الفصل 352: حطّمها

الفصل 352: حطّمها

الأخ الأكبر بايرون… ازداد قوة مرة أخرى

في اللحظة التي رأى فيها سول أن المتنصت هو بايرون، تبدّد أكثر من نصف الحذر والغضب في قلبه

وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتعجب من أن بايرون صار يقترب أكثر فأكثر من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا

كانت كيلي قد مرّت بجانبه قبل لحظات فقط، ولم تشعر بأي شيء على الإطلاق

وبالحكم من أن بايرون صار يستطيع الكلام بحرية الآن، بدا أنه على وشك حل مشكلة تحويل المحدِّد إلى حالة ذهنية

لم يعد بحاجة إلى ضغط الأشباح الحاقدة ليدفع نفسه إلى الأمام

ربما بعد شهرين آخرين، سيحصل برج السحرة على ساحر حقيقي جديد

كان سول سعيدًا من أجل بايرون بصدق

“هل يحتفل الناس في موطنك بأعياد الميلاد ويتبادلون الهدايا؟”

بطريقة ما، نجح الأخ الأكبر بايرون في جعل تلقي الهدايا يبدو كواجب مفروض. “إنها مجرد عادة من الطفولة. أنا وكيلي لا نتبادل الهدايا إلا للمرح، ولإثارة بعض الجلبة حول الأمر”

“همم.” أومأ بايرون، ثم أخرج دفترًا مربوطًا بالخيط من عباءته ومدّه إلى سول. “هدية عيد ميلاد لك”

تجمّد سول للحظة. وقبل أن يتمكن من السؤال عن أي شيء، خفض بايرون رأسه

“…حسنًا، ليست هدية عيد ميلاد. إنها في الحقيقة ملاحظات بحثي حول المادة الرمادية. اعتبرها سدادًا لنقاط الائتمان الدراسية التي كنت أدين لك بها. أقدّر قيمة هذا الدفتر بثلاثمئة نقطة ائتمان، لذا أنت الآن تدين لي بسبع عشرة”

توقف بايرون لحظة، ثم أضاف: “فلنعتبر نقاط الائتمان السبع عشرة تلك هدية عيد ميلادك”

هز سول رأسه وتنهد. “سيبقى الأخ الأكبر أخًا أكبر دائمًا”

لم يتكلف سول المجاملة مع بايرون. أخذ الدفتر، الذي بدا واضحًا أنه منظم بعناية كبيرة، وقلّب صفحاته على نحو عابر

المادة الرمادية، كانت تلك هي المادة الغامضة التي اكتشفها هو وبايرون في قاع بحر خليج الماء الأزرق. كانت تطلق موجة سحرية غريبة

في ذلك الوقت، اشتبه بايرون في أن طاقة الحجر هي ما تسبب في تغييرات داخل شظايا الروح، وجذبها معًا لتشكيل مدّ الأرواح

بعد ذلك، جمع كل واحد منهما جزءًا منها ليعود به من أجل البحث. لكن لأن سول كان يركز على امتصاص شظايا الروح، وكان مثقلًا بالفعل بمهام البحث والدراسة، فقد وضع المادة الرمادية جانبًا، تمامًا كما فعل مع فراشات الكابوس

لم يتوقع أنه بعد نصف عام، سيسلمه بايرون نتائجه مباشرة

“أيها الأخ الأكبر… هل يعود تقدمك الحالي إلى المادة الرمادية؟”

لو كان شيئًا عاديًا، لما قيّمه بايرون بثلاثمئة نقطة ائتمان، ولا جاء مخصوصًا ليسلّمه

“همم”

لم يتوقع سول أن يتحول ذلك الاكتشاف غير المتوقع إلى مفتاح تقدم بايرون

سرعان ما وجد الجزء الأساسي من الملاحظات: تستطيع المادة الرمادية أن تزيد في الوقت نفسه قدرة الجسد الروحي والجسد المادي على استيعاب جسيمات عنصر الظلام، كما تستطيع أن تحمي المستخدم إلى حد ما من الأفكار الدخيلة

