الفصل 355: القوة في الأعداد

الفصل 355: القوة في الأعداد

وادي الإلف، المعروف أيضًا باسم غابة الفصول

عندما عرف سول موقعه، لم يستطع إلا أن يشعر بأن الأمر كان مصادفة كبيرة

كان مدخل وادي الإلف قريبًا في الواقع من وادي الأيدي المعلّقة، ولا يفصل بينهما إلا جرف شديد الانحدار

لو أن سول وبايرون تسلقا الجانب الآخر من ذلك الجرف في ذلك الوقت، لوصلا إلى وادي الإلف

بالطبع، من دون “المفتاح” اللازم للدخول، كانا سيظلان يتجولان حول الأطراف الخارجية

لم يكن كثير من الناس يرغبون في الاقتراب من الإلف أصلًا. ولهذا انتهى مفتاح الدخول إلى وادي الإلف بأن بيع من متدرّب من الرتبة الثالثة إلى متدرّب من الرتبة الثانية

أما التي اشترت المفتاح، كونغشا، فقد كان معظم الناس يعدونها في ذلك الوقت في حكم الميتة

لم يكن سول متفائلًا بشأن كونغشا أيضًا

بعد أن سمع أوصاف غورسا للإلف، اعتاد سول أن يبتعد كثيرًا عن أي شيء يتعلق بهم

لولا أن اليوميات أصدرت تحذير موت طويل الأمد، لكان ترك مونرو يبتلع مقلة عينه الأخرى أيضًا. وبالطبع، لم تكن حال مونرو جيدة هذه الأيام أيضًا

ورغم أن سول لم يسأل عمدًا عن الأمر، فإنه عرف أن مونرو توقف بعد ذلك اليوم بوقت قصير عن الظهور في حصة “المعرفة الأساسية بكل الأشياء”

وقد تولى تلك الوظيفة التعليمية المريحة متدرّب آخر واسع الاطلاع من الرتبة الثانية

انتقلت العربة الواسعة من الأرض المستوية إلى طريق قليل الاستخدام. وبفضل تشكيل التخفيف المحفور فيها، ظلت الرحلة سلسة، ولم يشعر من في داخلها بالكثير من الاهتزازات

نعم، من في داخلها

هذه المرة، طلب سول عربة يجرها حصانان. كانت كبيرة بما يكفي لتتسع لستة أشخاص براحة

وباستثنائه، كان في الداخل ثلاثة رجال ونساء بلا تعابير، وقد غطت حُجب سوداء أعينهم. ولم يكن الحوذي هو السائق الفطري المعتاد، إذ كان سول يخشى حقًا أن ينتهي الفطر بزرعه في وادي الإلف، بل كان شخصية أخرى محجوبة العينين وخالية التعبير

كان هؤلاء الأربعة في الحقيقة جثثًا أخذها سول من غرفة التخزين الثانية

كان غورسا قد قال من قبل: لا يجوز لأحد أن يأخذ أي شيء من غرف التخزين دون إذن. لكن سول قدّم تقريرًا، وغادر بسهولة ومعه خمس جثث

أربع منها كانت الآن تضم الأجساد الروحية لهيرمان وموردن وآغو وآن

أما الجثة الأخيرة فكانت احتياطية، تحسبًا لأن يفسد وعاءً آخر من جديد، فيكون لديه بديل جاهز

وبفضل روح التضحية الشجاعة لدى هيرمان، أتقن سول تمامًا تقنية حقن الأجساد الروحية في الأوعية. والآن، لم يبقَ التحدي الوحيد إلا كيفية تأخير الرفض

لذلك، قبل الانطلاق إلى وادي الإلف الخطير، كان أول ما فعله سول بعد مغادرة البرج هو التوجه إلى الكوخ المطل على البحيرة واستعادة الأجساد الروحية الأربعة كلها، ثم وضعها في أوعية مادية

والآن، مع السائق، صار لدى سول رجلان وامرأتان معه، بتوازن تام

كان ذلك لأن الآخرين، باستثناء هيرمان، لم يكونوا بحاجة إلى تبديل الجنس

وكان هذا اكتشافًا آخر من اكتشافات سول

فقد وجد أن الأجساد الروحية التي امتلكت قوة ساحر حقيقي من قبل تستطيع مقاومة رفض جثث الجنس نفسه، والبقاء في أوعية توافق هويتها الجندرية

