الفصل 290: التسلل

الفصل 290: التسلل

لم يكن سول متأكدًا مما إذا كان تخمينه صحيحًا

بحسب كل الاعتبارات، كانت دوقية كيما وبرج السحرة حليفين. لا ينبغي أن يحيكوا المؤامرات ضده

لكن التحالفات قد تكون أحيانًا أعقد مما يتخيله أي شخص

رتّب أغراضه الأهم، لكنه لم يكلف نفسه عناء تنظيف المختبر بدقة

بدلًا من ذلك، ترك عمدًا آثار استخدام، ثم جلس بهدوء إلى طاولة التجارب، كأنه ما زال غارقًا في دراسة السحر

وقبل أن يجلس مباشرة، مرر يده عرضًا على الجدار، تاركًا خلفه شقًا صغيرًا يكاد لا يُرى

من ضوء النهار إلى عمق الليل

على عكس برج السحرة، لم تكن القلعة السوداء تبقي أضواءها مشتعلة طوال الوقت

سواء كان ذلك بدافع الاقتصاد أو لمجرد الراحة، لم تكن هناك مصابيح كثيرة منصوبة هنا أصلًا

لذلك، عندما حل الليل، صارت القلعة السوداء جديرة باسمها، مغمورة في ظلام حالك. كانت ظلال ضوء القمر تلمع بين قمم الأشجار، مرسلة أشكالًا مخيفة تجعل أي فلاح يرفع عينيه يشك في بصره

في غرفة التخزين المظلمة تمامًا، خرج شيء من أسفل صندوق خشبي عملاق لم يُفكك بالكامل بعد، نصف كرة شاحب مائل إلى الرمادي والأبيض

لم يشكل الغلاف الخشبي المتين أي عائق. استطالت الكرة ببطء، كاشفة عن زوج من العينين

لم تكن كرة، بل رأس إنسان أصلع

كانت حدقتاه ضئيلتين، وكان بياض عينيه يشغل تقريبًا كامل مقلة العين، بلون يكاد يطابق لون جلده

ومن النظرة الأولى، بدا كأن الأجزاء الوحيدة في عينيه هي حدقتان صغيرتان بحجم حبتين سوداوين

انزلق الرأس من فجوة أسفل الصندوق، الأنف، ثم الفم، ثم الذقن، وبعدها عنقه الطويل

عنق طويل بلا نهاية

لا جسد

تحركت الحدقتان الصغيرتان يمينًا ويسارًا، تتفقدان الغرفة وسط الظلام

ثم ثبتتا على الباب

واصل العنق التمدد، دافعًا الرأس الأصلع نحو مخرج غرفة التخزين

ورغم أن الفجوة تحت الباب كانت ضيقة، فإنها لم تستطع منع الرأس من الانزلاق عبرها

خرج بسهولة، ونظر إلى الجانبين

كانت غرفة التخزين تقع في نهاية الطابق الأول من القلعة السوداء، وخلفها امتد ممر متعرج

تلفت الرأس حوله، ثم فتح فمه على اتساعه. ومن الفجوة بين شفتيه الخاليتين من الأسنان انزلق لسان رفيع شاحب، يطابق لون الجلد، وتعلوه كرة صغيرة مستديرة

ما إن غادر اللسان الفم حتى بدأ ينتفخ، ولا سيما طرفه المنتفخ، إذ نما حتى صار تقريبًا بحجم رأس

انشق ذلك الطرف على امتداد شقين، كاشفًا عن زوج من الحدقات الصغيرة

ثم انفتح شق ثالث تحت العينين، مشكلًا فمًا فاغرًا

ومن ذلك الفم خرج لسان رفيع آخر، ينتهي أيضًا بطرف مستدير، وهذا أيضًا أنبت عينين وفمًا

ثم خرج لسان ثان من الرأس الأصلي

ثم ثالث. فرابع…

نما لكل لسان رأس بعينين وفم، ثم أنجب من داخله لسانًا آخر

بدأ عدد لا يُحصى من الرؤوس المتطابقة يتمدد وينزلق في الممر

تحركت فوق الأرض، وصعدت الجدران، مستطيلة بلا نهاية. كانت حدقاتها السوداء الصغيرة ترتجف حماسًا، ومع ذلك لم يصدر منها أي صوت

وسرعان ما غطت الرؤوس الممر بأكمله، وانزلقت نحو بهو الطابق الأول

لم يكن هناك ضيوف يزورون المكان هذه الليلة، لذلك كان البهو الأمامي معتمًا مثله. بدت الثريات العظيمة وورق الجدران المزخرف كأنها تتحول إلى شيء آخر تمامًا تحت ضوء القمر الشاحب

وصل الرأس الأول إلى البهو وواصل الاستكشاف، حتى توقف فجأة

تحولت حدقته المرتجفة نحو زاوية عينه، ورأت كرمة سوداء ملتفة حوله بإحكام

“الكرمة… الشيطانية…”

نطق الفم أخيرًا كلماته الأولى

لكنه لم يقاوم. بل مد لسانًا آخر، مولدًا الرأس التالي

واحدًا تلو الآخر، كل رأس أمسكته الكرمة الشيطانية لم يقاوم. تركوا أنفسهم يُقيدون، لكن ليس قبل أن ينتجوا لسانًا آخر، يواصل البحث داخل القلعة السوداء

