الفصل 241: مواجهة

الفصل 241: مواجهة

“سآخذ عشرة أيضًا.” بعد هيوود، تكلمت كونغشا، التي ظلت صامتة طويلًا، وأوصت مثله بعشرة

ثم مسح كوجين، الذي كان متخصصًا هو الآخر في عنصر الظلام، ذقنه وقال: “سآخذ… اثنين”

“إذًا… سأطلب واحدة أنا أيضًا،” قال هوين بخجل، متكلمًا هو الآخر على نحو مفاجئ

“هل هذه الدمى شائعة إلى هذا الحد بين مستخدمي عنصر الظلام؟” شعر رايت كأنه على وشك الثراء. حتى إنه لم يستطع كبح الابتسامة عند زاويتي فمه

عندما رأى أن كل متدرّب متخصص في عنصر الظلام تقريبًا كان يطلب الدمى، تكلم بضعة متدرّبين من عناصر أخرى، ممن لم يكونوا ضيقي المال، وطلبوا واحدة أيضًا

حتى لو اتضح أنها عديمة الفائدة، فبما أن هيوود والآخرين كانوا يتعاملون معها بهذه الجدية، فلن تكون فكرة سيئة شراء واحدة لدراستها

وهكذا، اصطف المزيد والمزيد من الناس لشراء هذه الظاهرة، بينما ظل أول من سأل عنها، سول، صامتًا

ما كان سول يقدّره في الأصل هو المبدأ الذي تستخدم به الدمية شبحًا حاقدًا لتشغيل كيانها. لكن بعد تفكير آخر، كان بين الجوالين البريين سحرة حقيقيون من الرتبة الثانية. وبما أنهم تجرؤوا على بيعها علنًا، فمن المرجح أن لديهم وسائل تمنع الآخرين من تفكيك عملهم وفهمه عكسيًا

وعلى الأرجح لم تكن لديه القوة ولا الوقت لكسر أسرارها على أي حال. والآن وقد أصبحت تُباع بكميات كبيرة، لم يكن هناك داع للعجلة في شرائها

لكن ما أثار اهتمام سول حقًا كان الطريقة التي يستخدمها الجوالون البريون لإنتاج الأشباح الحاقدة بكميات كبيرة. فرغم أن لديه أيضًا تشكيلًا قادرًا على صقل الأشباح الحاقدة، فإن كفاءته كانت منخفضة جدًا، ولا يعمل إلا على الناس العاديين

لذلك، إن سنحت الفرصة، أراد سول في الحقيقة محاولة التفاوض، لا من أجل التقنية الأساسية للدمية، بل من أجل طريقة الإنتاج الكمي للأشباح الحاقدة

ففي النهاية، كي يعزز قوته الذهنية بسرعة، كان بحاجة إلى مواصلة التهام الأشباح الحاقدة

وبما أنه يعيش في برج السحرة، ظل عدد الأشباح الحاقدة التي يستطيع الحصول عليها محدودًا للغاية

لم يكن بوسعه أن يواصل التسلل إلى قنوات الشموع لالتقاط الفتات

وإلا، فمن المرجح أن أول من سيعترض هو سيد البرج غورسا

ومع ذلك، حتى لو وافق الطرف الآخر على تلك الصفقة، فمن المحتمل أن تكلفه مبلغًا كبيرًا

بعد أن وزن خياراته، قرر سول أنه من الأفضل أن يركز في الوقت الحالي على بحثه الحالي

بعد رايت، صدمت صفقة كونغشا المقترحة الجميع مرة أخرى

لقد طرحت تلك المرأة بالفعل شراء أداة إلفية، أو أي خيط يقود إلى واحدة

ومع سلوكها السابق عند الباب، صار الجميع ينظرون إليها الآن كأنها فقدت عقلها

في البداية، لم يرد أحد. من الواضح أنهم لم يريدوا مجاراة جنونها. لكن كونغشا رفضت الاستسلام. فجأة، سحبت لفافة من كمها، وأمسكتها بين إصبعين، ثم نفضتها أمام الجميع

“لفافة دفاعية نادرة من الرتبة الثانية، قادرة على التصلب داخل الجسد الروحي”

