الفصل 67: اختبار أول مضطرب

الفصل 67: اختبار أول مضطرب

خوفًا من أن ينام ويحلم مرة أخرى، قضى سول النصف الأخير من الليل في التأمل وهو يمسك بالكرة البلورية بين يديه

على الرغم من أن تحول ذراعه اليسرى إلى جسد الساحر زاد قوته السحرية كثيرًا، فإنه لم يغير كثيرًا من موهبته السحرية الأصلية

بعبارة أخرى، سيظل تحسين قوته السحرية في المستقبل تحديًا كبيرًا

لحسن الحظ، كان الخطر الأكثر إلحاحًا قد مر بالفعل. صار بإمكان سول الآن أن يتخذ طرقًا أكثر أمانًا، أو يواصل تعديل جسده لتعزيز سحره

عند الساعة 8 صباحًا، أشارَت ساعة الرمل إلى أن وقت مغادرته قد حان

علّق حقيبته وتوجه نحو مختبر المرشد كاز

كان الأخ الأكبر مارك غائبًا اليوم، ولم تكن هناك سوى أنجيلا منكمشة بتوتر في زاوية المختبر

عندما رأت سول يدخل، أجبرت نفسها على الابتسام وحيّته

“صباح الخير يا سول”

“هاه؟ صباح الخير” ألقى سول نظرة على أنجيلا، ولاحظ أنها خفضت رأسها من جديد، منطوية على نفسها

بدت شديدة التوتر إلى حد لا يصدق

“هوو…” أطلق سول نفسًا خافتًا

حسنًا، وبصراحة، كان هو متوترًا أيضًا

حتى في حياته السابقة كعامل مكتبي مرهق، كان قد خاض نصيبه من الاختبارات المهنية

وفي كل مرة، كان يشعر بالقلق، ولا ينجح تمامًا في إظهار هدوء شخص بالغ متمرس

كان ذلك ثمن الاستعداد لاختبار من دون استعداد حقيقي

لكن التوتر هذه المرة كان مختلفًا عما سبق

كان اختبار المتدربين من الرتبة الأولى يُعقد مرة كل شهر، لكن الطلاب الجدد كانوا يُمنحون 3 أشهر للاستعداد للاختبار الأول

من موقف المرشدين وتعليقات الطلاب الأكبر، كان واضحًا أن الرسوب في الاختبار ليس مجرد إزعاج عابر، وليس ببساطة مسألة إعادة الاختبار فقط

“ما أسوأ ما قد يحدث إذا فشلت في الاختبار؟”

“لن يحولوني حقًا إلى سماد للزهور أيضًا، أليس كذلك؟”

كان سول واثقًا من قوته، لكن المصدر الحقيقي لقلقه كان سلطة البرج والقوة الساحقة للساحر الرسمي

كان المتدربون من الرتبة الأولى ضعفاء جدًا بالمقارنة

انتظر الاثنان في المختبر من الساعة 8 إلى الساعة 9 صباحًا، وازداد الجو ثقلًا مع مرور كل دقيقة

لكن المرشد كاز لم يظهر قط

وبينما كان سول شاردًا يحاول تهدئة نفسه، لاحظ فجأة أن أنجيلا تمشي نحوه. جلست على مقعد يبعد نحو متر واحد عنه

سألت بحذر: “سول، هل تعرف أين ذهب ديوك؟ لم يأت إلى المختبر منذ أيام”

أجاب سول ببرود: “لقد مات”

رفعت أنجيلا رأسها بسرعة، لكنها قبل أن تلتقي بنظرة سول، أشاحت بعينيها بسرعة

“أوه… أوه…” عبثت أصابعها بقلق، وتململت في مقعدها كأنها تصارع شيئًا

“أمم…” كان واضحًا أن أنجيلا تريد تغيير الموضوع. “الاختبار في التاسعة اليوم، صحيح؟ لماذا لم يأت المرشد ولا الأخ الأكبر؟”

لم يكن سول يعرف أيضًا، وكان على وشك اقتراح الخروج للتحقق

حين اقترب صوت خطوات. دخل الأخ الأكبر مارك من الباب

لم يحيّهما، بل اندفع إلى داخل المختبر وبدأ يجمع المواد

وبعد أن حزم ما يحتاج إليه، تحدث أخيرًا من دون أن يلتفت إليهما حتى: “طرأ أمر غير متوقع لدى المرشدين. على جميع المتدربين الجدد أداء الاختبار في الفصل العام في الطابق العاشر. تحركا”

“آه!” شهقت أنجيلا، وغطت فمها بكلتا يديها

وقف سول فورًا وتبع مارك خارج المختبر

كان متدربون آخرون يخرجون أيضًا من مختبراتهم في مجموعات صغيرة، بعضهم يمسك كتبًا وبعضهم يحمل حقائب

