الفصل 332: عديمة الفائدة؟

الفصل 332: عديمة الفائدة؟

قضى سول الليل كله يطرح الأسئلة على فراشة الكابوس، ويقرأ الملاحظات على فترات متقطعة، حتى حصل أخيرًا على فهم تقريبي لحالتها الحالية

وفقًا لملاحظات هيوود، لم تكن البيوض التي تضعها فراشات الكابوس نسلًا لها، بل أجسادًا جديدة لأنفسها. وما لم يحدث خطأ ما، كان بإمكان فراشة الكابوس تحقيق ولادة جديدة عبر نقل وعيها إلى إحدى بيوضها

وبفعل ذلك، سترث ذكرياتها السابقة، ما كانوا يشيرون إليه باسم “تاريخها”

لكن هذه العملية قد تنحرف عن مسارها

كان هيوود قد سمع من سيد البرج أن لحظة نقل الوعي هي أيضًا أضعف أوقات فراشات الكابوس

وكان بعض السحرة الحقيقيين، وقد دوّن هيوود “على الأقل الرتبة الثانية”، يستهدفون هذه اللحظة تحديدًا لاصطياد فراشات الكابوس

بالطبع، كانت لحظات موت الفراشات الأخيرة مرعبة أيضًا. فقد مات سحرة أعلى رتبة أثناء محاولة اصطيادها

كما سجّلت الملاحظات أن عملية النقل كانت تتطلب غالبًا استخدام الأحلام، وكلما كان الحضور الذهني للهدف أقوى، كان الحلم أفضل

وكان هذا قادرًا على تقصير فترة ضعف الفراشات إلى حد كبير

“إذن كانت بيني تريد في الأصل أن تولد من جديد عبر حلمي؟””نعم، ولكي تستمد القوة من تاريخك، راقبتك”

سول: “… لا عجب أنها ظنتني شخصًا آخر في ذلك الوقت”

كان تاريخه يتضمن العبور بين العوالم، وليس مجرد الانتقال من عالم كبير إلى عالم صغير. بل كانت تلك عوالم تختلف قوانينها الأساسية من الجذور

حتى هو كاد يضيع عندما حاول مراقبة ماضيه، فكيف كان يمكنه مساعدة شخص آخر؟

“هل تتذكرين ما رأيته أثناء المراقبة؟”

رفرفت الفراشة الصغيرة بجناحيها. “لو كنت أتذكر، لما بقيت أنا نفسي”

“كلامك منطقي”

شعر سول بقليل من خيبة الأمل. لو استطاع استخدام هذه الفرصة لمعرفة ما حدث أثناء عبوره، فربما كان سيتمكن أخيرًا من فهم ما إذا كان قد تغيّر شيء ما في روحه

لكن حتى بعد مروره بتلك الأزمة الغامضة التي يصعب تفسيرها، لم يتمكن سول بعد من معرفة ما إذا كان قد حدث له شيء خاص أثناء العبور

أما المراقبة، بيني، فقد ألقت نظرة خاطفة على جزء من تاريخه فحسب، وهذا وحده كلفها جزءًا من تاريخها. لقد تحولت إلى فراشة صغيرة متعجرفة

“لماذا أشعر كأنني قنبلة؟” هز سول رأسه. كان استكشاف أسرار عبور العوالم أخطر مما تخيل

“إذن عليّ أن أواصل تركيز أبحاث الإحياء على إزالة رفض الروح لوعائها. دراسة خصوصيات روحي قد لا تعطي أي نتائج. وإذا انتهى بي الأمر إلى إشراك المعلم غورسا…”

كان سول يعرف جيدًا ما الذي قد يؤدي إليه التحول إلى موضوع بحث لشخص آخر. كان هايدن وهيرمان مثالين حيين

لن تعود حياتك ملكًا لك. ولا حتى جنسك

وعند التفكير في ذلك، نظر سول إلى فراشة الكابوس مرة أخرى

“هل ما زالت لديك القدرة على مراقبة التاريخ؟”

“لا!” أجابت الفراشة بمرح

“وماذا عن تغيير ذكريات الآخرين؟”

“لا!”

شبك سول ذراعيه. في الماضي، بطبيعة الحال، لم يكن ليرغب في أن تمتلك فراشة الكابوس قوى تشوّه العقول بهذا الشكل

لكن الآن بعد أن أصبحت إشارة كتاب خاصة به، كان يأمل بطبيعة الحال أن يكون حيوانه الأليف أقوى قليلًا

ثم من جهة أخرى، لو كانت لا تزال تمتلك قواها السابقة، فمن المحتمل أنه لم يكن ليتمكن من إخضاعها أصلًا

سأل ببساطة: “إذن ما القوى التي لا تزال لديك؟”

“لا أعرف!”

تنهد سول، وكان على وشك إعادة فراشة الكابوس إلى مكانها، حين شعرت فجأة بنيته ورفرفت لأعلى بشكل مثير للشفقة

“الأخ سول، هل يمكن ألا أعود إلى ذلك المكان المظلم والمخيف؟”

“لا تريدين العودة؟ هل تستطيعين حقًا البقاء في الخارج لفترات طويلة؟”

“ولم لا؟ كنت دائمًا في الخارج من قبل”

فكر سول للحظة. كانت فراشة الكابوس، في النهاية، شكلًا من أشكال الحياة يوجد بين جسد الساحر ووعيه

ربما كانت مختلفة عن روح متدرّب الساحر في كتابه، وربما كان بإمكانها فعلًا التحرك باستقلال

وبالتفكير في هذا، وافق سول على طلبها. “حسنًا، يمكنك البقاء في الخارج الآن. إذا شعرت بأي شيء غير طبيعي أو أردت العودة، فناديني فحسب”

“شكرًا لك، الأخ سول، أنت الأفضل!”

