الفصل 269: البحث عن سفينة

الفصل 269: البحث عن سفينة

ضيّق سول عينيه ونظر نحو الهواء فوق أسوار البلدة. لم ير أي حاجز اعترض سهمه

كانت طريقة التأمل نصف الانغماسية فعالة جدًا في مراقبة الأجساد الروحية والفساد، لكنها لم تكن ذات فائدة كبيرة عندما يتعلق الأمر باللعنات

لذلك اختار ببساطة أن يراقب الهواء فوق أسوار البلدة بعينيه المجردتين، وبدقة شديدة

أخيرًا، بين داخل البلدة وخارجها، لمح بشكل غامض قشرة شفافة، مثل مادة لدنة

كانت القشرة تمتد صعودًا من أسوار البلدة، وتتلاقى في الهواء لتشكل غطاء يشبه القبة

لكنها لم تكن قبة حقيقية

مشى سول إلى قاعدة السور، وحفر بسرعة حفرة بعمق نصف متر

تحت الأرض عند قدم السور، لمس حاجزًا شفافًا آخر

“السماء والأرض مغلقتان معًا، لا مكان نهرب إليه” استدار سول وقال لبيلي، “أيها الأخ الأكبر، هل لديك هجوم أقوى؟”

تدخلت أنجيلا، “لنستخدم جميعًا أقوى هجماتنا، ونستهدف نقطة واحدة في الوقت نفسه، ربما نستطيع دفع هذا الجدار الشفاف إلى ما بعد حدوده”

لكن على عكس توقعها، هز بيلي رأسه

“راقبت الجدار أثناء تعرضه للهجوم سابقًا. استنتاجي أنه يستطيع تحمل قوة مركزة تعادل عدة أضعاف المخلب الآكل” مرّت نظرته على الاثنين، “ما لم يكن أحدكما قادرًا على إلقاء تعويذة المستوى الثالث، أو يملك لفافة بقوة مشابهة، فلا تتعبوا أنفسكم بإهدار سحركم”

“إذا لم تكن القوة الغاشمة خيارًا، فلا بد أن هناك طريقًا آخر للخروج، صحيح؟” عاد سول ونفض التراب عن يديه، “هل علينا كسر اللعنة حتى نحطم الحاجز؟”

“نظريًا، نعم” أومأ بيلي قليلًا

في الثانية التالية، أدار سول وبيلي رأسيهما في الوقت نفسه، ونظرا كلاهما نحو مركز البلدة، برج الساعة

رأت أنجيلا حركتهما، وشعرت بقشعريرة في قلبها، “هل… لا يزال علينا العودة إلى هناك؟”

لم تكن تريد المخاطرة، لذلك كان أول ما خطر ببالها هو العثور على مكان للاختباء

“ما لم تستطيعي الاستمرار في الطيران في الهواء، فلا مكان للاختباء” قال بيلي ببرود

تذكر سول ما قالته الروح عندما وصل أول مرة، وصوت الماء المندفع الذي كان يزداد ارتفاعًا، “تقصد صوت الماء المندفع ذاك؟”

أومأ بيلي، “قرأت عن لعنة في كتاب ذات مرة. نمطها يشبه هذا المكان إلى حد كبير”

“ماذا؟” أضاءت عينا أنجيلا، “إذن لا بد أنك تعرف بالفعل كيف نهرب، صحيح؟”

تجاهلها بيلي، وتحدث بدلًا من ذلك إلى سول، “كانت اللعنة تسمى ‘المد الأسود المدمّر للعالم’. وكانت تصف فيضانًا أسود آكلًا يمحو كل الكائنات الحية والموتى الأحياء داخل منطقة محددة. لكن المشكلة أن المد الذي رأيته للتو كان أحمر كالدم”

“أحمر كالدم؟” تحرك قلب سول، “يبدو أنهم واجهوا المد مباشرة بالفعل. لكنني كنت هنا مدة أطول، ولم أسمع إلا صوته. ماذا فعلا حتى يستفزا مواجهة مباشرة؟”

