الفصل 284: الكفاءة

الفصل 284: الكفاءة

بعد يومين، أكمل سول أخيرًا بناء تشكيل العالم الذهني في مختبر القلعة السوداء، مستخدمًا أدوات التجارب وجزءًا من بلورات السحر التي تركها موتشي موتشي

بعد ذلك، مشى إلى طاولة مختبر أخرى في الجانب الآخر من الغرفة. انحنى، وجعل مستوى نظره موازيًا لجهاز تقطير على الطاولة

في أحد طرفي الجهاز، كان دورق كروي القاع يغلي فوق لهب سحري. وفي الطرف الآخر، كان كأس مخروطي قد جمع بالفعل طبقة رقيقة من سائل رمادي داكن

“الجرعة كافية. لكن طريقة التنقية بدائية إلى حد ما، لذلك قد لا تفعل الكثير لتعزيز تأثير الجرعة في تثبيت المشاعر”

“ومع ذلك، لم يتبقَّ لدي الكثير من الثمار. استخدام طريقة أكثر حدة قد يسبب خسائر غير ضرورية”

على عكس تجربة تعديل الأشياء، لم يكن تنقية محلول ثمرة الصوت الطاحن يحمل خطر الموت. لذلك لم تكن اليوميات لتقدّم لسول أي مساعدة فيه أيضًا

حتى لو هدّد سول اليوميات، قائلًا إنه سيشنق نفسه إن فشلت التجربة، فلن يحدث ذلك أي فرق. كانت اليوميات تعرف جيدًا أنه لن يفعلها

أما الطحلب الصغير، فلم يكن مفيدًا في هذه التجربة أيضًا. فعلى الرغم من كونه كائنًا بسمة الأرض، كان حساسًا على نحو غريب أكثر تجاه الكيانات الروحية

لذلك، بعد أن وزن سول خياراته، اختار نهجًا تجريبيًا أكثر تحفظًا

ومع ذلك، كي يزيد نقاء المحلول إلى أقصى حد، كان عليه إطالة مدة التجربة، لضمان تنفيذ كل خطوة بدقة

خلال اليومين اللذين انتظر فيهما، أبقى سول نفسه مشغولًا. كان في غرفة دراسة موتشي موتشي بعض الملاحظات السحرية

أما الملاحظات ذات القيمة الحقيقية، فقد كانت مختومة بالسحر—

وبما أن موتشي موتشي كان المالك الأصلي للقلعة السوداء، وكانت غرفة الدراسة ممنوعة على الغرباء، فقد ترك الكتب المتاحة للاستعارة الداخلية على الرفوف بلا اهتمام كبير

وبالمصادفة، بما أن موتشي موتشي كان متخصصًا أيضًا في السحر ذي السمة المظلمة، فقد احتوى رف الكتب على ما كان سول يحتاجه تمامًا: تعويذة من المرتبة الثانية

كان هناك مجلدان في المجموع. وبعد لحظة من التردد، اختار سول أحدهما فورًا وبدأ دراسته

سحر المرتبة الثانية — لمسة العذاب

كانت مصادفة أنها النسخة المطوّرة من تعويذة المستوى الأول لمسة الصقيع التي كان سول يعرفها بالفعل

كان اختيار سول الثاني من نوع المجسات. لم يختر تعويذة نوع المجسات لأنه كان يملك ميلًا خاصًا تجاه المجسات، بل كان السبب الأساسي أن الطحلب الصغير كان معه

السحر من نوع المجسات، إذا اجتمع مع الطحلب الصغير، يصنع هجمات غير متوقعة وفعالة. تمامًا كما حدث عندما واجه كيسمت المتنكر في قصر رالف

لذلك كان سول يدرس لمسة العذاب في الوقت نفسه، ويبني تشكيل العالم الذهني، وينتظر اندماج محلول ثمرة الصوت الطاحن المنقّى

والآن، اكتملت أخيرًا مهمتان من المهام الثلاث

سحب سول بلورة السحر، وأطفأ اللهب، وفصل الأنبوب الذي يصل بين الكأسين. وأخيرًا، صبّ المحلول بعناية من الكأس المخروطي في أنبوب اختبار

ما إن دخل السائل الرمادي الداكن أنبوب الاختبار حتى بدأ لونه يميل أكثر نحو الأسود، وكان ذلك بوضوح علامة على أن النقاء المفرط يسبب أكسدة لا مفر منها عند التعرض للهواء

أسرع سول خطاه، حاملًا أنبوب الاختبار إلى داخل التشكيل

أخذ نفسًا عميقًا، ووقف في مركز التشكيل. وكعادته، شرب جرعة من حارس القلب قبل أن يبتلع خلاصة ثمرة الصوت الطاحن

في اللحظة التي دخلت فيها فمه، شعر سول كأنه ابتلع قطعة من الجليد

استمر “الجليد” في امتصاص الحرارة، مجمدًا مريئه ومعدته تمامًا

تسرب البرد إلى جدران حلقه، وعضلاته، ودهونه، ودمه… ثم ركب مجرى الدم حتى وصل إلى دماغه

ذابت كل مخاوفه وتوتره في لحظة. شعر كأنه دمية، خالٍ تمامًا من المشاعر

لحسن الحظ، بقيت ذكريات سول سليمة

“العصير المستخلص أقوى بمرتين من ثمرة الصوت الطاحن الخام” لكن سول لم يتعجل تفعيل التشكيل

