الفصل 272: اثنان من أصل ثلاثة

الفصل 272: اثنان من أصل ثلاثة

“هذا مستحيل،” قال بيلي بقتامة، “لا وجود للعنة تضمن الموت. وإن وُجدت، فلن تكون إلا في القصص”

تأرجحت بيني إلى الأمام مرة أخرى ونظرت إلى بيلي، وكأنها وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام

“نعم، كنت أكذب عليكم،” ضحكت بخفة، وبدا أنها مسرورة جدًا بتلك النظرات المتوترة التي ارتسمت على وجوههم قبل لحظات

“ألستِ عالقة هنا مثلنا؟” لم تستطع أنجيلا منع نفسها من التقدم خطوة إلى الأمام. كانت تراقب المد في الخارج، وكان يرتفع بسرعة، حتى كاد يصل إلى مستوى حافة النافذة

لم تكن تريد إضاعة مزيد من الوقت في الحديث مع بيني الغامضة هذه

“القرابين في أماكنها بالفعل. إن أخبرتنا كيف نهرب، فقد نستطيع مساعدتك على الخروج أيضًا”

“أنتِ تكذبين!”

نفخت بيني خديها، واتكأت عمدًا على ذراعها، مما جعل الجرس العظيم يتمايل في اتجاه جديد

استؤنف التأرجح الطويل المنتظم، وكاد طرف حذاء موتشي موتشي يصيب أنجيلا

تراجعت بسرعة متعثرة. انفجرت بيني ضاحكة، وقد ألقت رأسها إلى الخلف كطفلة مبتهجة

عضت أنجيلا شفتها غضبًا، وكانت على وشك إطلاق الروح داخلها لتلقين بيني درسًا

لكن سول رفع يده ليوقفها

تقدم خطوة إلى الأمام وأمسك بساق موتشي موتشي المتأرجحة في الهواء، فأوقف حركة الجرس العظيم تمامًا

وتوقفت بيني، التي كانت معلقة بالجرس، كذلك، لكن جسدها لم يتمايل، وكأن القصور الذاتي لا ينطبق عليها إطلاقًا

“أنتِ لم تظهري من العدم لمجرد العبث معنا. الوقت يوشك على النفاد. قولي ما تريدينه أو ما تنوين فعله، وبسرعة”

نظرت بيني من الأعلى، وأخيرًا تلاشت ابتسامتها العابثة

“هل الأخ سول متلهف حقًا إلى ترك بيني خلفه؟ قد تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها أبدًا”

اكتفى سول بالتحديق فيها

وتحت نظرته الثابتة، استسلمت بيني أخيرًا

“حسنًا،” تنهدت، ثم قفزت من فوق الجرس وهبطت بخفة على ذراع سول

لم تنثنِ ذراعه حتى قليلًا، ومع ذلك حملت وزنها بسهولة

هبطت عليه كفراشة تحط بهدوء على زهرة

“أشعلوا فقط لهب روح القربان، وستُفتح بوابة البلدة لوقت قصير”

ما إن أنهت جملتها حتى تحرك بيلي فجأة

اندلع لهب أسود من طرف إصبعه. وبحركة من ذراعه، أسقطه على موتشي موتشي

كان الأمر كما لو أن اللهب سقط على خرقة مغموسة بالزيت، فاشتعل موتشي موتشي في الحال

اشتعل جسده كله بالنار. وبدأت أطرافه التي كانت متدلية بلا قوة ترتجف بعنف

سمع سول عويلًا حادًا مليئًا بالعذاب

كان ذلك صوت روح موتشي موتشي وهي تصرخ

انحرفت عينا سول نحو بيلي، الذي بقي تعبيره ثابتًا بلا حراك

هذا الرجل خاطر بنفسه قبل قليل محاولًا إنقاذ موتشي موتشي، لكنه في اللحظة التي علم فيها أن الهروب يتطلب التضحية به، كان أول من تحرك

امتدت النيران التي تلتهم جسد موتشي موتشي إلى الجرس العظيم، ومنه إلى سقف برج الساعة

بدأ كل شيء يحترق، سواء كان قابلًا للاشتعال أم لا

اخترق ضوء النار نوافذ البرج، وألقى نورًا ذهبيًا على المحيط بلون الدم في الخارج

ألقى الأشخاص الثلاثة داخل برج الساعة تعاويذ حماية حول أنفسهم بسرعة، ليحتموا من الحرارة واللهب

“ثم ماذا؟” سأل سول

كانت نيران بيلي غير عادية، فقد تحول جسد موتشي موتشي إلى رماد خلال وقت قصير. وبدأ الجرس النحاسي يذوب ويتقطر

لكن السلسلة الحديدية التي تعلّق الجرس لم تفعل سوى أن اشتعلت بالنار، فلم تذب ولم تنكسر

أما تعبير بيني فازداد سوءًا. بدت أقل استقرارًا مع كل ثانية

“ثم ننتظر ظهور القفص، وسيشير إلى مكان الباب،” قالت

تأرجح جسدها وهي تقفز من على ذراع سول، ثم تعثرت

ارتطمت بالأرض بقوة، عاجزة عن الوقوف بثبات

راقب سول رد فعلها عن قرب. أما بيلي فكان مركزًا على الجرس المشوه الذي لم يعد يُعرف شكله

قعقعة!

