الفصل 385: التعديل

الفصل 385: التعديل

“أريد العودة”

كان مجرد خاطر واحد ظهر من العدم في ذهن سول، وسرعان ما أصبح هوسًا متجذرًا بعمق

تحولت عين سول اليسرى في الحال إلى اللون الأحمر الدموي

وفي الوقت نفسه، ومضت عينا دمية الماريونيت المعلّقة عند خصره من الأحمر إلى الأسود، أسود كثيف وعميق، ثم تحطمت بصوت طقطقة إلى مسحوق

داخل العالم الذهني لسول، ظهرت أربع هيئات فجأة على المنصة التي كانت خالية في الأصل

نظر بعضهم إلى بعض برعب، غير فاهمين كيف يمكن أن يظهروا بينما لم يدخل سول بعد

لكن الأشد رعبًا أن السماء المرصعة بالنجوم حولهم بدأت تكرر بلا نهاية:

“أريد العودة، أريد العودة، أريد العودة…”

صرخ هيرمان بخوف، “ما الذي يحدث؟”

صاح موردن بغضب، “هناك من يحاول التأثير في عقل السيد!”

ضيّق آغو عينيه. “الأمر ليس مجرد تأثير. هناك شيء يعدّل عقل السيد”

كلمة “يعدّل” جعلتهم يتوترون على الفور

كان التعديل يعني المحو والإضافة، لكن ما الذي مُحي وما الذي أُضيف، لم تكن الإسقاطات الذهنية الأربعة تعرف

في تلك اللحظة، قلّبت اليوميات العائمة فوقهم صفحة بتكاسل

كان الصوت عاليًا بما يكفي ليفزع كل الإسقاطات

رفعت الهيئات الأربع رؤوسها في وقت واحد، وومض الرعب في عيونها

مقارنة بالرعب الذي شعروا به الآن، لم يكن قلقهم السابق شيئًا يُذكر

في الوقت نفسه، في العالم الخارجي، اعتمد سول على إرادته القوية ودفع نفسه بعيدًا عن الفجوة، مجبرًا عينيه على الابتعاد عنها

ظهرت الآن علامة حمراء داكنة عند زاوية عينه اليسرى، وستحتاج إلى بضعة أيام كي تتلاشى

في تلك اللحظة، انفصل خط فضي عن اللوحة المنسوجة وطار بتوتر إلى كتف سول

“سيدي، سيدي، هل أنت بخير؟” كانت أجنحة بيني ترتجف بلا سيطرة

كانت مرعوبة

دخلت فراشة الكابوس عالم الإلف الروحي الخالص هذا مرتين من قبل، لكنها لم تواجه أي هجوم قط

كانت ذوات الروح الواعية دائمًا فوضوية ومضطربة، تفتقر إلى الوعي الذاتي أو التفكير، وكان نموها وفناؤها مجرد اندفاعات عابرة

لكنها لم تتوقع أنه بمجرد دخول نظرة سيدها إلى هذا العالم، ستهاجمه الأرواح الفوضوية بنشاط

نعم، في عيني بيني، كان فعل إسقاط المعلومات على سيدها هجومًا

لأن هذا الإسقاط كان متسلطًا، لا يسمح بأي مقاومة

إذا افتقر السيد إلى قدرات دفاعية، فسيقبل تلك المعلومات المسقطة في الحال، ويؤمن بأنها جزء من أفكاره الطبيعية

كان هذا النوع من التعديل مرعبًا. كان يعادل إعادة كتابة فهم شخص لماضيه

إذا تعارضت المعلومات المسقطة مع الواقع، فقد تمحو حتى إحساس الشخص بذاته بالكامل

حتى بيني لم تستطع إصلاح هذا النوع من الضرر الإدراكي، لأنها كانت تؤمن بأنها تستطيع مراقبة التاريخ فقط، لا تغييره

“سيدي… هل تشعر بتوعك في أي مكان؟” سألت بيني بحذر

كانت على وشك البكاء، مرعوبة من أن يرفع سيدها رأسه فجأة ويسأل، “من أنت؟”

