الفصل 395: البحث والأخطار الخفية

الفصل 395: البحث والأخطار الخفية

لم يكن الطحلب الصغير، الذي استيقظ للتو، يعرف ما الذي حدث

كان يلهو فحسب بالفراشات الصغيرة التي يستطيع رؤيتها ولا يستطيع لمسها، كما يفعل عادة، غير أنه هذه المرة تمكن فعلًا من عض واحدة

وهو يحدق في فراشة الكابوس التي كانت ترتجف على الأرض، التفت إلى سول مرتبكًا قليلًا

ربّت سول على رأس الطحلب الصغير. “لا بأس. بيني… ربما انجرفت قليلًا فقط”

حين سقط الطحلب الصغير في نوم عميق بعد التهام جوهر البلور المحجوب، كان سول قد توقع بالفعل أنه قد يمر ببعض التغيرات. أن يستطيع لمس فراشات الكابوس كان أمرًا غير متوقع، لكنه لم يكن مفاجئًا تمامًا

بعد أن تلقى سول هدية نصف الإلف، حصل هو نفسه على القدرة على لمس فراشات الكابوس. غير أنه، عدا ذلك، لم يكتشف بعد أي استخدامات أخرى

“حسنًا، سأعتذر لك نيابة عن الطحلب الصغير” التقط سول بيني من على الأرض، ووجد أنها رغم بللها، لم يكن هناك إحساس لزج شبيه باللعاب، بل كان الأمر أقرب إلى قطرات ماء صغيرة تكثفت على زجاج نافذة في الشتاء

“ولتعويضك، سأعطيك نصف قطعة من جوهر البلور المحجوب”

ما إن سمعت بيني ذلك حتى وثبت من يد سول وصرخت: “قطعة كاملة!”

ابتسم سول

“حسنًا، نصف قطعة، اتفقنا!” غيرت بيني كلامها فورًا

ومع ذلك، بما أن سول كان يحتاج إلى مساعدة بيني في الانجراف في مشهد الحلم الليلة، لم يدعها تمتص نصف القطعة بعد، فلم يكن يريدها أن تفرط في الأكل وتنام مثل الطحلب الصغير

في تلك الليلة، عاد سول إلى المهجع المجاور لمهجع بايرون ونام

بالنسبة إلى كثير من متدرّبي السحرة، كان النوم يُعد إهدارًا للوقت. لم يكونوا يأخذون قيلولة قصيرة لموازنة حالتهم إلا حين يتراكم عليهم الكثير من الإرهاق

ورغم أن النوم والتأمل كان لهما الأثر نفسه في استعادة الجسد الذهني، بل كان التأمل أكثر كفاءة قليلًا، فإن شعور الاستيقاظ منتعشًا بعد نوم عميق لا يمكن تعويضه

لذلك، كان كل متدرّب لا يزال يختار النوم بين حين وآخر. إضافة إلى ذلك، وبفضل المضيفين والخدم في الطوابق السفلية من برج السحرة، لم يكن على سول أن يقلق من أن تصبح قوة الأحلام نادرة جدًا داخل البرج

حين فتح سول عينيه مرة أخرى، لم يستطع للحظة أن يميز حتى هل كان يحلم أم لا

لأنه كان لا يزال مستلقيًا في المهجع الغريب نفسه، وبدا كل شيء حوله بلا تغيير

لكن حين جلس، أدرك أن على ظهره الآن زوجًا من أجنحة الفراشة الفضية

كانت الأجنحة تبدو كأنها معدن فضي، مشغولة ومنقوشة بدقة، ومع ذلك حين مد سول يده إلى الخلف ليلمسها، شعر بطبقة من الوبر الناعم الدقيق

وبعد أن استشعر المعلومات التي ظهرت في ذهنه، سيطر سول بحذر على الجناحين خلفه، وجعلهما يخفقان ببطء. وما إن شعر أنه يستطيع تحريكهما بحرية، حتى بدأ يخفق بهما بتردد عال

لم يشعر كأنه يحرك نفسه، بل كان المشهد من حوله يتراجع بسرعة

كان الأمر مثل الجلوس في قطار فائق السرعة، ومشاهدة الأسوار والأشجار تومض خارج النافذة

توقفت الأجنحة فجأة عن الخفقان، وغاص سول في عالم غريب يشبه المشكال

كان حوله من كل جانب بحر من الضياء المتغير والممتزج. وبجانب التوهج الملون، كان يستطيع رؤية عدة أطفال صغار نائمين وسط الضوء

هؤلاء الأطفال، الذين كانت لهم هيئات بشرية، كانوا على الأرجح تجليات لوعي صاحب الحلم، وبدوا غير مؤذين

هذه المرة، حرّك سول جناحيه برفق ليتجه نحو الأطفال النائمين

لكن كلما اقترب، أدرك بصدمة أن أيًا من الأطفال لم يكن له وجه

كانت أجسادهم طبيعية، لكن وجوههم كانت ممسوحة تمامًا، كما لو أن يدًا غير مرئية محتها

ربما كانت صدمة سول هي ما أحدث تموجًا في وعيه. وربما كان قد اقترب أكثر من اللازم فحسب. تحرك أحد الأطفال عديمي الوجوه، وأدار رأسه الفارغ نحو سول

“ليس الأخ الأكبر بايرون” حكم سول فورًا من خلال التقلبات الذهنية التي أحس بها. وقبل أن يلتفت الأطفال الآخرون كلهم نحوه، خفق بجناحيه بسرعة

