الفصل 367: البرد

الفصل 367: البرد

“هل هذا وهم أم لا؟” تبعت آن اتجاه نظر سول ورأت التمزق في ملابسها. شهقت بحدة

قبل قليل، وبصرف النظر عن ذلك الصوت الغريب، لم ترَ أي ظل لشخص، بل خمّنت فقط أنها تعرضت لهجوم

لكن عندما استدارت، لم ترَ شيئًا مرة أخرى، وظنت أن سول والآخرين يرون هلوسات مرة أخرى

ومع ذلك، وهي تنظر الآن إلى التمزق في ظهر ردائها، كان ارتباك آن واضحًا

“اهدئي. لا حاجة إلى التفكير الزائد. لقد تعرضتِ لهجوم.” عندما شعر سول بوجود خلل في حالة آن، وضع يدًا على كتفها ونقر جبينها بالأخرى

لم يستخدم أي سحر، بل اعتمد فقط على هذه الحركة العدوانية القوية لإعادة انتباهها

جعل الإصبع الموجه نحوها قلب آن يخفق بقوة. وعندما نظرت إلى سيدها، شعرت بخدر غريب بلا سبب واضح، لكن ذلك ساعد على تثبيت مشاعرها المتزعزعة

“عندما يصبح الغريب أمرًا معتادًا، يفقد تأثيره. تعاملي مع هذا كأنك تواجهين عدوًا قويًا فحسب. لا تنشغلي بتحليل أنماط هجومهم”

“نعم،” أجاب آغو

بدا هادئًا جدًا، ومن الواضح أنه رجل واسع الخبرة

ثم انحنى سول، وفرك برفق الجزء الممزق من رداء آن، متفحصًا الضرر بعناية

“التمزق الخارجي مقطوع بنظافة. لا بد أنه كان سهمًا حادًا للغاية”

مشى إلى المكان الذي كانت آن تقف فيه للتو، لكن قدميه لم تلمسا أي جسم صلب

من حال الأرض ووضع العشب والنباتات، كان يمكن بالفعل تخمين أن شيئًا لم يُترك خلفهم، لكن سول تفقد المكان رغم ذلك، احتياطًا

“لا ينفصل أحد الآن. سنشكل تشكيلة مثلث، كل واحد منا يحرس اتجاهًا. سندور حول المكان مرة واحدة ثم نعود”

كان الهدف الأساسي من مجيء سول إلى هنا هو تأكيد ما حدث لكونغشا. أما البحث عن ليون المفقود فكان أمرًا ثانويًا

“إذا كان الظل يستطيع الاختفاء والسهام تستطيع الاختفاء، فلن يكون اختفاء الجثة أمرًا غريبًا أيضًا”

بعد أن دار الثلاثة حول المنطقة، لم يتعرضوا للهجوم مرة أخرى. كان سول يستعد الآن للعودة، وبذهن هادئ، لمعرفة ما واجهته كونغشا هنا

“سيدي، انظر هناك!” أشارت آن فجأة إلى البعيد

نظر سول وضيّق عينيه فورًا

خلف شجرة، ظهر طرف رداء أسود، وكان أسلوبه شبه مطابق لزي المتدرّبين في برج السحرة

تحرك الثلاثة بحذر في ذلك الاتجاه، لكن عندما وصلوا، كان الرداء الأسود قد اختفى

وعندما رفعوا رؤوسهم مرة أخرى، رأوا الرداء يطل الآن من خلف شجرة أبعد

“انتظرا هنا. ابقيا في حالة تأهب”

قال سول ذلك، ثم اندفع وحده قبل أن يتمكن الاثنان من الرد

عندما اقترب، اختفى الرداء مرة أخرى، وظهر هذه المرة في مكان أبعد، بعيدًا عن موقع آن وآغو. واصل سول المطاردة بلا تردد

