الفصل 298: التأكيد

الفصل 298: التأكيد

نظر قائد الجوالين البريين إلى كيسمت، وأخيرًا طرح السؤال الذي ظل عالقًا في ذهنه طويلًا

“هذا الاتفاق طويل الأمد، كلنا نعرف ما نريده. أعرف ما أريده، وما يريدونه، وما تريده كيناس. لكنني لم أستطع قط فهم ما تريده أنت”

“لا تكن متوترًا هكذا. لا أحتاج إلى أي موارد. كل ما أريده قصة جيدة. كما تعلم، الموسيقى التي لا صعود فيها ولا هبوط لا تستحق الاستماع إليها”

لم يثق وايلدر بكلماته بهذه السهولة

“رغم أن الجوالين البريين لا يعملون إلا في القارة الغربية، فقد نقلنا مسافرين من كل مكان. ومن أفواههم سمعت اسمك. نذير الموت. إنه دائمًا ما يقترن بالموت”

أمال كيسمت رأسه وأظهر تعبيرًا عاجزًا. “لا حيلة في ذلك على ما أظن. ربما لأنني مرتبط دائمًا بالفراق والوحدة. هذا هو اللحن الرئيسي لقدري”

عبس أروبا قليلًا وهو يحدق في كيسمت. لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا غير صحيح في طريقة كلام هذا الرجل

لذلك غيّر الموضوع. “ماذا يريد غورسا من نصف الإلف تلك؟”

“كيف لي أن أعرف شيئًا كهذا؟ لكنها بالتأكيد ليست لقاءً سريًا مع حبيبة”

ضيّق وايلدر عينيه تجاه كيسمت، ومن الواضح أنه لم يصدق كلامه

وكما هو متوقع، أضاف كيسمت: “لكن منذ أن قابل نصف الإلف تلك، تحوّل من التركيز على عنصر النور إلى عنصر الظلام”

ازدادت عينا وايلدر ضيقًا. “هل تقول إن… نصف الإلف تلك مرتبطة بخطة غورسا لإحياء يورا؟”

قبض أروبا يديه. “إذًا أليست أهم من ذلك المتدرّب؟ هل يمكننا السيطرة عليها؟”

ما إن قال أروبا ذلك حتى نظر إليه كل من كيسمت ووايلدر نظرة معقدة

تجاوز وايلدر سؤال أروبا ببساطة. “هل يمكننا جذب نصف الإلف إلى صفنا؟”

هز كيسمت كتفيه. “قد لا تستطيعون دفع الثمن”

ضحك وايلدر، وارتجت الشعيرات الخفيفة على وجهه مع حركة عضلاته. “من يستفيد أكثر سيدفع الثمن الأكبر بطبيعة الحال. ألم تظهر اليوم لتكون وسيطًا بيننا؟”

عزف كيسمت على أوتار قيثارته وخفض رأسه ضاحكًا بخفة. “أنا مجرد عابر طريق”

…

بعد أن غادر كيسمت، ظل وايلدر غارقًا في التفكير، يقلب المعلومات الجديدة عن نصف الإلف في ذهنه

تقدم أروبا، الذي لم يجرؤ على الكلام كثيرًا قبل ذلك، وخفض صوته. “هل هذا كيسمت… جدير بالثقة حقًا؟ هل يمكن أن يكون يعمل معهم؟”

هز وايلدر رأسه. “لا. ذلك الاتفاق الثلاثي ما كان ليحدث لولا جهده الكبير”

“لكن ألم تقل إنه لا يريد شيئًا؟ إذًا ما الذي يسعى إليه؟”

“لا أعرف. تقول الشائعات إن ظهوره دائمًا ما يبشر بموت واسع النطاق. أظن… أن كل ما يفعله قد يكون جزءًا من محاولته للتقدم إلى ساحر من الرتبة الثالثة”

