الفصل 282: الوسم

الفصل 282: الوسم

منح سول رايت لحظة صمت مدتها ثلاث ثوان، ثم سأل، “لماذا كنتِ داخل جسد رايت رارنل، سيدتي؟”

“ألم تخبرني أن رايت ربما كان خاضعًا لسيطرة الجوالين البريين؟ خرجت لألتقي به وأتعقبهم، وفي الطريق صادرت مجموعة من الأشياء الجيدة التي أعدّوها سرًا وعلانية. إذا تجرؤوا على مد أيديهم إلى برج السحرة، فعليهم أن يكونوا مستعدين لقطع ذراعهم كاملة”

ربما لم يكن رايت يتوقع أن ما بدأ كمسار هجوم مضاد سري تقليدي سينتهي بموته المفاجئ عن طريق المصادفة

اتضح أنه حتى بالنسبة إلى متدرّب من الرتبة الثالثة، ما زال هذا العالم خطيرًا إلى درجة مرعبة

“ما زلتِ لم تخبريني. لماذا سمحت لكِ تلك بيني بالخروج؟”

“لأنها… فراشة الكابوس. ولديّ واحدة من شرانقها”

“فراشة الكابوس؟” ظهر على وجه يورا وميض من الحيرة

ألم تكن تعرف ما هي فراشة الكابوس؟

هذا لم يكن يبدو صحيحًا. بصفتها روحًا تدرس عنصر الظلام، كان ينبغي أن تكون قد سمعت عنها على الأقل

خصوصًا أن تركيزه الحالي كان منصبًا على الإحياء، وهو مجال دراسي وثيق الصلة بالكيانات من نوع الروح“لست واضحًا تمامًا بشأن خصائص فراشة الكابوس،” اعترف سول، “لكنني أعرف أنها تستطيع تغيير إدراك الشخص لنفسه وللعالم”

كان هايوود يعرف بالتأكيد أكثر عن هذا النوع من الأمور، لذلك لم يكن بوسع سول أن يتظاهر بأنه يجهل كل شيء تمامًا

“أوه؟” وكما كان متوقعًا، انتبهت يورا. “هل تبيعها؟”

بقي سول هادئًا وهز رأسه بخفة. “ليس أنني لن أبيعها، بل إنني لا أستطيع”

عبست يورا. “هذا جزء من شروط خروجك من تلك البلدة الصغيرة، أليس كذلك؟”

ذكية

“أي نوع من الصفقات عقدت؟”

اكتفى سول بالتحديق إليها بصمت

بدت يورا منزعجة بوضوح. استندت إلى ظهر مقعدها. “إذا وقّعت شيئًا فيه مشكلة، فاذهب وأخبر غورسا. لديه دائمًا بعض الحيل الغريبة في جعبته”

عقدت ذراعيها وجلست هناك بصمت للحظة، ثم رفعت رأسها فجأة مرة أخرى. “إذًا لماذا كنت في تلك البلدة؟”

“كنت متجهًا في الأصل إلى مدينة سقوط الحدود، لكن عندما مررت من هناك، تذكرت… صديقي. ذهبت للاطمئنان عليه واكتشفت أنهم…”

“تقصد ذلك المختل الذي أحضرته معك؟”

توقف سول للحظة، ثم هز رأسه. “لا، كان ذلك جار صديقي”

واصلت العربة سيرها في صمت. وبما أنهم لم يكونوا في عجلة كبيرة، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل عندما وصلت المجموعة إلى القلعة السوداء في أطراف مدينة سقوط الحدود

لكن عندما وصل سول، رأى البرج الذي كان رفيعًا من قبل قد ذبل خلال ليلة واحدة، كأنه شاخ بفعل الزمن والطقس. كانت الجدران الخارجية تتقشر وتنهار في رقع كبيرة

“ماذا حدث؟” وقف سول أمام البوابة. حتى العين التي كانت مغروسة في الباب من قبل لم يكن لها أثر

“كانت داخل القلعة السوداء كرمة ربّاها موتشي موتشي. كان قد حقنها بطاقته الذهنية. والآن بعد موته، لم تعد تستطيع النجاة هي أيضًا”

تقدمت يورا ودفعت الباب مفتوحًا، ثم سارت في الممر الضيق

حتى القاعة الكبرى التي كانت فاخرة من قبل صارت الآن غارقة في الظلام، كأنها ماتت هي الأخرى مع سيدها السابق

بدت يورا مألوفة بالمكان. قادت سول إلى الأسفل حتى وصلا إلى قبو نبيذ

ورغم أنه كان يُسمى قبوًا، لم يكن فيه حتى أثر للنبيذ. بدلًا من ذلك، كانت رائحة الهواء أقرب إلى شيء تعفن

سارا حتى نهاية القبو، حيث دفعت يورا بابًا مخفيًا وفتحته

لم يكن لهذا المدخل درجات حجرية مرتبة، بل مجرد طريق ترابي

عندما تقدمت يورا، كادت التربة الرطبة تصل إلى أعلى حذائها. بدت كأنها تريد العبوس، لكن وجهها الشبيه بالدمية لم يكن قادرًا على إظهار كل هذا القدر من المشاعر

تبعها سول من الخلف، يراقب كل شيء بعناية. كان هذا مكانًا لم تطأه قدمه في أي من زيارتيه السابقتين