لكنه فشل مرة أخرى في اللحاق به، وظهر الرداء الأسود في مكان أبعد

نظر سول حوله، ورسم في ذهنه خريطة لنقاط ظهور الرداء

“مثل قطع جبن موضوعة على الأرض، تغريني للدخول في فخ؟”

ومع ذلك، لم يتوقف إلا نحو 10 ثوان قبل أن يندفع إلى الأمام مرة أخرى

اختفى الرداء مرة أخرى قبل وصوله مباشرة، وظهر خلف شجرة أبعد عن المرج، وأبعد عن الأجساد الروحية، أمامه مباشرة

خطا سول خطوة أخرى، لكن قبل أن يركض أكثر من مترين، اندفع خيط أسود من التربة تحت الشجرة

وكان في طرف الخيط فم مفتوح بأسنان قرشية، اندفع نحو الرداء وأطبق عليه بشراسة

“آه—!”

انقطعت صرخة قصيرة حادة فجأة

زفر سول ببرود وأسرع إلى جانب الطحلب الصغير

كان قد رسم خريطة ظهور الرداء للتو، ثم جعل الطحلب الصغير يكمن بسرعة تحت بضع أشجار في الأمام. وما إن يظهر الرداء، يهاجمه من تحت الأرض

والآن، رأى سول أن فم الطحلب الصغير كان مطبقًا بقوة على شيء ما، فلم يستطع إغلاق فكيه

“كما توقعت. هذه الأشياء الشبحية لا يمكن تفسيرها بالهلوسات، وليست مجرد أشياء غير مرئية”

لكن في الثانية التالية، تحول رضى سول اللحظي إلى إنذار عندما رأى طرف خيط الطحلب الصغير يبدأ بالالتواء والتشوّه

“اقطع الاتصال!” صرخ سول فورًا

كان رد فعل الطحلب الصغير سريعًا. قطع بسرعة الجزء الظاهر فوق الأرض، وسحب الباقي بسرعة إلى عمق التربة

بعد لحظة، بدا الخيط الأسود المقطوع كأنه يُسحب إلى دوامة ملتفة، فانطوى إلى الداخل مع الهواء والمشهد المحيطين به

بلوب—سقط شيء على الأرض

“جوهر البلور المحجوب؟” اندفع سول إلى الأمام، باحثًا بين العشب

عندما يخرج جوهر البلور المحجوب عن مجال الرؤية أو لا يبقى على تماس مع جسد، يكون عرضة للاختفاء

لكن قبل أن يضطر إلى تحويل ذراعه إلى مجس روحي شبه شفاف، لمح سول قطعة جوهر واضحة جدًا

لأن هذه القطعة لم تكن شفافة بالكامل

بدت مثل كتلة من معجون أبيض ممزوج بخطوط سوداء، لُويت ومُدّت حتى انحنت الخطوط السوداء داخل الأبيض في نمط مشوّه

هل اندمجت مع الطحلب الصغير؟

“أيها الطحلب الصغير!” استدعاه سول مرة أخرى ورفع قطعة الجوهر إليه. “هل يمكنك لمس هذا؟”

اقترب الطحلب الصغير، وأومأ، ثم صدم ذقنه بقطعة الجوهر في كف سول بسلسلة من الرنات الخفيفة

رفع سول ذراعه، ناظرًا إلى وسط ساعده. ورغم أنه لم يستطع رؤية شيء، كان يشعر بشيء مغروس في نسيج عضلاته

لم يتبع عادة مونرو في تخزين الجوهر في موضع حيوي. وحتى لو نسيه للحظة، كانت بيني تحط أحيانًا على ذراعه لتساعده على التذكر

ومع مرور الوقت، حفظ وجوده داخله بالغريزة

لكن هذه المرة، لم يخزن سول جوهر البلور المحجوب الملوث في جسده. بدلًا من ذلك، أمسكه أمام الطحلب الصغير

