الفصل 337: الوصول

الفصل 337: الوصول

هز الكابتن هاري رأسه مرارًا. “سيدي، الجوالون البريون لا يسمحون لنا ببيع بضائعهم. إنهم لا يبيعون سلعهم للناس العاديين”

أشار إلى عنق الدمية. “انظر إلى تقنية المفاصل هنا، إنها في الحقيقة ابتكار حصري من أكاديمية بايتون. كل المفاصل القابلة للفصل مخفية بذكاء. إذا مشيت في الشارع ممسكًا بيدها، فلن يشك أحد في أنها دمية”

“ما الوظائف التي تملكها؟”

أظهر الكابتن هاري فورًا تعبيرًا ذا معنى، وهو يحرك حاجبيه نحو سول. “بالطبع، إنها موجودة لتخدم كل احتياجاتك”

نبض عرق في جبهة سول. “لا أحتاج إلى ذلك”

إذا كان يريد ذلك حقًا، ألن يكون الشخص الحي أفضل؟ بصفته متدرّبًا من الرتبة الثالثة في برج السحرة، لو رغب حتى في أميرة، لأحضرها أحدهم إليه

لكن الكابتن هاري لم يفهم قصده. اقترب منه وخفض صوته قائلًا: “إذا كنت تفضّل، فلدينا أيضًا دمى بأشكال وأعراق أخرى”

“قد لا تكون مستقلة مثل دمى الجوالين البريين، لكنها مطيعة!”

لم يُغوَ سول بأدنى درجة، ورفض العرض

بدا الكابتن هاري محبطًا قليلًا، لكنه ظل يودعه بابتسامة مشرقة. ودخلت فراشة فضية إلى مجال رؤية سول

“الأخ سول، لماذا لم تشتر تلك الدمية قبل قليل؟ ألم تعجبك؟ أوه، فهمت، أنت تحب الفتيات مثل كيلي وأنجيلا وبيني، أليس كذلك؟”

في الممر خارج مقصورة الكابتن، كان سول يمر أحيانًا بأفراد طاقم مبتسمين ومسافرين أنيقين، لكنهم جميعًا كانوا يبتعدون عنه بمسافة واسعة، ومن الواضح أنهم كانوا خائفين من بشرته الرمادية البيضاء الشاحبة

رفع قلنسوته الواسعة ليغطي نصف وجهه

فقط عندما صار وحده، خفض سول صوته ليرد على بيني: “صحيح، أحب الفتيات الصغيرات أكثر من أي شيء. بيني، عندما تكبرين، دعي الأخ سول يأكلك، اتفقنا؟”

صمتت الفراشة الصغيرة فورًا. كان لديها حدس بأن كلمة “يأكلك” هنا… ربما تعني المعنى الحرفي فعلًا

بعد التسوق، لم يعد سول إلى السطح، بل رجع إلى المقصورة الفاخرة التي أُخليت خصيصًا له

كان أحد أفراد الطاقم الذين صادفهم قد أخبره أن السفينة الهوائية ستبدأ هبوطها خلال ساعتين، ونصحه بالاستعداد

بالطبع، كان فرد الطاقم مرعوبًا بوضوح أثناء الكلام، كأن سول قد يمزقه في أي لحظة

عاد سول إلى مقصورته، ونزع القفاز بلون الجلد عن يده اليسرى، كاشفًا كفًا شبه شفاف

كان القفاز في الأصل أسود، ومسحورًا بحيث لا يلاحظ الآخرون أنه يرتديه

أما غرضه الحقيقي فكان إخفاء الشذوذ في كف سول اليسرى

على جلد كفه، نُقش تشكيل سحري صغير جدًا باستخدام جرعة ذهبية

كان نسخة معدلة من التشكيل الذي حفره ذات مرة على عظامه

كان هذا التشكيل قادرًا على إبطاء تبدد طاقة الروح، وبما أن يدي سول تستطيعان تخزين الأجساد الروحية، فقد دخل العالم الذهني مجددًا بمساعدة بيني فراشة الكابوس، وأخرج جسد هيرمان الروحي مرة أخرى

في الأصل، كان جسد هيرمان الروحي يحتاج إلى وقت أطول للتعافي من الحادثة السابقة. وقد عرض آخرون أن يكونوا موضوع اختبار للسيد، لكن هيرمان أصر على أنه يملك خبرة بالفعل ويعرف كيف يقلل الخطر إلى أدنى حد، فتطوع للمتابعة

بعد بعض التفكير، وافق سول

ولاستعادة هيرمان، عاد سول إلى الكوخ قرب البحيرة. وبمساعدة بيني في تثبيت تقلباته الذهنية، دخل العالم الذهني بنجاح مرة أخرى، وخزّن هيرمان المتعافي الآن، بمساعدة اليوميات، داخل يده اليسرى

كما أعاد فحص الغرفة المخفية في الكوخ قرب البحيرة. لم تكن هناك أي علامات على أن شخصًا آخر عبث بها. كما أن نسخة الطحلب الصغير التي تركها هناك أفادت بعدم اقتراب أي شخص مشبوه