ولأن الكرمة الشيطانية لم تشعر بأي مقاومة، فربما ظنتهم مجرد أفاع أو حشرات أو قوارض عادية تسللت من الغابة، فلم ترسل إنذارًا إلى سيدها المؤقت

في هذه الأثناء، كان سول في مختبره بالطابق الثالث يكتب بسرعة شديدة

وفجأة، توقفت يده في منتصف الجملة. “متسلل مجهول، ومع ذلك لا يوجد إنذار؟”

أدار رأسه قليلًا وتمتم: “لقد جاءوا مستعدين. تمكنوا من تعطيل أكثر وسائل كشف القلعة السوداء حساسية بضربة واحدة. إذن من الممكن تمامًا ألا تصمد بقية الدفاعات أيضًا”

لولا أن سيطرة سول على الكرمة الشيطانية تجاوزت بكثير سيطرة مجرد سيد مؤقت، لربما لم يلاحظ شيئًا حتى يصلوا إليه بالفعل

لكن الآن…

“إذا اندفعت إلى الخارج… هل يمكنني إسقاط من يختبئ في الظلال؟”

ارتفع إحساس مألوف في ذهنه، وانفتحت اليوميات ببطء

—

5 سبتمبر، سنة 316 من التقويم القمري

ضيف مزعج يطرق بابك

المضيف المتحمس يرغب في جعله يبقى إلى الأبد

الضيف يجلب باقة

والمضيف يجهز طعام بحر طازجًا

بعد أخذ ورد بين الطرفين

تدعو الضيف إلى البقاء، إلى الأبد

لكن يا للأسف،

تفوتك فرصة مقابلة الضيف الثاني

—

عند قراءة المدخل، توقف سول

كان قد وجّه اليوميات عمدًا باستراتيجية واضحة، ساعيًا إلى تأكيد ما إذا كان سيواجه خطرًا يهدد حياته

في اللحظة التي ظهرت فيها اليوميات، خشي الأسوأ، أي أنه لا يضاهي المتسلل قوة، وسيموت الليلة

لكن رؤية أن المدخل لم يكن توقعًا بالموت فاجأته

ففي النهاية، لطالما افترض أن أي شخص يلجأ إلى الهجمات الخفية لن يكون ساحرًا حقيقيًا، وأن أي متدرب عادي من الرتبة الثالثة لم يعد يشكل تهديدًا له

وما فاجأه أكثر كان ما توحي به اليوميات

وفقًا لها، سيهزم العدو الأول. لكن هذا يعني أيضًا أن تحذيرات اليوميات لم تعد تقتصر على الموت وحده

سيكتفي بإخضاع الضيف الأول، ويخيف الثاني فيهرب، فتفوته فرصة مقابلته

“تحذيرات اليوميات… تطورت؟ لن تنبهني إلى تهديدات الموت فقط بعد الآن؟”

ولاختبار نظريته، بدّل سول استراتيجياته الذهنية فورًا

“ماذا لو اختبأت بدلًا من ذلك؟”

ظهرت اليوميات من جديد، وقدمت بضعة أسطر أخرى

ومرة أخرى، لم يكن تحذير موت

“كما توقعت…” ابتسم سول ابتسامة خافتة. “هذا أول تنبيه من اليوميات منذ تطورت إلى محدِّد. ولهذا لم أدرك إلا الآن أن شروط التفعيل قد تغيرت”

كلما تعمق اتصاله باليوميات، بدأت تقدم له تغذية راجعة أكثر شمولًا

“إذا كانت تتبع منطقها السردي المعتاد… فإن تفويت الضيف الثاني قد يؤدي إلى عواقب مستقبلية. لا بد أن أجد طريقة لإخراجه من مخبئه”

طرق، طرق، طرق!

فجأة، طرق أحدهم باب المختبر

ألقى سول نظرة نحوه، ومن خلال الفجوة أسفل الباب، بدا أن شيئًا مظلمًا يتحرك ويرتجف

“ضيف غير مدعو، وصل أخيرًا”

ابتسم بهدوء، وتجاهل الطرق في منتصف الليل، ثم أدار رأسه وسحب قلنسوته فوق رأسه بيده اليسرى، وواصل الكتابة

خربشة، خربشة، خربشة…

كان الغرفة صامتة، إلا من صوت احتكاك القلم الناعم بالرق

خارج الباب، كان الضيف يقرع جبينه برفق على الخشب. وبعد كل 3 طرقات، يتوقف ويبتسم وينتظر بصبر أن يفتح المضيف الباب

وحول المدخل كله، على الأرض والجدران والسقف، ازدحمت عشرات الرؤوس المتطابقة عند الباب، عيونها الواسعة السوداء والبيضاء ملتصقة بكل فجوة

كانت تتدافع وتزاحم بعضها بعضًا، متقاتلة على مساحة عند شق الباب، وحدقاتها ترتجف حماسًا وهي تختلس النظر إلى الداخل، فتلمح هيئة برداء تجلس وظهرها إليها

ارتجفت عيونها، مبهورة بالترقب

تنتظر المضيف… ليفتح الباب