية، أدى دماغه عمله بأمانة، وفقد وعيه

التقط مجس أسود سول قبل أن يسقط على الأرض. ثم انقسم إلى مجسين آخرين، مثل فخذين سميكين، وسار به بحذر نحو التابوت الحجري، ووضعه داخله برفق

بعد ذلك، وعلى غير عادته، لم يعد الطحلب الصغير إلى عنق سول. بدلًا من ذلك، جثم بجانبه مثل حارس مخلص

في تلك اللحظة، سقط ظل من سقف المستودع الثاني

ارتطم الظل بالأرض وبدأ يغير شكله، حتى صار في النهاية هيئة امرأة ملفوفة بالسواد

اقترب الظل من التابوت وانحنى ليفحص الفتى داخله

“هذا الطفل متهور، وغورسا يتركه يفعل ما يشاء!” كان صوت يورا ممتلئًا بغضب لا تخفيه. “متدرّب من الرتبة الثانية، هل انتهى حتى من تعلم كل السحر؟ هل ناتج سحره بلغ المستوى المطلوب؟ هل جسده الذهني مستقر؟ ومع ذلك يجرؤ على محاولة تعديل جسد خطير كهذا؟!”

كانت تكاد تفقد عقلها. تساقطت من جسدها ذرات من رماد أسود، وذابت في الظلال المحيطة

“لا. إن مات هكذا، فكل التحضيرات التي قمنا بها ستذهب هباءً”

نظرت إلى سول، الذي كان يتنفس، وقد ظهرت على وجهه الآن عروق رمادية، واتخذت يورا قرارها

“مهما جعل ذلك غورسا يشك، يجب أن أنقذ حياة هذا المجنون الصغير. لم أعد أستطيع تحمل هذا العذاب أكثر! يجب أن أوقف هذا التحول!”

لكن في اللحظة التي مدّت فيها يورا يدها نحو سول، تحرك الطحلب الصغير فجأة ليعترض طريقها

“ابتعد” قالت يورا ببرود

ارتجف الطحلب الصغير، لكنه رفض التحرك

“لا تنسَ من دفنك تحت برج السحرة. إن عصيتني، فسأفتح الختم السحري في الأسفل وأعيدك إلى وحش القتل فاقد العقل الذي كنت عليه من قبل!”

انحنى الطحلب الصغير فوق سول وهو يرتجف بعنف

ومع ذلك، لم يتراجع

“لقد اخترت سيدًا جديدًا حقًا…” امتدت أصابع يورا، واستطالت لتصبح شفرات طويلة شبيهة بالمناجل

وحيثما مرت أطراف أصابعها، انشق التابوت الحجري الصلب مثل الزبدة

ازداد ارتجاف الطحلب الصغير

وفي اللحظة التي كانت توشك فيها على تمزيق الطحلب الصغير، توقفت يورا فجأة

“انسَ الأمر. من أجل السنوات التي حميتني فيها من قبل… سأدعك تفعل ما تريد هذه المرة. إن أردت حراسته، فاحرسه. أنا الآن مجرد غريبة بالنسبة إليك على أي حال” وبضحكة باردة، سحبت يديها، وطفَت إلى الأعلى، واختفت داخل السقف

عندما رأى الطحلب الصغير أنها غادرت أخيرًا، أطلق تنهيدة ارتياح شديدة الشبه بالبشر، وانهار برخاوة فوق جسد سول

لكن في اللحظة التي رفع فيها رأسه مرة أخرى ليبقى متيقظًا، رأى فجأة هيئة تقف أمام طاولة تجارب سول

كان ذلك الشخص يرتدي عباءة بنية مائلة إلى الحمرة، ويمسك إحدى صفحات مسودات سول، وكانت أصابعه ملفوفة بضمادات وردية، وهو يدرسها

تجمد الطحلب الصغير في مكانه فورًا

إذا كانت مواجهة يورا قد جعلته يرتجف خوفًا، فإن مواجهة غورسا جعلته خائفًا إلى حد أنه لم يستطع حتى الحركة

حتى الغريزة… يمكن أن يشلها الرعب