“الرتبة الثالثة…” شعر أروبا فجأة بمرارة تصعد في حلقه

كل الفخر الذي كان يحمله في شبابه تآكل بسبب الصراع القاسي للتقدم مرة بعد مرة

قد ترفعه المملكة رمزًا للمجد، لكن أروبا، وهو يقف بين عباقرة حقيقيين، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق

وخاصة بعد فشله الأخير غير المفهوم في التقدم، فقد أصابه ذلك بقوة

لقد هرب من كيناس إلى الجوالين البريين لا ليتعافى من إصاباته فحسب، بل أيضًا ليصفّي ذهنه

منذ أُصيب، كانت الكوابيس تطارده

في تلك الأحلام، كان يعزف القيثارة دائمًا، يعزف حتى تنزف أصابعه ويتقشر لحمها، ومع ذلك لا يستطيع التوقف

ثم كان يخفض رأسه ويدرك… أنه لا يعزف القيثارة أصلًا

كان ينقر أضلاعه واحدًا تلو الآخر

عاد وميض من القلق إلى وجه أروبا. استأذن من وايلدر بسرعة وغادر السطح، وربما ذهب مجددًا ليفرغ غضبه على إحدى النساء

رمق وايلدر هيئة أروبا المنسحبة بازدراء، وأطلق شخيرًا من أنفه

بعد قليل، سأل فجأة بصوت مسموع: “هل التقطت اللون العاطفي لكيسمت؟”

ظهر كائن شبيه بالهلام على كتف وايلدر، يمتلك قدرة الحرباء على تغيير الألوان

كان يتوهج بالأخضر، وله عين كبيرة واحدة تدور بسرعة

عند سماع سؤال وايلدر، لم يصدر أي صوت. أدار رأسه ببساطة وحدق مباشرة في عينيه

ومن دون تردد، غرس وايلدر يده في محجر عينه واقتلع مقلة عينه، وما زالت الأوعية الدموية والأغشية متدلية منها. ثم رمى المقلة بعفوية في الفم المفتوح لذلك الكائن الغريب

كانت تلك جنية الرفيق الخاصة به

كان قد سماها غليم دريك

كان الاسم فخمًا، رغم أن غليم دريك نفسه لم يكن سوى جنية صغيرة ضعيفة ذات شهية غريبة وقدرات عجيبة قليلة

بعد ابتلاع العين المقتلعة حديثًا، لم يمضغ غليم دريك حتى

راقب وايلدر مقلة عينه اليسرى وهي تطفو داخل جسد الجنية الشفاف، ملوّنة توهجها الأخضر اللامع بلون بني أحمر عكر

مثل مستنقع متعفن مغطى بالعفن

توقف غليم دريك، راضيًا، عن التحديق في عين وايلدر الأخرى، وأطلق صرخة حادة

“نقيق—”

لم يكن يسمعه إلا وايلدر

“إنه متحمس؟” مسح وايلدر ذقنه الخشن، فانسحقت الشعيرات مطيعة تحت لمسته. “كلما تحمس كيسمت، يموت عدد كبير من الناس… هل يمكن أن تكون لعنة بلدة الشراع الدموي هذه مرتبطة به أيضًا؟”

…

بعد أن تعرض سول لكمين من كاديس التابع للجوالين البريين، أغلق بوابات القلعة السوداء وسحب الكرمات الشيطانية من الغابة

اندفعت محاليق خضراء داكنة من الأرض والتفت حول القلعة السوداء مثل أفعى عملاقة تطوق رجلًا نحيفًا طويل الجسد

داخل الغابة المعتمة دائمًا، أطلقت القلعة السوداء عويلًا صامتًا. وكان أي شخص يمر عند سفح الجبل يشعر ببرودة واخزة ودوار

