الفصل 392: آثار

الفصل 392: آثار

“لن تأتي؟” عندما رأى جيرو أن سول لم يصعد إلى العربة بعد، هز كتفيه، وخف الحماس على وجهه قليلًا. “نحن على عجلة من أمرنا، لذلك سننطلق أولًا”

لم يصعد لوكاي إلى العربة أيضًا، وظل واقفًا خلف سول

بدا أن هدفه الوحيد من الظهور هنا كان توديعهما

ابتسم ولوّح مودعًا لجيرو وبايرون. لوّح جيرو بفتور، بينما كان بايرون قد أدار وجهه بالفعل، غير مكترث حتى بالرد على لوكاي

كان هذا التصرف منسجمًا جدًا مع شخصية بايرون

ارتخت كتفا سول المشدودتان قليلًا. “حسنًا، سأنتظر حتى يعود الأخ الأكبر بايرون قبل أن أسأله أسئلتي”

تحت ظل عباءته، أومأ بايرون إيماءة خفيفة

ابتعدت العربة تدريجيًا تحت نظرات سول ولوكاي

“سول، كيف يحدث أن قوتك تزداد كثيرًا كلما خرجت؟”

عندها فقط بدا أن لوكاي لاحظ التغير في تقلبات سول السحرية، وازدادت الابتسامة على وجهه مرارة بشكل واضح. لم يكن لدى سول أي اهتمام بتبادل المجاملات. اكتفى بالإيماء وقال: “مصادفة. سأعود أولًا، الأخ الأكبر لوكاي”

جعلت هذه الإجابة الشكلية لوكاي يرفع حاجبه الأيمن

لكن قبل أن يقول أي شيء، كان سول قد استدار وغادر بالفعل، وحافة رداء المتدرّب الأسود ترفرف بخفة في الهواء

حتى بينما كان سول يشق طريقه صعودًا في الممر، ظل لوكاي واقفًا هناك، وعيناه تلاحقان العربة وهي تختفي بين الأشجار

ولمّا غابت العربة تمامًا عن الأنظار، لمع بريق بارد في عينيه

أسرع سول مباشرة عائدًا إلى… مساكن المتدرّبين الواقعة في الطابق الثاني عشر من البرج الغربي

بسبب الكسل، ولأنه لم يعش هناك منذ وقت طويل، لم يغير سول غرفته حتى بعد ترقيته إلى متدرّب من الرتبة الثالثة

هذه المرة، وعلى غير عادته، لم يتوجه أولًا إلى المخزن الثاني لتنظيم مكاسبه وأفكاره. بدلًا من ذلك، ما إن دخل غرفته حتى رمى حقيبته المضغوطة ورداءه الخارجي على الأرض بلا اكتراث

ثم ألقى بنفسه على الكرسي الخشبي ذي الظهر العالي بارتطامة ثقيلة

وعلى الفور، بلا توقف، فصل الروح

انفصل جسد روحي غير مرئي عن جسده المادي

تموج شكل روح سول كالماء لحظة، ثم استقر على هيئة جسده المادي

وغادرت قدماه الأرض وهو يطفو إلى الأعلى

منذ أكمل تعديل الجسد الثاني، نادرًا ما بادر سول إلى فصل روحه عن جسده

كان ذلك جزئيًا بسبب تحذير سيد البرج، وجزئيًا بسبب العبر القاسية من أشخاص مثل يورا

كان يذكّر نفسه باستمرار: لا تنجرف أبدًا لمجرد أنك تستطيع مغادرة جسدك بسهولة

لكن اليوم، لم يكن أمامه خيار

لأنه حين رأى بايرون في العربة سابقًا، لم يبدُ في البداية أن هناك شيئًا خطأ

كان اختيار بايرون السفر مع جيرو ولوكاي هو وحده ما جعل سول يشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي

لذلك، وبالغريزة، فعّل سول حركة اعتاد عليها، وهي التأمل نصف الانغماسي

كانت هذه الحركة قد ترسخت في ذاكرة عضلاته، إلى درجة أن تفعيلها لم يسبب أي تغير ظاهر في مظهره الخارجي