رغم أنه فكر في ذلك، أبقى سول على وجهه ملامح خوف لم يختف أثره

“في هذه الحالة، ربما يمكننا الاسترشاد بالطريقة التي استُخدمت لكسر تلك اللعنة” قال سول

“فكرت في الأمر نفسه” أومأ بيلي، “هناك طريقتان لكسر لعنة المد الأسود المدمّر للعالم: الأولى هي تدمير الطاقة التي تغذي اللعنة بعنف؛ والثانية هي العثور على ‘سفينة’. إذا استطعت النجاة من ثوران اللعنة على متن السفينة، فيمكنك المغادرة”

“لكن كسر لعنة المد الأسود بالقوة يتطلب ساحرًا حقيقيًا على الأقل. ومن ناحية قوة الهجوم الخام، حتى لو اجتمعنا، فلسنا كافين”

“إذن علينا تجربة الخيار الثاني” قال سول، “رغم أن هذا ليس المد الأسود بل المد الأحمر، فمن الواضح أنه ليس شيئًا نستطيع تحمله. إذا كنا نبحث عن ‘سفينة’ مناسبة…”

“برج الساعة” أكمل بيلي

التقت عينا سول بعينيه، كانا يفكران بوضوح في الأمر نفسه

“هل علينا حقًا العودة؟ لقد هربنا للتو من هناك” قالت أنجيلا بتوتر، وهي تفرك يديها، “ماذا لو اصطدمنا بالمد الأحمر مرة أخرى؟”

“في المرة الماضية سمعنا الماء فقط، ولم نر الأمواج الحمراء فعلًا” أجاب بيلي، “إذا اصطدمنا بها هذه المرة، فعلينا أن نجد طريقة للالتفاف حولها”

بعد النقاش، لم يتردد الثلاثة أكثر، وركضوا نحو برج الساعة

تعمّدت أنجيلا أن تتأخر في الخلف، مفكرة أنه إذا وقع خطر، فسيتلقى الاثنان الآخران الصدمة أولًا

لكنها لاحظت بعد ذلك أن سول أخرج شيئًا صغيرًا من كمه، وراح يعبث به

ولأن سول قسّم جزءًا من انتباهه إلى أمر آخر، صارت سرعة ركضه أبطأ بوضوح من السابق

“هل يحاول أيضًا دفع بيلي إلى التقدم في المقدمة؟” شعرت أنجيلا بالفضول. مدّت عنقها لتلقي نظرة خاطفة على يد سول

رأت عملة ذهبية لامعة في يده، وبدا أن سول يكشط شيئًا على سطحها

وفي اللحظة التي بلغ فيها فضول أنجيلا ذروته، متسائلة عما يفعله سول في لحظة حرجة كهذه، تردد صوت المد من جديد

لكن هذه المرة، لم يكن مجرد صوت

رفع سول بصره، وأخيرًا رأى كيف يبدو المد بلون الدم حقًا

حتى الآن، كان قد سمعه فقط، ولم يره من قبل. وكان الاصطدام المتزايد علوًا قد حذّره بأن المد يقترب

والآن، اندفعت أمواج قرمزية لا تُحصى، مثل تسونامي، من كل اتجاه، متدفقة عبر الشوارع نحو البرج

كان ارتفاع أكبر الأمواج يتجاوز 10 أمتار. لم يعرف أحد أين كانت هذه المدّات الهائلة مختبئة حتى الآن

أينما مرت الأمواج، تحطمت النوافذ، وانهارت المباني، وجُرف كل شيء، الأثاث، والعربات، وحطام الشوارع، وحُمل إلى الأمام

داخل المد الأحمر، لمح سول حتى بعض العربات الفاخرة والملابس الغريبة

“يبدو أن الناس العاديين الذين تعثروا ودخلوا هذه البلدة لم تكن نهايتهم جيدة… رغم أنهم ربما لم يدخلوا بالصدفة فقط…”

