الفصل 296: الجحيم في الداخل

الفصل 296: الجحيم في الداخل

بعد الإجابة عن بضعة أسئلة مخيبة للآمال، كان حبر كاديس الأبيض قد تلاشى بالفعل من لونه الشاحب الأصلي إلى ما يقارب الرمادي، وصارت الضربات رفيعة ومقطعة إلى درجة يصعب معها قراءتها

حين رأى هيرمان استياء سول من إجابات كاديس، قفز فورًا للتدخل

قلبت اليوميات صفحتين إلى الأمام

[هيرمان: سيدي، أعرف المزيد قليلًا عن زهرة التهام الأرواح]

“تحدث” لم يعد لدى سول رغبة في طرح سؤال تلو الآخر

[حين تترك بذرة زهرة التهام الأرواح علامة داخل جسد روح شخص أو كائن آخر، يمكن للعلامة أن تزداد قوة تدريجيًا تحت رعاية مقصودة، حتى تسمح في النهاية بالسيطرة على المضيف. ورغم أنها لن تغير ذكريات شخص كما خشيت، فإنها تستطيع بالفعل أن تشوش عقله مؤقتًا، أو تفرض تأثيرًا قويًا في لحظة حاسمة، فتجبر المضيف على القيام بفعل محدد. لكن محتوى ذلك الفعل يجب أن يُنقش داخل البذرة قبل زرع العلامة. أما عملية الرعاية فلا تفعل سوى تقوية هذا التأثير]

“إنها تشبه إيحاءً ذهنيًا” أومأ سول، وبدأ حاجباه المعقودان بشدة يسترخيان ببطء. “يمكنها التأثير في شخص من لا وعيه كي ينفذ فعلًا محددًا. يبدو أنني كنت مجرد أداة أراد الجوالون البريون استخدامها”

بصفته متدرّبًا قريبًا من الرتبة الثالثة، لم يشعر سول بخيبة أمل

لو كان الجميع يعاملونه كساحر حقيقي بدلًا من ذلك، لكان هذا سببًا للتوتر

[وأيضًا، هناك استخدام آخر للعلامة، تفجير العلامة. إذا فُجّرت مباشرة داخل جسد روح الهدف، فقد تسبب ضررًا كبيرًا]

“سيطرة قصيرة المدى، وتلاعب لحظي، وتفجير… زهرة التهام الأرواح هذه قوية حقًا، وتملك نطاقًا واسعًا من الوظائف. لا عجب أنها إحدى الأوراق الرابحة للجوالين البريين. لو لم تكن البذور نادرة إلى هذا الحد، لما كان تنظيمهم بهذا الصغر”

في تلك اللحظة، قفز آغو مرة أخرى

[آغو: سيدي، رغم أن زهرة التهام الأرواح تبدو قوية، فإن لها قيودًا كثيرة. بل إن تأثيرها أضعف على السحرة الحقيقيين. للتأثير على ساحر حقيقي ولو قليلًا، تحتاج إما إلى الزهرة الرئيسية نفسها أو إلى مدة طويلة من الرعاية. إلى جانب ذلك، يمكن ليومياتك أن تلتهم العلامة فور اكتشافها. أما السحرة الحقيقيون الآخرون، ورغم أنهم ليسوا بقوتك، فلا بد أن لديهم طرقهم الخاصة لمحو العلامة]

“صحيح” أومأ سول، “العلامة ليست خفية تمامًا. أي شخص يملك قوة روح بمستوى ساحر حقيقي يستطيع اكتشافها بسهولة. ما لم يكن هذا الطرف الثالث الذي ذكره كاديس يملك طريقة لإخفاء وجود العلامة، فستظل تثير شكوكي، وسأبلغ سيد البرج”

لو لم يربط سول اليوميات بصفته المحدِّد الخاص به قبل دخول القلعة السوداء، فربما لم يلاحظ العلامة فورًا. وحين يصل ذلك الطرف الثالث لتسلمها، ما دام لا يشكل تهديدًا قاتلًا فوريًا، كان من الممكن حقًا أن ينتهي به الأمر تحت السيطرة دون أن يدري

لو أعاد تلك العلامة إلى برج السحرة ونفذ فعلًا ما في لحظة حاسمة يسبب ضررًا كبيرًا لسيد البرج…

كان سول يعرف أن غورسا لن يسامحه

من كان يستهدفه كان يعرف بوضوح أنه قوي. لقد أرسلوا متدرّبًا من الرتبة الثالثة لنصب كمين له، واستخدموا الشبح النحيل، الذي أوصله الساحر بوري، للتسلل متجاوزًا الكرمة الشيطانية دون أن يُكتشف

لم يكن هذا الشخص يعرف سول جيدًا فحسب، بل كان أيضًا ملمًا جدًا بالقلعة السوداء

“كلما فكرت في الأمر أكثر، صارت السيدة يورا أكثر إثارة للشك!” شبك سول ذراعيه، ونقر بأصابعه على ذراعه بإيقاع منتظم

إلى جانبه، وجدت الكرمة الشيطانية الأمر غريبًا؛ فبعد أن سألها سول سؤالين، وقف هناك ببساطة، ووجهه يتغير باستمرار. لكنها، بعد أن كاد الطحلب الصغير يستنزفها حتى الجفاف، لم تجرؤ على الكلام من تلقاء نفسها

“إذا وُضعت عليّ علامة، فمن أجل ضمان استمرار تأثير زهرة التهام الأرواح أو تفعيله في لحظة حاسمة، سيحتاج الشخص الذي يحافظ على العلامة إلى التواصل معي بانتظام… أي إنه يجب أن يكون شخصًا من برج السحرة!”

