الفصل 274: الأخ والأخت

الفصل 274: الأخ والأخت

كانت أجنحة بيني الفراشية الضخمة مغطاة بالجروح الآن

تقلص وجهها الصغير بشدة وهي تكافح لتحريكها مرة واحدة

شعر سول بدوار عابر، كأنه غفا وسط نوبة من الإرهاق، ثم انتفض مستيقظًا بعد ثانية

“هل تستطيع فراشة الكابوس رؤية ذكريات الشخص؟” ركز قوته الذهنية على الفور، واشتد توتره

“رأيتها. لقد عادت إلى الحياة حقًا،” تمتمت بيني، شاردة بعض الشيء. “لماذا توجد على جسدك علامة على أن شرنقة الموت بدأت تفقس؟”

“هذا لا يخصك.” في الحقيقة، لم يكن سول يعرف السبب أيضًا، “لكن هل ما زلت تخططين للموت هنا معي؟ إذا لم أعد، فسوف يقع طفلك في أيدي شخص آخر. وهم لن يعرفوا كيف يفقسون فراشة الكابوس”

“لا داعي لقول المزيد. أنا أصدقك.” نظرت بيني إلى سول، الذي لم يعد يتصرف كطفل، “سأفتح لك المخرج الحقيقي. لكن احذر من الساحر الذي ينتظر في الخارج. لا أعرف ماذا يريد، لكنني أعرف يقينًا أنه ليس رجلًا طيبًا”

ثم سألت بيني، “بعد دخولك البلدة، هل لامسك الماء الأحمر ولو قليلًا؟”

فكر سول بعناية، ثم هز رأسه بثقة

“هذا أفضل حتى.” ابتسمت بيني، “لن أضطر إلى إهدار القوة لإزالة اللعنة العالقة بك. سيوفر ذلك لي بعض الطاقة…” تلاشى صوتها تدريجيًا، كأنها كانت مترددة

“كنت أخطط في الأصل للموت هنا معه”

معه؟

استحضر عقل سول فورًا صورة ذلك الرجل الأحمق قليلًا، سريع الغضب

“تقصدين آدا؟”

“نعم، أخي.” بدا أن الحالة الذهنية لبيني لم تكن مستقرة، “لقد بقيت في هذا الجسد مدة أطول من اللازم”

تنهدت، ثم مشت فجأة إلى النافذة

اندفع بحر الدم الأحمر على الفور كأرواح نائحة، مادًا أياديه نحو بيني، محاولًا جرها إلى المياه

لكن بيني ضربت بجناحيها وانطلقت، نافظة عنها الأطراف الملطخة بالدم

حافظت بالكاد على توازنها في الهواء وقالت لسول، “انتظر هنا لحظة”

بمجرد أن تكلمت، اختفى شكلها

ظهرت فراشة فضية مكانها، ورفرفت بأجنحتها الممزقة بضع مرات، ثم اختفت في ومضة، طائرة إلى البعيد بسرعة مذهلة

“سيدي…”

بينما كان سول يحدق في موضع اختفاء بيني، ناداه صوت فجأة من خلفه

استدار ورأى يدًا شفافة تزحف على الأرض كالعنكبوت

كانت اليد نحيلة، وهيئتها صغيرة، ومن الواضح أنها كانت تخص امرأة

“سيدي،” جاء الصوت من ذلك الطرف المنفصل، “أرجوك خذني معك أيضًا. أنا مستعدة لأن أصبح خادمتك وأطيع كل أوامرك”

“أنت الشبح الحاقد الذي كان يختبئ في يد أنجيلا اليسرى؟”

“نعم، سيدي. لكنني لم أقصد أبدًا الإساءة إليك. حتى إنني حثثت أنجيلا على مساعدتك، لكنها كانت جبانة جدًا ولم تتحرك”

لم يكن سول مهتمًا كثيرًا بهذه الشظية من الشبح الحاقد، وكان يخطط لإطعامها لليوميات

ثم خطر له أمر فجأة

أنجيلا لم تغادر برج السحرة قط، فمن أين جاء هذا الشبح الحاقد؟

هل كان “بضاعة” أعادها متدربون آخرون؟ أم كان ناتجًا ثانويًا من البرج نفسه؟

“هل جئت من الطبقة البينية؟” قرر سول أن يختبرها

عند ذكر كلمة “الطبقة البينية”، ارتجفت اليد بوضوح، ثم ارتمت على الأرض في سجود كامل

“نـ نعم، سيدي. جئت من داخل البوابة البرونزية. خلال حادث، قُطعت ذراعي وهربت. ومنذ ذلك الحين كنت أختبئ في قنوات الشموع. وفي النهاية، زحفت إلى الخارج عبر سلة قمامة مختبر المرشد كاز، ثم تعلقت أخيرًا بأنجيلا القريبة”

كانت يد الشبح الحاقد تنوي كسب تعاطف سول بقصة مأساوية، لكن في تلك اللحظة بدأ مد الدم يتدفق من النافذة، مقتربًا من الطرف. فارتعبت، وأسرعت في الكلام، ثم أفصحت عن كل شيء دفعة واحدة

لقد جاءت فعلًا من داخل البوابة البرونزية!

