الفصل 5: الإفلات عبر الشقوق

الفصل 5: الإفلات عبر الشقوق

“التالي”

جاء صوت من مقدمة الصف. أعطى الصبي الواقف أمام سول نظرة أخيرة حادة قبل أن يستدير

لم يرد سول إلا بنظرة باردة، وحفظ وجهه في ذاكرته، ثم حوّل انتباهه إلى الأمام

مع تقدم المجموعة، تمكن سول من رؤية الأشخاص في مقدمة الصف

كان شخصان جالسين خلف طاولة. وُضعت عليها بعض الأشياء، لكن من هذه المسافة لم يستطع سول تمييزها بوضوح

بعد قليل، لم يبق أمامه إلا خمسة أو ستة أشخاص. وفي وقت ما، اصطف خلفه ثلاثة أو أربعة آخرون أيضًا

ربما كانوا خدمًا مثله، جُرّوا إلى هنا لتعويض النقص في العدد

“…القابلية السحرية لهذا الطفل رديئة جدًا، وقوته الذهنية أسوأ. لا قيمة له إطلاقًا. كيف اختير أصلًا؟”

رفع شاب في المقدمة صوته فجأة بغضب

رفع سول نظره بسرعة، ورأى صبيًا بدينًا يضيّق عينيه مبتسمًا وهو يمد شيئًا إلى الشاب المنزعج

“مواهبي عادية، لكنني آمل أن تتساهل معي قليلًا، سيدي”

كانت تلك رشوة صريحة

لكن لدهشة سول، أخذ الشاب، الذي من الواضح أنه مجرد متدرّب ساحر هو الآخر، ما قُدم له، ومع ذلك سخر قائلًا: “بلورة سحر واحدة؟ إذن هكذا تجاوزت الأمور حتى الآن؟ هل تظن حقًا أن كل السحرة يمكن شراؤهم؟”

فشلت حيلة الصبي المعتادة، وتجمدت ابتسامته على وجهه

“لم أقصد ذلك، سيدي”

حاول أن يشرح، لكن المتدرّب فجأة قذف شيئًا بإبهامه

من زاوية سول، كان من الصعب معرفة أين سقط، على وجه الصبي أو ربما داخل فمه

ثم شاهد سول مشهدًا لن ينساه لبقية حياته

تجمد جسد الصبي البدين، ثم ذاب مثل شمعة وتحول إلى بركة من السائل. وداخل تلك البركة، كان يمكن تمييز ملامح وجهه وأطرافه بصعوبة

طقطق الرجل الجالس بجانب المتدرّب الساحر بلسانه. “آه، ما أقرفه. كان يمكن إرساله فقط ليعمل خادمًا”

غاص قلب سول

كان هو خادمًا أيضًا

في تلك اللحظة، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب، الذي ظل صامتًا طويلًا، فجأة أمام عيني سول وانفتح بخفة

[25 مايو، سنة 314 من التقويم القمري

تسللت أخيرًا إلى صفوف المتدرّبين

لكنك نسيت كيف أصبحت خادمًا من الأساس. لقد فشلت في اختبار القابلية السحرية في ذلك الوقت، فهل تظن حقًا أنك بعد بضع سنوات صرت تملك موهبة فجأة؟

مضحك. مضحك للغاية

ضحكت حتى الموت

تمامًا كما توقعت!

تبع سول الصف بتصلب وهو يتحرك إلى الأمام، وسمع همسات متوترة خلفه

إن خضع للاختبار كما هو، فلن ينجح هو الآخر

استنادًا إلى محتوى الكتاب ذو الغلاف الصلب، كان هناك احتمال كبير أن ينكشف أمره ويموت ضاحكًا، حرفيًا

خفض سول نظره إلى يده اليسرى المخفية في ظلال كمه

قد تكون كافية لإخافة الخدم الآخرين أو حتى مضيف، لكنها بالتأكيد لن تخيف المتدرّبين السحرة

هل ينبغي أن يذكر اسم كونغشا؟

وما إن خطرت له هذه الفكرة، حتى ظهرت سطور أخرى في الكتاب ذو الغلاف الصلب:

لأنك فشلت في اختبار السحر وانكشف وضعك كخادم، قاطع سيد الاختبار وحاول قتلك

في لحظة يأس، ذكرت كونغشا. صمت سيد وتركك ترحل

بعد إكمال الاختبارين المتبقيين، تمكنت من أن تصبح متدرّبًا ساحرًا منخفض المستوى، وفي تلك الليلة نفسها، تحولت لحسن الحظ إلى كومة من العظام

على الأقل، حينها لم تعد يدك اليسرى تبدو غريبة عن مكانها

تجمد سول

إذن حتى ذكر كونغشا لن ينفع؟

أمسك الخوف بقلبه مرة أخرى

ماذا يمكنه أن يفعل لاجتياز الاختبار؟

حتى لو حاول الانسحاب الآن، فلن ينتظره إلا الموت

لم يكن بحاجة إلى الكتاب ليخبره بذلك

كل خطوة إلى الأمام كانت تبدو كأنها تقربه من الهاوية، وكان على وشك السقوط فيها!