سمحت له خفقات الجناحين عالية التردد بالقفز بين أحلام مختلفة ووعي مختلف

أما خفقات الجناحين البطيئة فكانت تتيح له التحرك داخل الحلم نفسه

ورغم أن أساطير فراشات الكابوس بدت غامضة وقوية، فإنها لم تكن بلا حدود، وإلا لما طاردها السحرة من الرتبة الثانية بتلك الشراسة

كانت تؤذي الناس أو تؤثر فيهم أساسًا عبر تغيير ذكرياتهم تدريجيًا وبخفاء

وكانت طريقتها الأساسية هي الانجراف في مشهد الحلم

حين استقر محيط سول مرة أخرى، وجد نفسه أمام وجهين هائلين متقابلين

كان الوجهان يرتفعان حتى السماء. وحتى بعد أن طار لفترة، لم يتمكن سول إلا من الانتقال من أحد الفمين إلى أنف

“مع وجوه بهذا الحجم، يصعب حتى تمييز شكلها”

كان سول يفكر لتوه في كيفية التأثير فيهما حين فتح أحد الوجهين عينيه فجأة

بدا أنه لاحظ وجود سول، فأجهد مقلة عينه لينظر إلى الأسفل

ثم فتح فمه فجأة، وأطلق عاصفة دفعت سول مباشرة إلى جسر أنف الوجه الآخر

واستيقظ ذلك الوجه أيضًا من نومه

“هذا أيضًا ليس بايرون” أكد سول بسرعة، ومن دون تردد خفق بجناحيه

تراجع الوجهان الضخمان فورًا إلى البعيد

بعد ذلك، جال سول عبر عشرات الأحلام الأخرى

حتى إنه اشتبه بأن أحدها يعود إلى نوع من الأشباح الحاقدة

في تلك الليلة، لم يواجه سول شيئًا خطيرًا للغاية، لكنه لم يجد أيضًا أي أثر لروح الأخ الأكبر بايرون

ورغم مساعدة بيني، وبعد استكشاف عشرات الأحلام، أُنهك جسد سول الذهني وطُرد قسرًا من مشهد الحلم

هذه المرة، غرق بسرعة في نوم عميق بلا أحلام

وخلال الأيام الثلاثة التالية على التوالي، قضى سول نهاره في دراسة جرعة المادة الرمادية، وليله بين البحث عن بايرون نصف الوقت والنوم في النصف الآخر

للأسف، لم تكن المسافة بين الأحلام عادة مرتبطة بالمسافة الجسدية بين أصحاب الأحلام. لذلك، رغم أن سول كان ينام في الغرفة المجاورة لغرفة بايرون، فإنه ظل غير قادر على تحديد مكان روح أخيه الأكبر

وكلما طال الأمر، ازداد قلق سول

في صباح اليوم الرابع، طُرق باب مهجع سول فجأة

كان سول لا يزال نائمًا، لكنه فتح عينيه فورًا وقفز من السرير

اندفع لفتح الباب، وبسرور وجد كيلي واقفة في الخارج

“وصلتِ أخيرًا” تنفس سول الصعداء، وسارع إلى إدخالها

كانت تحت عيني كيلي هالات داكنة على شكل أنصاف أقمار. انهارت على الكرسي الوحيد في المهجع

“أنا متعبة حتى الموت. اضطررت إلى صنع 10 دفعات من اللاصق الفائق خلال هذين اليومين. وكان علي أن أفعل ذلك كله أمام سيد البرج. ساقاي ما زالتا مثل الهلام”

رغم أن كيلي كانت مرعوبة حين قابلت غورسا أول مرة، فإنها بعد 3 أيام من العمل تحت إشرافه صارت أكثر راحة بكثير

هذه المرة، كانت ساقاها ضعيفتين حقًا من الإرهاق، لا من الخوف

كان سول يريد أصلًا أن يسألها عن اللاصق، ولهذا ترك الورقة في مهجعها. والآن قدم لها الماء والطعام بحماس

“هل يمكنك أن تعطيني صيغة اللاصق الفائق؟”

كانت كيلي لا تزال تبتلع الماء. وحين سمعت ذلك، وضعت الكوب ونظرت إلى سول

لم تتردد إلا قليلًا. “بالطبع. على أي حال، لم يقل معلّمنا قط إنه يجب إبقاؤها سرًا عنك”

بعد ذلك، توقفت عن الشرب وأمسكت فورًا بالقلم والورق من مكتب سول وبدأت تكتب

بعد أن صنعت 10 دفعات بالفعل، كانت قادرة عمليًا على تلاوة الصيغة بالعكس

راقبها سول وهي تكتب العملية كاملة بعناية، بينما كان يفكر في نفسه هل قد تحمل هذه المواد أي أخطار خفية عند دمجها

لكن الصيغة كانت تعتمد كثيرًا على عناصر لم يكن سول مألوفًا بها، مما ترك أجزاء كبيرة منها غامضة بالنسبة إليه

لذلك، حين أنهت كيلي الكتابة، طلب منها سول أن تشرح كل جزء لم يفهمه

ورغم أن كيلي لم تصبح بعد متدرّبة من الرتبة الثالثة، فإن معرفتها كانت واسعة للغاية، خاصة في اللاصقات والسموم المختلفة

شرحت كل شيء لسول بصبر

“كيلي، هل تظنين أن هذه الجرعة فيها أي أخطار خفية؟”

“أخطار خفية؟”

“مثلًا، إذا أضاف أحدهم مادة عنصرية معينة إليها، هل يمكن أن تتحول إلى سم قاتل أو شيء من هذا القبيل؟”