دارت فراشة الكابوس في الهواء، ثم حطت على خد سول، ولامسته بلطف بقرني استشعارها

لم يشعر سول إلا ببرودة خفيفة

“فراشة الكابوس… لا يهم، سأناديك بيني من الآن فصاعدًا. حتى لو فقدت ماضيك، فأنت على الأرجح لا تزالين هي”

“حسنًا! أحب اسم بيني!” لم تُبد الفراشة أي مقاومة للاسم، بل قبلته بسرور

“بيني، لماذا يستطيع وعيك الوجود مستقلًا عن جسدك؟ الروح بلا وعاء ينبغي أن تكون هشة، وسهلة التلوث أو التحور”

“لأن لدي تاريخًا! معرفة التاريخ تتيح لي تأكيد وجودي، وكلما عرفت تاريخًا أكثر، أصبحت قوتي أكثر استقرارًا. حتى لو أُصبت، أستطيع التعافي عبر زيارة تاريخي من جديد”

“لكن الآن فقدت معظم ذاكرتك. ألا يجعلك هذا ضعيفة؟”

“في الظروف العادية، نعم. لكن وضعي الآن خاص”

“تقصدين أن ارتباطك باليوميات يحميك؟”

“إذن ذلك المكان المظلم يسمى يوميات؟ اسم غريب”

لم يكلف سول نفسه عناء الشرح، ولم تكن بيني بحاجة إلى فهمه

على أي حال، لم تكن طريقة بقاء فراشة الكابوس كوعي منفصل شيئًا يستطيع الساحر نسخه

أوقف سول دراسته لبيني مؤقتًا، وأعاد الملاحظات إلى صندوق الرصاص المختوم، ثم عاد إلى المختبر لتنظيف الفوضى

لم يكن قد اكتشف بعد سبب التغيّر المفاجئ الذي طرأ على هيرمان عند دخوله الجثة الأنثوية

بعد ظهر ذلك اليوم، عندما جاء هايدن كعادته، لاحظ أن الرجل الطويل الذي كان يتبع سول دائمًا لم يكن موجودًا في أي مكان

وقبل أن يتمكن من السؤال، رأى هيرمان واقفة في القسم الخارجي من المخزن الثاني، مغمضة العينين، وسط مجموعة من الجثث

توتر فورًا. “السيد سول، هي…”

تبع سول نظرة هايدن وفهم الأمر في الحال، لكنه أجاب بهدوء فقط: “حدث خلل صغير في التجربة”

ارتجف قلب هايدن. وتبع سول بقلق

كان “موت” هيرمان يجعله متوترًا. لم يكن يتوقع أن يستهلك سول عينة اختبار بهذه السرعة

ومع أنه كان قد أعد نفسه ذهنيًا لاستخدامه في تجارب مختلفة عندما انضم إلى تجارب حقن الروح، ففي النهاية، حتى المتدرّبون العاديون كانوا يُدفعون كثيرًا إلى مثل هذه الأدوار، إلا أن رؤية عينة اختبار تُستهلك أمامه ما زالت تملؤه بالخوف

وبينما كان هايدن يسير إلى المختبر أبطأ بكثير من المعتاد، ذُهل من الجهاز أمامه

“كرسي الإحساس الكهربائي؟”

في لحظة واحدة، تدفقت في ذهنه ذكريات الفترة الأخيرة التي قضاها كموضوع اختبار، ردود الإحساس البليدة في جسده الجديد، والاختبارات المؤلمة التي لا تنتهي، كل ذلك جعل قلبه يخفق بسرعة

تجمد في مكانه، غير قادر على اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام

تخيل تيارات كهربائية تجتاح جسده، وقشعريرة تسري في كل مكان، لكن في الواقع، لم ترتجف سوى رموشه

كان هايدن يعرف أنه لا يستطيع عصيان أوامر سول. حتى لو كان سيموت في اللحظة التالية، فلا يزال عليه أن يتعاون

لكن معرفة ذلك لم تجعل جسده أقل تجمدًا

مشى سول إلى الجهاز وشغّله. وحين لاحظ خوف هايدن، بادر إلى شرح التجربة

“اليوم، أبحث في كيفية رفض الجثث للأرواح. ستجلس على الكرسي، وتحاول فصل وعيك عن جسدك، وسأسجل ردود فعل جسدك”

ضبط الكرسي، ثم نظر إلى هايدن

أترى؟ لا كهرباء

لكن هايدن ظل واقفًا هناك بغباء، كأن أحدهم ضغط زر الإيقاف

عبس سول. “ما الذي يعيقك؟”

انتقلت حدقتا هايدن المرتجفتان من الجهاز إلى وجه سول. تحرك فمها، لكن لم تخرج أي كلمات

وحين كان سول على وشك إصدار أمر حازم، ارتجفت هايدن فجأة

انجرفت هالة الخوف عنها مثل مدّ يتراجع. وعندما رفعت رأسها مرة أخرى، لمع في عينيها عزم وأثر من الجنون

“إنه خائف. أما أنا فلا، سيدي،” تكلمت شخصية هايدن الثانية، بينما التوى وجهها بابتسامة متيبسة