الفصل 271: الجرس البشري

الفصل 271: الجرس البشري

امتُص موتشي موتشي مرة أخرى إلى داخل الجرس البرونزي الذي بلغ ارتفاعه الخصر، وهذه المرة دخل رأسه أولًا، عاجزًا عن المقاومة

كان طوله يقارب مترين، نحيفًا وطويل الأطراف. وعندما اصطدم رأسه بداخل الجرس، ظل أكثر من نصف جسده معلّقًا في الخارج

دوّي!

تردد صوت اصطدام يصمّ الآذان من داخل الجرس، حتى جعل المرء يتساءل إن كانت جمجمة موتشي موتشي قد شقّت الجرس

لكن رأس الإنسان في النهاية ليس أصلب من جرس برونزي

ارتجفت أطرافه بضع مرات أخرى، ثم سكنت تمامًا

تسرّب دم كثيف أحمر داكن من الداخل، وانساب على بدلته الرسمية السوداء، ثم أخذ يقطر نقطة بعد نقطة على الأرض

ومن حسن الحظ أن نسيمًا مرّ عبر النافذة المفتوحة في برج الجرس. ورغم أن موتشي موتشي لم يكن خفيفًا، فقد كان يتأرجح بسهولة مع تلك الريح اللطيفة

بقي رأسه مخفيًا داخل الجرس، بينما بدأ جسده يتمايل يمينًا ويسارًا، وأطرافه تتدلّى بإيقاع في الهواء

وحين اصطدم جسده بحافة الجرس—دونغ—دونغ—دونغ—

لقد أصبح مطرقة الجرس

رنّ الصوت العذب في أنحاء بلدة غريندسيل كلها، وكان مختلفًا بوضوح عن النغمات المكتومة السابقة

“هل يمكن أن السبب أن الجرس هذه المرة ليس محشوًا بالكامل بالخردة؟” انحنى سول والتقط العملتين القديمتين، ثم دسّهما في جيبه بلا مبالاة

كانت هاتان العملتان القديمتان شيئًا مميزًا حقًا. إذا فهمتهما جيدًا، فقد تصبحان أداة قوية لإنقاذ الحياة، أداة قادرة على تغيير الموازين فعلًا

وأثناء التقاطهما، بقيت يد سول اليمنى مخبأة في جيب معطفه

لم يكن لديه خيار، فقد كانت يده تقبض هناك على لفافة تعويذة من المرتبة الثانية. إن تجرأ بيلي على التحرك مرة أخرى، فقد يتمكن سول من الرد

بيلي، الذي كان أعلى منه بمستوى واحد، لم يوضّح موقفه بعد، أما أنجيلا فكانت حليفة تتبدل مع الظروف في أفضل الأحوال. لذلك، ما لم تتدهور الأمور فعلًا، لم يرغب سول في استفزاز بيلي

لكن هذا لم يكن يعني أنه سيسامح وينسى. لا، قطعًا، لقد سجّل ذلك الحقد بحبر لا يمحى

“الآن وقد حصلنا على قرباننا…” استدار سول لينظر إلى بيلي وأنجيلا، “هل يمكنكما أن تخبراني كيف نخرج من هنا؟”

بينما كان سول يلتقط العملتين، كان كل من بيلي وأنجيلا يراقبان يديه عن قرب، ومن الواضح أنهما كانا مهتمين بالأداة التعويذية القادرة على صد ضربة قاتلة

لكن بعد ذلك الانقلاب الغريب والمفاجئ من سول، صارا حذرين قليلًا

وخاصة أنجيلا، فقد كانت تعرف دائمًا أن سول سريع في تعلم الرونيات، لكنها لم تدرك أنه قادر على تعديلها أيضًا

وكانت تلك واحدة من أكثر التقنيات تقدمًا في سحر الرونيات

وما لم تكن تعرفه هو أن بيلي كان أكثر صدمة منها، رغم أن تعبيره الكئيب بطبيعته أخفى أي رد فعل ظاهر

في فهم بيلي، كان تعديل تأثيرات أداة تعويذية، ولا سيما أداة قديمة، مهمة بالغة التعقيد

