الفصل 326: مدّ الأرواح

الفصل 326: مدّ الأرواح

“ماذا؟”

عند سماع كلمات سول، تجمد ساندر في مكانه. احتاج إلى ثلاثة أنفاس قبل أن يتمكن من الاستجابة، وحتى حين فعل، كرر السؤال بعدم تصديق

“هل تتذكر أي شيء غير عادي حدث قبل النزول من السفينة؟”

“أنا…” ظلت عينا ساندر ترتعشان

كانت الحقيقة المدفونة منذ زمن طويل تطفو أخيرًا على السطح، وكان قريبًا من فقدان السيطرة على مشاعره

“اهدأ. ألا تريد معرفة السبب الحقيقي لموت ميدور؟”

تنشق ساندر بقوة، ثم قال بصوت مرتجف: “تذكرت الآن، تذكرت. قبل أن ترسو السفينة، حدث مدّ الأرواح في خليج الماء الأزرق. لذلك انتظرنا في البحر ليلة كاملة، ولم ننزل إلا عند الفجر”

“مدّ الأرواح؟ ما هذا؟” لم يكن سول قد سمع بهذا المصطلح من قبل

“يقال إنه قبل أعوام كثيرة، اندلعت حرب وحشية في القارة الغربية، شاركت فيها أمم كثيرة. كادت إمبراطورية كاملة تسقط. في ذلك الوقت، اشتبك جيشان في خليج الماء الأزرق”

“لم يتوقع أحد أنه أثناء معركة ليلية شاملة، اندفع البحر فجأة وابتلع كل الجنود. لم يتمكن من الفرار إلا عدد قليل من القادة في الخلف. ومنذ ذلك الحين، يجرف الموج أشخاصًا كثيرين في خليج الماء الأزرق كل عام بشكل غامض. ولم يتوقف الموت الجماعي إلا بعد انتهاء الحرب ومجيء ساحر لحل الأمر. لكن أحيانًا، ما زال الناس يرون أعدادًا كبيرة من الظلال تصعد إلى الشاطئ مع ارتفاع المد، وتتراجع مع انحساره. ويسمي السكان المحليون هذه الظاهرة ‘مدّ الأرواح’”

“كلما ظهر مدّ الأرواح، اختفى شخص ما. لذلك أمرنا القبطان أن نرسي بعيدًا عن الشاطئ طوال الليل، وننتظر حتى الصباح لنرسو. هل يمكن أن يكون ذلك في تلك الليلة؟”

“هل تصرفت ميدور بغرابة تلك الليلة؟”

“لا… كنا كلاهما مرهقين من الرحلة. بعدما استلقت لتنام، غفوت على كرسي بجانبها. أوه، صحيح!” بدا أن ساندر تذكر شيئًا. استدار فجأة وحدق في سول. “في منتصف الليل، سمعت أختي تناديني، لكن حين استيقظت، قالت لي أن أعود إلى النوم، وأن كل شيء بخير. ظننت أنها تعبث فقط. كنت متعبًا جدًا، فعدت إلى النوم”

“إن لم أكن مخطئًا”، خفف سول صوته، “فقد كانت ميتة بالفعل قبل النزول من السفينة”

“هذا مستحيل! لقد تكلمت معها قبل أن ننزل”، اعترض ساندر، ملوحًا بذراعيه. “حتى إنني رأيتها تدخل الصندوق بعيني. وأنا من أغلق الصندوق بنفسي!”

في تلك اللحظة، بدا كطفل تائه، ناسيًا تمامًا إظهار الاحترام للساحر الواقف أمامه

“ربما كان ما رأيته وهمًا. أو ربما كان ما يزال لديها بعض الوعي المتبقي في ذلك الوقت. لكن لو مات شخص اختناقًا، فلن يكون جلده في تلك الحالة”

“لم تمت… اختناقًا…” حدق ساندر في أخته بفراغ. كانت تبدو كما كانت قبل أعوام، كأنها نائمة فحسب، لا ميتة

خفض سول نظره، وسند نفسه بكلتا يديه على ركبتيه وهو ينهض ببطء. قال بلا مبالاة: “على أي حال، أنت لم تخنقها خطأ”

رفع ساندر رأسه فجأة. تحولت عيناه الجافتان أصلًا إلى حمرة داكنة

ارتجفت شفتاه، لكنه لم يستطع قول كلمة

ولم يمنحه سول الفرصة أيضًا، بل قاطعه مباشرة: “كفى. لقد فتشت المنزل بالفعل. وأنت استعدت الشيء المفقود. لا نضيع مزيدًا من الوقت، وقّع اتفاقية التأجير من الباطن الآن”

لم يكن ساندر قد استعاد هدوءه بعد، لكنه أومأ بقوة

بعد أن أعاد تغليف الصندوق، عاد الاثنان إلى العربة ووقعا الاتفاقية

ثم طلب سول من حوذي الفطر أن يأخذ ساندر عائدًا إلى بلدة البؤرة الأمامية، بينما عاد هو بنفسه إلى الكوخ المطل على البحيرة

