الفصل 255: حشد الجثث القلقة

الفصل 255: حشد الجثث القلقة

تحطمت المرأة نصف الجسد، ذات الذراعين والأصابع الشبيهة بالعنكبوت، ووجهها أولًا على الأرض، مطلقة دويًا هائلًا

انشق صدع ضخم عبر المنصة الحجرية، وجعلها تهتز بعنف أكبر

توقف ذلك الكيان المشوّه نصف الجسد عن كل حركة، وكأنه تحطم إلى قطع. ومع ذلك، لأنها كانت كيانًا روحيًا، لم يظهر أي مشهد بشع من اللحم والدم

في العالم الحقيقي، ربما كانت هذه المرأة مرعبة، لكن داخل العالم الذهني لسول، كان التعامل معها سهلًا للغاية

ارتجفت الأرواح الواعية الثلاثة القريبة التي كانت تراقب من الجانب في الوقت نفسه، كأنهم هم من صُدموا للتو باللوح الحجري وتحطموا

بعد أن قمع الروح الواعية التي فسدَت بالكامل الآن، ظل تعبير سول قاتمًا

بدأت طبقة رقيقة من الصقيع الأبيض تزحف ببطء فوق جلده، مرددة صدى الجنون الذي كان يسيطر على عينيه تدريجيًا

ليس بعيدًا، أحس موردن أن شيئًا ما ليس صحيحًا، فنادى فورًا: “سيدي، أرجو أن تهدأ. حالتك الحالية ليست صحيحة”

وجّه سول نظره إلى موردن فورًا. كانت البرودة في عينيه كافية لإرسال قشعريرة في ظهر الأخير

لكن تلك البرودة تراجعت بسرعة، وأعادت أثرًا خافتًا من الدفء. رمش سول مرة واحدة، وأجبر نفسه على ألا ينجرف وراء الغضب

“عصير ثمرة الصوت الطاحن ليس قويًا بما يكفي. الاعتماد على قوة إرادتي وحدها للبقاء هنا مخاطرة كبيرة—في أي لحظة، قد أفقد السيطرة. ينبغي أن أخرج الآن وأواصل دراسة هذه الروح الخارجة عن السيطرة في المرة القادمة”

ومع هذه الفكرة في ذهنه، رفع سول اليوميات في يده

تحولت المرأة نصف الجسد التي ظهرت للتو مرة أخرى إلى صفحة سوداء ممزقة، وطارت عائدة إلى اليوميات

لكن الآن، صارت الصفحة أصغر مما كانت عليه من قبل—على الأرجح لأن سول استهلك جزءًا من طاقتها أثناء هجوم المجس

نظر سول مرة أخرى إلى الثلاثة الباقين

فهم الثلاثة فورًا، فتحولوا إلى خطوط من الضوء الأسود وعادوا إلى اليوميات، وصاروا صفحات سوداء مرة أخرى

استقرت المنصة الحجرية تحت قدميه من جديد، لكن ضوء النجوم المحيط بهم واصل الوميض بسرعة

صار ضوء النجوم ذلك يشبه أكثر فأكثر أزواجًا لا حصر لها من العيون، ترمش بجنون، كأنها تحاول إرسال نوع من الرسائل

غير أن السماء النجمية التي جعلت الأرواح الواعية الأخرى تشعر بالقلق، بدت لسول كسماء هادئة وعجيبة—وكان النظر إليها يملؤه بالفرح والسكينة

لولا خطر التحولات العاطفية الشديدة في هيئة الروح، لما مانع سول البقاء مدة أطول

ضغط أصابعه معًا بصوت “طَق”، فأغلق اليوميات، ثم أغلق عينيه ليغادر العالم الذهني

ما إن فتح عينيه مرة أخرى، حتى تحطمت بلورات السحر المثبتة في التشكيل تحت قدميه فورًا، وحتى التشكيل السحري الذي رسمه بعناء اشتعل واحترق ودمر نفسه في مكانه

تفادى سول النيران بسرعة في بضع حركات متتابعة، وقفز خارج التشكيل

“هذه المرة تضرر التشكيل بشدة. هل كنت عنيفًا أكثر من اللازم في الداخل؟ لا يمكن أن يستمر الأمر هكذا—سأحتاج إلى إيجاد طريقة لتقوية التشكيل”

بعد مغادرة العالم الذهني، تبددت نوبة الهياج العصبية من قبل، وعاد سول تدريجيًا إلى حالة هادئة

“يبدو أنني لكي أدخل العالم الذهني مرارًا، أحتاج إلى إعداد ما يكفي من الجرعات التي تستطيع تثبيت الوعي أو قمع المشاعر. ثمرة الصوت الطاحن مفيدة، لكن لم يبقَ لدي الكثير منها، وتأثيرها لا يدوم طويلًا. لقد كدت أفقد السيطرة مرة أخرى قبل قليل”

قرر سول أن ينقّي كمية كبيرة من ثمرة الصوت الطاحن لاستخراج جوهرها وإطالة تأثيرها، وفي الوقت نفسه يواصل البحث عن بدائل عالية الجودة

“لكن في الوقت الحالي، ليست لدي أي دلائل على بدائل عالية الجودة مناسبة. من الأفضل أن أجمع المزيد من ثمرة الصوت الطاحن فحسب—هذا هو الخيار الأكثر موثوقية”

“أنا متأكد تقريبًا أن بيلي لم يعد لديه شيء منها. ربما أستطيع الذهاب إلى بلدة غريندسيل. رغم أنها نُهبت من البرابرة، ينبغي أن تظل هناك بذور أو بعض المخزونات. ذلك المتدرّب الجوال الأخير الذي ظهر بدا جديرًا بالثقة إلى حد كبير. لا بد أنه يحاول بأقصى ما يستطيع استعادة حقول ثمرة الصوت الطاحن”

فرك سول ذقنه، مستعدًا لجلب أدوات التنظيف والتعامل مع الفوضى على الأرض—لكنه فوجئ في اللحظة التي استدار فيها

“هاه!”