وحده هيرمان، بعد أن جرب مرة، دخل بصمت إلى جسد جثة أنثى بمستوى الساحر الحقيقي

في الحقيقة، كان يمكن للآخرين أيضًا استخدام أوعية من الجنس المقابل. فبالنسبة إلى شخص بمستوى الساحر الحقيقي، لم يكن التنافر الإدراكي الصغير تحديًا كبيرًا

كان هذا شيئًا ربما لم يعرفه الباحثون السابقون في حقن الروح، لأنهم لم يحصلوا قط على أجساد روحية لسحرة حقيقيين مستعدة للدخول في أوعية متدرّبين منخفضة المستوى

ربما كان المرشدون يعرفون، لكنهم افتقروا إلى الوسيلة للتجربة

المبدأ نفسه

اهتزت العربة فجأة، وانخفضت إلى الأسفل، ثم بدأت تصعد مرة أخرى

أدارت آن رأسها وفتحت النافذة. امتدت الأغصان من الخارج، وكادت تدخل عبر الفتحة

“السيد. الغابة تزداد كثافة. هل أفعّل الدرع الواقي؟” كان صوت آن مرحًا، في تباين حاد مع تعبيرها الجامد

“افعلي ذلك.” كان سول لا يزال يمسك بالملاحظات التي أعطاها له الأخ الأكبر بايرون

لقد أحضر معه أشياء كثيرة في هذه الرحلة

كان على معصمه أثر ندبة خافتة، وكان ذلك ستيتش، لعنة زرعها سول بنفسه

وتحت عباءته، كانت هناك دمية ذات عيون حمراء مثبتة في مكانها

وفي القفص إلى جانب مقعده، كان هناك فأران صغيران نصف ميتين

كانا موضوعَي اختباره لتجربة السم الذي صنعته كيلي

في الأصل، كان قد حضّر أكثر من عشرة فئران. لكنها استُهلكت بسرعة كبيرة. والآن لم يبقَ إلا اثنان بالكاد على قيد الحياة، ومن الواضح أنهما لن يصمدا طويلًا

قدّر سول أنهما سيموتان قبل أن يصل حتى إلى وادي الإلف

لا يمكن إنكار أن سم كيلي المعدني كان قويًا. ولم يكن سول يستطيع إلا محاولة تطوير ترياق باستخدام معرفة حياته السابقة

ورغم أنه حقق بعض التقدم، فقد تخلى عن أمل إكمال ترياق خلال هذه الرحلة

لذلك عاد انتباهه الآن إلى الملاحظات التي أعطاها له بايرون حول بحث المادة الرمادية

في تلك اللحظة، انحنى آغو قليلًا إلى الأمام. “السيد، هل تخطط لصنع جرعة لتعزيز القوة الذهنية؟”

رفع سول نظره عن الكتاب. وباستثناء هيرمان، تأقلمت الأجساد الروحية الثلاثة الأخرى بسرعة مع أوعيتها الجديدة. وعلى أقل تقدير، لم يعد أي منهم يخطئ ويناديه “خنزير” أثناء الكلام

“هذا صحيح. لقد رأيتم جميعًا ملاحظات بايرون. ورغم أن مكونات المادة الرمادية لم تُحلل بالكامل بعد، فإن هذه الجرعة تعزز القوة الذهنية والحساسية تجاه جسيمات عنصر الظلام بشكل ملحوظ. وحتى الآن، لم تُلاحظ أي آثار جانبية خارجة عن السيطرة”

عندما كان سول يستعد لصنع الجرعة وشربها، لم تحذر اليوميات من أي خطر

ورغم أن سول لم يعد يستخدم اليوميات لتركيب الأشياء أو الخلطات عشوائيًا وهو مغمض العينين، فإنه ظل يعتمد على تنبيهات الخطر الخاصة بها كشبكة أمان

