الفصل 244: صفعة!

الفصل 244: صفعة!

عاد سول إلى الطابق الأول من البرج الشرقي دون أن يصادف أي شخص مألوف

عاد بسلاسة إلى المخزن الثاني. وبعد أن تأكد من أن الكهرمان السبجي لا يزال متوفرًا، ورأى أن الوقت لا يزال مبكرًا، جلس سول مرة أخرى عند طاولة المختبر، وواصل قراءة الكتاب الذي لم يكمله في ذلك الصباح

“كيف تختار المرساة المناسبة لك”

كانت المؤلفة، باربرا، ترى أن محدِّد الساحر وسيلة للسيطرة على الذات وكبحها، لذلك قبل اختيار واحد، ينبغي على المرء أن يفهم نفسه أولًا

لكن هذه الخطوة بدت صعبة على سول

بسبب الذكريات المفقودة من حياته السابقة والحالية، كان إحساس سول بذاته ناقصًا هو الآخر

لكنه لم يُحبط. ولم يكن ينوي أيضًا اتباع الكتاب حرفيًا

في الوقت الحالي، وبصرف النظر عن يوميات الساحر الميت، لم يكن من الممكن أن يختار أي أداة سحرية أخرى لتكون محدِّده

أولًا، بعد تجربة قصر رالف، كان سول قد تأكد بالفعل من أن اليوميات تمتلك بالتأكيد القدرة على تثبيت وعيه

ومع تألق اليوميات كأنها جوهرة، بدت كل المحدِّدات الأخرى باهتة بالمقارنة. لذلك في الحقيقة، لم يكن سول بحاجة إلى اختيار محدِّد أصلًا

كان محدِّده قد حُدد منذ وقت طويل

ما كان يحتاجه الآن هو العثور على اتجاه وطريقة لربط نفسه باليوميات

“كيف يمكنني تعميق الاتصال بين اليوميات وبيني؟”

رسم سول دوائر على الورق دون وعي

كل ما يتعلق باليوميات لم يكن يمكنه إلا أن يضع له نظريات في ذهنه

“إذا تجاوزت الخطوة الأولى، فعلي الآن أن أعدّ اليوميات ونفسي كيانًا واحدًا”

“بعبارة أخرى، اليوميات جزء من ذاتي”

بدا قول ذلك بصوت عالٍ جريئًا إلى حد ما، خاصة أن سول لم يكن يستطيع حتى لمس اليوميات في هذه المرحلة

“انتظر لحظة…” اتسعت عينا سول فجأة. “لقد لمست اليوميات من قبل. في ذلك الكهف في وادي الأيدي المعلّقة، من أجل هزيمة الشبح الحاقد موردن، ساعدني الأخ الأكبر بايرون على بناء عالم معدني. في ذلك الوقت… استخدمت اليوميات حتى كأنها طوبة!”

لكنه تذكر أيضًا أنه لم يستطع فتح اليوميات حينها، واضطر إلى الاعتماد فقط على خصائصها “المادية”

“ربما ينبغي لي أن أبني العالم الذهني مرة أخرى!”

“ورغم أنه حتى لو استطاع الأخ الأكبر بايرون مساعدتي في بنائه، فإن فصل وعي المرء عن جسده لا يزال خطيرًا جدًا. علي أن أجد طريقة لتقليل الخطر إلى الحد الأدنى”

فكر سول في الأمر جيدًا

كلما وُجد على هيئة وعي خالص، أصبحت حالته العاطفية باردة للغاية ومتطرفة للغاية

متعطشًا للدماء. سريع الغضب

سهل الفساد أكثر مما ينبغي

“ربما يمكنني محاولة تثبيت وعيي الخاص.” ضرب سول قبضته اليسرى في كفه اليمنى، وقد حسم أمره. “حسنًا. غدًا سأذهب لشراء تشكيل المراسم الخاص ببناء العالم الذهني من الأخ الأكبر بايرون”

“أما بخصوص تثبيت الوعي، وتثبيت الروح… أتذكر أنني رأيت سجلات تجارب ذات صلة في المكتبة الخاصة بسيد البرج في الطابق التاسع عشر. يمكنني الذهاب لتفقدها غدًا أيضًا!”