وهكذا انتشرت من جديد شائعات مخيفة عن القلعة السوداء في أنحاء مدينة سقوط الحدود

وبطبيعة الحال، جذب هذا الوضع الدفاعي الكامل انتباه حلفائه

لذلك، بعد يومين فقط، عاد بوري مرة أخرى

هذه المرة لم يأت في عربة، بل اندفع إلى القلعة فوق حصان حرب بني طويل

للأسف، حين وصل إلى البوابات وأعلن عن نفسه، لم يتلق في المقابل سوى حفيف الأوراق والريح الباردة الدائرة عند الباب

“السيد سول؟” هدأ بوري جواده محاولًا تخفيف توتره، ونادى السيد المؤقت للقلعة السوداء مرة أخرى

مر صمت طويل قبل أن تنفتح بوابات القلعة السوداء بصرير

أطلق بوري زفرة ارتياح، ثم ترجل بسرعة وصعد إلى الشرفة

لكن في اللحظة التي رأى فيها ما وراء الباب، سحب النفس الذي أخرجه للتو بقوة إلى الداخل

“السيد سول؟ رأيت آثار قتال في الغابة، هل أنت بخير؟”

لم يكن هناك أي أثر لسول خلف الباب، بل كانت هناك كرمات كثيفة ملتوية مثل كتلة من الأفاعي

كان سول قد أغلق البوابات بالكامل بالكرمات الشيطانية

“هل خاب أملك لأنني ما زلت حيًا، بوري؟”

جاء صوت سول الأجش من مكان ما خلف الأوراق المتشابكة

صار تعبير بوري جادًا. “السيد سول، إن كانت لديك أي شكوك تجاهي، فقلها بوضوح. لا أعرف ما الذي مررت به، لكن بصفتي حلقة الوصل بين دوقية كيما وبرج السحرة، فأنا مسؤول عن كل أفعالي. أرجو أن تمنحني فرصة للشرح. وإذا كنت ما تزال غير مطمئن، يمكنني إبلاغ سحرة آخرين من الدوقية، أو حتى الدوقة الكبرى كيرا نفسها”

ظل داخل البوابة صامتًا مدة طويلة

تكلم بوري مرة أخرى. “أو يمكنني الذهاب مباشرة إلى برج السحرة”

عاد صوت سول أخيرًا، وما زال أجش. “لا حاجة إلى ذلك. سيد القلعة السوداء الجديد سيصل قريبًا. حتى ذلك الحين، لن أقابل أحدًا. لن أقول شيئًا. غادر”

تنهد بوري. كان يعرف أن سول على الأرجح يشك فيه الآن، لكن من دون تواصل، لم تكن هناك طريقة لتبرئة نفسه

تراجع خطوة إلى الخلف، نازلًا الدرج

“حسنًا. لكنني آمل أنه عندما يصل السيد الجديد، ستمنحني فرصة للشرح. كل منا يمثل برج السحرة ودوقية كيما. وسوء تفاهم بيننا قد يضر بالتحالف، ولن يخدم إلا العدو الحقيقي”

لم يأت أي رد من سول. أُغلقت الأبواب الضخمة بعنف

بدا بوري مهمومًا وهو يتراجع خطوة أخرى ويستدير للمغادرة

لكن في اللحظة التي استدار فيها، حملت الريح ورقة ساقطة ومرّت على طرف شفتيه

وفي تلك اللحظة الخاطفة، ارتفعت شفتا بوري بابتسامة خفيفة جدًا

وحين اختفت الورقة، اختفت الابتسامة الخافتة بلا أثر

فكر بوري: “تأكد الأمر. العلامة في مكانها. الآن يمكن أن تبدأ المرحلة التالية”

وفي الوقت نفسه، داخل القلعة السوداء، استدار سول وعلى وجهه تعبير مسلّ

فكر سول: “تأكد الأمر. بوري وكاديس يعملان معًا. فلنرَ ما حركتهم التالية”

ظهرًا إلى ظهر، يفصل بينهما بابا القلعة السوداء الضخمان، سار الرجلان في اتجاهين متعاكسين