الفصل 386: الهدية

الفصل 386: الهدية

“نصف إلف؟” رفض سول بصعوبة. “لا أستطيع إعطاءه لك”

كانت الذات الواعية في الفضاء الأسود قد أمرت سول ذات مرة بأن يأخذ كونغشا إلى الخارج ويسلمها إلى نصف إلف، لكنه لم يتوقع أن يدخل نصف الإلف الوادي بنفسه

“لا داعي للقلق. سأعتني به. بخلافكم أنتم الناس العاديين، بمجرد أن دخلت الوادي، لم يعد بإمكاني الخروج مرة أخرى”

تجمد سول للحظة، لكنه عندما فكر بعناية، أدرك أن الأمر كذلك بالفعل

من المعلومات التي حصل عليها للتو، كان وادي الإلف أشبه بمرشح، القفل الخارجي الذي يسجن الإلف

كان السحرة لا يزالون قادرين على النضال للانزلاق عبر الفتحات، لكن الإلف كانوا عالقين حقًا بمجرد دخولهم — ولا طريق إلى الخارج

ورغم أن الواقف أمامه كان نصف إلف، فما لم يستطع بطريقة ما التخلص من نصف دم الإلف فيه، فسيقضي بقية حياته عالقًا هنا

لكن حتى هكذا، لم يستطع سول أن يسلم رأس ملك الإلف إليه ببساطة

كان نصف الإلف يفهم مخاوف سول بوضوح. وبعد أن فكر للحظة، قال، “إذا أخبرتك أنني أريد تدميره، فربما لن تثق بي بسهولة أيضًا، صحيح؟ ما رأيك بهذا؟ احتفظ به أنت. أستطيع تدميره دون أن ألمسه أبدًا. وبعد تدميره، ستكون البقايا لك تتعامل معها كما تشاء، بما في ذلك إخراجها من الوادي”

“وكيف أتأكد أنك دمرته حقًا؟”

لم يغضب نصف الإلف من أسئلة سول المتكررة. “بعض الأشياء مثل الشمس. حتى لو غطت الغيوم السماء، فإنك لا تزال تعرف أنها هناك، خلفها”

خفض سول عينيه لينظر إلى الرأس بين يديه

ومن الغريب أن ملك الإلف لم يكن حتى بوسامة نصف الإلف هذا

هل صحيح أن مزج السلالات يصنع المعجزات؟

“هل يمكنني أن أسأل لماذا تريد تدميره؟”

“ألم تكن أنت أيضًا تريد تدميره قبل لحظة؟” اقترب نصف الإلف بضع خطوات من سول، لكنه توقف من تلقاء نفسه على بعد نحو ثلاثة أمتار

قال بينما ازدادت كثافة رقاقات الثلج المنجرفة حوله، “هذه المسافة كافية. بما أنك أردت تدميره، فلا بد أنك تفهم خطره بالفعل، صحيح؟”

“رغم أن الحياة صعبة، فإنني أحب هذا العالم حقًا. وعودة الإلف ستجلب إليه تلوثًا لا يمكن عكسه. وفوق ذلك…” تردد نصف الإلف قليلًا قبل أن يواصل، “العالم متجه إلى الدمار”

نظر سول إلى نصف الإلف بتعبير جاد

ما الجزء الذي حذفه للتو؟

هل يمكن أن يكون عن الحفرة؟

“رغم أن هذا لقاؤنا الأول… أختار أن أثق بك”

مد سول ذراعه ووضع رأس ملك الإلف على السجادة أمامهما

“ابدأ”

عندما رأى نصف الإلف أن سول كان مباشرًا إلى هذا الحد، ذُهل للحظة. وبعد أن استعاد وعيه، سأل سول، “هل أنت سول؟”

“كيف تعرف اسمي؟”

“عندما دخلت، أخبرني غورسا أن أتأكد من إخراجك قبل أن أموت”، قال نصف الإلف وهو يصفق بيديه بخفة. “في طريقي إلى الداخل، قابلت متدرّبًا ساحرًا. سألته إن كان سول. قال نعم. لذلك أرسلته إلى الخارج”

أدرك سول في الحال أن ذلك لا بد أنه مارك الذي هرب

لم يتوقع أنه رغم قتل مونرو وهيرمان في الطريق، كان مارك محظوظًا بما يكفي ليخرج مبكرًا بفضل نصف الإلف

ابتسم سول بخفة. “المعلم غورسا… لا يزال يهتم بي في النهاية”

عندما رأى نصف الإلف ابتسامة سول الباردة قليلًا، أضاف بهدوء، “بعض الأشياء قد تبدو بشكل معين، لكنها لا تكون دائمًا كما تظن”

سحب سول ابتسامته

لسبب ما، أمام نصف الإلف هذا، كشف عن مشاعره الحقيقية

قال سول بهدوء، “هذا صحيح. لكن حتى مع فهم ذلك، هناك الكثير من الالتواءات في التفسير، وفي النهاية لا تزال لا تعرف شيئًا على وجه اليقين”

لم يقل نصف الإلف شيئًا آخر

رفع يديه، وتحولت أصابعه العشرة إلى تيارات متلألئة من الضوء الملون

ثم لوّح نحو رأس ملك الإلف الموضوع على السجادة

سُحب خيط ضوء ملون من الرأس، بقوة غير مرئية

راقب سول بصمت من دون مقاطعة

كان يستطيع أن يرى أنه مع استخراج الخيط الملون تدريجيًا، بدأ وجه الرأس الجميل سابقًا يتغير

تحول من مظهر الأنثى ذات الشعر الأسود الذي يناسب ذوق سول الجمالي إلى جمال فضي الشعر لا يحدد ذكرًا ولا أنثى

