الفصل 283: الضيف يصبح المضيف

الفصل 283: الضيف يصبح المضيف

بينما نجح سول في وسم الكرمة ببصمته الذهنية، بدأ كل ما حولهما يعود إلى الحياة ببطء

مدّت الكرمة جذورها بطاعة إلى أعماق أكبر في التربة، وحتى الرطوبة داخل الممر تحت الأرض بدأت تتبدد تدريجيًا. بل نبت فطر أبيض صغير تحت قدم سول اليمنى

قالت يورا وهي تحدق إلى الأعلى، “يبدو أن الكرمة العتيقة اعترفت بك حقًا. أستطيع أن أشعر بأن القلعة السوداء تتعافى بسرعة. حسنًا، لنخرج من هنا. المكان رطب جدًا، أظن أن مفاصل هذا الجسد على وشك أن ينمو عليها العفن”

كان سول لا يزال يراقب التغيرات حوله، لكنه عند سماع كلامها رفع قدمه ببطء ليتبعها

كانت هذه الكرمة تحت القلعة السوداء شيئًا غريبًا حقًا

عندما بدأ سول يبتعد عن نظام الجذور، شعر بجذر نشط على نحو خاص ينبت فجأة من الجسد الرئيسي، ويتبع خطواته وهو يمشي

كلما لامست قدمه الأرض، شعر كأنها تلامس الجذر عبر طبقة رقيقة من التربة

وجد سول الأمر ممتعًا. رفع يده اليمنى ومدّها نحو أحد الجدران

في الحال، انقسم نظام الجذور إلى قسمين. امتد أحد الفروع بسرعة ومرح إلى الأعلى، وما إن لمست راحته التربة على الجانب حتى برز طرف صغير ومنحه “ضربة كف” لطيفة

“واو!” ضحك سول مستمتعًا، ورفع فورًا يده اليسرى نحو الجدار المقابل

انقسمت الجذور مرة أخرى، ونمت بسرعة أكبر لتلتقي براحة يده اليسرى تحت التربة

لامست الراحة الجذر مرة أخرى

“هيه” لم يستطع سول منع نفسه من الضحك بصوت عال هذه المرة

أمامَه، استدارت يورا بحيرة. التوى رأس الدمية كله إلى الخلف، “ماذا تفعل؟”

“آه…” أدرك سول فجأة كم بدت أفعاله طفولية. خصوصًا بالنسبة إلى شخص آخر، ربما بدا مثل أحمق يعبث

“أحم” سحب يديه بحرج ومسح التراب عن أطراف أصابعه بهدوء، “كنت فقط… أشعر بتغيرات الكرمة”

أنا بالتأكيد لم أكن آخذ الجذر في نزهة!

رمقته يورا بنظرة مشككة، ثم أعادت رأسها إلى الأمام بعد بضع ثوان. أصدر مفصل رقبتها صريرًا مثل احتكاك الخشب. ربما كان العفن ينمو عليها حقًا

غادر الاثنان الكهف تحت الأرض، وخرجا عبر قبو النبيذ، ثم أغلقا الباب السري خلفهما

عندها فقط فقد سول اتصاله تمامًا بنظام الجذور تحت الأرض

لكن بعد مغادرته هو ويورا، ارتجف الجذر الذي كان ينمو بهدوء تحت التراب فجأة، ارتجافًا ضعيفًا لكنه واضح

[من… هو بالضبط؟ لماذا سمح له مجرد اتصال ذهني… بالسيطرة على جسدي كله؟]

لم يعد الصوت الخافت نافد الصبر كما كان عندما تحدث إلى سول قبل قليل. بدلًا من ذلك، كان يرتجف قليلًا، عاكسًا الارتجاف الخفيف في شكله المادي

[و… من أنت؟ ما الذي تركه ذلك الفتى داخلي؟!]

لم يجب أحد

…

كان جسد الدمية الذي يأوي روح يورا ينهار حقًا الآن، وليس فقط بمعنى نمو العفن. فقد بدأت حركتها كلها تبطؤ

قالت يورا وهي تسرّع خطواتها، رغم أن مفصل وركها كان هو الآخر يبدأ بإصدار أصوات غريبة، “سأعود الآن. سأصادر سائق عربتك”

“فيني، هل أنت بخير؟ هل تحتاجين مني أن أفعل شيئًا؟”

“أنا بخير. هناك شيء داخل جسد الدمية هذا لم أتوقعه. أحتاج إلى العودة وتنظيفه. لا حاجة لتوديعي”

ومع ذلك، دفعت يورا بوابة القلعة الرئيسية واندفعت خارجًا مثل الريح

في الخارج، كان السائق لا يزال ينتظر في مكانه، جاثيًا بجانب الطريق ويفحص العشب البري

فجأة، شعر بهبة ريح تندفع إلى العربة، تلاها صوت مليء بالبلغم كأنه ملفوف بالمخاط

“إلى البرج!”

