الفصل 275: الهروب من البلدة

الفصل 275: الهروب من البلدة

بعد تعليمات بيني الأخيرة، تلألأ شكلها الحالم وتحول إلى قوس دائري من الضوء

عرف سول على الفور أن هذا هو الطريق الوحيد للخروج

حمل العجوز المجنون على ظهره، وكتم الحزن الذي لا يمكن وصفه في قلبه، ثم اندفع راكضًا نحو القوس

في اللحظة التي قفز فيها سول عبره، اندفع ضوء مبهر مباشرة إلى عينيه. كان يحرقهما بألم، فأجبر الدموع على الانسياب على خديه

وفي اللحظة نفسها التي غادر فيها سول برج الساعة، تخلى مد الدم عن جثة أنجيلا واندفع من جديد، غامرًا الغرفة

بينما كان يعبر البوابة، بدا لسول أنه سمع صوتًا ينادي بخفوت مرتين—”أخي…”

الخطوة التالية التي خطاها جعلته يهبط مباشرة على أرض متشققة يابسة

وعندما رفع رأسه، وجد نفسه وسط برية قاحلة

كان الأفق قد بدأ يشحب بالضوء

لقد وصل الفجر. وبينما كان سول يتساءل كيف يعتني بالعجوز المجنون، انجرفت نغمة قيثارة مألوفة من خلفه

استدار، وهناك، مستلقيًا تحت شجرة قليلة الأغصان هزيلة، كان فيكتور

لا، بل كيسمت!

“اللعنة، وقعت في قبضته مباشرة!” انقبض قلب سول

قبل أن ترسله بيني إلى الخارج، كانت قد حذرته تحديدًا من أن يُمسك به كيسمت. بل أرسلته بعيدًا عن بلدة غريندسيل كي تسهل عليه النجاة

لكن من الواضح أنها لم تتوقع أن تُسقط سول مباشرة في يد العدو

انتهت النغمة القصيرة، وقبل أن تختفي النوتة الأخيرة، غنى كيسمت خاتمة آسرة، مليئة بالالتفافات والنبرات الحزينة

“في الأحلام… وداع، إلى حين…”

وضع قيثارته جانبًا، وأمال رأسه نحو سول، وقد ضاقت عيناه بابتسامة تحمل حزنًا غامضًا لا يمكن قراءته

“تهانينا، سيدي. لقد حصلت على الماضي”

تسارع نبض سول. كان لديه شعور بأن كيسمت يمثل مرة أخرى!

في الحقيقة، قبل أن ترسل بيني سول إلى الخارج، كان اثنان آخران قد وصلا إلى تشكيل القبور خارج بلدة غريندسيل، وكأنهما ينويان الدخول

كان أحدهما يرتدي زي خادمة ملفتًا على نحو مبالغ فيه، ومع ذلك كان يتحرك برشاقة ووقار أميرة نبيلة

وخلفها كان يتبعها متدرب ساحر شاحب الوجه

كان من الواضح أنه يحاول ألا يحدق في ساقي الخادمة الطويلتين الرشيقتين، لكن كلما لمحت عيناه ذلك الاتجاه عن غير قصد، كان وجهه يرتعش بألم، فينتزع نظره بعيدًا

تبع رايت الخادمة من الخلف، حاملًا رزمة صغيرة بين ذراعيه

كانت تلك الخادمة دمية أعادها إلى برج السحرة. وكانت الروح التي بداخلها في السابق عضوًا رفيع الرتبة من الجوالين البريين. لكن بعد أن أحرقتها هجمة السيدة يورا، تحولت تلك الروح إلى رماد

أما كل البضائع التي أرسلها الجوالون البريون فقد صودرت بطبيعة الحال، فهم من خالفوا القواعد أولًا بإرسال جاسوس إلى البرج

بعد المعركة، اختارت السيدة يورا، التي كانت تتحرك كظل حي، على نحو لا تفسير له، أن تدخل جسد الدمية بنفسها. ثم انطلقت مع رايت، عائدة في نزهة مريحة كأنها في رحلة ربيعية

كلما تذكر رايت أن الروح داخل الدمية هي زوجة سيد البرج، كان قلبه يخفق حماسًا. لكن في الثانية التالية، كان هذا التذكير نفسه يجعل كبده ترتجف خوفًا

لذلك كانت عيناه ترتعشان كأنهما في نوبة، وتتحركان بقلق في كل اتجاه

“هذه البلدة تبدو… غريبة،” تمتمت يورا، واضعة إصبعًا رقيقًا على ذقنها

“نعم، يبدو أن مصدر لعنة يُربى هنا،” هدّأ رايت أفكاره أخيرًا عندما وصل الأمر إلى العمل. “لكن الأمر غريب، لماذا يوجد مصدر لعنة في مكان كهذا؟”

“أشك في أنه مصدر لعنة حقيقي،” قالت يورا وهي تحدق داخل البلدة

كانت بلدة غريندسيل صامتة على نحو مخيف

لا أصوات. لا حشرات ولا طيور. لا دخان يصعد من المداخن

لكن بالنسبة إلى مكان يرعى لعنة، لم يكن هذا خارجًا عن المألوف تمامًا

ثم اتسعت فتحات أنف يورا قليلًا. بدا كأن رائحة دم ثقيلة خانقة معلقة في الهواء

“لنذهب ونلق نظرة. لا تدخل بعد”

اقترب الاثنان من بوابات بلدة غريندسيل. وضعت يورا يدًا بخفة على الباب، كأنها تفحص الوضع في الداخل