هذه المرة، أُغري عدد لا بأس به من الناس. وامتلأت الغرفة مرة أخرى بطنين النقاشات الهامسة

لكن لم يكن هناك كثيرون يستطيعون تقديم أدوات إلفية حقيقية أو خيوط تقود إليها

طرحها بضعة أشخاص، لكن لم يرض أي عرض من عروضهم كونغشا

إلى أن تكلم الشخص الأخير

“لدي مفتاح دخول إلى «جانب العالم: وادي الإلف». السؤال هو، هل تجرئين على أخذه؟” كان بيلي هو من تكلم

انحنى إلى الأمام بتعبير قاتم، ومرفقاه يستندان إلى ركبتيه. وعندما كان ينظر إلى الناس، كان يبدو دائمًا كأنهم مدينون له بـ1,000 نقطة ائتمان

“بيلي!” أدار هيوود رأسه فجأة. “أنت ترسلها إلى موتها”

لكن الرد الوحيد الذي تلقاه هيوود كان مقلة عين كونغشا وهي تلتصق تقريبًا بالجدار الزجاجي خلفها

“شأني لا علاقة له بك!”

استدار هيوود نحوها، وكانت عيناه باردتين بالقدر نفسه، “لا يهمني إن عشت أو مت. لكن لا تنسي، حياتك لا تخصك وحدك!”

بدا أن كلماته تحمل معنى خفيًا

ضيّق سول، وهو يراقبهما من الجهة المقابلة، عينيه. هل لكونغشا قيمة خاصة عند هيوود؟ أم ربما… عند غورسا؟

في تلك اللحظة، حتى إن سول اشتبه في أن هيوود جاء إلى هنا تحديدًا لمنع كونغشا من ملامسة أي شيء له علاقة بالإلف

بدا أن بيلي وكونغشا مستعدان لتجاهل تدخل هيوود وإتمام الصفقة مباشرة

لكن في اللحظة التي وقفت فيها كونغشا، انفجر فجأة ضحك امرأة حاد من خلف رأس هيوود

كان الضحك مرعبًا على نحو بارد، كأن مئة ألف إبرة تطعن طبلة أذن كل شخص مباشرة

مثل المتدرّبين الآخرين من الرتبة الثانية، خفض سول رأسه فورًا وغطى أذنيه

لكن عندما أنزل نظره إلى ركبتيه وفتح عينيه، بقيت نظراته صافية وغير متأثرة

لم يكن الضحك خلف هيوود هجوم موجة صوتية. بل كان هجومًا بطاقة عنصر الظلام تُشعله موجة صوتية

كان يستهدف القوة الذهنية تحديدًا

لكن ذلك النوع من الهجوم كان عديم الفاعلية تمامًا ضد جسد سول الذهني. وبعد ارتجافة قصيرة، انتهى به الأمر حتى إلى أن امتصه

كون سول لم يتأثر لا يعني أن الآخرين كانوا كذلك

وقف عدة متدرّبين من الرتبة الثالثة، محدقين بغضب في هيوود

وخاصة جيرو

“هيوود، السحر ممنوع أثناء التبادل. إن كنت لا تستطيع اتباع القواعد، فارحل”

عند هذه النقطة، كان مضيف الحدث، لوكاي، قد تعافى هو الآخر. سار إلى وسط الغرفة حيث وُضع التشكيل السحري، وتكلم بابتسامة خفيفة باردة

“الأخ الأكبر هيوود، نحن جميعًا نعرف مدى قوتك. لا حاجة إلى استعراضها هنا، أليس كذلك؟ في النهاية، كان هذا التبادل فكرة المرشد آنزي، حتى نقلل عنه المتاعب. أما أنا، فلا أريد أن نصنع فوضى كبيرة إلى حد يضطر معه المرشد آنزي إلى المجيء لتنظيفها بنفسه”

نظر بيلي أيضًا بتعبير قاتم، دون أن يقول شيئًا. لكن من النظرة في عينيه، إن أصر هيوود على إيقاف الصفقة، فقد كان مستعدًا لكسر القواعد والتحرك