بعد نظرة واحدة، خفض سول بصره مرة أخرى، واستأنف العبث بعملته القديمة

ولزيادة السرعة، استدعى الطحلب الصغير من مؤخرة عنقه. انقسم إلى أربعة، وتحول إلى أربع أرجل طويلة، ورفع سول عن الأرض وانطلق بأقصى سرعة

كان الطحلب الصغير رشيقًا بشكل لافت. وهو يحمل سول بهذه الطريقة، ركض أسرع مما يستطيع سول الركض بمفرده

ولتجنب الوقوع في قبضة المد الأحمر القاتل، وللوصول إلى برج الساعة بأسرع ما يمكن، استخدم الثلاثة حيلهم الخاصة

طار بيلي مباشرة في الهواء

كان الطيران تعويذة مساعدة أساسية لأي متدرّب من الرتبة الثالثة

لكن بما أن الطيران تعويذة من المستوى الثاني، لم يستطع سول تعلمه. واصل الاعتماد على الطحلب الصغير للسرعة

رفع الطحلب الصغير سول أعلى، وبدأت مجساته تزحف على الجدران

وعلى قدمي أنجيلا، ظهر إسقاطان روحيان أشبه بطفلين، يحتضنان ساقيها كأنهما يمنحانها قوة للركض أسرع

لكن أنجيلا لم تكن مبنية للسرعة. وحتى مع مساعدة الأرواح لها بيأس للنجاة، ظلت الأبطأ بينهم

لم تكن بطيئة تمامًا، لكن مقارنة بسول وبيلي، كانت متأخرة بوضوح

ثم، بينما كانوا يقتربون من برج الساعة، اندفعت المدّات الحمراء من جانبي تقاطع قادم، مهددة بقطع طريقهم

في اللحظة الحرجة، انقض بيلي إلى الأسفل، وأمسك أنجيلا، وحملها إلى الهواء

تأثرت سرعة بيلي بوزن أنجيلا، فصار أبطأ قليلًا من سول الذي كان قد عبر التقاطع بأمان بالفعل

تضررت سرعة طيران بيلي وارتفاعه معًا

وخاصة الارتفاع، إذ لم يعد يستطيع رفع أنجيلا بما يكفي للطيران فوق قمة المد الأحمر المتصاعد

كانت الأمواج تضيق عليهما من الجانبين. أغمضت أنجيلا عينيها بشدة من الرعب

لكن بيلي لم يتركها

دفع سحره إلى الحد الأقصى، وفي آخر لحظة ممكنة، تمكن من زيادة سرعته بما يكفي ليتسلل عبر الفجوة قبل أن تتصادم مدّات الدم

عند رؤية ذلك، غرق سول في التفكير

وخاصة بعدما لاحظ مدى تقبل أنجيلا الطبيعي لمساعدة بيلي. من الواضح أنها لم تكن المرة الأولى التي ينقذها فيها

لكن إذا كان بيلي يساعد أنجيلا بدافع المودة، فربما كان على سول أن يصدق أيضًا أن بيلي رجل طيب القلب بوجه قبيح

الاعتياد على أن يتم إنقاذ المرء لم يكن أمرًا جيدًا أبدًا. حتى لو قالت لنفسها إنها تريد الاستقلال، فقد يطور الجسد اعتمادًا غير واع

ثم لاحظ سول أن ساق أنجيلا اليمنى ترتجف قليلًا

رغم أن بيلي طار بها فوق المد، فقد أصابت بعض الرذاذ ربلة ساقها

وبالحكم من تعبير الألم على وجهها، صار سول متأكدًا الآن، لا يمكنهم مطلقًا لمس المد الأحمر. وإذا ابتلع شخص حقًا… فمن المحتمل أن يصبح جزءًا منه