أو بالأحرى، لم يقترب أي شخص حي على الإطلاق

اشتبه سول في أن الكوخ قد هجره سيده السابق، رغم أنه لم يفهم لماذا لم يدمر المالك السابق المجهول التشكيل داخل الغرفة المخفية قبل رحيله

أمر نسخة الطحلب الصغير بالبقاء للمراقبة تحسبًا لعودة أي شخص

بعد ساعتين، نزل سول ومعه أمتعته الخفيفة، بينما كان الكابتن هاري يودعه بحماسة

بُني رصيف السفن الهوائية في أطراف خليج الماء الأزرق. ومن أجل دخول المدينة، كان على المرء عادة أن يأخذ عربة من المحطة الخارجية

لكن بما أن ركاب السفن الهوائية كانوا في العادة من الأغنياء أو النبلاء، فقد كانت لمعظمهم عربات خاصة تنتظرهم

ومن المفارقات أن سول، وهو أكثر راكب لافت على متن السفينة بسهولة، وجد نفسه متروكًا في مكان مهجور بعد خروجه من المحطة

كان يستطيع رؤية أسوار مدينة خليج الماء الأزرق من هنا، لكن السير إليها سيستغرق غالبًا نصف يوم

في تلك اللحظة، اقترب رجل ممتلئ يرتدي معطفًا أسود طويل الذيل. كان وجهه مستديرًا، وبطنه ممتلئًا، وتقريبًا كل إصبع من أصابعه الغليظة مزين بخواتم مرصعة بالأحجار الكريمة

فرك يديه بتوتر، ولم يصدر عن ذلك صوت احتكاك الجلد بالجلد، بل رنين المعدن

“سيدي، أنا باوند، صائغ جواهر. هل هذه أول مرة تأتي فيها إلى هنا؟”

التفت سول نحوه

ابتلع باوند ريقه بصمت، ومن الواضح أنه لم يكن معتادًا على وجه سول الشاحب كالجثة

“إذا، إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أعرض عليك توصيلة بعربة؟”

نظر سول إلى أسوار المدينة البعيدة والأرض المقفرة أمامه. وفكر في نفسه: لقد تعلمت تعويذة الطيران، لكن الآن ليس أفضل وقت للتدرب عليها

“حسنًا. سأزعجك إذن،” أومأ سول قليلًا إلى باوند

أشرق وجه باوند بالمفاجأة والفرح معًا، فلم يكن يتوقع أن يكون سول مهذبًا إلى هذا الحد

أظهر عدة أشخاص كانوا يراقبون من بعيد تعبيرات ندم فورًا. كان واضحًا أنهم بعد أن شاهدوا التبادل الودّي بين الكابتن هاري وسول، كانوا يأملون هم أيضًا في مصادقة سول

لكن الخوف من السحرة أعاقهم، والآن سبقهم باوند إلى ذلك

ورغم خيبة أملهم، لم يجرؤ أحد منهم على التقدم

لم يكن الوقت مناسبًا للتنافس على لفت الانتباه. ففعل ذلك سيكون غير لائق، وقد يزعج الساحر

بعد بضع دقائق، كان سول جالسًا في العربة الفاخرة التي أخلاها باوند من أجله

كانت العربة معدة بوضوح لاصطحاب تاجر ثري، فخمة من كل جانب، حتى إن الأحجار الكريمة كانت مرصعة في هيكلها

قبل أن تنطلق العربة، انكمش باوند على مقعد قرب الباب بابتسامة متحمسة بعض الشيء

عرف سول أنه كان يختبر ما إذا كان سيُسمح له بالبقاء

وبالمصادفة، كان لدى سول بعض الأسئلة التي أراد طرحها، لذلك وافق ضمنيًا على محاولة الرجل السمين أن يجعل نفسه مثل كرة صغيرة

مع تحرك العربة، ارتفعت السفينة الهوائية خلفهم مجددًا. وبسرعتها، سرعان ما تجاوزت العربات واختفت بين السحب

إجمالًا، لم تبق في خليج الماء الأزرق أكثر من ثلاثين دقيقة

“هل عادت الآن، أم لديها وجهة أخرى؟” سأل سول باوند

“ستتجه سفينة الكابتن هاري الهوائية بعد ذلك إلى ميناء مورورا، ثم تمر ببعض المدن الصغيرة التي فيها ركاب محددون مسبقًا. الوجهة النهائية هي كاورغلي، حيث تقع أكاديمية بايتون”

“كاورغلي؟” عبس سول، فدراساته في جغرافيا السحرة لم تشمل هذا الاسم. “هل هي أمة أم مدينة؟”

“إنها مدينة ضخمة، سيدي،” قال باوند وفي عينيه شوق. “تسيطر عليها أكاديمية بايتون بالكامل، ولها عملتها الخاصة وقوانينها المستقلة. يمكنك أن تسميها دولة حقًا”