الفصل 268: قرع الجرس

الفصل 268: قرع الجرس

صرّ بيلي على أسنانه، وكان تعبيره قاتمًا، “تشكيل القبور في الخارج لم يكن مراسم لعنة مساعدة على الإطلاق. لقد كان طُعمًا. طُعمًا أُعد لاستدراج أشخاص لديهم بعض المعرفة بتنمية اللعنات”

كانت تلك أول مرة ترى فيها أنجيلا بيلي غاضبًا إلى هذا الحد. صار تعبيرها هي أيضًا أكثر جدية، “هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟ حتى أنت لا تستطيع التعامل معه؟”

رغم أنها مرت بموقف خطير بعد آخر منذ مغادرة البرج، كان بيلي يبدو دائمًا هادئًا ومسيطرًا على الأمور، ولم يكن أبدًا هكذا

وأثناء الركض، التفت بيلي إليها، وكانت عيناه معقدتين. جعلت تلك النظرة قلب أنجيلا يخفق بقوة

“سأحميك” قال ذلك، ثم سحبها إلى شارع آخر

والغريب أنهما ما إن دخلا الطريق الجديد، حتى اختفى فجأة صوت المد الهادر خلفهما

توقف بيلي ونظر عائدًا إلى الزقاق

اختفى أيضًا التيار الأحمر الذي كان يطاردهما، ويجري قريبًا من أعقابهما

عبس بيلي وبدأ يفكر فيما قد يكون قد حفّز اللعنة، حين سمع فجأة أنجيلا تشهق إلى جانبه

“سول؟ ماذا تفعل هنا؟”

كان سول قد خرج للتو من المنزل الذي عاش فيه متدرّبو السحرة الجوالون ذات يوم

نظر إلى كيس القماش الصغير في يده وتنهد

“كانت هناك فعلًا بعض ثمار ثمرة الصوت الطاحن المتبقية، لكن معظمها كان قد تعفن بالفعل. فتشت بينها كلها، ولم أتمكن إلا من العثور على نحو 10. على الأكثر، ستكون كافية لتجربتين طويلتين على العالم الذهني”

ربما كان هناك المزيد في أماكن أخرى من البلدة، لكن سول لم يكن يستطيع إضاعة الوقت

لم يكن قد نسي تحذير الموت من اليوميات

كلما طال بقاؤه، وكلما زاد استكشافه، ازدادت فرصة أن يتعثر بالخطأ في ما وراء الستار

“حسنًا، حصلت على بعضها على الأقل. ربما تجربتان إضافيتان فقط، وسأتمكن من تحويل اليوميات بالكامل إلى محدِّد. في الوقت الحالي، من الأفضل أن أركز على المغادرة. لا فكرة لدي إلى أين تاه موتشي موتشي” وفي اللحظة التي فكر فيها بهذا، دوّى صوت جرس

“هل في هذه البلدة برج جرس؟” حاول سول أن يتذكر، “أظن… أن فيها واحدًا”

كانت كل بلدة تقريبًا تملك برج جرس لاستدعاء المدنيين، لذلك لم يعره اهتمامًا كبيرًا من قبل

والآن بعدما سمع قرع الجرس، لم تكن لديه أي نية للتفقد. بدلًا من ذلك، استدار وركض في الاتجاه المعاكس، نحو بوابات البلدة

لم يكن جشعًا. جاء إلى هنا من أجل ثمرة الصوت الطاحن، والآن وقد حصل عليها، حان وقت المغادرة

أما موتشي موتشي؟

قد لا يريد ذلك الرجل المغادرة أصلًا

في هذه المرحلة، لا بد أنهما الوحيدان المتبقيان في البلدة. وذلك الجرس… كان غالبًا من فعل موتشي موتشي. وخاصة أنه انفصل عن سول عمدًا في وقت سابق، ومن الواضح أنه لم يكن يريد رفقة

لذلك لم يتردد سول. اندفع عبر حي المساكن الفاخرة، وشق طريقه إلى أوسع جادة رئيسية في البلدة، عازمًا على اتباع الطريق العريض مباشرة إلى بوابة البلدة

لكن ما إن خطا إلى الجادة، حتى انعطف شخصان من زقاق مائل

كانا بيلي وأنجيلا

“ماذا يفعلان هنا؟” تسارعت أفكار سول

وقبل أن يقرر ما يجب فعله، رفعت أنجيلا رأسها ورأته

“سول؟ ماذا تفعل هنا؟”

عند سماع صراخها، أدار بيلي رأسه فورًا

كان منغمسًا أكثر من اللازم في تحليل المد الأحمر سابقًا، فلم يلاحظ وجود آخرين بالقرب منه

لكن عندما رأى سول، لم يبد بيلي متفاجئًا على الإطلاق

كان الأمر كما لو أن وجود سول منطقي تمامًا

وبما أنهم التقوا وجهًا لوجه، لم يكلف سول نفسه عناء الاختباء

“أنا أغادر. ماذا عنكما؟” أوضح سول منذ البداية أنه غير مهتم بالتنافس على مصدر اللعنة داخل البلدة