لكن ما رآه في تلك الحالة… جمّد الدم في عروقه

في الإدراك العادي، كان جسد بايرون يشع بطاقة سحرية وطاقة ذهنية عاديتين

لكن تحت الرؤية نصف الانغماسية، تحوّل ذلك إلى عدد لا يحصى من الديدان السوداء الرفيعة كالخيوط، تزحف من مسامه

وعلى وجه بايرون، من قمة رأسه حتى الموضع الذي تغطي فيه ياقته عنقه، كان خيط أسود يخترقه مباشرة

في تلك اللحظة، اختفى كل قلق سول وحيرته

لم يضم قبضتيه، ولم يعبس، بل أرخى عضلاته المشدودة قليلًا

لكن تحت مظهره الهادئ، كان دمه يموج كدوامة في أعماق البحر، صامتًا لكنه عنيف

حتى إنه استطاع توديع لوكاي، بأدب وبمسافة باردة، كما كان سيفعل من قبل

لكن ما إن عاد إلى المهجع، بعيدًا عن العيون المتطفلة، حتى انفجر التوتر المكبوت في ارتجافات هزت جسده كله، وجعلت حركاته مرتبكة ومبعثرة

ومع ذلك، نجح في فصل روحه عن جسده من محاولة واحدة، وحلّق بسرعة إلى الأعلى

باستثناء بعض الأماكن الخاصة، لم تكن في برج السحرة حواجز بين الطوابق تمنع الأجساد الروحية

وصل سول إلى مهجع بايرون بلا عائق، فوجد الغرفة في فوضى كاملة

لكن الفوضى لم تكن غير معتادة، فقد زار مهجع بايرون من قبل، وكان دائمًا في حالة فوضى

حتى الأشياء المقلوبة التي لاحظها في زيارته الأخيرة بقيت مبعثرة بالطريقة نفسها تمامًا

مشى سول ببطء، ماسحًا الغرفة كلها بعينيه

لم تكن هناك تغييرات تقريبًا

“الأخ الأكبر بايرون لم يغادر برج السحرة مؤخرًا على الأرجح. هو يجري تجاربه عادة في مهجعه. ومع وجود تشكيلات سحرية دفاعية متراكبة هنا، لن يستطيع المتدرّبون العاديون اقتحام المكان. هل يمكن أن شيئًا لم يحدث هنا؟”

لكن إن لم يكن بايرون قد تعرض للهجوم هنا، فسيكون من الأصعب على سول أن يعرف أين وقعت الحادثة

“مع ذلك، هذا هو المكان الذي قضى فيه معظم وقته. إن لم تكن هناك أدلة هنا، يمكنني البحث في مكان آخر”

وبينما كان يفكر في ذلك، تحرك سول إلى عمق الغرفة

وسرعان ما لمح طاولة بايرون الطويلة ومنضدة تجاربه، كان كل ما حولهما فوضويًا، لكن في الوسط دائمًا مساحة صغيرة مرتبة ونظيفة

“هناك آثار تلف في الوسط… هو لا يجري تجاربه عادة على مكتب الكتابة مباشرة”

أدرك سول فورًا أن هناك شيئًا خطأ

انحنى، وجعل عينيه في مستوى سطح الطاولة، ودرس الندوب غير المستوية بعناية

“يبدو هذا تلفًا سببه سحر آكل”

مد سول إصبعًا شفافًا، وتتبع المنطقة المتآكلة برفق

“الحجم… يقارب حجم كتاب”

استقام، ونظر إلى المكتب من الأعلى، ثم أطلق ضحكة ساخرة من نفسه: “الكتب هي ما يوضع عادة على المكتب، أليس كذلك؟”

لو كان بايرون نفسه هو من أتلف كتابًا أو وثيقة، فلن يكون هناك سبب لتآكل المكتب

وفوق ذلك، فإن طبيعة هذه القوة لا تطابق السمات المعتادة لسحر بايرون

كان هناك شخص قد دمّر شيئًا هنا، بل وصل به الأمر إلى محو الآثار، فخدش سطح الطاولة في أثناء ذلك

