الفصل 295: شؤون قديمة

الفصل 295: شؤون قديمة

“إذًا… حتى الطحلب الصغير زرعته السيدة يورا؟”

بدا أن الطحلب الصغير سمع سول يناديه. أخرج رأسه ببطء من خلف عنق سول، ونظر يمينًا ويسارًا، وحين أدرك أن سول كان واقفًا هناك في ذهول فحسب، طاف حتى صار في مواجهته وأخرج لسانه مع صوت “بللررر”

رفع سول يده بسرعة وقرص فكي الطحلب الصغير العلوي والسفلي معًا، جاعلًا إياه يعض لسانه بدقة. راقب لسانه الأسود وهو يرتعش بعنف قبل أن يتركه بضحكة خفيفة

قاطع سول الوجه البشع للطحلب الصغير بالقوة، بل حوله إلى لعبة. وبسبب غضبه، انكمش عائدًا. لكن قبل أن يتراجع بالكامل، حرص على الابتعاد قليلًا، ثم أخرج لسانه نحو سول مرة أخرى

بينما كان يعبث مع الطحلب الصغير، شرح آن لسول: “كان مستنقع التهام الأرواح، في جوهره، كائنًا شيطانيًا من عنصر الأرض. قد لا يكون وصفه بأنه مزروع دقيقًا تمامًا، لكنه كان بالفعل جزءًا من جهاز السيدة يورا حين جاءت”

خرج آغو، أمين المكتبة السابق، ليؤكد ذلك

[آغو: هذا صحيح، سيدي. بعد وقت قصير من وصول السيدة يورا إلى برج السحرة، فتحت مختبرًا تحت الأرض وبدأت تربي كثيرًا من الكائنات الشيطانية. لكن معظمها فشل في النمو. وبعد وفاة السيدة يورا، تُرك المختبر تحت الأرض أيضًا]

لم ترغب آن في أن تتأخر عنه، فقلبت إلى صفحة أخرى في كتاب آغو

[آن: سيدي، كنت ما أزال متدربة حية في ذلك الوقت. وقد صادف أن عشت الأيام المظلمة التي تلت وفاة السيدة يورا. في ذلك اليوم، دخل سيد البرج في غضب هائل… هسس…]

استطاع سول أن يدرك أن آن ما زالت تشعر بالخوف عند تذكر ذلك الوقت

[آن: مات كثير من الناس في ذلك اليوم. كان بعضهم سحرة من دوقية كيما، وآخرون كانوا متدرّبين سحرة… لم نكن قد رأينا سيد البرج غاضبًا إلى هذا الحد من قبل. ولم نسمع حتى المساء إلا همسات تقول إن أحدهم رأى سيد البرج يحمل السيدة يورا خارج المختبر تحت الأرض]

[آن: لكن رأس السيدة يورا كان قد اختفى بالفعل. ما كان يحمله لم يكن سوى جثة بلا رأس. وبعد ذلك اليوم، تُرك المختبر تحت الأرض]

فرك سول ذقنه وقال فجأة: “كان الطحلب الصغير يقيم في ذلك المختبر طوال الوقت، وحتى بعد أن تُرك، لم يغادر. هل تظنون أنه قد يعرف كيف ماتت السيدة يورا؟”

تحول الموضوع من احتمال أن تكون السيدة يورا قد نصبت فخًا لسول عمدًا إلى سبب وفاتها

لكن ذلك لم يكن خروجًا عن الموضوع

إذا استطاع معرفة كيف ماتت السيدة يورا، فربما يستطيع فهم ما تريده الآن

وربما يستطيع حتى معرفة ما الذي يريده غورسا

كان سول يعرف أن الجزء الأخير من قدرة “مراقب التاريخ” لديه لن يدوم أيامًا كثيرة بعد الآن

كان قد خطط في الأصل لاستخدام ذلك الجزء الأخير على اليوميات. ثم فكر في استخدامه على رفيقه المقرب، الطحلب الصغير

والآن، بعد أن اشتبه في أن الطحلب الصغير قد يعرف سبب وفاة يورا، حسم سول أمره، بعد التعامل مع القلعة السوداء، سيراقب ماضي الطحلب الصغير!

على أي حال، فإن استخدام ذلك الجزء من “مراقب التاريخ” على اليوميات مرة أخرى ربما لن يكشف الكثير

كان سول قد تخلى بالفعل عن مراقبة تاريخ اليوميات للمرة الثالثة

ومع ذلك، إلى جانب مراقبة ماضي الطحلب الصغير، كانت هناك طريقة أخرى لكشف السبب وراء كمين الليلة

“لقد رحبنا الليلة بالضيف الأول بالفعل وأمسكنا بالضيف الثاني، فأتساءل، هل سيكون هناك ثالث؟”

جرّ سول جثة مهاجم الجوالين البريين، ونزل إلى قبو النبيذ تحت الأرض، ثم دخل النفق المؤدي نحو نظام جذور الكرمة الشيطانية

[نلتقي مجددًا، السيد سول]

في اللحظة التي شعرت فيها الكرمة الشيطانية بوجود سول، أرسلت تحية بسرعة

وفي الوقت نفسه، نبتت من الأرض الرطبة الموحلة محاليق سوداء سميكة، عرض كل واحد منها كعرض فخذ. كانت تتمايل برفق، وكأنها تحيي سول