استقام سول فجأة، وكانت عيناه تدوران بالأفكار

“انتظر… ربما أستطيع…”

طلب بسرعة من اليوميات أن تعود إلى صفحة كاديس. “كاديس، قبل أن تهاجمني وبعدها، هل تحدثت مع أي شخص عن قتالنا أو نتيجته؟”

[لـ لا]

كان الضعف في خط كاديس واضحًا

“إذًا لم تتمكن من إكمال وضع العلامة. هذا يعني أنني وأنت فقط نعرف بهذا”

[…نعم]

ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي سول

“تجربة الجحيم في الداخل، الخطوة الأولى، هل أستطيع محاكاة العلامة؟”

فجأة، بصقت اليوميات داخل فضائه الذهني بصمة باهتة وخافتة

تعرف سول عليها في الحال، كانت العلامة نفسها التي تركتها بذرة زهرة التهام الأرواح في جسده الذهني

نشطها فورًا بقوته الذهنية، فجعلها تومض بسهولة

“ممتاز. العلامة أصلية، ولا يمكن تمييزها عن الحقيقية. كنت أظن أنني سأضطر إلى تقليدها بنفسي باستخدام القوة الذهنية. لم أتوقع أن تعطيني إياها اليوميات مباشرة. والآن، هل تستطيع اليوميات فك التأثير المدمج داخل العلامة؟”

للأسف، لم تعط اليوميات أي رد هذه المرة

لم يُحبط سول. صفق بخفة

“على أي حال، حصلت على العلامة” نظر مرة أخرى إلى اليوميات. “والآن يا كاديس، ما نوع العلامة التي أراد قائدك أن تتركها عند مدخل غابة القلعة السوداء؟”

بعد أن أجاب عن سؤال سول الأخير، انقطع أخيرًا خط كاديس الخافت، شبه غير المرئي

تحطمت صفحة الفصل الأسود الخامس في فضاء سول الذهني واختفت، وغاصت الشظايا مبتعدة إلى أماكن مجهولة

“أيتها الكرمة الشيطانية، هل يمكنك التحقق مما إذا كان هناك أحد يراقب مدخل غابة القلعة السوداء؟”

[لا أستطيع مراقبة المناطق البعيدة]

“هكذا إذًا” طقطق سول بشفتيه. “سأتولى الأمر بنفسي إذن”

خطا إلى الأمام، ويده مهيأة للضغط على الكرمة الشيطانية

[ا انتظر، انتظر، السيد سول! سأبذل جهدي، سأحاول، لا، أستطيع فعل ذلك!!!]

توقفت يد سول على بعد سنتيمتر واحد فقط من الجذر الرئيسي للكرمة الشيطانية

رغم أنه كان يهددها، فقد شعر في الحقيقة بالارتياح لأنه لن يضطر إلى الدخول في اتحاد ذهني نباتي آخر

“هذا يتعلق بسلامتي من الآن فصاعدًا. أرجو أن تنظري بعناية”

[نعم، نعم، بالتأكيد]

بعد 10 دقائق، عند مدخل غابة القلعة السوداء،

تعثر شخص غارق في الدماء متجهًا نحو الغابة. ومع اقترابه من المدخل، كاد يسقط، فتشبث بجذع شجرة وترك وراءه غصينًا أخضر شاحبًا ملطخًا بالدماء. ثم استدار وترنح مبتعدًا في اتجاه آخر، واختفى داخل الغابة المظلمة

بعد نحو ساعة، مرت فرقة دورية بالغابة في طريق عودتها إلى مدينة سقوط الحدود

في تلك اللحظة، لاحظ الفارس القائد بقعة دم خافتة على جذع شجرة

“اذهب وتحقق منها” قال بلا اهتمام لأحد الجنود

بدا الجندي المختار غير راغب. لم يكن عامة الناس مثلهم يريدون التورط مع برج السحرة

فليس كأنهم قد يكسبون شيئًا، وكان من السهل جدًا أن يختفوا إلى الأبد

لكن هذا الجندي كان محظوظًا. اقترب بحذر، يمشي على أطراف قدميه ليتطلع إلى العلامة، مادًا عنقه بينما أبقى جسده على مسافة آمنة

وحين رآها بوضوح، اندفع عائدًا

“سيدي، هناك أثر جزئي لكف دامية على الجذع. الأرض القريبة تظهر بعض الأغصان المكسورة، وبناءً على آثار الأقدام، فإن صاحبها لم يغادر الغابة. وهناك أيضًا قليل من الدم على الأرض”

قدم الجندي تقريره بجدية، دون أن يلاحظ أن عيني الفارس كانتا مثبتتين على ياقته

كان برعم صغير أخضر شاحب، ملطخ بالدماء، قد هبط هناك

“…سيدي، هل نبلغ عن هذا؟”

“لا حاجة” شد الفارس لجامه، وقاد حصانه إلى الأمام ببطء. “يبدو أنه مجرد شخص عادي آخر ضل طريقه إلى غابة القلعة السوداء. الناس الذين يكسرون الحظر بهذه الطريقة، إن ماتوا، فقد استحقوا ذلك”