الفصل 288: الزائر

الفصل 288: الزائر

كانت الفتاة الصغيرة—التي كان متوسط عمرها على الأرجح بالمئات—تستخدم حاليًا قابليتها على الجاذبية ضد سيدها

للأسف، لم تكن مشاعر سول قد عادت إلى طبيعتها بعد. اكتفى بالتحديق في وجه آن اللطيف، وكان صوته باردًا وهو يلفظ كلمتين:

“عودي”

انكمشت رقبة الفتاة ذات الأذرع الستة، التي سُمّيت الآن آن، وتحولت في الحال إلى خط من الضوء الأسود، واختفت داخل اليوميات

في اللحظة التالية، بدأت المنصة الدائرية تهتز بعنف أكبر. وسقطت شاشة العرض السوداء على الأرض بصوت دويّ، لكنها، على نحو مفاجئ، لم تتحطم

انزلق معطف المختبر الأبيض على جسد سول مثل ماء جار، وتحول مرة أخرى إلى رداء المتدرّب الأسود

اشتدت مجساته الشبيهة بالأخطبوط وانكمشت، وعادت إلى ذراعين بشريتين طويلتين

أغلق سول عينيه للحظة قصيرة. وعندما فتحهما من جديد، كان قد عاد إلى مختبر القلعة السوداء

وعندما استيقظ، بدأ مفعول جرعة ثمرة الصوت الطاحن يتلاشى بسرعة

تدفقت المشاعر مثل ماء ينبوع فُتح للتو، وفارت في داخله بلا سيطرة

ومع ذلك، كان العالم في عيني سول لا يزال يتمايل

لم يدرك إلا بعد أن ثبّت ذهنه أن الطحلب الصغير كان يهزه

إذًا لم يكن الوقت قد انتهى، بل إن أحدهم نزع “قابسه” بالقوة

“ما الأمر، أيها الطحلب الصغير؟” لم يكن سول غاضبًا. كان يعرف أن النبتة الصغيرة لا بد أنها لاحظت شيئًا

ما إن أدرك الطحلب الصغير أن سول قد استيقظ، حتى تنحى جانبًا. امتدت كرمة جديدة خضراء داكنة من فتحة التهوية في الأعلى، وبسطت أوراقًا نحيلة تشبه اليد أمامه

وضع سول يده على الكف الورقية وفعّل قوته الذهنية

في لحظة، دخل عالم كروم القلعة السوداء وتلقى معلوماتها الحسية

دخلت عربة غابة القلعة السوداء. كانت قد عبرت بالفعل مسار الفطر، وكانت على وشك الوصول إلى بوابات القلعة

“هناك أحد قادم؟” سحب سول يده. “فهمت. أيتها الكرمة، ابقي يقظة. أخبريني فورًا إن اقترب أي أحد آخر خفية”

ارتجف الغصن الأخضر الداكن إقرارًا

كانت الكرمة الشيطانية هي النبات الضخم المتجذر تحت القلعة السوداء

انتشرت محاليقها في أنحاء الغابة، وعند تفعيلها بالكامل، كانت تستطيع مراقبة كل حركة في المنطقة كلها

منذ أصبح سول السيد المؤقت للقلعة، أبقى الكرمة الشيطانية في حالة تشغيل كامل

ففي النهاية، مقارنة بالمتدرّبين المخضرمين السابقين من الرتبة الثالثة، كانت وسائل سول للدفاع عن نفسه لا تزال ناقصة

والآن بعد التأكد من أن شخصًا ما يأتي بعربة، فمن المرجح أنه لا يحمل نية سيئة

“لم تمر سوى 3 أيام منذ أصبحت السيد المؤقت للقلعة السوداء. من المحتمل أن برج السحرة لم يتلق الخبر بعد. إذًا لا بد أن الزائر من مدينة سقوط الحدود، فهي لا تبعد سوى نصف يوم”

“ربما يعرفون بالفعل بموت موتشي موتشي. هل جاؤوا فقط لإلقاء التحية، أم لديهم عمل؟”