“أيتها الكرمة الشيطانية، كم سنة بقيت تحت القلعة السوداء؟”

[لا أملك إحساسًا واضحًا بالوقت]

“إذًا هل تعرفين كيف تتواصل القلعة السوداء مع برج السحرة؟”

[أنا آسفة، لا أعرف]

لم يشعر سول بخيبة أمل تحديدًا. ألقى جثة المهاجم على الأرض واستند بعفوية إلى الجدار

وفي ذهنه، أمر: “أيتها اليوميات، أخرجي الصفحة السوداء لذلك المهاجم”

انفتحت اليوميات داخل شكله الروحي، وقلبت صفحاتها إلى الصفحة السوداء الخامسة

“ما اسمك؟”

[اسمي كاديس. أنا متدرّب ساحر من الرتبة الثالثة من الجوالين البريين. أين… هذا المكان؟ غريب، لا أتذكر كيف وصلت إلى هنا]

“هدفك من المجيء إلى هنا” لم يكن لدى سول أي نية للإبقاء على كاديس

كان الحفاظ على شظايا الروح هذه يتطلب من سول إنفاق طاقة ذهنية

إذا لم يستجوبها، كان يمكن للشظايا أن تبقى مدة أطول. لكن ما الفائدة من الاحتفاظ بشظية لا تحمل معلومات ذات قيمة؟

إلى جانب ذلك، كان دور كاديس يتداخل مع دور هيرمان. لكن هيرمان، الذي ترقى الآن إلى قائد فرقاطة، كان ذا قيمة أكبر بكثير ويعرف أكثر بكثير

[كنت أتبع أوامر مرشدي، أُرسلت لوضع علامة على شخص يدعى سول، متدرّب محتمل من الرتبة الثالثة. لكن أظن أنني فشلت. كيف يفترض بي أن أشرح هذا لمرشدي؟]

“محتمل… من الرتبة الثالثة؟” حرّك سول معصمه. “لا يعرف هذا كثير من الناس. السيدة يورا واحدة منهم، وربما الدوقة الكبرى كيرا اكتشفت الأمر. وربما لاحظ بعض المتدرّبين من الرتبة الثالثة من دوقية كيما ذلك أيضًا”

ففي النهاية، بخلاف المتدرّبين من الرتبة الثانية، لم يكن متدرّبو الرتبة الثالثة يملكون محددات فحسب، بل كانوا يستطيعون دمجها تمامًا مع أشكال أرواحهم

كان استقرار أرواحهم أعلى بدرجات كبيرة من المتدرّبين العاديين من الرتبة الثانية

بعد بعض التفكير، تابع سول: “هل تعرف لماذا أراد مرشدك وضع علامة على سول؟”

[قال مرشدي إنني لا أحتاج إلى معرفة ذلك]

“إذًا كنت مجرد بيدق حقًا. لم تكن تعرف حتى هدف المهمة. فكيف كان يفترض بك أن تضع العلامة عليه؟”

[يكفي أن أجعل بذرة زهرة التهام الأرواح تلامس شكل روحه. بذلك يتم الأمر]

“وبعد زرع العلامة، هل أعطاك مرشدك أي تعليمات أخرى؟”

[إذا نجحت المهمة، كان عليّ أن أترك علامة عند مدخل غابة القلعة السوداء. بعد ذلك، سيأتي شخص آخر بطبيعة الحال لتسلّم العلامة. لكن… أنا بالتأكيد زرعت العلامة، فلماذا فشلت؟ هل يمكن أن تكون طاقة البذرة قد نفدت؟]

إذًا كان هناك شخص ثالث؟

لكن اليوميات لم تصدر أي تحذير هذه المرة

فهم سول الأمر بسرعة

لكي يستدرج الشخص الثالث، كان لا بد أن تنجح العلامة. لكن بوجود اليوميات، لم تكن تلك العلامة لتثبت. وهذا يعني أن العلامة ستفشل دائمًا، ولن يظهر الشخص الثالث أبدًا

ومع ذلك، بما أن سول استطاع استخراج القصة كاملة من كاديس، فلن يؤدي غياب الشخص الثالث إلى أي كارثة

وبهذا التفكير، شعر سول أخيرًا براحة أكبر

لم يكن قد فهرس نظام التنبيه الجديد لليوميات أو جرّبه بعد، لذلك لم يكن متأكدًا من نوع العواقب السلبية التي قد تفعّله

قد يكون الأمر شيئًا ذا تأخير زمني أطول، مثل موت مؤجل. لكن حتى “أطول” غالبًا لا يعني سوى بضع ساعات بدلًا من بضع دقائق

وبناءً على سلوك اليوميات السابق، قدّر سول أن الخطر انتقل فقط من “خلال دقائق” إلى “خلال ساعات”

“إذا تسلّم أحدهم العلامة فعلًا، فما الذي قد يفعله؟” كبت سول رغبته في بدء التجارب، وواصل الاستجواب

[…لا أعرف. كانت هذه أول مرة أتعامل فيها مع بذرة زهرة التهام الأرواح. قبل هذا، كنت مجرد متدرّب من الرتبة الثالثة في أدنى مستوى. لم يرقّني مرشدي إلا مؤخرًا]

فرك سول صدغيه

“هذا كاديس لا يعرف شيئًا حقًا، أليس كذلك؟ إلى ماذا رقّاه مرشده؟ إلى بيدق قابل للتضحية؟”