في مواجهة هذا العدد من الخصوم الأقوياء والمعادين، عرف هيوود أنه حتى لو لم يتجاوزه أي واحد منهم منفردًا في القوة، فلا سبيل له إلى قتالهم جميعًا دفعة واحدة

استند إلى الخلف في كرسيه، مختارًا التسوية. وقال لكونغشا ببرود: “بما أنك اخترت الاستسلام، فمهما حدث من الآن فصاعدًا، ستتحملين العواقب بنفسك”

هدأ الجو المتوتر تدريجيًا

عندما رأى الآخرون أن هيوود تراجع، لم يعد لديهم سبب لمواصلة الضغط

حتى إن سول سمع جيرو إلى جانبه يقرع لسانه، كأنه شعر بالملل لأن هيوود استسلم بسرعة كبيرة

وهكذا، أُنجزت الصفقة بين كونغشا وبيلي. أما التبادل الفعلي فسيتم على انفراد بعد الحدث

كان من المفترض أن يكون الدور التالي لهيوود، لكنه تمدد متراخيًا في كرسيه، ومن الواضح أنه غير مهتم بالكلام

كان لوكاي حاد الملاحظة بما يكفي ليتجاوزه وينتقل إلى الشخص التالي

ما تلا ذلك كان مزيجًا من بيع الرسائل، وبيع المهارات، وطلبات الأدوات

لكن لا شيء منه جذب اهتمام سول على نحو خاص

ورغم أنه لم يشارك، فقد التقط بعض المعلومات السطحية

على سبيل المثال، ذكر أحد المتدرّبين أن دوقيتي كيما وكيناس المجاورتين من المرجح أن تشهدا صراعًا محدودًا خلال السنة أو السنتين القادمتين. ومن أراد النبش في ساحة المعركة فعليه التواصل معه

أما ما الذي سينبشونه، فقد عرفه الجميع دون حاجة إلى القول

كان رد فعل سول الأول على هذا الخبر هو: لا بد أن كيرا، تلك الساحرة الحقيقية من الرتبة الثانية الحامية الدم ومهووسة القتال، ستذهب إلى الحرب مرة أخرى

يبدو أنها أصبحت الآن الدوقة الكبرى لكيما، وهي من تتحكم فعليًا. لكن لأنها لا تحب إلا القتال، فقد تُركت كل شؤون الحكم الفعلية لعائلتها

سرعان ما جاء دور آخر متدرّب

نهض كوجين من مقعده. كان طويلًا أصلًا، والآن جعل الجميع يشعرون بأنهم أصغر

“لدي عشر ريشات ظل”

ما إن انتهى كوجين من الكلام حتى سمع سول شهقة من هوين، الذي كان يجلس على بُعد مقعد واحد

هل هذا مثير إلى هذا الحد؟ ألقى سول نظرة جانبية، فرأى عيني هوين تلمعان

يمكن لريش الظل أن يعزز إدراك عناصر الظلام

استخدام كمية صغيرة لا يترك أثرًا كبيرًا، لكن إذا امتلك المرء عشرًا دفعة واحدة، فيمكنها أن ترفع بوضوح إمكانات متدرّب يتدرب أساسًا على عنصر الظلام

وحتى بالنسبة لمن لم يتخصصوا في الظلام، كان لا يزال مادة قيّمة من عنصر الظلام

إذا كان السعر مناسبًا، فلن يمانع سول التحرك للحصول عليها

كانت المشكلة أنه بدأ تجاربه لتوه، وكانت نقاط ائتمانه ومخزونه من بلورات السحر ينخفضان. والقناع الذي قايضه مع رايت لن يتحول إلى قيمة قابلة للإنفاق إلا بعد الحدث

لم يكن متأكدًا مما إذا كان كوجين مستعدًا للانتظار

لكن كوجين أضاف بعد ذلك شرطًا للتبادل

“لن أقبل إلا الكهرمان السبجي. إن لم يكن لديك ذلك، فلا تتعب نفسك”

رفع سول حاجبه فورًا

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، أطلق جيرو إلى جانبه ضحكة ساخرة

“هه. هذا ليس تحديدًا لسلعة التبادل، بل تحديد لشريك التبادل.” وبينما قال ذلك، رمى سول بنظرة حتى هو الآخر