“خليج الماء الأزرق. مدّ الأرواح… إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك الكثير من شظايا الروح. ومع شيء بهذا الحجم، قد توجد حتى بعض الأشباح الحاقدة”

أغلق سول الباب خلفه، وخطا عائدًا إلى القاعة الرئيسية، إلى الموضع نفسه الذي ظهر فيه الصندوق

“يجب أن أذهب إلى هناك خلال أيام لتعويض طاقة الروح. الجلوس بلا عمل والعيش على ما ادخرته سيحولني إلى قشرة جافة”

عند هذه النقطة، داس سول الأرض فجأة بقدمه. “لكن أولًا، علي التعامل مع المشكلة داخل هذا المنزل. هل ستخرج من تلقاء نفسك، أم علي أن أسحبك إلى الخارج؟”

ظلّت الغرفة صامتة

لم يكن سول في عجلة. امتد مجس أسود من مؤخرة عنقه، وسقط إلى الأرض، ثم زحف فوقها كأفعى سوداء

“صندوق يظهر من العدم، هل كان يحاول إخافتنا وطردنا؟”

توقف رأس الطحلب الصغير عند زاوية، ثم امتد صعودًا، زاحفًا على الجدار. سار مستقيمًا، ثم انعطف بزاوية قائمة، ثم سار مستقيمًا مرة أخرى، ثم انعطف مرة أخرى

مشى سول نحوه، فرأى الطحلب الصغير يستخدم جسده لرسم مربع على الجدار

“حسنًا، إذن فالذي يتحكم بالصندوق لا يبدو أنه يملك وعيًا واضحًا”

لم يجد الشبح الحاقد الذي ظن أنه مختبئ هنا، لكنه وجد ممرًا غريبًا. لمس سول أنفه، ومر على وجهه تعبير محرج عابر

استدعى الطحلب الصغير، الذي كان شديد الحساسية لهالة الموت، وتقدم ليفحص الجدار بنفسه

“غرفة سرية مخفية جيدًا”. مرر سول يده برفق على الجدار، لكنه لم يشعر بأي شيء غير عادي

أغمض عينيه، محاولًا تذكر حجم الكوخ من الخارج

“هناك غرفة مخفية، لكنها لا بد أن تكون صغيرة. ما الذي يُخفى داخلها؟”

تحولت يده الموضوعة على الجدار تدريجيًا إلى شبه شفافة، وفجأة اخترقت أصابعه السطح الخشبي

لكنه لم يمدها إلى الداخل، بل سحب يده بسرعة

للحظة، تحولت الصورة الغامضة لمجس رمادي أبيض إلى يد بشرية أثناء خروجها

“لا يوجد شيء في الداخل. ولا حتى تعويذة دفاعية”. بعد استكشاف قصير، تتبع سول المربع الذي حدده الطحلب الصغير

تدفق السحر من أطراف أصابعه وتحول إلى لمسة العذاب السوداء

سرعان ما اخترقت قوتها الآكلة التشكيل الموجود على الجدار، كاشفة بابًا مخفيًا

فتح سول الباب، فلم ير إلا تشكيلًا آخر منقوشًا خلفه

“يا له من تشكيل معقد”. حتى مجرد النظر إليه جعل سول يشعر بالدوار، رغم مستواه الحالي من القوة الذهنية

لكن بمجرد أن بدأ تشغيل طريقة التأمل، خف الدوار. ثم حين فتح يومياته، اختفى الارتداد الذهني تمامًا

“يركز هذا التشكيل على إخفاء التقلبات. أما الصيغ المستخدمة… فلم أرها من قبل. ما الذي كان صاحب هذا المنزل السابق يحاول إخفاءه؟”

دخل سول إلى الداخل، فوجد طبقة من الغبار قد تراكمت بالفعل

استخدم السحر لإزالته، وأخيرًا ظهر نمط على الأرض كان مختومًا بعيدًا منذ عدد غير معروف من الأعوام

“تشكيل آخر؟ استخدام تشكيل لإخفاء تشكيل آخر؟” لم يقترب سول فورًا. فحص جانبي الغرفة، ولم يتقدم بحذر إلى المركز إلا بعد أن تأكد من عدم وجود تشكيلات أخرى

“استخدام الغابة لإخفاء كوخ… وأوهام الأشباح لإخفاء غرفة سرية… والغرفة السرية لإخفاء تشكيل… أريد أن أرى مدى قيمة الشيء المخفي”

تفحص سول التشكيل بعناية، وبدأ حاجباه ينعقدان تدريجيًا

“لماذا يبدو هذا التشكيل مألوفًا؟”

اشتعل ضوء مفاجئ في ذهنه، وتحولت حيرته إلى صدمة

وللتأكد من ذاكرته، أخرج سول بسرعة أحد دفاتره

لم يكن دفترًا مهمًا على نحو خاص، بل مجرد مجموعة من المعارف السحرية النادرة. قلب الصفحات الأولى وتوقف عند رسم لصيغة تشكيل

كان تشكيل انتزاع الروح الذي حصل عليه سابقًا من الساحر الجوال في بلدة غريندسيل

وكان تشكيل هذا المنزل المسكون… نسخة مطورة منه بوضوح!