والأسوأ أنها لم تكن تملك أي طريقة لمعرفة أي أجزاء من ذكريات سول ربما عُدّلت. ربما لا تنكشف الذكريات التي عُبث بها إلا في لحظة حاسمة

وقد يؤدي ذلك إلى عواقب مدمرة

أدار سول رأسه، وابتسم بخفة، ثم نقر بيني بإصبعه

ومن المدهش أنه تمكن فعلًا من لمس فراشة الكابوس جسديًا هذه المرة، فأرسلها تتقلب في الهواء

“إيه!!!!” صرخت بيني بصدمة وهي تدور في الهواء. “سيدي، كيف تستطيع لمسي الآن؟”

“من الأفضل أن تعودي إلى اليوميات الآن”

من دون أن يمنحها فرصة للاعتراض، أعادها سول إلى اليوميات. تحولت إلى علامة كتاب فضية مجوفة، وانزلقت بهدوء بين الصفحات

طَق!

أُغلقت اليوميات بصوت واضح، وتسربت بضع خصلات من غبار دخاني من الصفحات، ثم ابتلعها ظلام النجوم

عند رؤية ذلك، تنهد سول بعجز

“فراشة الكابوس هذه، حتى وهي لا تدرك أنها تأثرت هي نفسها، لا تزال قلقة عليّ؟”

في الواقع، في اللحظة السابقة، كان قد تعرّض لغزو من ذوات واعية غريبة. لكن لأن أولئك الغزاة حفروا بعمق زائد، انتهى بهم الأمر إلى اقتحام نطاق قوة حقيقية من الصف الأول، اليوميات، التي صفعتهم ببساطة إلى الخلف بتقليب صفحة

وهكذا، استعاد سول صفاءه بسهولة

وفوق ذلك، وسط الأفكار الأجنبية الفوضوية، تمكن من استخراج بعض المعلومات ذات القيمة الحقيقية

“ملك الإلف، عندما رأى الحفرة، لا بد أنه اكتشف معلومات عميقة وخفية لم أستطع فهمها. لذلك خطرت له فكرة التخلي عن العالم المادي بالكامل وإنشاء عالم روحي خالص”

“وبما أن الإلف، رغم أنهم لم يكونوا متقدمين جدًا في الرتب السحرية، امتلكوا مواهب ذهنية استثنائية، فقد نجحوا فعلًا. المبدأ خلف ذلك يشبه إلى حد ما منصتي الذهنية، لكنه أعقد وأكثر اكتمالًا بكثير… همم، رغم أنني لم أحصل إلا على شظية من المعرفة، فهي كافية لترقية منصتي الذهنية وساحة المعركة الذهنية مرة أخرى”

“في الوقت الحالي، ما زال جرّ الناس إلى ساحة المعركة الذهنية الخاصة بي مفاجئًا قليلًا، وغير فعال ضد أصحاب الهيئات الذهنية المستقرة والإرادات القوية. لكن إذا استطعت بناءها كعالم صغير مستقل مثلما فعل الإلف، فسأتمكن من جذب الناس إليه تدريجيًا، من دون إثارة مقاومة قوية”

“لا عجب أن اليوميات لم تمنعني. الأمر أشبه بسرقة اللصوص”

في هذه اللحظة، كانت يد سول لا تزال موضوعة على العرش الأبيض النقي، وكان النجم الأسود والأبيض خلفه يواصل الدوران ببطء

“لكن هذا مجرد مكسب إضافي. المعرفة المهمة حقًا تتعلق بالإلف أنفسهم. لقد أنشأوا عالمًا جديدًا… ويبدو أنهم أغضبوا عالمنا، أو ربما ينبغي أن أسميه كوكبنا؟”

لم يكن سول متأكدًا إن كان هذا الوصف هو الأدق، لكنه كان الأكثر وضوحًا

كان الأمر كأن العالم نفسه يملك وعيًا

عندما اكتشف أن هناك من تجرأ على فتح أرض جديدة على أرضه، غضب وركل الجماعة كلها إلى الأرض الجديدة، من دون أن يهتم إن كانت قادرة على إعالتهم أم لا

