الفصل 366: وجهها

الفصل 366: وجهها

في اللحظة التي تحرك فيها سول، قيّد الرفيقين المتقاتلين تمامًا. استدار كل من مارك وكونغشا لينظرا إليه

كان وجه مارك مضطربًا بوضوح، بينما لمع بريق فضول في عيني كونغشا

رمشت كونغشا نحو سول، واتسعت ابتسامتها

لم يلقِ سول عليها سوى نظرة عابرة قبل أن يشيح بصره

كان هناك شيء أراد أن يسأله في وقت سابق، لكن الشجار الداخلي قاطعه

“هل ما زال المتدرّبون هنا قادرين على الاختفاء؟ هل تستطيعون تأكيد ما إذا كانوا قد ماتوا؟”

“لا.” أخيرًا تخلت كونغشا عن تعبيرها المرح. “بعضهم يختفي بعد الموت، وآخرون يختفون بلا أي إنذار. لكنهم جميعًا يظهرون سلوكًا غريبًا قبل الاختفاء. خذ ليون مثلًا، قال إنه رأى مخرجًا، ثم أراد فعلًا من كاسيلو أن يحرقه حيًا”

رطّب مارك شفتيه الجافتين. “أظن أنه كان يريد التحرر فحسب”

أومأت كونغشا موافقة. “كاسيلو رفض بالطبع. ثم هرب ليون. خشيت أن يجذب الإلف، فطاردته، لكنه بعد خطوات قليلة فقط اختفى خلف شجرة كبيرة. هه، كأنه وجد مخرجًا فعلًا”

بدا أن الشخصين المقيّدين يستعيدان وعيهما. خاصة مونرو، الذي أطلق أنينًا منخفضًا نحو سول

أشار سول إلى الطحلب الصغير ليفك قيده، وبالفعل، بعد أن تحرر مونرو، لم يهاجم مرة أخرى

وعلى الجانب الآخر، توقفت كاسيلو أيضًا عن المقاومة. وعندما رأى سول ذلك، فك قيدها هي الأخرى

إذا أثارا المتاعب مرة أخرى، فسيقيّدهما من جديد فحسب

في المرة القادمة، من يدري بأي شكل سيربطهما؟

ترك سول الاثنين وشأنهما، وسأل كونغشا، “بما أنه اختفى، هل من الممكن أنه وجد المخرج حقًا؟”

“لو كان كل من اختفى قد وجد المخرج، لكان أحدهم قد عاد وأخبرنا خلال نصف العام الماضي.” من الواضح أن كونغشا لم تكن تحمل أي أمل في هذه الفكرة

ألقى سول نظرة على الفطر والطعام الآخر الذي كان هيرمان يحمله. “إذًا كنتم تأكلون هذه الأشياء فحسب؟”

“لا خيار لنا،” ابتسمت كونغشا بسخرية. “كل الجثث اختفت”

تسلل برد إلى قلب سول. لم يلاحق المعنى الأعمق لكلمات كونغشا، وبدلًا من ذلك سأل، “أين اختفى ليون بالضبط؟ أريد أن أذهب لأبحث عن أدلة”

رمقته كونغشا بنظرة جانبية. قابل سول نظرها بلا تردد

تمتم مونرو، “لا فائدة. لقد فتشنا كل مكان اختفى فيه الناس. لم نجد دليلًا واحدًا”

“دع سول يلقي نظرة. وإلا فلماذا دعوناه تحديدًا إلى هنا؟” تدخل مارك، فأطفأ تشاؤم مونرو. كان يظن أن على سول التحقق من الأمر بالتأكيد

ففي النهاية، كانت قابليته الذهنية استثنائية حقًا

ضحكت كونغشا بخفة، وضيّقت عينيها. استدارت وأشارت خلفها

“هناك. عد إلى الغابة وامشِ قرابة 300 متر أخرى. لكن الشجرة التي اختفى خلفها ليون لم تكن مميزة. لا أتذكر أي واحدة كانت بالضبط”

“فهمت.” أومأ سول، ثم أعطى التعليمات لفريقه. “موردن، أنت وهيرمان ابقيا هنا ورتبا الطعام. فتشا بقية هذا البيت أيضًا. آن، وآغو، تعاليا معي”

تحت نظرات مختلفة، بعضها فارغ، وبعضها قلق، وبعضها معقد، قاد سول آن وآغو إلى الغابة خلف المرج

بمجرد أن دخلوا الغابة، انتعشت آن قليلًا. حتى إنها سارت إلى جانب سول ويداها خلف ظهرها، مائلة رأسها، وعلى وجهها ابتسامة جامدة ومبالغ فيها

“سيدي، ألم تكن متحمسًا للعثور على فتيات جميلات عندما دخلنا؟ كيف لا تلقي حتى التحية على الجميلة قبل أن تمضي بعيدًا؟”

كانت تمازح سول، لكنه هذه المرة لم ينظر إليها بعجزه المعتاد

مشى إلى الأمام بلا تعبير، لكن صوته عاد إليهما بوضوح

“هل تظنين حقًا أنها جميلة؟”

رمشت آن، مرتبكة من سبب طرح سول هذا السؤال فجأة

مال سول برأسه قليلًا والتفت إلى آغو على يمينه. “آغو، لقد قابلت كونغشا من قبل، أليس كذلك؟”

“نعم، سيدي،” أجاب آغو بسرعة. “كانت كونغشا تتردد على المكتبة كثيرًا أيضًا”

كانت ظلالهم قد اختفت بالفعل في عمق الغابة. حجبت الأشجار الطويلة خلفهم الرؤية القادمة من المرج

توقف سول

“في ذاكرتك،” أشار سول إلى جسر أنفه، “من هنا فما فوق… هل كان لكونغشا وجه امرأة؟”

توقف آغو أيضًا، وحدق بشرود في أنف سول. صار تعبيره شاردًا

لكن ذلك الشرود تحول بسرعة إلى صدمة. تدحرجت قطرات العرق على جبهته وعلى جانبي رأسه

وحدها آن لم تفهم ما يحدث، لكن عندما رأت تعبيري سول وآغو، أدركت أن شيئًا مخيفًا قد حدث بالتأكيد

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

وقبل أن تسأل، انطلق صوت آغو، مرتجفًا قليلًا، “كونغشا… لم يكن لدى كونغشا النصف العلوي من وجهها!”