ازداد اهتمام سول. ومع علمه بأن الوقت ضيق، توقف عن طرح الأسئلة ومد يده نحو يد الشبح الحاقد

“تعالي إلى هنا”

غمرت الفرحة اليد، فقفزت بأصابعها مسرورة. “سيدي، سأبقى مطيعة في ذراعك. يمكنك أن تأمرني كما تشاء”

تبقى في ذراعه… لتلبية أوامره؟

قفزت فكرة غريبة فجأة إلى ذهن سول، فارتعش طرف فمه. “لا حاجة لذلك. لدي مكان أفضل لك”

وهو يتكلم، انفتحت اليوميات من تلقاء نفسها، مستجيبة لإرادته، وابتلعت يد الشبح الحاقد

لكن على نحو غير متوقع، لم تمنح اليوميات اليد صفحة سوداء خاصة بها. بدلًا من ذلك، امتصتها في صفحة سوداء سابقة غير مكتملة، كانت ممتلئة بثلثيها فقط

وفي عيني سول، استعادت الصفحة المتضررة نفسها بسرعة، وأصبحت صفحة سوداء كاملة

“ما هذا… هل أصبحت هذه اليد جزءًا من ذلك المختل؟”

ما إن انتهى من تخزين يد الشبح الحاقد حتى سمع سول أحدهم يقترب

استدار بسرعة، وصُدم عندما رأى فراشة فضية بحجم الكف تشد ياقة رجل عجوز بقرني استشعارها الصغيرين

كانت تطير بصعوبة، وكادت تسقط الرجل في بحر الدم مرات عدة

ومع ذلك واصلت، حتى تمكنت أخيرًا من قذف الرجل إلى داخل برج الساعة، مباشرة بين ذراعي سول

أمسكه سول، وقلبه، ثم ذُهل

الرجل العجوز المجنون؟

كانت بيني فراشة الكابوس قد ضعفت بشدة الآن، حتى إنها لم تعد قادرة على الحفاظ على هيئتها البشرية

كان مد الدم قد غمر الغرفة، وصار يتدفق نحو المركز. وسرعان ما وصل إلى جثة أنجيلا، يلتهمها بجوع

وكان جسد أنجيلا هو ما اشترى لسول بضع دقائق ثمينة

“سأفتح البوابة الآن. أرجوك خذ أخي معك”

“أخوك؟” صُدم سول. نظر إلى الرجل المجنون، ثم فهم فجأة. “إنه آدا؟”

“نعم”

“إذن آدا الذي التقيته من قبل…”

“كان مجرد شخص زرعت فيه ذكريات أخي،” قالت بيني بلا مبالاة

“آدا… اعتنى بي أخي مدة طويلة جدًا. الإشعاع الذي تعرض له تجاوز الحدود الطبيعية بالفعل. لكن من أجل الهرب من مطاردة ذلك الساحر، كان علي أن أبقى داخل جسد بيني وأتبعه”

“وعندما استعدت بعض القوة، وجدت شخصًا آخر ليحل محله، وأبقيت أخي قريبًا فحسب. لكن حالته الذهنية ظلت تتدهور. كان يعود دائمًا إلى الليلة التي دُمّرت فيها قريتنا. الليلة التي تركك فيها خلفه”

“إذن القرية التي ظل الرجل العجوز المجنون يتمتم بأنها دُمرت على يد البرابرة… كانت في الحقيقة موطن سول الأصلي.” ورغم أن سول لم يعش تلك الليلة المؤلمة، فقد ترك هذا الإدراك ثقلًا في قلبه

“أرجوك خذه إلى الخارج. سأمحو أكثر ذكرياته إيلامًا. لا تحتاج إلى الاعتناء به. فقط أعطه بعض المال، ما يكفي ليعيش حياة هادئة في بلدة عادية”

حلقت الفراشة بضعف في الهواء، مواجهة سول، رغم أن نظرتها لم تفارق الرجل العجوز

هذا الرجل المجنون، لا، آدا، كان حقًا الناجي الوحيد من القرية. كل من كان يظنهم أخته وأهل قريته كانوا قد هلكوا منذ زمن بعيد في زوايا بعيدة، وتعفنوا هناك

“كما توقعت، لا يمكنك حقًا البقاء طويلًا في جسد شخص آخر… مشاعر كهذه، كيف ظهرت في داخلي أصلًا؟ لا بد أنني تلوثت”

سمع سول بيني تتمتم بخفوت

وبحلول ذلك الوقت، وبعد أن انتهى مد الدم من التهام أنجيلا، اندفع مرة أخرى نحو مركز الغرفة

أدركت بيني أنه لم يعد لديها وقت، فضربت بجناحيها فجأة واستدارت، ثم اندفعت بكل قوتها نحو الكرة البلورية في الأعلى

“هاها! كيسمت، رغم أنك أسرتني كل هذا الوقت وطاردتني كل هذه الأعوام، فلن أدعك تفوز!”

تحطمت الكرة البلورية التي بدت غير قابلة للكسر بضربة واحدة من الفراشة الضعيفة، وتناثرت شظاياها في كل اتجاه

ومع تحطمها، تكسرت الفراشة الفضية أيضًا مثل البلور، شظية بعد شظية

اتضح أن مفتاح طريق الهروب الوحيد من المدينة الملعونة… كان حياة بيني نفسها

في تلك اللحظة القصيرة، ظن سول أنه رأى فتاة خافتة وجميلة تبتسم له من الجانب الآخر من الغرفة

“يا له من قدر مثير للسخرية، قوة تنظر إلى الماضي… وينتهي بها الأمر في يد مجرد متدرب لم يصبح حتى ساحرًا حقيقيًا”

“عندما تغادر، اركض. لا تدع كيسمت يمسك بك. ولا تذكر أي شيء عني أبدًا. وإلا… ستكون أقصر مراقب تاريخ خدمة في التاريخ”