ثم أغلق الباب من الخارج

أدى هذا إلى تعرّض الأرواح المحاصرة لضغط هائل لا نهاية له، فتحولت إلى كتلة فوضوية مندمجة

زاهية ومبهرة على السطح، لكنها في الحقيقة فوضوية ومضطربة تمامًا

بالنسبة إلى الإلف، الذين كانوا يفتخرون بقدراتهم الذهنية، كان هذا أفظع عقاب يمكن تخيله

وفي الوقت نفسه، محا وعي العالم أجساد الإلف المادية

في نظر سول، كان الأمر كأن العالم يتدلل غاضبًا: “ألم تريدوا التخلي عن أجسادكم؟ حسنًا، سأدمرها لكم”

لذلك، عندما جذب الإلف سول إلى هنا، أسقطوا عليه ذلك الخاطر بإلحاح: نريد العودة

“لكن مجرد خاطر واحد لا يكفي. لا بد أنهم أعدوا ترتيبات أخرى”

خفض سول رأسه. في وقت سابق، عندما كان يراقب العالم، كان قد وضع رأس ملك الإلف عند قدميه

والآن، التقطه مرة أخرى

وفقًا لبيني، كان من المفترض أن يعيد الرأس إلى العرش الأبيض النقي، وهذا يعني إعادة كنز الإلف إليهم

لكن الآن، لم يعد يشعر برغبة في فعل ذلك

“ومع ذلك، لا أستطيع إخراجه أيضًا. أخذه إلى الخارج سيحقق رغبة الفضاء الأسود، ووضعه على العرش سيحقق رغبة الفضاء الأبيض. بالتفكير في الأمر، لا يبدو أي منهما فكرة جيدة”

رغم أن سول كان يتعاطف مع مأساة الإلف، فربما لم يتوقعوا أن مجرد عمل ابتكاري سيدمر عرقهم كله

إلا أنه كان أكثر وعيًا بأن هذه الأرواح، المضغوطة إلى أقصى حد والمشوّهة تمامًا، أصبحت الآن غريبة ومرعبة

إذا أُطلق سراحها يومًا، فلن يخرج منها إلف الماضي الجميلون، بل شيء جديد تمامًا

كانت محاولتهم قبل قليل لتعديل عقل سول دليلًا كافيًا على مدى فسادهم، وقدرتهم على محو أفكار شخص وذكرياته بسهولة

وفوق ذلك، كي يبقوا على قيد الحياة في العالم المادي من جديد، سيحتاجون بالتأكيد إلى أوعية

وما الوعاء الأفضل من الإنسان؟

ومن بين البشر، سيكون السحرة أهدافهم الأولى

“لا أستطيع إخراجه، لكنني لا أستطيع تركه هنا أيضًا. ففي النهاية، وادي الإلف ليس معزولًا حقًا”

نقرت أطراف أصابع سول بسرعة على رأس ملك الإلف، مُصدرة أصوات طق، طق، طق خافتة

“لا أملك القوة لتدميره بعد… أين يجب أن أخفيه؟”

“أعطني إياه”

تحدث صوت فجأة من خلف سول

فوجئ سول، واستدار على الفور، فرأى هيئة تقف عند نهاية السجادة الحمراء في الغرفة

“من أنت؟” طالب سول بحدة، رغم أن ذلك كان صعبًا؛ فالهيئة أمامه كانت جميلة إلى درجة تخطف الأنفاس، حتى إن الحفاظ على تعبير صارم كان في حد ذاته جهدًا

أجاب القادم بلا أي تعبير:

“يمكنك أن تدعوني نصف إلف. أي اسم آخر سيصبح ضبابيًا فحسب”

وخلف نصف إلف، انجرفت رقاقات الثلج عبر الباب المفتوح،

كما لو أن هذه الهيئة المذهلة جلبت الشتاء نفسه