“أيها الطحلب الصغير، جرّب تخزين هذا إن استطعت”

مال الطحلب الصغير برأسه إلى الداخل

بصفته طفيلي سول، كان الطحلب الصغير قد رأى جوهر البلور المحجوب من قبل. أمال رأسه بفضول، ومد لسانه الأسود ولعقه

مهما كان ما تذوقه أو شعر به، فقد ارتد اللسان الصغير في لحظة

وقبل أن يتمكن سول حتى من طرح سؤال، فتح الطحلب الصغير فمه فجأة على اتساعه وابتلع قطعة الجوهر كاملة

تبع ذلك صوت قرمشة كالعظام المتكسرة، ثم بلعة عميقة

قفز قلب سول. هذا بالتأكيد لم يكن يبدو كأنه تخزين

“هل أنت متأكد أن هذا تخزين؟ هل يمكنك حتى بصقه مرة أخرى؟” سأل سول بقلق

أدار الطحلب الصغير خيوطه ببطء من دون أن يجيب، وتراجع بكسل عائدًا إلى مؤخرة عنق سول

“هل أكل للتو جوهر البلور المحجوب؟ أعني، هل هضمه فعلًا؟”

كان سول قلقًا، لكن بالنظر إلى سلوك الطحلب الصغير، فلن يخرج مرة أخرى قريبًا على الأرجح

كان عادةً ذكيًا جدًا، فلماذا أساء فهم قصده تمامًا هذه المرة؟

أم… هل كان يتصرف بالغريزة فقط؟

“بيني تأكل الجوهر أيضًا. إذا كان الطحلب الصغير قد أكله حقًا، فهل عليّ أن أستدعي بيني؟”

فكر سول في هذا بينما عاد مشيًا نحو آن

“سيدي!”

عندما سمع الاثنين يناديان من بعيد، ظن سول أن شيئًا ما حدث، فأسرع نحوهما

لكن عندما كان لا يزال على بعد أكثر من 10 أمتار، تحوّل الجسدان الروحيان ذوا الرداءين الأسودين والعصابتين السوداوين أمامه فجأة إلى شكلين شاحبين، تتدلى أذرعهما إلى جانبيهما

توقف سول بانزلاق، وفي تلك اللحظة بالضبط، شعر بشيء يصطدم بظهره

امتدت يدان شاحبتان من جانبي عنقه والتفتا حوله، وكأنهما تحاولان احتضانه

لم يستطع الطحلب الصغير، الذي كان دائخًا مما حدث سابقًا، أن يخرج. لم يتردد سول أكثر. فعّل جسده الروحي، وأدار قوته السحرية، واستدعى حاجز درع الروح شبه الشفاف حوله

لكن في الثانية التالية، شعر ببرد يخترق عظامه

لم تُدفَع اليدان الشاحبتان خلفه بعيدًا بفعل درع الروح. بل دخلتا معه داخل الحاجز

استقرت ذراعان على كتفيه. انتشر البرد من كل نقطة تماس، مجمدًا جسده كله

ضغط سول على أسنانه، وسحب ذراعيه إلى الداخل، وأمسك بالذراع المتشبثة بكتفه الأيمن، ثم قذف جسده إلى الأمام بالتواء قوي

“أعد الكنز المسروق—غاه!”

قُذف شكل شاحب فوق كتف سول وارتطم بالأرض بعنف

استقام سول، ووجهه متجهم. كان ظهره وكتفاه ويداه كلها متجمدة من شدة البرد

لكن في اللحظة التالية، ظهر زوج ثان من الأيدي، ثم ثالث، ورابع…

امتدت أكثر من 12 ذراعًا شاحبة من خلفه، تتحسس رأسه وعنقه وكتفيه…

وفي الوقت نفسه، رافقها بكاء حاقد

“أعد إليّ الكنز!”

“أعد إليّ الكنز!”

“أعد إليّ الكنز!”

نباح