الفصل 248: شذوذ طفيف

الفصل 248: شذوذ طفيف

اكتشف سول آثارًا من خصائص راتنج الروح في قطعة النسيج الجلدي التي قدمها بايرون

ومع ذلك، لم تكن تستطيع احتواء إلا كمية صغيرة من شظايا الروح، ولم يكن تخزينها وظيفتها الأساسية

لاحظ سول بداخلها علامات خافتة من صيغة العظم البلاستيكي. لا بد أن بايرون استعار الصيغة التي أعطاها سول له من قبل

بعد فحص جسد بايرون، أصبحت لدى سول فكرة واضحة عن الوضع. إذا فشل بايرون يومًا في قمع الفكرة الشريرة داخله، فسيكون سول قادرًا تمامًا على التعامل معها

لكن كل تلك الأشباح الحاقدة التي قضى بايرون وقتًا طويلًا في جمعها… سينتهي بها الأمر إلى إفادة سول

حصل بنجاح على التشكيل الخاص ببناء العالم الذهني، لكن نشره فعليًا سيظل يتطلب استعدادًا كبيرًا

بعد 3 أيام، كان سول يقلب في الملاحظات القديمة داخل المكتبة الخاصة بسيد البرج في الطابق التاسع عشر

لحسن الحظ، سرعان ما وجد تجربة تثبيت الروح التي كان قد تصفحها بسرعة من قبل

جلس فورًا على الأرض وبدأ القراءة

سُجلت 3 محاولات في تجربة تثبيت الروح، لكنها انتهت كلها بالفشل. حتى التجارب الفاشلة قد تكون ذات قيمة، إذ استطاع سول استخدام الإجراءات لتنظيم أفكاره

“همم… البند الثالث: تقليل احتمالات انهيار الوعي وتلوث الجسد الروحي عبر تثبيت الحالة العاطفية للروح. الفرضية الأولى: زيت نوم القمر العطري، فشلت، لا تحسن. الفرضية الثانية: جرس الفقد، يمكنه التثبيت مؤقتًا، لكن التلوث حتمي بعد زوال التأثير. فشلت”

قلب سول إلى الصفحة التالية

“الفرضية الثالثة: ثمرة الصوت الطاحن،” توقف لحظة، ثم واصل القراءة، “تثبّت وعي الروح مؤقتًا، لكن التأثير قصير جدًا ولا يساهم بدرجة مهمة في التجربة. فشلت”

عند هذه النقطة، أسند سول ذقنه إلى يده، “يبدو أن ثمرة الصوت الطاحن لها بعض التأثير، حتى لو كان قصير الأمد… لكنني لا أحتاج إلى مدة طويلة، فقط مدة تكفي للوصول إلى اليوميات داخل العالم الذهني”

كانت هذه الخطة تستحق المحاولة

أخرج سول فورًا دفترًا فارغًا، وبدأ ينسخ إجراءات المعالجة والطرق التجريبية المتعلقة بثمرة الصوت الطاحن

أخيرًا، ظهر بعض التقدم مرة أخرى. كان سول في مزاج مرتفع، ومستعدًا للذهاب إلى مكتب التسجيل لاستبدال بعض ثمرة الصوت الطاحن

“رغم أن كمية ثمرة الصوت الطاحن المقدمة من بلدة غريندسيل قد انخفضت بشدة خلال العامين الماضيين، فلا بد أن البرج لا يزال يملك بعض المخزون”

لم يستطع سول كبح حماسه لبدء التجربة، فنزل بسرعة إلى الطابق السفلي

سواء مر بوجوه مألوفة أو غير مألوفة في الطريق، لم يتوقف لتحية أحد

لكن عندما وصل إلى مكتب التسجيل، كانت النتيجة التي تلقاها غير متوقعة تمامًا

“آسفة، نفدت ثمرة الصوت الطاحن،” كانت المسؤولة عن المكتب متدرّبة من الرتبة الثالثة، لكنها مع ذلك تحدثت بأدب إلى سول الأدنى رتبة

“ماذا؟” عبس سول، “على حد علمي، ثمرة الصوت الطاحن ليست مفيدة بشكل خاص في تجارب السحر. كيف يمكن أن ينفد المخزون بالكامل؟”

“آه…” لم تستطع المتدرّبة الكبيرة الإجابة، وحولت نظرها بحرج

مد سول يده فجأة. “أريد رؤية سجلات مخزون ثمرة الصوت الطاحن”

“ماذا؟” ذُهلت المتدرّبة، وحدقت بعدم تصديق في سول الواقف خارج النافذة، “لا يمكنك. هذا غير مسموح”

ابتسم سول، “أيتها الأخت الكبرى، هل تقولين إن علي طلب إذن والحصول على تفويض رسمي أولًا؟ هل هذا ضروري حقًا؟ مجرد إضاعة للوقت”

عضت المتدرّبة الكبيرة شفتها، وندمت فجأة لأنها لم تدّع المرض اليوم

في الوقت الحالي، من بين المتدرّبين من الرتبة الثالثة، من لا يعرف أن سول هو الطالب المفضل لدى سيد البرج؟ لن يكون الوصول إلى سجل مخزون بسيط صعبًا عليه على الإطلاق