فعالم السحرة مكان خطير، بعد كل شيء

أومأ آغو موافقًا، لكنه قدّم تحذيرًا بعد ذلك

“السيد، حتى لو بدت هذه الجرعة آمنة، فقد لا يكون الآن أفضل وقت. أنت تتجه إلى إقليم الإلف. إذا زادت قوتك الذهنية فجأة بدرجة كبيرة، فقد يجذب الإشعاع الذهني غير المنضبط متاعب غير مرغوبة قبل أن تتعلم احتواءه”

أدرك سول فورًا منطق كلام آغو، وتخلى عن صنع جرعة المادة الرمادية داخل العربة

في مجال القوة الذهنية، كان موردن وآن أقل قدرة من آغو، وأقل معرفة حتى من سول، لذلك اكتفيا الآن بالاستماع بصمت

حتى هيرمان، الذي كان يقود في الخارج، كان يبذل جهده لإثبات فائدته، تمامًا مثل الآخرين

“إذن فلتفكروا جميعًا، قبل الدخول إلى وادي الإلف، ما التعويذات الأخرى التي يجب أن أعدها؟”

خلال نصف العام الماضي، خصص سول وقتًا وافرًا لتعلم التعويذات والتدرب عليها. وبما أنه لا يستطيع العمل على المهمتين الأخريين الآن، فقد رأى أنه من الأفضل أن يركز على ذلك

اعتدلت الأجساد الروحية الثلاثة داخل العربة فورًا عندما رأوا سول يخرج دفتر تعويذاته

إذا كان سيدرس التعويذات، فلكل واحد منهم مجال خبرته

كانت هذه فرصتهم لتقديم مساعدة حقيقية

وهكذا، في الأيام التالية، قضى سول وقته في التأمل ودراسة التعويذات

وانطلقت العربة عبر الغابة، وكانت الفراشات تحوم حولها أحيانًا

باتباع الطريق المخطط، كانت تخرج أحيانًا من بين الأشجار لتسير على طريق ترابي مهجور، وأحيانًا أخرى تهتز على حواف الجروف، فتتدحرج الحصى إلى الهاوية في الأسفل

وفي النهاية، دارت حول المدخل القاحل لوادي الأيدي المعلّقة، ووصلت إلى المرتفعات على الجانب الآخر

ورغم أن جانب الجرف كان لا يزال يبدو قاحلًا وخاليًا من الحياة النباتية، فإن الغطاء النباتي صار فجأة كثيفًا ومفعمًا بالحيوية على بُعد بضعة أمتار فقط إلى الغرب

حتى الدرع الواقي للعربة لم يستطع اختراقه أكثر

نزل سول والآخرون من العربة

من هنا فصاعدًا، كان عليهم أن يسيروا على الأقدام

“الطحلب الصغير. احرس العربة”

امتد مجس أسود من خلف عنق سول، وانقسم إلى اثنين. هبط خيط رفيع بجانب العربة، وتحول فورًا إلى تربة سوداء وغاص تحت الأرض. أما الطرف الآخر فقد لوّح بلسانه نحو فراشة كابوس قافزة قبل أن يتراجع مرة أخرى

وجود عدد أكبر من الأشخاص جعل الأمور أسهل حقًا

صار هناك شخص لكل مهمة

سار هيرمان وموردن في المقدمة، يفتحان الطريق لسول

ورغم أنهما كانا من قبل ساحرين ومتدرّبين أقوياء، فإن قدرتهما كأوعية على تخزين السحر كانت محدودة. ولتوفير بلورات السحر، كانا يستخدمان القوة الجسدية لفتح الطريق

كما أن الأوعية المحيطة بسول لم تكن رشيقة تمامًا. وسرعان ما غطت الخدوش وجوهها وأجسادها من الأغصان

لكن الألم لم يكن يزعجهم بالطبع

في تلك اللحظة، أطلق هيرمان، الذي كان يتقدم في الأمام، صرخة منخفضة فجأة. “من هناك؟”

استدار الجميع بحدة نحو مصدر الصوت

تحت المظلة الكثيفة والظلال الثقيلة، بدا كأن هناك هيئة واقفة، بالكاد تُرى بين الأشجار