أغمض عينيه واستحضر عدة أسماء، أصدقاء وأعداء على حد سواء، ومع ذلك لم يثر أي اسم منها مشاعره

بعد لحظات، فتح عينيه، وعدّل سحره وطاقته الذهنية، فتجمدت الغرفة كلها في الحال

توقف الدخان والغبار عن الدوران. حتى الهمسات الخافتة داخل الجدران صمتت

وفي الثانية التالية، تهشم العالم مثل مرآة، كاشفًا خلفه سماء نجمية غريبة

تحت قدميه كانت منصة دائرية رمادية شبيهة بالصخر، منقوشًا عليها التشكيل الذي رسمه سول بنفسه

ومن حوله كان ظلام هادئ، تتلألأ فيه نجوم لا تُحصى

للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفًا عن آخر مرة دخل فيها العالم الذهني. لكن عندما رفع سول يده اليمنى، ظهر في كفه فورًا كتاب ذو غلاف صلب بلون أحمر داكن

حلّقت اليوميات على بعد خمسة سنتيمترات فوق يده، وانفتحت وفقًا لإرادته

كانت الصفحة الأولى لا تزال ذهبية، لكن شيئًا لم يحدث

“كما توقعت، حتى متدرّب من الرتبة الثالثة لا يستطيع استخدام الصفحة الذهبية. مما رأيته في التاريخ المسجل داخل اليوميات، لم تظهر الصفحة الذهبية من قبل. لكن اعتمادًا على المظهر، يبدو أن اليوميات تملك القدرة على جلب الموت لكل الكائنات. ومن المرجح أن الصفحة الذهبية مرتبطة بتلك القوة”

ومع كبت مشاعره، لم يشعر سول ولو بذرة خيبة

بهدوء، جعل اليوميات تقلب إلى النصف الأمامي من الصفحات البيضاء. وبدأ يقارن خط الكتابات السابقة التي رآها بالخطوط غير المألوفة الموجودة على الصفحات

لم يكن سول يعرف كم ستبقى كتابة اليوميات ظاهرة، لكنه بعد مراجعة عشرات الصفحات البيضاء ذات أنماط الخط المختلفة، لم يجد شيئًا يطابق الخط المحفوظ في ذاكرته

“الاحتمال الأول: النصوص القديمة تُستبدل بغيرها. هذا يعني أن اليوميات تعمل مثل تسجيلات المراقبة، حيث تُستبدل المقاطع القديمة بأخرى جديدة. الاحتمال الثاني: ما زلت لا أملك المؤهلات الكافية، واليوميات ترفض إظهار ذلك النص”

لم يتأثر سول كذلك، وقلب إلى الصفحات السوداء

في كل مرة فتح فيها صفحة سوداء، كان ينقرها بخفة بإصبعه، فتنطلق الصفحة طائرة بعيدًا

هبطت ثلاث صفحات على المنصة الحجرية، وتحولت إلى آغو، وموردن، وهيرمان

“سيدي!”

“سيدي”

“سيدي”

من بين الثلاثة، كان هيرمان الأعلى صوتًا والأكثر حزمًا في النداء

منذ أن أعاد سول ملء طاقة روح هيرمان في أثناء انهياره، وقف الرجل بثبات إلى جانب سول

حتى بعد أن استعاد عقله، لم يتردد ولو قليلًا. وكان ولاؤه بلا تردد يجعل ردود فعل آغو وموردن الأبطأ تبدو فاترة بالمقارنة

“هيرمان تحت السيطرة بالكامل، موردن سبعون في المئة، وآغو أكثر قليلًا من خمسين” حسب سول الأمر في رأسه، وبقي تعبيره خاليًا من المشاعر

جعل الثلاثة ينتظرون، ثم التفت إلى الصفحة السوداء الرابعة

في المرة الماضية، كانت هذه الصفحة لا تزال غير مكتملة. لكن بعد امتصاص الشبح الحاقد المختبئ في يد أنجيلا اليسرى في بلدة غريندسيل، صارت كاملة

لم يكن يعرف أي نوع من وعي الروح ستستدعيه هذه الصفحة المكتملة الآن

رفع سول ذقنه، مشيرًا إلى الأرواح الثلاثة بأن يقفوا إلى جانبه. ثم بحركة من يده، أرسل الصفحة السوداء الرابعة طائرة

لكن عندما لامست الصفحة السوداء الأرض، تحولت إلى شخص لم يكن متوقعًا تمامًا—

أنجيلا

كانت الفتاة ذات الأربعة عشر عامًا تملك عينين مفعمتين بالحيوية، وقوامًا نحيلًا، وملامح بدأت تقترب من النضج

الشيء الوحيد غير الطبيعي فيها كان أنها تملك ستة أذرع

“سيدي”

ربما لأنها سمعت الآخرين ينادونه بذلك، تبعتهم الفتاة ما إن ظهرت

استقرت يدان تحت ذقنها، ولفّت يدان خصلة من شعرها، بينما قرصت اليدان الأخيرتان طرف ملابسها بخجل

كانت صورة كاملة لفتاة صغيرة خجولة كثيرة الدلال، تؤدي المشهد كله بإتقان بالغ