ومع ذلك، إن كانت ذاكرته لا تخونه، فقد أخرج سول العملة القديمة قبل لحظات فقط، بينما كانوا لا يزالون في طريقهم إلى هنا

وفي بضع دقائق فقط… نجح في إجراء تعديل؟

يضاف إلى ذلك أن سول أكمل تحويلين جسديين خلال أقل من 3 أعوام

فجأة، بدا أن الشائعة القائلة إن سول اختير تلميذًا لموهبته الذهنية الاستثنائية وحدها غير صحيحة

إن كان هذا كل ما رآه سيد البرج فيه، فلم يستطع بيلي إلا أن يفكر بمرارة: “سيد البرج، لقد كنت مخطئًا”

في هذه اللحظة، ندم قليلًا على مساعدته موتشي موتشي قبل قليل. عند النظر إلى الأمر الآن، بدا سول أشبه بكثير باستثمار يستحق العناء

لذلك لم يحاول انتزاع العملة من يد سول، بل تركه يحتفظ بها

لكن سول قد لا يعدّ ذلك عرض سلام

خلال بضع خفقات قلب، اندفعت عشرات السيناريوهات في ذهن بيلي

ومع ذلك بقي وجهه خاليًا من أي تعبير كعادته

“النظرية المتعلقة بالقربان،” بدأ يقول، “مرتبطة أيضًا بما ذكرته سابقًا، المد الأسود المدمّر للعالم”

من داخل الجرس جاءت سلسلة من الرنين الخافت، بينما ظل صوت الأمواج في الخارج حاضرًا بلا انقطاع

“بعض اللعنات لا يمكن إيقافها من دون تقديم ما يكفي من الحياة أولًا. مثل المد الأسود المدمّر للعالم، حتى إن وجد أحدهم سفينة، فإنه يحتاج إلى تزويدها بالحيوات حتى تتحرك”

“لذلك عندما رأيت موتشي موتشي، أدركت أن ذلك الجرس البرونزي هو مفتاح تفعيله”

“ولهذا دفعتني إلى الخارج كبديل عن موتشي موتشي؟”

تردد بيلي. أما أنجيلا، التي كانت مرعوبة من احتمال أن يبدآ القتال مرة أخرى، فلم تجرؤ حتى على التنفس بصوت عال

في النهاية، اعترف بيلي بالأمر

“في ذلك الوقت، بدا أن موتشي موتشي سيكون أكثر فائدة في الهروب من البلدة. لكنك أثبتّ لاحقًا أنني كنت مخطئًا”

كان يستطيع الاعتراف بالخطأ دون أن يرف له جفن

لم يتوقع سول أن يكون بيلي من هذا النوع من الرجال، صريحًا إلى هذا الحد بلا ذرة خجل. لم يفعل سوى أن أطلق ضحكة باردة ودفع ذلك الشعور عميقًا في قلبه

لو لم يتلق ذلك التحذير من اليوميات في الطريق إلى هنا—“أنت تضحك مبكرًا جدًا. ستبكي بعد قليل!”—لما اشتبه في أن العملة التي أعطاها له موتشي موتشي كانت معدّة بفخ

لذلك، وهو في الطريق، دفع معالجته الذهنية إلى أقصى سرعة. وبمساعدة اليوميات، أعاد بسرعة كتابة علاقة الرنين المغروسة في العملة القديمة

والآن، بانفجار واحد من الطاقة الذهنية، كان يستطيع قطع الرابط بين العملة التي في يده وتوأمها

هكذا تمكن من إرسال موتشي موتشي إلى الخلف في اللحظة الأخيرة

لم يقطع الرابط فورًا حتى يتظاهر بالضعف. إن حاول بيلي أو أنجيلا مباغتته في تلك اللحظة، فسيسقطان مباشرة في فخه

وإن تمكن من إسقاط واحد منهما على الأقل، فلن يظل عالقًا في مواجهة واحد ضد ثلاثة

في قتال فردي، قد لا يهزم سول بيلي بصراحة، لكن إن تعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، فقد كان سول يثق بحظوظه

“كم سننتظر بعد؟” سألت أنجيلا بصوت خافت. لم تكن تعلم أنها ماتت بالفعل مرة في خطة شخص آخر، “بحر الدم يكاد يصل إلى النوافذ. كيف سنخرج؟”