تمامًا في الوقت الذي حدد فيه سول هدفه التالي، كان رايت يعود هو الآخر إلى مهجعه، حاملًا دميته

بالمقارنة مع مهاجع الآخرين، كان مهجع رايت مفعمًا بالحركة على نحو غير معتاد

ما إن فُتح الباب حتى ظهرت عدة خادمات في الداخل، بعضهن جالسات وبعضهن واقفات

كن يرتدين زي الخادمة نفسه الذي ترتديه الدمية بين ذراعي رايت، لكنه أكثر كشفًا

عندما رأين سيدهن يعود، اندفعن فورًا نحوه

“السيد رايت”

“السيد!”

أحاطت به الأصوات الناعمة من كل جانب، لكن رايت لم يكن في مزاج للرد على هؤلاء الفتيات اللطيفات

كتم صوته، وحاول أن يتكلم بلطف. “لدي عمل أتعامل معه الآن. غادرن أولًا”

تبادلت الفتيات النظرات. لم تُظهر أي منهن أي استياء، وارتدين عباءات ثقيلة بطاعة، ثم غادرن مهجع رايت

ما إن أُغلق باب المهجع حتى تحركت الدمية بين ذراعي رايت فجأة

قفزت بخفة إلى الأرض، ثم استدارت و—

“صفعة!”

—صفعت رايت على وجهه

“أنت!” خفض رايت صوته، وكانت عيناه تشتعلان غضبًا

“عديم الفائدة.” خرج الصوت الأنثوي الرقيق من شفتي الدمية المفتوحتين قليلًا. “لقد رفض الهدية، وأنت لا تشرح؟ من الذي لمسته بحق السماء؟”

رغم أن حركات الدمية كانت متيبسة قليلًا، فإن طريقة كلامها وتسلسل أفكارها كانا مثل شخص حي تمامًا

ظهرت طبعة يد حمراء زاهية على وجه رايت، لكنه فقط حرّك فكه، فاختفى الأثر

كتم غضبه وأجبر صوته على الهدوء، وقال: “الخطأ خطؤك لأن المنتج كان يفتقر إلى الجاذبية. لا تلوميني لأنني فشلت في التوصية به. وفوق ذلك، أنت من أصررت على المجيء معي. لا عجب أنه أساء الفهم”

حتى داخل المهجع، ظل الاثنان يتواصلان باستخدام تعاويذ الرسالة، حذرًا من أن يتنصت عليهما أحد

لم تستطع الدمية صنع تعابير وجه دقيقة، فقط كانت عيناها تدوران بسرعة

“ربما هو صغير جدًا ولم يتذوق صحبة امرأة بعد. لكن بالحكم من هيئته، هل يمكن أن يكون قد تخلى بالفعل عن رغبات الجسد؟”

“همم…” استعاد رايت شكل سول الجديد في ذاكرته. “خلال بضعة أشهر قصيرة فقط، خضع لتحول آخر. غير متوقع تمامًا، وخطير جدًا. أنت لا تستطيعين الإحساس به لأنك قمعت إدراكك الروحي، لكنني أستطيع أن أشعر بوضوح بالحيوية الصادرة منه”

“سول لا يسير حقًا في طريق سحر الموت. ولم يثبت مظهره أيضًا. في الواقع، ازداد طولًا ببضعة سنتيمترات”

“جيد.” راحت الدمية تخطو ذهابًا وإيابًا. “إذًا، عندما تصل الطلبات الأخرى، أرسل له دمية أخرى. سيقبلها هذه المرة بالتأكيد، أليس كذلك؟”

لكن رايت هز رأسه بحزم. “لا. إذا حاولنا إعطاءه دمية أخرى قبل أن يطلبها بنفسه، فسيثير ذلك شكوكه بالتأكيد”

رمشت الدمية. “يشك؟ ذلك الفتى البالغ 14 عامًا؟”

سخر رايت قائلًا: “كل من استهان به إما مات… أو عانى بشدة”

عبست الدمية. “وأنت؟”

“لو لم أمسك بواسطتكم قبل شهر بينما كنت في مهمة خارجية، أتظنين أنني كنت سأجرؤ على مواجهته مرة أخرى؟ إنه طالب ذلك الشخص.” رغم إحباطه، أبقى رايت صوته منخفضًا قدر الإمكان