أخيرًا، سقط الجرس النحاسي الذائب على الأرض. وتناثرت النار كالفئران، هاربة في كل اتجاه

اصطدم بعضها بدروع الحماية الخاصة بالمتدربين، وانطفأ بهسهسة

وعندما سقط الجرس، كشف عن شيء لا يزال معلقًا من السلسلة تحته

كان كرة بلورية مملوءة بسائل أحمر

كان السائل قد ملأ معظم الكرة بالفعل، وما زال يرتفع

بدا وكأنه… نسخة مصغرة من بلدة غريندسيل

“هل هذا مصدر اللعنة؟” حدق بيلي في الكرة، وقد بدا الإغراء واضحًا عليه

لكن هذه كانت أيضًا أقوى لحظة في اللعنة. وحتى الساحر الحقيقي قد لا يستطيع أخذ تلك الكرة الآن

فجأة، ظهر ضوء أحمر داخل الكرة. وأسقط شعاعين من الضوء على سطحها، مشكلًا نقطتين حمراوين صغيرتين

ثم اخترق الشعاعان الكرة، وواصلا امتدادهما عبر البرج، خارج النافذة، ثم إلى بحر الدم الهائج

تتبع سول اتجاه الشعاعين. كانا يشيران مباشرة إلى بوابتي البلدة

“الأبواب مفتوحة الآن. لكن لثلاث دقائق فقط”

“اذهبا!” نبح بيلي. ولأنه كان أكثر خبرة من الآخرين، طار إلى الأعلى فورًا، ممسكًا بأنجيلا ليغادر

لكن قبل أن يتمكنا من الانطلاق، تكلمت بيني بصوت بارد، “مسار الهروب هذا عليه قيد. لا يمكن أن يستخدمه إلا شخصان فقط”

ربما كانت تكذب، لكن الجو داخل برج الساعة تغير في الحال

تلاقت عينا بيلي وسول. وكادت الشرارات تتطاير بينهما

كان سول يعرف أنه إن وصل الأمر إلى قتال مباشر، فلن يفوز على الأرجح أمام بيلي. ومن الواضح أن أنجيلا كانت تهمه

لكن سول لم تكن لديه أي نية للتخلي عن فرصته في الهروب

إن هاجمني بيلي حقًا… فكر سول وهو يراقب أنجيلا بطرف عينه. بدأت أطراف أصابعه تصبح شفافة

لم تكن أنجيلا بحاجة إلى تحذير لتدرك أن سول سيستهدفها

حافظت بسرعة على تعاويذها الدفاعية وتراجعت، متحركة إلى خلف بيلي لتستخدم جسده كدرع

“ادخلي،” قال بيلي فجأة، وهو يفتح حاجز الحماية الخاص به قليلًا

أضاءت عينا أنجيلا. عرفت أن ذلك يعني أنه سيحميها

كان حاجز متدرّب من الرتبة الثالثة أفضل بكثير من حاجزها. لم تتردد، وانزلقت إلى الداخل

رمقت أنجيلا سول بنظرة متعالية

وماذا إن كنت موهوبًا؟ هل تستطيع هزيمة شخص على وشك أن يصبح ساحرًا رسميًا؟

شخق—

انقطع تفاخرها بألم حاد في بطنها

“ها؟” شهقت غير مصدقة، وهي تحدق في يد بيلي المدفونة في معدتها

وقبل أن تتمكن من الرد، سحب يده إلى الخارج

كان يمسك بكتلة صغيرة رمادية شاحبة، صلبة وخشنة وغير منتظمة كحجر عادي لا يلفت النظر

“سحبتها مبكرًا قليلًا،” قال بيلي، “لكن ينبغي أن تكون قادرة على التكاثر وحدها الآن”

أخفاها بسرعة بوميض خاطف، ولم يكد سول يراها

ثم دفع أنجيلا المرتجفة المعذبة بالألم إلى خارج درعه، وتركها تنهار في عذاب

“لماذا…؟” تأوهت، عاجزة حتى عن رفع رأسها

تجاهلها بيلي تمامًا. نظر إلى سول بتعبير خال وقال، “لا حاجة إلى التوتر. الآن لم يبقَ إلا نحن الاثنان”

اندفعت موجة عبر النافذة، فقد ارتفع مد الدم إلى مستواهم

وفوقهم، بدأت الكرة البلورية تومض

لم يتفاجأ سول من قسوة بيلي، لكنه لم يتوقع أن يتحرك في لحظة حرجة كهذه

هل كان ذلك اعتذارًا عن مهاجمتي سابقًا وهو يحاول إنقاذ موتشي موتشي؟ تساءل سول

أومأ بيلي لسول إيماءة صغيرة، ثم استدار وخطا على عتبة النافذة

كان ذلك الرجل يتخذ قرارات الربح والخسارة بلا أدنى تردد

عرف سول أن الوقت الآن ليس مناسبًا لتصفية الحسابات. قفز إلى النافذة الأخرى

لكن في اللحظة التي رأى فيها مكان البوابة، تجمد في موضعه

رغم أن الشعاعين الأحمرين الصادرين من الكرة كانا يشيران إلى بوابتي البلدة، فإن هاتين البوابتين كانتا قد غرقتا منذ وقت طويل

ولاتباع الشعاعين، كان عليهما الغوص تحت السطح

وكان ذلك المد القرمزي هو أقوى قوة قاتلة في اللعنة

بعد كل ذلك الركض والتخطيط… هل علينا حقًا أن نغوص مباشرة في بحر الدم كي نهرب؟