لكن في اللحظة التي لامست فيها يدها الباب، سحبتها بعنف كما لو أنها احترقت

“ما الخطب، سيدتي؟” سأل رايت بسرعة

“…أسمع البحر”

“…ها؟”

وبينما كان رايت على وشك أن يرى ما تعنيه بوجود “بحر في الصحراء”، انفتح باب البلدة قليلًا بصرير

ثم—

اندفعت تيارات لا تحصى من الدم نحو الفتحة. لكن عندما وصلت إلى مسافة نصف متر خارج البوابة، توقفت، كأنها تصلبت، عالقة مثل الهلام

“غريب. إنه مجرد دم، أليس كذلك؟ لماذا لا يتدفق إلى الخارج؟ لا بد أن هناك من يتحكم فيه،” فكر رايت، مطلقًا في ذهنه وابلاً من الأسئلة

في تلك اللحظة، أمسكت يورا بكتف رايت وسحبته إلى الخلف خمس أو ست خطوات

“هناك شيء قادم”

ما إن توقفا حتى رأى رايت هيئة مظلمة تترنح نحوهما عبر الدم

دخل حالة التأهب على الفور

“هيه، لا بد أنه شخص يحاول الهروب بعدما دخل سابقًا. لكن ذلك المجال الملعون من الواضح أنه ليس سهل المغادرة. وهذا الدم يحمل تلوثًا قويًا، قد لا ينجو حتى إن هرب…”

وبينما كانت يورا تستعد لمشاهدة العرض، صمتت فجأة، وقد ثبتت عيناها على “الناجي المحظوظ” القادم

“تلك الهيئة تبدو مألوفة،” قال رايت، وقد بدأ يتعرف على الشخص هو أيضًا

أخيرًا، اخترق الظل جدار الدم. وظهر وجهه أمامهما

“بيلي؟!” شهق رايت

كان مظهر بيلي فظيعًا، بائسًا تمامًا

كان قد قطع نصف الطريق عبر ستار الدم، لكن البحر القرمزي كان يلتصق بجلده كالغراء، يتمدد ويتشوه كلما حاول التحرر، حتى انقطع أخيرًا بفرقعة رطبة، مصحوبة بصرخة غاضبة

كان بيلي متدربًا قويًا من الرتبة الثالثة، ومن بين أكثر المرشحين أملًا في أن يصبح ساحرًا حقيقيًا

في اللحظة التي دخل فيها بحر الدم، أدرك أن بيني كذبت عليه

ولم يكن ذلك مفاجئًا له كثيرًا

لقد درس اللعنات بعمق من أجل أبحاثه في السموم، بل أجرى عددًا لا يحصى من التجارب الحية، بما في ذلك على نفسه

لذلك فهم أن الشعاع الأحمر كان يشير فعلًا إلى المخرج. المشكلة الحقيقية الوحيدة… كانت بحر الدم، السلاح الأشد فتكًا في اللعنة

إذا استطاع تحمله، فسيتمكن من الهرب

لكن عندما دفع البوابة أخيرًا ليفتحها، أدرك بيلي أنه لم يكن قد استخف بفتك البحر، بل بلزوجته

كلما ركض أبعد، جذبه بقوة أكبر إلى الخلف

والأسوأ من ذلك أنه كان قد استنفد كل قطرة من سحره، واستخدم كل لفافات الحماية التي لديه

“غـه!” تأوه، وكان جلده يتمزق مع كل خطوة

ومع ذلك، حتى بعد أن ابتعد ثلاثة أو أربعة أمتار عن البوابة، بدأ جسده يُسحب إلى الخلف من جديد

زلة واحدة، وسينتهي كل شيء

رفع رأسه، وكان وجهه مشوهًا على نحو بشع

ثم أضاءت عيناه. شخصان!

رايت، والدمية

وخاصة الدمية!

تعرف على الروح التي بداخلها فورًا

“أنقذيني… أرجوك…”

منحه ذلك الوميض من الأمل دفعة من القوة. مد ذراعًا دامية، وراح يمدها نحو الدمية

“لا تلمسني،” قالت يورا بحدة، عابسة

عند سماع صوتها، انتفض بيلي فعلًا وسحب يده

لكن عينيه المحتقنتين بالدم ظلتا مثبتتين عليها

“أرجوك… أنقذيني…”

كانت شفتاه ممزقتين، وكانت كل كلمة تخرج بصعوبة

بدت يورا كأنها على وشك توبيخه مرة أخرى، لكن عندما رأته يطيع أمرها بعدم لمسها، تحول تعبيرها إلى فضول. توقفت عيناها على خيوط الدم الملعون العالقة به

“أتعلم، لم أعد من الرتبة الثانية،” قالت بخفة. “لا أستطيع لمس ذلك الشيء”

“أرجوك… أنقذي… المادة الرمادية… معي…”

كان بيلي بالكاد يستطيع الكلام. كان يعرف أن يورا هي أمله الوحيد الآن، وتمنى أن يكون ما زال ذا فائدة لها

أزاحت يورا خصلة شعر عن صدرها وابتسمت

“أنا لست غورسا، لا أستطيع تطهير لعنة. لكن… أستطيع نقلها”

في اللحظة التي قالت فيها ذلك، غرق رايت، الذي كان يستمتع بالمشاهدة قبل قليل، في عرق بارد

ومن دون كلمة أخرى، استدار وطار بعيدًا إلى المسافة