كان بايرون قد صقل المادة الرمادية إلى جرعة

وفي نهاية الملاحظات، كتب بايرون: يمكن لهذه الجرعة أن تعزز القوة الذهنية للشارب بدرجة متوسطة، وقد تساعد في أن يصبح ساحرًا حقيقيًا

عندما رأى بايرون أن سول قلّب إلى الصفحة الأخيرة بهذه السرعة، أضاف تفسيرًا: “لقد بلغت قوتي الذهنية بالفعل معيار الساحر الحقيقي. كما أن السحر لدي تجاوز الحد المطلوب منذ وقت طويل. ما ينقصني هو الخطوة الأخيرة فقط في تحويل المحدِّد إلى حالة ذهنية. ربما خلال ستة أشهر إلى سنة أخرى…”

لم يكمل بايرون جملته

لم يكن يومًا ممن يتفاخرون قبل إنجاز الشيء، لذلك رغم أنه كان واثقًا بالفعل من قدرته على أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، فقد ابتلع بقية كلماته

لكن سول فهم تمامًا، وشعر مرة أخرى بسعادة صادقة من أجل الأخ الأكبر بايرون

“اقرأه على مهلك. إذا كانت لديك أي أسئلة، فتعال للعثور عليّ في المهجع. لن أخرج مرة أخرى قبل تقدمي”

“حسنًا.” أومأ سول مبتسمًا

بعد كل هذه السنوات، كان من النادر أن يوجد متدرّب من الرتبة الثالثة قريب إلى هذا الحد من أن يصبح ساحرًا حقيقيًا. ولا شك أن سيد البرج والمرشد كاز سيبدآن أيضًا في إيلاء مزيد من الاهتمام للأخ الأكبر بايرون

بعد انتهاء الأمر، غادر بايرون

كان مزاج سول عاليًا، وما زال يقلّب الدفتر وهو يسير عائدًا إلى غرفة التخزين الثانية

“كنت أشتبه دائمًا في أن المادة الرمادية ليست عادية، لكنني لم أملك الوقت لبحثها. لا أصدق أن الأخ الأكبر بايرون اكتشف كل هذا”

إذا أراد سول الاستفادة من المادة الرمادية، فيمكنه في الواقع الاعتماد على خاصية التحذير المسبق في اليوميات لإعادة صنع الجرعة دون معرفة تركيبها أو آليتها، تمامًا كما فعل بايرون تقريبًا

لكن منذ أن أصبح متدرّبًا من الرتبة الثالثة، كان سول يحذر نفسه مرارًا وتكرارًا، ما لم تكن هناك ضرورة مطلقة، فلا يجوز له أبدًا أن يعتمد على اليوميات مرة أخرى لصنع الجرعات أو بناء التشكيلات

وإلا، فمع أساسه غير المستقر وتخميناته المستمرة، سيدمر نفسه عاجلًا أو آجلًا

ومع ذلك، أظهرت الملاحظات أنه رغم أن بايرون اكتشف خصائص المادة الرمادية واستخداماتها، فإنه لم يكشف أصلها بعد

وهذا، بالطبع، كان الجزء الأصعب

لكن سول خمن أنها ترتبط بالتأكيد بقدر هائل من الموت

ما لم يخبر به بايرون هو أن قوته الذهنية الخاصة قد تجاوزت منذ وقت طويل معيار الساحر الحقيقي، وربما تجاوزته بكثير. كل ما في الأمر أن السحر لديه كان لا يزال أقل قليلًا من المطلوب

أما مشكلة المحدِّد التي تؤرق معظم المتدرّبين من الرتبة الثالثة؟ فقد حلّها حتى قبل أن يخترق إلى الرتبة الثالثة

وبسرعته الحالية، ما لم تقع حوادث غير متوقعة، يمكنه هو أيضًا أن يبلغ الحد الأدنى المطلوب ليصبح ساحرًا حقيقيًا خلال نحو ستة أشهر أخرى

