الفصل 246: الإصبع المقطوع

الفصل 246: الإصبع المقطوع

“الشكل الذهني،” أبقى هيوود كلتا يديه مخفيتين تحت عباءته. كان هناك نبض ثابت ينبعث من مؤخرة رأسه، لكن قبل أن يلامس إشعاع سول الذهني، سحبه بحذر

“قوتك الذهنية قوية، نعم، لكن لا تنس أن ترتاح. فالساحر ليس حاكم في النهاية”

“فهمت. شكرًا لك.” لم يعرف سول كيف ميّز هيوود حالة شكله الذهني، لكنه بالنظر إلى غرابة عيني الرجل، لم يتفاجأ من قدرته على فعل ذلك

“لم تقرأ الكتاب الذي أعطيتك إياه بعد، أليس كذلك؟”

كان يشير إلى الكتاب المتعلق بفراشة الكابوس

وقبل أن يجيب سول، واصل هيوود الكلام وحده، “حسنًا، أظن أنه من المبكر جدًا عليك دراسة الأمر على أي حال. دعني أذكرك مرة أخرى. أنت تحتفظ بشرنقة. يجب أن تراقب سلامة ختمها باستمرار”

بحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان الاثنان قد وصلا إلى البوابة البرونزية

وبما أن يدي هيوود كانتا فارغتين، تقدم طبيعيًا ليدفع الباب ويفتحه

لكن في اللحظة التي رأى فيها سول اليدين الممتدتين من تحت العباءة، انقبضت عيناه بحدة

كانت اليدان اللتان مدهما هيوود سوداوين قاتمتين ومغطاتين بالحراشف. مختلفتين تمامًا عما كانتا عليه بالأمس!

كشطت الأظافر السميكة الحادة كالشفرات الأبواب البرونزية بصرير حاد

انفتح باب واحد فقط من زوج الأبواب البرونزية، وكان هيوود أول من عبر، دون أن يكلف نفسه شرح حالة يديه

“ربما لم يكن شاحبًا بالأمس بسبب الأحداث التي وقعت…” شعر سول بغريزته أن يدي هيوود لم تكونا نتيجة تجربة تعديل جسد

بل كانتا أشبه بأطراف مزروعة مؤقتًا للاستخدام القصير

لكن أي موقف قد يتطلب من شخص أن يقطع ذراعيه الأصليتين؟

حادث في تجربة؟ أم… عقاب؟

لسبب ما، اندفعت صورة عيني غورسا الفضيتين اللطيفتين فجأة إلى ذهن سول، فأرسلت قشعريرة باردة على طول ظهره

اهتزت العربة وهي تسير على الطريق المنحدر للبرج الشرقي، ولم يمض وقت طويل حتى وصل إلى خارج مقر المرشد آنزي

بدا أن هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها سول مهمة تقوده إلى آنزي

وهذا أظهر حقًا مدى كسل المرشد آنزي عادة!

أوقف العربة وتقدم ليطرق الباب

لكن قبل أن تلمسه يده، انزلق الباب تلقائيًا إلى الجانب

تمامًا مثل المصعد

دفع سول العربة إلى الداخل، فاستقبله ممر ضيق لا يكاد يتسع للعربة

وعلى جانبي الممر كانت هناك غرف صغيرة. كان على باب كل غرفة لوح زجاجي كبير، يسمح برؤية ما في الداخل بوضوح

ولدهشة سول، كانت كل غرفة تقريبًا تحتوي على متدرّبين اثنين أو ثلاثة

ومع مواصلته التقدم، أدرك أن حجرة آنزي الكبيرة قد قُسمت إلى أكثر من 20 غرفة صغيرة

وهذا يعني أن هناك 40 شخصًا على الأقل يعملون هنا

لا عجب أن لوكاي كان يائسًا جدًا لتجنيد متدرّبين جدد. وإلا، لما كان هناك ما يكفي من الناس ليأمرهم آنزي بما يريد

دفع سول العربة حتى نهاية الممر

وهناك كانت توجد الغرفة الوحيدة التي بلا نافذة

فكر سول: “لا بد أن هذه غرفة المرشد آنزي”، واستعد للطرق، عندما خرج شخص ما

رفع نظره

كان كوجين

ذلك الرجل الضخم… كان يبكي؟!

شعر سول فجأة ببعض القلق

مهما كان آنزي كسولًا، فإنه كان لا يزال ساحرًا حقيقيًا خطيرًا ومرعبًا

سواء كان غورسا يستخف بهم أم لا، فذلك شأن غورسا

“لكن لا يجب أن أنسى مكاني لمجرد أنني قضيت وقتًا أطول مع سيد البرج”

لاحظ كوجين سول في تلك اللحظة. مسح الدموع عن وجهه بسرعة، ودون أن يقول كلمة، زاحم العربة ومر بجانبها ثم أسرع مبتعدًا

كان يبدو كأنه يهرب من عار

“ادخل”

تمامًا حين استدار سول ليراقب كوجين وهو يغادر، جاء صوت ضعيف من الداخل

استدار بسرعة إلى الأمام، وصفّى حلقه، ودفع العربة إلى الداخل

رغم أن غرفة المرشد كانت كبيرة جدًا، فإنها بعد أن قُطعت إلى ممر وأكثر من 20 حجرة، صار هذا الجزء المتبقي ضيقًا للغاية

كان آنزي نصف مستلق على كرسي طويل، وعيناه نصف مغمضتين

“اترك العربة في الخارج”