راجع سول ذهنيًا الإحساسات التي نقلتها إليه الكرمة الشيطانية

“آثار العجلات عميقة، يبدو أنهم يحملون مؤنًا. هل يمكن أن يكون تسليمًا؟”

خرج سول من الدائرة السحرية، وتلقى العباءة التي قدمها له الطحلب الصغير، والتي كانت ملقاة بإهمال على كرسي من قبل

أمسكها بيد واحدة وهزها قليلًا، فتركها تنسدل على جسده من رأسه إلى قدميه

ثم خطا خارج المختبر ونزل الدرج

ومع تحركه، نبتت كروم سوداء لا تُحصى فورًا من الجدران. كانت بسماكة الأفاعي وخالية من الأوراق، تزحف على الحجر مثل أفاع زلقة، تتداخل وتتشابك مع صوت يشبه احتكاك الجلد بالجلد

تبعت سول عن قرب، مجسات سوداء عملاقة رافقته حتى مدخل القلعة السوداء

في اللحظة التالية، مد سول يده وفتح الباب، في الوقت نفسه الذي صعد فيه شخص مألوف الدرجة الأخيرة

المتدرّب الساحر بوري

ضيق سول عينيه قليلًا

قال بوري، وظهرت على وجهه بسرعة ابتسامة مشرقة، “لم تمض سوى أيام قليلة، لكن حضورك صار أكثر هيبة الآن، يا سيد سول”

“تحياتي. ما الذي جاء بك إلى القلعة السوداء؟”

تنحى بوري جانبًا بلا تكلف وأشار إلى العربة خلفه

“كاد يحين موعد تسليم إمدادات القلعة الدورية. افترضت أنك توليت منصب السيد المؤقت، لكن احتياطًا إن كانت لديك أي احتياجات إضافية، فكرت أن أمرّ وأقدم يد المساعدة”

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

ألقى سول نظرة على العربة. كان هناك تموج سحري خافت، لكنه لم يكن قويًا. ولم يستشعر أي وجود آخر أيضًا

“ادخل. ما زلت أتعرف إلى هذا المكان، لكن من المحتمل أن يستبدلني متدرّب آخر قريبًا. عندما يحدث ذلك، قد تحتاجون إلى إرسال شخص من جانبكم مرة أخرى”

“بالطبع، لا مشكلة إطلاقًا” دخل بوري مبتسمًا. “هل أساعدك في حمل البضائع إلى الداخل؟”

ألقى سول نظرة جانبية. “لا داعي. لدي الكثير من العمالة”

سار الاثنان في ممر ضيق حتى وصلا إلى قاعة أوسع قليلًا

كان موتشي موتشي قد زينها ببذخ، وكانت مناسبة تمامًا لاستقبال هؤلاء المتدرّبين الذين دربهم البلاط

وبينما دخلا القلعة، خرجت كروم خضراء عميقة من الأرض وانزلقت إلى داخل العربة

ومع سحب دفاعاتها السحرية بالفعل، لم تواجه الكروم أي مقاومة وهي تلتف حول صندوق كبير من المؤن المختومة بعناية وتنقله عبر المدخل الخلفي للقلعة

وبينما أدت الكرمة الشيطانية دور الحمال بأمانة، كان المتدرّب بوري قد استقر بالفعل على أريكة ناعمة ومريحة، يمدح ذوق سول الجمالي

“هذه الكروم على الجدار، هل زرعتها أنت؟ تبدو أفخم حتى من الكرمة الشيطانية الأصلية”

كان يمدح بصوت عال، لكن بوري كان ينكمش في داخله

لهؤلاء المتدرّبين السحرة من عنصر الظلام أغرب الأذواق! من العاقل الذي يزرع كرومًا متسلقة قبيحة في كل أنحاء جدرانه؟

وخاصة هذه الأشياء السوداء الخالية من الأوراق التي ترتعش بين حين وآخر، أقرب إلى عش من الأفاعي السوداء المتشابكة