أخذ سول نفسًا عميقًا، ثم تابع السير

“صحيح. كونغشا التي نراها الآن لها وجه جميل جدًا. عندما رأيتها للمرة الأولى، ظننت أنه يناسبها تمامًا. فقط عند النظرة الثانية شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح”

حتى الروحان شعرتا بقشعريرة تسري في ظهريهما

عندما رأيا كونغشا، ظنا أنها الأكثر طبيعية بين الأربعة

لكن اتضح الآن أن وجهها اكتمل بطريقة ما. ولم يلاحظا شيئًا

تمتم سول، “واجهت شيئًا مشابهًا من قبل. شخص كنت أقابله للمرة الأولى… ظننت بغريزتي أنه أخي”

كيسمت… هل هذا من فعلك؟

لم يذكر سول كيسمت لهما. الشخص الوحيد الذي كان يعرف أسرار اليوميات حقًا، كان سول حذرًا منه، ومع ذلك شعر بثقة لا تفسير لها تجاهه

فهمت آن أخيرًا ما يجري. فركت جبهتها. “إذًا، هل ما رأيناه للتو كان كونغشا متنكرة، أم… شخصًا آخر؟”

“لا يمكننا التأكد بعد،” اعترف سول. “لكن نبرة كلامها وحركاتها كانتا متفقتين مع الطريقة التي كانت تتصرف بها سابقًا”

“هل يمكن أن تكون حتى ذاكرتك عن تصرفاتها قد تشوشت؟”

كانوا قد وصلوا بالفعل إلى المنطقة التي ذكرتها كونغشا تقريبًا. بدأ سول يتفقد المكان حوله

وفي الوقت نفسه، قال بحزم، “لا. تأثرت في البداية، لكن بمجرد أن تذكرت مظهر كونغشا الحقيقي، عادت كل ذكرياتي واضحة”

كان واثقًا، ليس فقط لأن اليوميات لم تطلق أي تحذير، بل أيضًا بسبب طريقة التأمل الخاصة به

حتى اليوم، لم يكن يعرف من دس مخطط التآكل في كتاب التأمل الخاص به، لكن التقنية بدت كأنها صُممت خصيصًا له

وبما أن مخطط التآكل يتعامل مع تشويش الوعي وتغييره، فقد ساعده سابقًا على كشف تنكر كيسمت… والآن على اكتشاف خلل كونغشا بسرعة

“إذًا ماذا نفعل بعد ذلك؟” سأل آغو

سواء قاتلوا أو تصرفوا، كانوا سيتبعون قيادة سول بالكامل

“لا تتصرفوا بتهور الآن. ما زلنا لا نفهم ما يحدث لها… أو للآخرين”

في منتصف الجملة، التفت سول فجأة نحو ظهر آن

لاحظت آن حركته، وأدركت فورًا أن شيئًا ما خلفها

وتمامًا بينما كانت تستعد للانخفاض، أمسك سول بكتفها وسحبها جانبًا، فتحرك الاثنان مسافة 3 أو 4 أمتار بعيدًا

طخ! طخ! طخ! طخ! طخ!

اصطدم شيء بالأرض بضربات ثقيلة مكتومة

“آغو، هل رأيت ذلك؟” أبقى سول عينيه مثبتتين على الاتجاه خلف آن

“نعم!” لم يهتم آغو بالمجاملة الآن. “ظهرت مجموعة من الناس من العدم!”

عندما أدار سول رأسه ليتحدث إلى آن، لمح بطرف عينه أعدادًا كبيرة من الأشكال الشاحبة واقفة بين الأشجار الطويلة

كانت هذه الأشكال قد ظهرت أيضًا خلف مارك في وقت سابق

لكن هذه المرة، رغم أن رؤوسهم كانت لا تزال مطأطئة ووجوههم محجوبة، كان كل واحد منهم يحمل قوسًا وسهمًا

كانت آن قد تفاعلت بسرعة. في اللحظة التي لاحظت فيها تغيّر اتجاه نظرة سول، أدركت أن الأعداء قد يكونون خلفها وحاولت الانحناء لتفاديهم

لكنها لم تتوقع أن العدو لم يكن واحدًا فقط—

بل مجموعة كاملة

أطلقوا عليها. انحنى مطر من السهام في الهواء، مندفعًا كالبرق نحو ظهرها

لكن بمجرد أن تراجع الثلاثة خارج النطاق الآمن، اختفت كل تلك الأشكال الشاحبة

ولم يبقَ سوى صوت السهام وهي ترتطم بالأرض

عندما نظر سول مرة أخرى إلى الأرض، لم يرَ شيئًا غير عادي، لا سهام مغروسة في التراب، ولا شفرات عشب ممزقة

ذلك الصوت… ربما لم يكن سوى وهم

“وهم؟” ساعد سول آن على الوقوف بشكل مستقيم، وغرق في التفكير، ثم فجأة تجمدت نظرته

كان طرف رداء الساحر الخاص بآن ممزقًا بشق طويل

كان واضحًا أنه قُطع بشيء ما