نظر سول إلى الخارج، ورأى أن المد القرمزي قد ارتفع بالفعل مرة أخرى

لم يبق فوق خط الماء سوى بضعة أسطح منازل. وكانت بضائع مكسورة تطفو بفوضى فوق البحر الأحمر كالدم

“هذا يبدو حقًا كنهاية العالم،” تمتم سول

“هيه. هذه ليست نهاية العالم،” قال صوت جديد، “إنها فقط نهاية عالمي أنا”

فجأة، دوّى صوت رابع داخل برج الجرس

ظهرت فتاة صغيرة من العدم، جالسة فوق مطرقة الجرس المتأرجحة

كانت تقبض بيد واحدة على السلسلة الحديدية التي تعلّق الجرس، وتستند باليد الأخرى إلى السقف المائل، وتتأرجح كما لو كانت على أرجوحة مصنوعة من جثة دامية

لم تكن كبيرة في السن، ورغم أنه لا يمكن وصفها إلا بأنها “لطيفة” في أفضل الأحوال، كانت عيناها تلمعان ببريق يشبه النجوم، مما منحها هالة من الغموض

وفي اللحظة نفسها التي ظهرت فيها، اندفع بحر الدم في الخارج في فوضى عارمة

اصطدمت الأمواج العاتية بجدران برج الجرس، وأرسلت رذاذًا دمويًا تطاير قريبًا بشكل خطير من النوافذ المفتوحة

تراجع الجميع بسرعة

تجاهلت بيني رذاذ الدم وربتت برفق على الجرس الضخم تحتها. وبزفرة ثقيلة، قالت، “قلت لكم إن أول من يشمّ الحقيقة وراء كل هذا سيصبح القربان. لكنكم لم تستمعوا. كان لا بد أن تنتظروا حتى يصل سول كي تتنمروا عليه. وانظروا إليكم الآن، انتهى به الأمر قربانًا على أي حال”

“بيني؟” نادى سول، وهو يحدق في الفتاة محاولًا التأكد من هويتها

التفتت بيني إليه بابتسامة بلا عيب، “نلتقي مرة أخرى، سول”

اتسعت عينا أنجيلا قليلًا. وحين رأت أن سول يعرف الفتاة، قبضت يدها اليسرى، وارتجفت أصابعها

“من أنتِ حقًا؟” ضيّق سول عينيه. كانت بيني لا تزال لا تصدر هالة الروح

تأرجح الجرس على نطاق أوسع. وعندما بلغ أعلى نقطة في حركته، نظرت الفتاة إلى الأسفل وثبتت عينيها على سول

“أنا بيني،” قالت

وبينما كانت تتأرجح إلى الخلف مرة أخرى، صار صوتها خافتًا تحت رنين الجرس

“لقد كنت بيني لسنوات كثيرة، كثيرة جدًا”

سنوات كثيرة…

إن كان هناك خطب ما في بيني منذ ذلك الوقت الطويل، فمن كانت صاحبة العين التي أخذها في ذلك الحين؟

كان على وشك أن يسأل، حين رأى الفتاة تضع إصبعًا على شفتيها، ثم تلف خصلة من شعرها حول إصبعها

ابتلع سول كل أسئلته عن فراشة الكابوس

في تلك اللحظة، وصل صوت أنجيلا عبر تعويذة همس:

“سول، إن كنت تعرفها، فهل يمكنك أن تطلب منها أن تتركنا نغادر؟”

وقبل أن يرد سول، كانت بيني، وهي تتأرجح إلى الأمام من جديد، تحدق في أنجيلا من الأعلى بنظرة باردة فاحصة

“لا يمكن ذلك~”

لقد سمعت تعويذة الهمس الخاصة بهم

تغيرت وجوه الجميع. تبادلوا النظرات، لكنهم لم يجرؤوا على استخدام الرسائل التعويذية مرة أخرى

لم تشرح بيني كيف فعلت ذلك. تأرجحت إلى الخلف، وما قالته بعد ذلك جعل حواجب الجميع تنقبض

“هذه البلدة الصغيرة… تحولت بالفعل إلى قفص بلا مخرج”