وبما أن التمسك بالقواعد لن ينفع، فلماذا تخاطر بإغضاب سول؟

بعد أن فكرت في الأمر، ذهبت المتدرّبة بطاعة لجلب السجلات

كان مكتب التسجيل يدير المستودع الثالث، أكبر مستودع في برج السحرة، والذي يشغل الطابقين السادس والسابع كاملين من البرج الشرقي

حتى دفاتر التخزين وحدها كانت تملأ رف كتب كاملًا

استغرقت المتدرّبة المناوبة بعض الوقت قبل أن تجد أخيرًا ما أراده سول

أخذ سول السجل وبدأ يقلبه فورًا

في القيود الأولى، عندما بدأت بلدة غريندسيل بتقديم الثمرة لأول مرة، استبدل بعض المتدرّبين، وحتى بعض المرشدين، ثمرة الصوت الطاحن

لاحقًا، أصبحت تُطالب بها تقريبًا بواسطة نيك وحده

كان ذلك مفهومًا، فقد كان نيك على الأرجح المتدرّب الوحيد في البرج الذي يدرس السحر القائم على العواطف

لكن مع تناقص ما تقدمه بلدة غريندسيل، انخفضت وتيرة استبدال نيك أيضًا

ظهر 3 أشخاص آخرين فقط في السجلات خلال هذه الفترة

لكن ما لفت انتباه سول هو أن آخر شخص استبدل الثمرة أخذ كل المخزون المتبقي

“هل تعرفين هذا المتدرّب المسمى توم؟”

أشار سول إلى اسم آخر شخص استبدل الثمرة، وسأل المتدرّبة

“هو؟” كانت المتدرّبة الكبيرة قد تخلت تمامًا عن المقاومة، فجاءت لتنظر، “هذا الاسم شائع جدًا، لكنه يبدو مألوفًا فعلًا”

ركضت فجأة بعيدًا، وبعد فترة أخرجت سجلًا للأفراد

“آه، تذكرت الآن، قبل شهرين، اختفى خلال مهمة خارجية. عُدّ ميتًا رسميًا، رغم أن جثته لم تُعثر عليها قط”

“قبل شهرين…” نظر سول إلى سجل المخزون في يده

كان التاريخ الذي أخذ فيه توم ثمرة الصوت الطاحن قبل شهرين بالضبط

رغم أنه لم يستطع الحصول على الثمرة من مكتب التسجيل، لم يكن سول قلقًا كثيرًا

كان هناك شخص واحد يملك مخزونًا متبقيًا بالتأكيد!

طَق طَق طَق!

طرق سول باب نيك

منذ أن عادوا من وادي الأيدي المعلّقة، لم ير نيك إلا مرة أو مرتين. ثم سمع أن نيك أغلق على نفسه في غرفته، ولم يخرج منذ ذلك الحين

ربما واجه نوعًا من المشكلات

إذا لم يكن لدى نيك أي منها أيضًا، فلن يكون أمام سول خيار سوى تقديم طلب للخروج من البرج، والتحقق مما إذا كانت هناك أي ثمار صوت طاحن متبقية في بلدة غريندسيل

ورغم أن البرابرة غزوا المكان في المرة الماضية، فمن غير المرجح أنهم دمروا كل الثمار

ومن أجل الاستمرار في تلقي حماية برج السحرة، كان ينبغي أن تعود البلدة إلى محاولة زراعة الثمرة

وخاصة ذلك المتدرّب الجوال من الرتبة الأولى الذي ظهر في النهاية مع الجنود، فقد بدا رجلًا عاقلًا

من المرجح أنه سيبقى مع أولئك الجنود للمساعدة في إعادة بناء البلدة

بالطبع، سيكون أفضل احتمال هو أن نيك لا يزال يملك بعض ثمرة الصوت الطاحن

رفع سول يده مرة أخرى ليطرق

لكن في تلك اللحظة، انفتح باب نيك بصرير على شق ضيق، كاشفًا عن عين محتقنة بالدم

“الأخ الأكبر… نيك؟”

صُدم سول. لم ير نيك منذ شهور، وكان الرجل قد بدا مختلفًا تمامًا

وجهه، لم تبقَ عليه شعرة واحدة

وليس هذا فحسب، فقد غارت وجنتا نيك عميقًا حتى العظم، مما جعله يبدو أشبه بهيكل عظمي منه برجل

“سول، ماذا تريد؟”

“أود شراء شيء منك”

“ماذا؟”

نظر سول حوله. لم يكن هناك أحد قريب، لكنه ظل يشعر أن ذكر ثمرة الصوت الطاحن بصوت عالٍ غير مناسب

“ليس شيئًا نادرًا جدًا، لكنه شيء له أهمية خاصة بالنسبة لك”

حدقت عينا نيك الحمراوان في سول بثبات لبضع ثوان، ثم وسع فجوة الباب وسمح له بالدخول

ما إن دخل سول حتى أغلق نيك الباب بإحكام خلفه، ثم أخرج نوعًا خاصًا من شريط الختم وختم الشقوق حول الباب

“الأخ الأكبر نيك، ماذا… ماذا حدث لك؟”

عن قرب، بدا نيك أكثر رعبًا مما رآه سول عبر شق الباب

إذا كان سول، عبر الباب، قد ظن أنه يشبه هيكلًا عظميًا، فالآن، مع وقوف نيك كاملًا أمامه، كان الأمر واضحًا

كان هيكلًا عظميًا

وبالكاد تجمعه بقايا الذاكرة التي لا تزال عالقة في لحمه