تراجعت الدمية قليلًا، لكنها ما زالت لا تريد ترك سول. “حسنًا. إذًا سنجد طريقة لمنحه “لقاءً محظوظًا” في المرة القادمة التي يكون فيها في الخارج. يجب أن نضع نواة بنية قربه. هذا الرجل محمي بإحكام شديد من مرشدك، لا بد أنه ذو قيمة كبيرة للغاية”

أغلق رايت عينيه، مخفيًا المشاعر المعقدة فيهما، وبدا كأنه وافق ضمنيًا على خطة الدمية

الساعة 8 مساءً

كان ذلك مرة أخرى أهدأ وقت في البرج الشرقي

بعض المتدرّبين الأكثر جرأة لم يكونوا قد غادروا البرج بعد، بينما لم تظهر الشذوذات الخطيرة الأخرى بعد

وصل كوجين في الوقت المحدد تمامًا إلى الطابق الأول من البرج الشرقي، خارج الأبواب البرونزية، حاملًا معه ريش الظل المذكور في اجتماع التبادل وبذرة الحقد التي رعاها لأكثر من 3 سنوات

لم يكن الأمر أنه غير قلق، لكنه كان يخشى أن يصل مبكرًا جدًا ولا يظهر سول، وإذا حدث شيء بينما ينتظر وحده، فستكون مشكلة

منذ أن فقد منصبه في إدارة المخزن الثاني، هبطت مكانته بين المتدرّبين من الرتبة الثالثة بشدة، وبدأ كثيرون ممن كانوا يكرهونه من قبل يسببون له المتاعب

والأكثر رعبًا من ذلك كله أن الأعراض نفسها التي أصابت فيرغسون ذات يوم بدأت تظهر الآن على ذراعه

موت الأعصاب. تعفن العضلات

إذا لم يعالجها ويخفها بعناية، فقد تملأ رائحة اللحم المتعفن الردهة كلها

لكن الألم، والرائحة الكريهة، وحتى الإزعاج اليومي، لم تكن شيئًا مقارنة بتهديد الموت

كان تعفن الذراع مجرد استجابة الرفض الأولية الناتجة عن المحدِّد غير المستقر. وإذا لم يستطع التعافي باستخدام الكهرمان السبجي في الوقت المناسب، فمن المرجح أن يمتد التعفن حتى تجويف صدره

وعندها، لن يشعر بالألم بعد الآن

إلا إذا كان سيئ الحظ بما يكفي ليصبح شبحًا حاقدًا، عالقًا إلى الأبد في عذاب اللحظة التي تسبق الموت مباشرة

عند الساعة 8:00 تمامًا، انفتحت الأبواب البرونزية كما كان متوقعًا

ظهر سول عند المدخل، يحمل صندوقًا صغيرًا بين يديه

لإخراج هذه الأداة من المخزن، اضطر إلى استخدام بعض الحيل

لفترة من الوقت، كان قد “حُبس” في المخزن الثاني. وكلما ظهرت مهمة، كان عليه الاتصال بكيلي لتسليم البضائع

وبسبب هذا، حصل على حق الكتابة بقلم الإرسال

حتى الآن، لم يسحب سيد البرج هذا الامتياز

لذلك كتب سول بعناية “الكهرمان السبجي” على الورق، ونجح في إخراج الأداة عبر أبواب المخزن

لولا هذه الصلاحية، لربما اضطر إلى الاعتماد على كوجين لتهريب الأداة بدلًا من ذلك

ففي النهاية، كان كوجين قد هرّب أشياء من قبل

خارج البوابة، أضاءت عينا كوجين وهو يتقدم بحماسة

قال سول، رافعًا يده ليمنعه، متوقعًا أن يُظهر كوجين صدقه أولًا: “دعني أرى ما لديك أولًا”

لم يكن كوجين في وضع يسمح له بالجدال. لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال، فسحب الأداتين الثمينتين من ردائه، وسلمهما إلى سول بحذر

قبل سول الصندوقين المعدنيين وفحصهما عن قرب

كانت المواد المتعلقة بعناصر الظلام تُحفظ دائمًا في حاويات خاصة ذات تركيب مشابه، لمنع حدوث تحولات غير مقصودة بسبب التدخل الخارجي