وكان يدين بالكثير من هذا التقدم لمياه خليج الماء الأزرق

خلال الشتاء الثلجي، قام برحلتين إضافيتين إلى هناك لجمع شظايا الروح. وفي كلتا المرتين، دخل تلك الحالة الغريبة المحاطة بالأفكار الفوضوية، ولمح الخيط الرفيع الذي يربط كل الأشياء

ولسوء الحظ، كانت اليوميات قد رشحت كل الأفكار قبل أن يتمكن من لمس الخيط، وسحبته من حافة التلوث الذهني

ومع ذلك، فقد عزز هذان التداخلان السحر لديه وقوته الذهنية أكثر. وقلصا كثيرًا الوقت الذي يحتاجه لتجميع التقدم نحو أن يصبح ساحرًا حقيقيًا

الأمر الوحيد الذي حيّر سول، أو ربما أشعره ببعض الأسف، هو أنه في هاتين الرحلتين لم يصادف مدّ أرواح آخر

وعندما سأل عن الأمر، عرف أن خليج الماء الأزرق لم يشهد مدّ أرواح منذ أكثر من نصف عام

ومنذ شهر واحد قبل زيارته الأولى، عادت المنطقة إلى سلام لم تعرفه منذ قرن

لكن بالنسبة إلى السكان المحليين، كان ذلك بلا شك نعمة

في زيارته الثانية إلى خليج الماء الأزرق، رأى مرة أخرى الصبي بامبو يجمع الأصداف

بدا أن حياة بامبو قد تحسنت بفضل اختفاء مدّ الأرواح. فقد كانت ملابسه وحذاؤه أنظف وأمتن بوضوح مما كانت عليه في المرة الأولى التي رآه فيها سول

اكتفى سول بمراقبة الصبي المجتهد من بعيد. لم يقترب منه لتحيته

ففي النهاية، لم يكونا من العالم نفسه

وفي النهاية، استدار سول بصمت وغادر

بعد ذلك الرحيل الثاني من خليج الماء الأزرق، لم يعد إليه مرة أخرى

كان قد امتص بالفعل معظم شظايا الروح المضيئة

فقد ذلك المكان آخر ما يجذبه إليه

انتهى التذكر عندما وصل سول، وهو لا يزال يحمل الدفتر، إلى غرفة التخزين الثانية

“صقل الأخ الأكبر بايرون المادة الرمادية إلى جرعة، ويبدو أنها زادت قوته الذهنية كثيرًا. بعد بضعة أيام، سأذهب إلى وادي الإلف. يمكنني أن أحاول صنع هذه الجرعة بنفسي. إذا استطعت رفع قوتي الذهنية قليلًا أكثر، فسيكون ذلك أفضل”

رغم أن قوة سول الذهنية تجاوزت بالفعل معظم السحرة الحقيقيين، فمن قد يتذمر من أن يصبح أقوى؟

اتضح أن عيد الميلاد هذا مفرح على نحو غير متوقع

في هذا العالم المرعب للسحرة، وداخل برج السحرة الشبيه بقدر ضغط حيث تُقام المقامرات على الحياة كل يوم، قابل فعلًا شخصين صافيَي القلب، صديقين صادقين… كان الأمر حقًا لا يصدق

حمل سول الدفتر في يده اليسرى، وقلادة ألفا في يده اليمنى

حتى إنه، بطفولية، لف السلسلة حول إصبعه وأدارها

لكن بعد دورتين، ثنى إصبعه وأمسكها بإحكام من جديد

“هذه ليست قلادة عادية. القلادة المتدلية زجاجية، وإذا انكسرت، فلن يكون ذلك جيدًا”

لم تكن لديه أي نية ليكون هو من يختبر إبداع كيلي

لكن في اللحظة التالية، توقف سول فجأة في مكانه

أدار بنصر يده اليمنى الكرة الزجاجية في راحة يده برفق

“حطّم… ها؟”

تباطأت خطواته وهو يدفع باب غرفة التخزين بمرفقه

وما إن دخل حتى رأى نيك في مقدمة مجموعة الجثث

من داخل جسد نيك، كانت موجات من الإيحاء الذهني لا تزال تنتشر إلى الخارج

[حطّمها… حطّمها… حطّمها…]