انتفض السائق مذعورًا ووقف في الحال، لكنه وجد سول لا يزال واقفًا عند البوابة، ولم يصعد

كان تعبير الفتى شاردًا قليلًا ومضطربًا

أومأ سول له بخفة، مشيرًا إليه بالانطلاق

عندها فقط سارع السائق إلى مقعد القيادة، وانحنى قليلًا نحو سول، ثم قاد العربة بسرعة بعيدًا عن الغابة السوداء

الآن، لم يبقَ في القلعة السوداء كلها سوى سول وحده

استدار، فرأى على باب القلعة الطويل الضيق، في الموضع الذي كانت توجد فيه عين من قبل، محلاقًا أسود قد امتد فجأة

كان يبدو… مألوفًا جدًا

“الطحلب الصغير؟” مدّ سول يده فورًا إلى خلف رقبته

امتد محلاق أسود صغير من هناك، والتف حول سبابة سول للحظة قصيرة، ثم أطلقها بسرعة وانسحب

“متى تسلل الطحلب الصغير إلى هناك؟ انتظر… لا تقل لي إن من كان يلعب معي لعبة ضرب الكف في التربة قبل قليل هو أنت؟”

عندما أدرك ذلك، عاد سول بسرعة إلى الممر تحت الأرض

ما إن دخل من الباب المخفي في قبو النبيذ مرة أخرى، حتى لاحظ أن شيئًا ما كان مختلفًا

كان الهواء لا يزال رطبًا، لكنه لم يعد خانقًا. صارت الأرض أكثر رخاوة وموحلة قليلًا تحت قدميه

عندما وصل سول إلى الكرمة السميكة من قبل، صُدم عندما وجد أنها قد “نحفت” بالفعل بمقدار حجم كامل خلال بضع دقائق فقط!

“الطحلب الصغير؟” نادى سول عليها

[لا، لست هو، لكن إن كنت تقصد المحلاق الأسود الذي تجذر في جسدي… فأظن أنه يحاول الرد عليك]

ما إن سكت الصوت العميق، حتى نمت فجأة عدة محاليق سوداء من التربة حول سول

كان الإحساس يشبه تمامًا المختبر المهجور تحت الأرض أسفل برج السحرة من جديد، حيث كانت الجثث تطفو على السطح وتمتد محاليق عملاقة بسماكة البراميل

نظر سول إلى الأسفل وداس بقدمه مرة أخرى

أصدرت الأرض تحت قدمه صوتًا رطبًا لزجًا، وغاصت قليلًا

كان المكان يتحول أكثر فأكثر إلى مستنقع حقًا

“لماذا انتقل الطحلب الصغير إلى جسدك؟”

[…ألم يكن ذلك من فعلك؟ قبل قليل، عندما اتصلت بي بقوتك الذهنية… أنين…]

انتظر. هل كان هذا الكائن الضخم… يبكي؟

[…طاقتك الذهنية القوية تجاوزت حدود الاتصال وسيطرت على جسدي كله. وبعد أن تجولت عبر الغابة والقلعة، انسحبت]

[لكنك تركت خلفك… الطحلب الصغير. إنه يلتهم مغذياتي بجنون الآن]

ذهل سول

إذًا ذلك الإحساس الخانق والمحبوس من قبل لم يكن ناتجًا عن الرابط الذهني فقط؟

بل لأنه تلمّس هذا الشيء ذهنيًا من أعلى إلى أسفل، ثم قبل أن يغادر، ترك خلفه ضيفًا غير مدعو استولى على البيت وبدأ ينهب المخزن

[هل يمكنك ربما أن تضبطه قليلًا؟ بهذا المعدل، ستذبل أطرافي، وستنهار القلعة كلها]

“الطحلب الصغير،” نادى سول بعد لحظة صمت

ظهر محلاق أسود رفيع من خلف رقبته، وفتح فمًا شبيهًا بفم القرش تجاهه، مصطكًّا بأسنانه مع صوت “كا كا كا”

“تمهّل، لا تأكل كثيرًا. سنبقى هنا عشرة أيام أخرى على الأقل”

هز الطحلب الصغير رأسه بسعادة، ثم انسحب مرة أخرى

عاد سول ينظر إلى جذر الكرمة، “هل صار ذلك أفضل الآن؟”

[…شكرًا على كرمك. وأعتذر أيضًا عن وقاحتي عندما التقينا أول مرة]

“لا بأس،” قال سول، تاركًا الكرمة في مكانها

ربما بسبب “المالك” الجديد، صار الجو داخل القلعة السوداء مختلفًا الآن. بدأت الأبنية العالية الضيقة تبدو أقل غرابة

وصارت أكثر توافقًا مع ذوق سول الجمالي

لم يتعب نفسه في البحث عن غرفة موتشي موتشي، بل دخل غرفة ضيوف عشوائية، وجلس على سرير طويل ضيق يشبه التابوت أكثر من كونه سريرًا

“تستغرق رحلة العربة عشرة أيام على الأقل… لذلك في الوقت الحالي، أنا وحدي هنا”

فكر سول في كيس ثمار الصوت الطاحن الذي تمكن من إحضاره من بلدة غريندسيل

“بصراحة، لا حاجة للعودة إلى البرج. أستطيع إعادة بناء تشكيل العالم الذهني بالكامل هنا. هذه أرضي الآن!”