فكر. فكر. لا بد من وجود طريقة أخرى

ظلت عينا سول مثبتتين على الطاولة التي تقترب أكثر فأكثر، مركّزًا على أدوات الاختبار الموضوعة فوقها

راقب إجراءات الاختبار بدقة

كان على كل مرشح أن يخضع للاختبارات من اليسار إلى اليمين

في أقصى اليسار كانت هناك كرة بلورية سوداء تُستخدم لاختبار القابلية السحرية

كان يجب ضغط الكرة على الجبهة. وكلما أصبحت أكثر شفافية، ازدادت إمكانات المرشح

في الوسط كانت هناك دمية خشبية منحوتة على هيئة فتاة صغيرة، تبدو حية تقريبًا، باستثناء فجوتين سوداويين فارغتين في موضع عينيها

كان على المختبرين أن يحدقوا في هاتين الفجوتين. وكلما تحركت الدمية أكثر، كانت طاقتهم الذهنية أقوى

أما الاختبار الأخير، فكان يتضمن فرشاة مغموسة في طلاء، تُستخدم لتقييم الميل العنصري

كان على المرشحين رسم دائرة على ورقة فارغة. سيتغير لون الطلاء تلقائيًا، ثم يعلن المتدرّب عنصرين، ويسجلهما الرجل الجالس بجانبه

راقب سول بتوتر عملية اختبار شخصين. لقد تجاوزا الأمر بالمال مثل الصبي البدين، ونجح كلاهما في الاختبار

لكن سول لاحظ أن كليهما بدا مستنزفًا تمامًا بعد ذلك، شاحبًا ومنهكًا

أحدهما بالكاد استطاع الوقوف على قدميه بعد الانتهاء

ربما…

لم يكن متأكدًا تمامًا بعد، لكن بما أن لديه فكرة الآن، ولم يظهر الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى، قرر سول أن يجربها

لم يبق أمامه خيار سوى المخاطرة بكل شيء

تضاءل عدد الأشخاص أمامه

وأخيرًا، جاء دوره

أطلق الشاب الكسول المتمدد في الكرسي ضحكة باردة في اللحظة التي رأى فيها وجه سول

هل يعرفني؟

توقف قلب سول لحظة، لكن وجهه أظهر الخوف

“ابدأ” قال المتدرّب الساحر بتثاقل، مشيرًا بكسل إلى الكرة البلورية السوداء على اليسار

مد سول يده بطاعة، ليس نحو الكرة، بل نحو فرشاة الطلاء المستخدمة لاختبار الميل العنصري

وقبل أن يقول المتدرّب شيئًا، أمسك سول الفرشاة بإحكام بيده اليمنى، ورسم بسرعة دائرة مرتجفة على الورقة

كانت الدائرة المرسومة حديثًا سوداء قاتمة

وضع سول الفرشاة وحبس أنفاسه

لم يبد المتدرّب مسرورًا، لكنه بعد أن ضيّق عينيه نحو الورقة، لم يقل شيئًا

ببطء، بدأت الدائرة السوداء تتغير، وظهرت عدة ألوان، رغم أن أطول جزء كان بالكاد بطول خنصر، وظل أسود

أما البقية فكانت فوضى مختلطة من الأحمر والبرتقالي والأصفر والأخضر والأزرق والنيلي والبنفسجي والذهبي والأبيض، كل الألوان دفعة واحدة

“هيه” أطلق المتدرّب ضحكة قصيرة. “طماع قليلًا، أليس كذلك؟”

سمع سول السخرية، لكنه لم يفعل سوى أن خفض رأسه بخضوع

“عنصر الظلام… أما البقية، فلا أستطيع حتى تحديد ثاني أقوى عنصر. نيك، اكتب أي شيء فحسب”

أومأ الرجل الجالس بجانبه، نيك، وخط بسرعة: عنصر الظلام، عنصر النور

انفجر المتدرّب، الذي أدرك سول الآن أنه بالتأكيد سيد المذكور في الكتاب، ضاحكًا. “الظلام والنور؟ عنصران متعارضان؟ أنت حقًا تكتب أي شيء، أليس كذلك؟”

لم يقل نيك شيئًا

بعد أن توقف سيد عن الضحك، مد سول يده نحو الدمية الخشبية

حدق في التجويفين الفارغين حيث يفترض أن تكون العينان، مراقبًا بعناية أي حركة

“ساعدني، ساعدني، ساعدني…”

بدأت سلسلة من الهمسات في أذني سول، سريعة وخافتة، بما يكفي فقط لجذبه

كلما استمع أكثر، ازدادت الأصوات اختلاطًا. وسرعان ما بدأت الرسالة تتغير

“ساعدني، ساعدني… اقتلني… اقتلني… ساعدني…”

شعر سول بالدوار والتشوش

“حسنًا، هذا يكفي”

رن صوت سيد في أذنيه كصفعة

لكن سول لم يتحرك. ترك ذهنه يغوص تمامًا في الهمسات

“قلت يكفي! هل تتمنى الموت؟!”

انتفض سول وخرج من حالته. رفع رأسه، فنظر أولًا إلى الدمية، وكانت ذراعاها الخشبيتان الصغيرتان مرفوعتين

ثم نظر إلى سيد، الذي كان واقفًا الآن، ووجهه ملتوي بالغضب

وقبل أن يتمكن سيد من قول كلمة أخرى، قلب سول عينيه إلى الخلف—

—وانهار فاقدًا الوعي تمامًا