كان سول لا يزال يحاول فهم هل المقصود أن يترك العربة ويأخذ المواد إلى الداخل، أم يترك العربة والمواد في الخارج ويدخل وحده

لكن شخصًا آخر اتخذ القرار بدلًا منه

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

خرج متدرّب من غرفة قريبة، وبدأ تفريغ المواد من العربة

“حسنًا، هذا يعني أنني سأدخل وحدي. يبدو أن هذه المهمة لم تكن مجرد جمع مكونات”

اعتدل سول، وضبط تعبيره ليظهر مزيجًا من الخوف والحذر، ثم دخل غرفة آنزي

عند سماع خطوات سول تقترب، رفع آنزي جفنيه قليلًا أخيرًا. “تعال إلى هنا”

مشى سول إليه، فأمسك الرجل يده فورًا

“هل تستمتع بالبحث في الأرواح؟”

نظر سول إلى اليد التي أمسكها آنزي، وأومأ مرارًا

فجأة، امتدت يد آنزي الأخرى. استطالت أظافره كالشفرات، وبضربة سريعة، قطع خنصر سول

كان الألم فوريًا وهائلًا، يضرب دماغه مباشرة كصاعقة برق

انتفخت العروق على جبهة سول، لكنه أطبق أسنانه وتحمل. لم يعبس، ولم يصرخ

رفع آنزي الإصبع المقطوع وأمسكه تحت ضوء الشمعة الخافتة فوقه

تشنج الخنصر المرتعش في يده، معبرًا عن الألم بصدق أكبر مما فعل وجه سول

ثم وضع آنزي الإصبع في راحة يده، وبدأ الدم من موضع القطع يتسرب إلى جلده

وسرعان ما تحولت رقعة من راحته إلى الرمادي

لكن قبل أن ينتشر الرمادي أكثر، بدأ جلد راحة آنزي يتعفن، ثم يتجدد، ثم يلتئم أخيرًا، تاركًا وراءه طبقة جديدة من جلد صحي

عند هذه النقطة، كان الإصبع المقطوع قد هدأ كثيرًا، وبدا أشبه بورقة ذابلة قديمة

قرب آنزي الإصبع ببطء من يد سول

ثم حدث أمر عجيب

عندما اقترب موضع القطع والإصبع، بدأ الجلد الرمادي على كليهما ينبت خيوطًا دقيقة

مثل عاشقين فُصلا بقسوة، ويمدان أيديهما بيأس نحو بعضهما

“مثير للاهتمام.” ابتسم آنزي أخيرًا، وأفلته برفق

طَق!

التصق الإصبع بيد سول مرة أخرى مثل مغناطيس

استعاد سول يده بهدوء، ودون أي تغير في عاطفته، لوى الإصبع المعاد وصله مع صوت “طقطقة” لتصحيح اتجاهه

أغلق آنزي عينيه مرة أخرى، ووضع يديه فوق صدره، وبدا هادئًا كأنه مستلق بالفعل في قبر

تمتم: “لا عجب أن سيد البرج أعجب بك. القدرة على الدراسة بهذا الاستمتاع رفاهية نادرة”، ثم نظر إلى سول من الجانب. “أنت محظوظ. فلنأمل ألا يتحول ذلك الحظ إلى سوء طالع”

ترك سول يده. كانت يده اليسرى الآن تبدو سليمة تمامًا، بلا أي علامة على أنها فقدت إصبعًا قبل لحظات

“المرشد آنزي، عندما تقول سوء طالع، هل تقصد…؟”

ضحك آنزي بخفة مرة أخرى. “الثمن الذي يجب دفعه مقابل امتيازات اليوم، بطبيعة الحال. مثل تربية الدجاج والبط، بعض الناس يفعلون ذلك فقط ليأكلوها”

كانت كلماته استفزازًا واضحًا جدًا بالفعل

تمامًا كما قال غورسا، أصبح كره آنزي له الآن بلا أي ضبط

لكن ماذا في ذلك؟

ألم يكن آنزي لا يزال ينجز بطاعة كل مهمة يكلفه بها غورسا؟

بالطبع، لم تكن لدى سول أي نية للسخرية منه. ففي النهاية، قد يكون مستقبله هو أسوأ من مستقبل آنزي بكثير

إلى أي مدى يمكنه أن يصل في النهاية سيظل معتمدًا على حكمه وجهده

مهما يكن، كانت القوة ضرورية

من دون قوة، حتى أقوى سند وأندر الأدوات لا تعني شيئًا

دفع سول العربة الفارغة الآن خارج مقر آنزي، وتحقق من الوقت، كانت الساعة 6:15 فقط

كفاءة استثنائية

ركض بسرعة نحو مهجع بايرون

أفزع قعقعة العربة بعض المتدرّبين في الأمام، لكن عندما رأوا أنه سول، تنحوا جميعًا جانبًا

في النهاية، اصطدمت مقدمة العربة بباب مهجع بايرون، تاركة انبعاجًا صغيرًا في السطح الخشبي

“أيها الأخ الأكبر! هل أنت في الداخل؟”

وهو لا يزال يلهث من الركض، مفرغًا توتره من عند آنزي، قرع سول الباب بينما كان يدير رقبته المتألمة

لحسن الحظ، كان بايرون حقًا في الغرفة

فتح الباب، وعندما رأى سول، لم يحيه على الفور

بدلًا من ذلك، استدار بصمت ليحدق في الانبعاج الواضح على بابه

بايرون: “همم؟”