كان يكاد يشعر بقطرات صغيرة معلّقة في الهواء، تنزلق إلى رئتيه مع كل نفس

كان المكان رطبًا. خانقًا

كان للممر التصميم الضيق نفسه مثل البرج في الأعلى، وأثناء السير فيه، بدا سول ويورا مثل خلديْن يحفران في الأرض

بعد النزول عشرات الأمتار، صادفا أخيرًا شيئًا غير التراب

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

بدأت تظهر في زوايا النفق فطريات بيضاء صغيرة متوهجة، وكانت تبدو مألوفة على نحو غريب

وفي النهاية، بدأ النفق المنحدر يستوي

ثم لاح ظل أسود هائل أمامهما

كان ذلك نظام جذور الكرمة. جذور ضخمة وسميكة ما زالت مدفونة عميقًا في الأرض

قالت يورا، وأصابعها المتوهجة تلقي الضوء داخل الجحر المظلم، “تحتاج القلعة السوداء إلى سيد مؤقت. وإلا فسوف ينهار الجزء العلوي من البرج بعد وقت غير طويل. احقن طاقتك الذهنية وكن السيد المؤقت للقلعة السوداء”

“أنا؟”

“بالطبع. سأعود قريبًا، وأنت وحدك تستطيع البقاء هنا في الوقت الحالي” حرّكت يورا جسدها، وكاد ظهرها يلتصق بجدار التراب لتفسح المجال لسول

تقدم سول ووضع يده على الجذر السميك. وفي اللحظة التالية، بدا كأنه سمع صوتًا

[هل مات موتشي موتشي؟]

“…نعم”

[كان السيد الذي بقي معي أطول مدة. وكم ستدوم أنت؟ أكره تغيير السادة، إنه أمر غير مريح]

قالت يورا، وذراعاها معقودتان ووجهها بلا تعبير، بنبرة مسطحة، “أخبره بهذا: عشرة أيام على الأكثر، لا أكثر من خمسة عشر يومًا، وسيأتي شخص من البرج. إن كان يستطيع الانتظار، فلا بأس. لكن الخزنة الثانية بالتأكيد لا تستطيع”

أومأ سول بخفة ونقل الكلام، “أنا مجرد حارس مؤقت. سيتولى شخص آخر الأمر خلال خمسة عشر يومًا”

[مزعج جدًا. لا أحب السادة المؤقتين. لكن حسنًا، أي خيار لديّ إذا كنت أنا نفسي لا أستطيع الصمود خمسة عشر يومًا؟ أيها الفتى النتن، ادفع طاقتك الذهنية إلى الداخل. حاول ألا تتقيأ، فهذا طعم يحتاج إلى التعود عليه]

رفع سول حاجبًا. “يبدو أن أن تكون السيد المؤقت للقلعة السوداء لن يكون تجربة مريحة”

بقيت اليوميات في جسده الروحي بلا تغير

ضيّق سول عينيه، ووجه طاقته الذهنية عبر أصابعه إلى جذر الكرمة، الذي كان يزيد سمكه على ثلاثة أمتار

في الحال، اندفعت قوة هائلة إلى ذهنه

في تلك اللحظة، شعر سول كأن حواسه اندمجت مع الكرمة

كان يشعر بالجذور تحت قدميه تمتص الرطوبة والمغذيات عبر مسام صغيرة في التربة. شعر بالكرمة تلتوي وتنمو تحت الأرض، تخترق طريقها نحو بقع من ضوء الشمس والهواء. لكن أكثر من ذلك، شعر بإحساس طاغٍ من القيد

كانت تنمو، نعم. لكنها كانت أيضًا مقيّدة بإحكام، عاجزة عن الانحراف عن مسارها المحدد. ولا حتى بوصة واحدة خارجه

تجعد حاجبا سول ببطء

كان الإحساس لا يُطاق، مثل أن يُلف المرء بإحكام داخل ضمادات، وتُسحق أطرافه معًا. وعندما تحاول الحركة، تدرك أن هناك تابوتًا حديديًا خارج الضمادات يثبتك تمامًا في مكانك

كان أسوأ من الاختناق. كان يأسًا

أراد سول أن يصرخ، أن يفرّغ الضغط، لكن حتى شفتيه لم تستطيعا الانفراج

“هل انتهيت بعد؟” اخترق صوت يورا السائل الضباب

فتح سول عينيه فجأة. شعر كل خلية في جسده أخيرًا كأنها تحررت. اختفى الضغط المريع

ومع ذلك، كان مجرد تذكره كافيًا ليجعله يرتجف

“ما الخطب؟ لديك قابلية ذهنية قوية، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا عليك إلى هذا الحد”

أنزل سول يده. صار الآن يستطيع الإحساس على نحو خافت بما يجري حول البرج فوقه

من اقترب، ومن تجول في الداخل… كان يستطيع الإحساس بكل ذلك

قال لها سول، “تم الوسم”

عندها فقط استرخت يورا. “وقفت هناك لمدة طويلة، حتى ظننت أن شيئًا قد حدث خطأ”

“لم تكن عملية الوسم مريحة بالضبط”

“بالطبع لا. لكن بقوتك، كان الأمر أسهل بكثير بالفعل مما سيكون عليه بالنسبة إلى الآخرين”

…هل كان كذلك؟

كان سول لا يزال تحت أثر الصدمة، حتى إنه لم يستطع تخيل كم كان يمكن أن يكون أسوأ

كان هناك أمر واحد مؤكد، بعد ما اختبره للتو، لم يكن متحمسًا لخوضه مرة أخرى في أي وقت قريب