“كي يتسرب التآكل إلى المكتب… لا بد أنه كان ورقة. وورقة كُتبت حديثًا على الأرجح”

أغمض سول عينيه حيث كان واقفًا

كان بايرون قد أخرج ورقة، وكتب شيئًا عليها، ثم حدث شيء ما. اختفت الورقة، ومُحيت الانبعاجات الخفيفة التي تركتها

فتح سول عينيه

“هل اكتشف الأخ الأكبر بايرون شيئًا؟ هل ترك خلفه شيئًا مهمًا، ليتم تدميره لاحقًا؟”

لم يرغب سول في مواصلة التفكير بهذا الاتجاه

لكن حين تذكر بايرون، وهو مغطى بالديدان السوداء الرفيعة كالخيوط، مع شق يمتد في منتصف رأسه، اضطر إلى مواجهة حقيقة قاسية

بايرون في تلك الحالة لم يعد حيًا

ضرب سول قبضتيه على الطاولة، مستهدفًا المنطقة المتآكلة قليلًا

لكن بما أنه كان جسدًا روحيًا، فقد عبرت قبضتاه الخشب ببساطة، وسقطتا بعجز في الهواء

تمامًا مثل العجز الذي كان يشعر به في داخله

“لوكاي! جيرو!”

كان موت بايرون مرتبطًا بهما قطعًا

لقد قتلا بايرون، ثم سيطرا على جثته ليحملاها بعيدًا

تلونت عينا سول الشفافتان بحمرة رمادية، وبدأ الجلد حولهما يلين

زحفت مجسات رفيعة شبيهة بالأخطبوط من تحت جلده، تلتف وتتلوى كأنها تحاول تحويل سول إلى وحش مرعب من نوع ما

ورغم أن مظهره الخارجي صار وحشيًا، فإن عقل سول أصبح أكثر صفاءً

“لا بد أن هدفهما من أخذ الجسد هو إخفاء الموت. ففي النهاية، عندما يغادر شخص برج السحرة، يستغرق الأمر نصف عام على الأقل قبل أن يُعتبر ميتًا رسميًا. الأخ الأكبر بايرون، هل اكتشفت معلومة حاسمة، أم كنت تحاول تمرير شيء إليّ، ولهذا أُسكتّ؟”

وبينما كان لا يزال يحافظ بالكاد على هيئة بشرية، سحب سول يديه الشفافتين ببطء من الخشب، فمرتا بجانب ريشة كتابة ملقاة قريبًا

كان لا يزال بعض الحبر عالقًا بطرف الريشة، وتناثرت بضع قطرات على المكتب، كما لو أن القلم قد سقط على عجل

رغم عادات بايرون الفوضوية، لم يكن مهجعه قذرًا قط

لذلك، من المرجح أن هذه البقع من الحبر ظهرت عندما أصاب بايرون ذلك المكروه

حدق سول في القلم، وكان الحزن والغضب يهددان بتمزيق عقلانيته

“سقطت الريشة ولم تُحرّك مرة أخرى. لا بد أن المعتدي تعامل مع بايرون شبه فورًا. من فعل هذا… لم يكن متدرّبًا! هل كان مرشدًا؟ أم غورسا؟”

وبينما كان يحدق، ضيّق سول عينيه فجأة

ظن أنه رأى شيئًا غير عادي على ساق الريشة

تراجعت المجسات الملتفة حول جسده قليلًا، بينما أنزل سول نفسه ليصبح في مستوى الطاولة مرة أخرى

كان ساق الريشة رفيعًا ولينًا نسبيًا

وفي الموضع الذي يمسك فيه الإبهام بالقلم، لمح سول أثرًا خافتًا، رمزًا خُدش بظفر

لم يكن هناك أي سحر في الأمر، وكان الأثر ضحلًا إلى درجة أن أي شخص لا يفتش الأشياء هنا بدقة لن يلاحظه أبدًا

كان محفورًا على ساق الريشة رمز واحد

رمادي