بين الرفوف الشاهقة خلف سول، كانت عشرات الجثث تقف فجأة منتصبة

وعلى عكس السابق، كانت عيونها الجوفاء كلها مفتوحة على اتساعها، ومثبتة مباشرة على سول

أقرب واحدة إليه كانت جثة هيرمان

كانت تلك الجثة “المجمّلة” مضغوطة بشدة على حافة رف، وكأنها تكافح لتتجاوز حدًا غير مرئي

ومن داخل محجري عينيه العميقين اللذين لا قاع لهما، بدا أن سول يسمع صوتًا لا ينتهي…

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

“ساعدني… ساعدني… ساعدني…”

“هيرمان؟” تراجع سول خطوة تلو الأخرى، حتى اصطدم ظهره بطاولة المختبر

حرّك يدًا بهدوء خلفه، متلمسًا الأدراج

وبينما كانت جثة هيرمان تتكلم، بدأت الجثث الأخرى أيضًا تصدر أصواتًا من عيونها الجوفاء

بعضها، مثل هيرمان، كان يصرخ طلبًا للمساعدة. وبعضها بدا كأنه يتحدث، غير أن الأصوات كانت مشوشة للغاية بحيث لا يمكن تمييز أي كلمات واضحة

لم يحاول سول الاستماع إلى التفاصيل

ومع ازدياد الأصوات ارتفاعًا وفوضى، بدأت الجثث تتحرك من جديد

لأنها ظهرت فجأة ذات مرة في الممر خارج البوابة البرونزية، ولأن سول لم يرها تتحرك قط، فقد افترض أنها مثل غورسا—قادرة على الحركة اللحظية

واليوم، رأى الحقيقة أخيرًا

لم تكن تنتقل آنيًا—بل كانت تتحرك مثل الناس العاديين

لكنها أثناء الحركة كانت تترك وراءها طبقات فوق طبقات من الصور اللاحقة المتداخلة، كأن نسخًا متعددة منها تمشي في الوقت نفسه

منشئ هذا خداعًا بصريًا: إذا لم يكن المرء يراقبها مباشرة، فمن السهل جدًا أن يغفل وجودها

لذلك عندما “يستفيق” الناس، يجدون أنفسهم فجأة محاطين بأشكال مرعبة

فتح سول الدرج بهدوء، وتحسس شيئًا أسطوانيًا في الداخل

تحرك ببطء، حريصًا على ألا يستفز حشد الجثث

شيئًا فشيئًا، أخرج سول الشيء إلى أمامه

كانت شمعة حمراء—مصنوعة من دمه

مع ظهور الشمعة، هدأ حشد الجثث المضطرب والصاخب فورًا

زاد سول سرعته قليلًا، فأخرج قداحة من الدرج وأشعل الشمعة

أغمضت الجثث المقابلة عيونها تدريجيًا، ومع انغلاق الفراغات السوداء، اختفت صرخات الاستغاثة تمامًا

حينها فقط رفع سول الشمعة واقترب ببطء من الجثث

مشى مباشرة حتى وصل إلى هيرمان. لم تفعل الجثة شيئًا آخر—ظل وجهها موجهًا نحو الشمعة في يد سول

وضع سول الشمعة على الأرض على مسافة قصيرة أمام حشد الجثث، وعندما رأى كل الجثث تخفض رؤوسها، بدأ يتراجع ببطء

“لقد فحصت مرارًا وتكرارًا—لا توجد أرواح في الأجساد، ومع ذلك ما زالت تملك شكلًا من الوعي، وتستطيع التصرف من تلقاء نفسها. هل يمكن أن يكون الجسد المادي يحتفظ بشكل من الإدراك؟”

“لكن لماذا يطلبون المساعدة إذن؟ ومن أين تأتي تلك الأصوات حقًا؟”

ظهر مصطلح في ذهن سول—الطبقة البينية

كان برج السحرة يملك 22 طابقًا، لكنه كان يملك أيضًا طبقة بينها لا يستطيع أي شخص حي أن يوجد فيها

كانت الطبقة البينية المحيطة بخزنة التخزين فضاءً مظلمًا مليئًا بالعيون. وفي ذلك المكان، كانت روح سول تتعرض للحروق، ولم يكن يستطيع الصمود إلا لبضع ثوان

وخارج الباب البرونزي للخزنة، كانت هناك طبقة بينية أخرى

خمّن سول أنها مدخل إلى الطبقة البينية. تلك الأيدي الطويلة، النحيلة، الرقيقة—كانت حراسًا ومفترسات جائعة للأرواح في الوقت نفسه

أما أضعف المهاجمين فكانوا على الأرجح تلك الأنابيب المتصلة بالشموع

رغم أن أفواهها كانت مؤلمة للغاية، فإن قدرتها القتالية كانت ضعيفة جدًا. حتى لو سقط فيها أحد بالخطأ، فستظل هناك فرصة للهجوم المضاد

وفقًا لهذا المنطق، كانت الطبقة البينية تحتوي بالفعل على عيون وأفواه وأيد—كأنها مزقت مجموعة من الأرواح البشرية إلى أجزاء

إذن… ماذا عن بقية تلك الأرواح؟

هل ستظل الأرواح الممزقة… تشعر بالألم؟