لم تتوقف الظواهر الغريبة. وبما أن موتشي موتشي قد لاحظ الأدلة من تشكيل القبور في الخارج، فمن المؤكد أن شخصًا مشهورًا مثل بيلي بين متدرّبي الرتبة الثالثة قد رآها أيضًا

كان بيلي من النوع الذي يستطيع دفع المرشد غودو إلى الاكتئاب

وبشكل مفاجئ، وصل بيلي إلى القرار نفسه

“نحن نغادر أيضًا”

نظرت أنجيلا إلى سول، ثم إلى بيلي، وأخيرًا فتحت ذراعيها بابتسامة، “حسنًا إذن، فلنذهب معًا”

في نظرها، كان بيلي متدرّبًا مخضرمًا من الرتبة الثالثة، وكان سول طالب سيد البرج الشخصي. كلاهما قوي إلى حد مذهل

إذا كانت هذه البلدة خطيرة كما قال بيلي، فإن السفر مع هذين الاثنين يمنحها فرصة أفضل للهرب

لكن يد أنجيلا اليسرى لم تشاركها تفاؤلها

كانت تشد بقلق قماش صدرها، وتبدو أكثر توترًا من أي شخص حاضر

تفاجأ سول قليلًا، ألم يأتيا من أجل مصدر اللعنة أيضًا؟

أومأ بيلي، بتعبير قاتم، إلى سول، موافقًا بصمت على المغادرة معًا

في تلك اللحظة، قرع الجرس مرة أخرى، والتفت الثلاثة جميعًا نحو مصدر الصوت

عند نهاية الجادة كانت هناك ساحة صغيرة، ومقابلها برج جرس متهالك بعض الشيء، لكنه لا يزال قائمًا

من موضعهم، كانوا يستطيعون رؤية الجرس وهو يتأرجح في الأعلى

كان هناك حبل موصول بمطرقة الجرس، ومن الواضح أنه مخصص للسحب حتى يقرع

لكن لم يكن أحد ظاهرًا

ومع رنين الجرس، اندفع صوت الأمواج من جديد، وهذه المرة أحاط بسول كأنه نظام صوت محيطي

كان أقرب الآن

بدا وكأنه في الجوار مباشرة

عرف سول أنهم إن بقوا أكثر، فقد يصطدمون مباشرة بالمد الأحمر

“لنذهب” صاح سول بسرعة وركض نحو بوابة البلدة

كانت أنجيلا تراقب الاثنين الآخرين، وعندما انطلق سول، لم تتردد في اتباعه. فقد رأت أنه إذا كان سول وبيلي يركضان معًا، فلن يبقى بيلي في الخلف أيضًا

وكما توقعت، تبعها صوت خطوات بعد لحظة

ركض الثلاثة بلا أي اهتمام بالمظهر

ولحسن الحظ، بعد الركض عدة مئات من الأمتار، خفت زئير المد خلفهم

اتبعوا طريقهم الأصلي ووصلوا إلى بوابة البلدة الرئيسية

لكن ما قابل أعينهم كان بوابة سليمة تمامًا، مع عارضة مربعة طولها متران مثبتة بإحكام في مكانها لإغلاقها

غطت أنجيلا فمها بصدمة، “كيف؟ لقد أذبنا الباب بوضوح عندما دخلنا. لماذا صار كاملًا مرة أخرى؟”

“كان الباب كاملًا عندما دخلتما؟” عبس سول وهو ينظر إلى البوابة. “أنا وموتشي موتشي حطمناه عند دخولنا”

“هذا ليس مفاجئًا” قال بيلي ببرود، “إذا كان فخًا مخصصًا لاصطياد الناس، فمن الطبيعي أن يكون باب القفص محكم الإغلاق”

وبصفته الأقوى بينهم، لم يتراجع. تقدم إلى الأمام وضغط يده على البوابة، مطلقًا غازًا أخضر باهتًا كما فعل من قبل

لكن هذه المرة، لم ينجح الأمر

ظل الغاز يحوم حول الباب، يلامسه، لكن من دون أي تأثير

سحب بيلي الغاز، وانحنى ليفحص الفجوة بين يده والبوابة

ازداد وجهه قتامة. ثم أطلق هجومًا أقوى، المخلب الآكل

ارتطم المخلب الأخضر الشبحي بقوة بالبوابة

لكن البوابة لم تهتز. لم يظهر عليها حتى خدش

وبعد عدة محاولات فاشلة، تبدد المخلب بعجز

كانت أنجيلا على وشك قول شيء حين أطلق سول فجأة تعويذة السهم نحو أعلى الجدار

وكما كان متوقعًا، اصطدم السهم بحاجز غير مرئي مع رنين معدني، وانكسر إلى نصفين، ثم سقط على الأرض داخل البلدة

“يبدو أننا عالقون حقًا داخل قفص” تمتم سول