كان لا يزال جميلًا، لكن الملامح والخطوط كانت مختلفة تمامًا عما كانت عليه من قبل

استمر الخيط الملون في الامتداد إلى يد نصف الإلف

سُحبت خيوط أكثر فأكثر، ومرّ الرأس الجميل بتحولات أخرى

بدأ ينكمش ويذبل ويفقد كل حيوية

أخيرًا، عندما غادر آخر جزء من الخيط الملون الرأس ودخل يد نصف الإلف، خبا الرأس تمامًا

لقد مات

استطاع سول أن يشعر بذلك بوضوح

في الوقت نفسه، بدأ نصف الإلف الذي يمسك بالخيط يُغطى بطبقة كثيفة من الصقيع. وبدأ اللون في جسده يتراجع أيضًا، مركزًا في كفه

فتح سول فمه قليلًا بصدمة

شاهد مظهر نصف الإلف وهو يفقد كل ألوانه وجماله، ويتحول إلى شكل شاحب يشبه البشر

بدا مشابهًا على نحو مخيف لتلك الكائنات البشرية الغريبة في الغابة

لكنه لم يكن يملك ذلك الإحساس الوهمي الشبحي

كان حقيقيًا

ربما كانت هذه بركة نصف سلالته البشرية؟

أخيرًا، تكثف كل اللون عند طرف إصبعه، مكونًا كرة ملونة تتغير باستمرار

قال نصف الإلف، “يمكنك أخذ الرأس بعيدًا الآن. رغم أنه لم يعد يملك دعم القوة الروحية، فإنه لا يزال مادة سحر ممتازة، ذات قابلية عالية لمختلف التعديلات”

انحنى سول ولمس الرأس الذابل بخفة بطرف إصبعه، ثم خزنه بسهولة في حقيبته المضغوطة

“شكرًا لك”

أومأ نصف الإلف، متقبلًا شكر سول

ثم حمل الكرة الملونة، ومشى خطوة بعد خطوة نحو العرش الأبيض النقي

ابتعد سول تلقائيًا، وارتفع في قلبه حزن غريب

لم تطلق اليوميات أي تحذير، وهذا يعني أن نصف الإلف كان يمشي بهدوء حقًا نحو الموت

وصل نصف الإلف إلى العرش وركع على ركبة واحدة

توقف قليلًا، لكنه في النهاية قدّم الكرة الملونة ببطء وثبات إلى النسيج الجداري على العرش

في اللحظة التالية، ولّد النسيج الجداري الذي بدا عاديًا قوة امتصاص شديدة، فامتص الكرة الملونة كلها

ثم انهار نصف الإلف بلا قوة عند أسفل العرش

بدأ الصقيع الذي يغطي جسده يذوب

كما بدأت الثلوج المنجرفة في الغرفة تتبدد

كان الأمر كأن القوة العجيبة تنهار، عاد كل شيء إلى طبيعته، وسكن كل شيء

أدار رأسه لينظر إلى سول، وأظهر أخيرًا أول ابتسامة منذ لقائهما

“جيد. على الأقل، بقوة العرش، لا يزال بإمكاني إرسالك إلى الخارج. وإلا لكنت أخلفت وعدي”

عندما رأى سول نصف الإلف يحاول بصعوبة الصعود إلى العرش، تقدم إلى الأمام راغبًا في مساعدته، لكن نصف الإلف أوقفه بهز رأسه

“هل عيني معك؟”

فكر سول في عين النفي التي حصل عليها للتو، وأومأ

بدا أن نصف الإلف، الجالس الآن بضعف على العرش، استعاد قليلًا من القوة للحظة

نظر إلى سول بجدية وقال، “غابة الفصول كانت واحدة فقط من مستوطنات الإلف. كان هناك إلف يعيشون في أماكن أخرى أيضًا. مهما كان الوقت، ومهما كان المكان، لا تستجب أبدًا لطلبات الإلف”

أومأ سول. “أفهم”

أغلق نصف الإلف عينيه، “حسنًا. الآن، سأرسلك إلى الخارج، وأمنحك كل ما بقي لدي”

في الثانية التالية، اندفعت رقاقات ثلج لا تُحصى من تحت قدمي سول، وحجبت رؤيته تمامًا

في اللحظة الأخيرة قبل أن يحجب بصره، رأى سول الجسد الشاحب لنصف الإلف يتعفن بسرعة

عندما تفرقت رقاقات الثلج، وجد سول نفسه واقفًا من جديد في الغابة حيث التقى مارك أول مرة

لم يتمكن من استعادة الأوعية الأربعة التي فقدها في وادي الإلف، لكن هذه الرحلة حققت مكاسب عظيمة

لأنه عندما كان يغادر الوادي، أدرك ما الذي منحه نصف الإلف حقًا:

نقل نصف الإلف كل القوة السحرية النقية المتبقية في جسده إلى سول

لم تكن لدى سول أي فكرة عن الطريقة التي فعل بها ذلك

ففي النهاية، في هذا العالم، لم يكن السحر مثل الطاقة الداخلية التي يمكن تمريرها ببساطة من شخص إلى آخر

الآن، أصبحت احتياطيات سول السحرية قريبة جدًا من الحد الأدنى المطلوب لساحر حقيقي

كل ما عليه فعله بعد ذلك هو أن يدرس بهدوء سنة أو سنتين… وعندها يمكنه التقدم رسميًا ليصبح ساحرًا حقيقيًا

نظر سول مرة أخرى إلى أعماق الغابة

“شكرًا لك، يا نصف إلف — الذي لم يكن له اسم حتى”