الفصل 353: أحلام سعيدة

الفصل 353: أحلام سعيدة

“هايدن، يكفي هذا القدر من العمل اليوم. يمكنك العوـ”

توقفت كلمات سول فجأة في اللحظة التي رأى فيها هايدن

كان هايدن جالسًا على الأرض، وظهره متراخٍ بضعف إلى الحائط

كافح ليرفع رأسه، وأجبر نفسه على الابتسام لسول. “سيدي، لا أظن أنني أستطيع التحرك بعد الآن”

كانت عينا هايدن قد سقطتا، إحداهما استقرت على ردائه، والأخرى تدحرجت تحت طاولة المختبر القريبة

وكان الجاني هو البلور الأبيض المنشوري البارز من محجري عينيه

وضع سول فورًا دفتره وقلادة ألفا في حقيبة الضغط، ثم أسرع إلى جانبه

فحص رأس هايدن بعناية، ووجد تكوّنات بلورية ليس فقط في موضعي عينيه، بل أيضًا قرب أذنيه وعلى جانبي عنقه

كانت بارزة مثل أشواك عظمية من تحت جلده، ومع ذلك لم تكن هناك جروح أو نزيف

بدا أن الدم الاصطناعي داخل جسده كان يتبلور في اللحظة التي يحاول فيها الخروج، فيصبح جزءًا من تلك التكوّنات. وبصفته موضوعًا في تجربة حقن الروح، كان من المفترض أن يخضع هايدن لفحوصات دورية كل ستة أشهر

لكن بما أن المشروع أُنهي مبكرًا، فقد قُدّم موعد فحصه الأخير. وكان قد مرّ نحو نصف عام، وبدأ جسده بالفعل يُظهر علامات الانهيار

كان بإمكان سول أن يحاول تقليد تقنية المرشد كاز لتطهير “الصدأ” من جسد هايدن، لكن بالحكم من حالته الحالية، كان مصدر المشكلة على الأرجح في دماغه

وكان ذلك مجال خبرة المرشد روم. لم يكن سول يعرف كيف يتعامل معه، ولا حتى من الناحية النظرية

“سـ، سيدي، هل أنا… هل انتهى أمري؟” ارتجف صوت هايدن

كان لسانه الذي يظهر أحيانًا قد صار مرقطًا بالبلورات. حتى الجلد الشاحب الظاهر عند ياقته كان مرصعًا بتكوّنات مشابهة

أما أطرافه، لأنها أبعد عن رأسه، فكانت لا تزال تبدو طبيعية

لكن عندما ضغط سول بأصابعه على عضلاته، شعر بأنها صلبة ومتماسكة بشكل غريب. أدرك أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تخترق البلورات جسده كله

لقد انتهت تجربة حقن الروح، ولم يستطع جسد هايدن حتى أن يصمد عامًا كاملًا

شك سول جديًا في أن حتى الذين خضعوا للصيانة المنتظمة يستطيعون الصمود أكثر من عامين أو ثلاثة أعوام على الأكثر

مدّد جسد هايدن برفق على الأرض، ثم مرّر إصبعه على ظهره

انشق قماش ملابسه فورًا، وتساقط جانبًا ليكشف ظهره العاري والتشكيل الذهبي المحفور عليه

لم يُظهر التشكيل نفسه أي خطأ، لكن داخل أنماطه المتغيرة، ظهر وجه ملتوي من الألم على نحو خافت

كان واضحًا أن التشكيل قطع قدرته على الإحساس بجسده. وإلا لكان يتلوى ألمًا على الأرض، لا ملقى هناك كسمكة ميتة

تمتم سول بشيء من الارتياح: “على الأقل، التشكيل لا يتعطل. هايدن، جرى بناء جسدك من جثة متدرّب معدّلة من الرتبة الثانية. والآن، خضعت الحشوات الداخلية لتفاعل لا رجعة فيه. يمكنني مؤقتًا تطهير هذه البلورات لمساعدتك على استعادة الحركة الأساسية، لكن ذلك لن يكون إلا حلًا مؤقتًا”

قلب سول هايدن، ووجد أن طبقة بلورية بيضاء قد تشكلت على شفتيه أيضًا

“إلى جانب ذلك، لا أملك بعد القدرة على إعادتك بالكامل إلى حالتك الأصلية. لكن… هناك خيار آخر”

توقف لبضع ثوانٍ ليمنح هايدن وقتًا لاستيعاب المعلومات

وعندما رأى شفتيه تنقبضان ببطء، تابع: “سأختمك داخل محلول. سيذيب هذا المحلول البلورات على جسدك، لكنه سيذيب أيضًا الحشوات الداخلية، مما سيتركك مشلولًا لبعض الوقت. خلال هذه الفترة، سأحاول إصلاح الضرر في جسدك الروحي قدر استطاعتي

“بعد ذلك، سأجد لك جسدًا جديدًا. لكن حتى ذلك الحين، ستكون في حالة تستطيع فيها التفكير، لكنك لا تستطيع الحركة