جعلت جلد بوري يقشعر، رغم أنه حافظ على ابتسامة مهذبة

أما سول، غير مدرك أن الطحلب الصغير كان يثير رهاب الثقوب لدى بوري، فقد واصل الحديث بهدوء، قابضًا سرًا على يديه بإحكام تحت ردائه

كانت القوة التي استخدمها تجعل عظام أصابعه تصدر صريرًا وأنينًا

توقف بوري في منتصف كلامه ونظر حوله. “هاه؟ ما هذا الصوت؟”

كانت يدا سول تؤلمانه، لكن تعبيره بقي بلا تغير. “ربما الكروم. إنها أنشط قليلًا من الكرمة الشيطانية”

وما إن أنهى كلامه، حتى التوت الكروم على الجدار بحماس أكبر

ارتجف فم بوري. وفي النهاية، لم يستطع إجبار نفسه على تقديم مجاملة أخرى

“لا تهتم بي. تابع من فضلك”

“…إذًا سأواصل الحديث عن وضع بلدة غريندسيل،” قال بوري، محاولًا بكل جهده تجاهل الجدران المتلوية. “لقد أُزيل التلوث بالكامل، لكن تلك الأرض لن تكون قابلة للسكن لعشرة أعوام على الأقل”

“عشرة أعوام ليست طويلة إلى هذا الحد”

“صحيح، لكن إذا استقر الناس هناك بعد ذلك، فهناك احتمال كبير لولادة نسل مشوه. لا أعرف إن كان برج السحرة مهتمًا. إذا لم يكن كذلك، فالدوقية مستعدة لتقديم 500 موضوع اختبار حي لشراء المنطقة بالكامل”

لم يرد سول. “هذا شيء يستطيع السيد القادم للقلعة أن يقرره”

تجمد بوري للحظة قصيرة، مدركًا أن سول غير مهتم. “آه، نعم، بالطبع،” قال، وأسقط الموضوع بسرعة

“العجوز الذي طلبت مني الاعتناء به استقر بالفعل في قرية قرب مدينة سقوط الحدود. اشتريت 100 فدان من الأرض واستأجرت 20 خادمًا لرعايته. كما نبّهت النبلاء المحليين مسبقًا. لا تقلق، ستكون أعوامه المتبقية بلا هموم”

اكتفى سول بإيماءة خفيفة، ولم يسأل أكثر

تحت ردائه، توترت يداه المتشابكتان مرة أخرى

رأى بوري أن سول لا يبدو مهتمًا بمواصلة الحديث، ففهم أنه ليس موضع ترحيب تمامًا. وبما أن النقاط الرئيسية قد غُطيت، وقف للمغادرة

“إذًا لن أزعج أبحاثك أكثر. أتمنى أن تكون إقامتك في القلعة السوداء ممتعة. إذا أتيت يومًا إلى مدينة سقوط الحدود، فأنت مرحب بك دائمًا في قصر سيد المدينة”

نهض سول معه، مكتفيًا بالإيماء ردًا على الكلام العابر

رافق بوري إلى الردهة، وراقبه وهو يصعد إلى العربة التي صارت فارغة الآن ويختفي داخل الغابة المظلمة

في اللحظة التي اختفت فيها العربة عن الأنظار، انغلق الباب الأمامي الثقيل بعنف، فقد أطبقه محلاق أسود

وفي الثانية التالية مباشرة، انهار سول على الأرض

أمسك صدره وانكمش على نفسه مثل كرة

اندفع الطحلب الصغير خارجًا، عاجزًا وحائرًا

كافح سول ليرفع رأسه، وكانت عيناه محتقنتين بالدم

صرّ على أسنانه وزمجر، “تبًا—خلاصة ثمرة الصوت الطاحن لها آثار جانبية كبيرة. مشاعري غير مستقرة تمامًا الآن”

“مجرد التفكير في كل صفحات اليوميات التي تخليت عنها ودمرتها… يجعلني أرغب في البكاء!”