“ولكي لا تصاب بالجنون، سأختم وعيك أيضًا، وأحوّل كل شيء إلى حلم

“لكن هل ستستيقظ من ذلك الحلم أم لا… فهذا غير مضمون. كل هذا مجرد نظرية لم تُختبر بعد. إذن، هل أنت مستعد لتحمّل هذه المخاطرة؟”

فتح هايدن فمه ببطء. كان تجويفه الفموي كله قد امتلأ بالفعل بالبلور، أقرب إلى كهف لامع منه إلى فم بشري

“أنا مستعد.” كان صوته متثاقلًا، لكن نبرته كانت حازمة

تجمّد سول

سمع صوتين في تلك الإجابة، أحدهما يخص هايدن، والآخر يخص شخصيته الثانية

حتى على حافة الحياة والموت، اتخذا الخيار نفسه تمامًا دون تردد

أومأ سول برضا. “إذن سأبدأ”

وقف وبدأ في تحضير المحلول

كانت معظم المكونات موجودة بالفعل، ولم يكن عليه إلا خلطها

أما الوعاء، فقد استخدم التابوت الحجري. كان كبيرًا بما يكفي، ويتمتع بخصائص ختم ممتازة

أثناء تحضير المحلول، أخذ سول سكينًا ومنشارًا إلى التكوّنات البلورية الكبيرة على جسد هايدن، وأزالها واحدة تلو الأخرى

لم يكن يستطيع استخدام السحر، فقد يثير ذلك تفاعلًا متحوّلًا

وبينما ترددت أصوات الطحن القاسية في المختبر، انجرف ذهنه إلى القلادة الموضوعة قرب صدره

هز رأسه وضحك بخفة

قبل لحظات فقط، عندما واجه جثة نيك وسمع تلك الهمسة المتكررة، “حطّمها”، كاد سول يبدأ في الشك بكيلي

كان والدها دوق المرتفعات، أعلى نبيل رتبة في دوقية كيما. كما أن متدرّب الساحر الذي سلّم الشبح النحيل إلى سول كان أيضًا شخصًا لا يمكن إلا للنبلاء رفيعي المقام الوصول إليه، سحرًا من البلاط

أما رسالة كيسمت، فقد انتقلت عبر أخ كيلي، ثم عبر كيلي، ثم إلى سول

ثم جاءت “هدية عيد الميلاد السامة والهشة” اليوم… كان من الصعب ألا يربط بينها بخيط من الشكوك، بل حتى يبدأ في التشكيك في صداقة امتدت ثلاثة أعوام

لكن طارئ هايدن المفاجئ حطّم دوامة الشك تلك

أعاد تغيّر التركيز هدوءه إليه

ومع الهدوء جاءت الصفاء

على أقل تقدير، عندما مدّت كيلي يد العون لأول مرة، لم يكن أحد غير سيد البرج يعرف قابليته

حتى من دون إرشاد اليوميات هذه المرة، اختار سول أن يثق بحكمه، وبحدسه الخاص

لكن هذه الحادثة كانت بمثابة تذكير

بعد أن أنهى استعداداته، نفض سول الغبار عن يديه، ثم رفع برفق جسد هايدن، الذي صار نظيفًا وزلقًا، وأنزله في المحلول الذي كان قد بدأ بالفعل يتفاعل بعنف مع السحر

وخلال ذلك كله، كان هايدن يضغط أسنانه بقوة

مهما كان ألم اقتلاع البلورات أو الاحتراق الآكل الناتج عن المحلول، لم يطلق صرخة واحدة

ومع ارتفاع السائل وغمره وجهه، أجبر هايدن رأسه على الالتفات نحو سول

حدّق فيه بمحجرين فارغين حيث كانت عيناه من قبل

انحنى سول قريبًا منه. ورغم أن ذراعيه كانتا مغمورتين في المحلول، ورغم أن هايدن لم يكن يستطيع رؤية شيء على الأرجح، فإنه ابتسم بلطف وقال:

“نم جيدًا. أحلام سعيدة”

…

ختم السائل اللزج اللاسع حواسه. حلّ الظلام، وتلاشى الألم في لحظة

ظهر بريق خافت من الضوء. رفرفت فراشة فضية عابرة، وشقّت ستار السواد اللامتناهي

انساب ضوء الشمس إلى الأسفل، دافئًا جفني هايدن

فتح عينيه ورفع يده غريزيًا ليحجب الشمس

مر الضوء الساطع بين أصابعه، فحوّل راحة يده إلى لون برتقالي أحمر ناعم وشفاف

نهض مستندًا إلى ذراعيه، واكتشف أنه كان مستلقيًا على العشب في حديقة منزله

“هايدن!” اندفع والده نحوه غاضبًا، وفي يده سوط ركوب. “إذا واصلت التكاسل في دراسة اللغة العامة، فلن أسجلك عندما يأتي برج السحرة للتجنيد في العام القادم!”

“إذن لا تفعل!” انفجر هايدن ضاحكًا، واستلقى من جديد واضعًا يديه خلف رأسه

احتضن العشب الناعم جسده