كان الجميع يرتدون تعابير حيرة وقلق، ويتبادلون الهمس فيما بينهم

لحقت أنجيلا بهما من الخلف، وزادت سرعتها حتى تمشي بجانب سول

الغريب أنها، رغم أنها كانت خائفة منه بوضوح قبل لحظات، ما زالت تلزم قربه الآن

جعل هذا سول يشعر ببعض الارتياب

ما إن فتحت أنجيلا فمها لتتحدث مرة أخرى، حتى اقتحم أحدهم المسافة بينهما فجأة

“صباح الخير يا سول! أوه؟ صباح الخير يا أنجيلا”

بعد أن حيّت أنجيلا بلا تكلف، التفتت كيلي لتتفحص سول

“تبدو أسوأ فأَسوأ هذه الأيام”

ابتسم سول بمرارة

“رأيت كابوسًا”

“كابوس؟ بقوتك الذهنية؟ الأحلام العادية لا ينبغي أن تؤثر فيك. هل أنت متأكد أنك لست مسكونًا أو ملعونًا؟ أتريد أن يفحصك أحدهم؟”

كانت لدى كيلي حاسة حادة، وسرعان ما لاحظت المشكلة المحتملة

نادرًا ما يحلم المتدربون ذوو القوة الذهنية المتطورة بلا سبب، خصوصًا الكوابيس

لذلك، ما إن ذكر سول واحدًا، حتى شكت كيلي فورًا في أنه تورط في أمر ما

وعندما قالت “أحدهم”، شددت على الكلمة بوضوح

كانت تقصد بايرون

“نعم” أومأ سول. كان يفكر في الأمر نفسه

الأخ الأكبر بايرون، الذي عمل في المشرحة، لا بد أن لديه خبرة كبيرة في التعامل مع الأرواح واللعنات. لكنه كان قد ترقى للتو إلى متدرب من الرتبة الثالثة، وكان مشغولًا بالأوراق والانتقال وجمع مواد جديدة

وكانت مهامه في المشرحة قد سُلّمت إلى متدرب جديد من الرتبة الثانية. وإذا أراد سول العثور عليه، فسيتعين عليه الذهاب إلى مهجعه الجديد

لولا القلق العالق الذي سببه له الحلم، لما فكر سول في إزعاج الأخ الأكبر بايرون

لم يكن يحب أن يكون عبئًا، خصوصًا عندما كان منخفضًا أصلًا في نقاط الائتمان

سارت أنجيلا بهدوء بجانبهما، وصارت خطواتها أبطأ

في اللحظة التي انضمت فيها كيلي إلى سول، بدأت حديثًا حيويًا معه، وكان سول، الهادئ عادة، يضحك ويتحدث معها

عضت أنجيلا شفتها، نادمة بصمت على ترددها السابق

كان سول يملك واحدة من أقوى المواهب الذهنية بين جميع المتدربين من الرتبة الأولى. لكن في ذلك الوقت، بدا كأنه أغضب متدربًا من الرتبة الثانية، وحتى مرشده لم يبد كأنه يقدره كثيرًا. لهذا لم تحاول أنجيلا الاقتراب منه

كانت لا تريد المتاعب فحسب. فليس بإمكان الجميع أن يكونوا جريئين مثل كيلي

وبينما كان سول وكيلي لا يزالان غارقين في الحديث، تحركا بسرعة، وبخطواتهما الطويلة سرعان ما تركا أنجيلا خلفهما

كانت غرفة الاختبار المؤقتة في الطابق العاشر واسعة جدًا، وكان نحو 20 طالبًا جديدًا موزعين في أرجائها

أدت 3 أشهر من دراسة أمور السحرة بالفعل إلى تشكل عدة مجموعات صغيرة. وجلس بعض المنعزلين بعيدًا، صامتين ووحيدين

اختار سول وكيلي، كعادتهما، مقعدين في الصف الخلفي

لم تتبعهما أنجيلا هذه المرة. وجدت مقعدًا بمفردها

سألت كيلي وهي تسند ذقنها على يدها: “ألم تكن تتجنبك دائمًا من قبل؟ لماذا صارت تلزمك فجأة الآن؟”

أجاب سول من دون أن يفكر كثيرًا: “ربما لأنها متوترة” “هل تعرفين ما الذي يحدث؟ لماذا نُقل الاختبار إلى هنا، ولماذا سنؤديه جميعًا معًا؟”

“لا أعرف حقًا. كنت أتناول الإفطار مع المرشد غودو عندما استُدعي فجأة. ثم وصلني الإشعار بتغيير الاختبار”

سأل سول بجهد: “تتناولين… الإفطار مع المرشد غودو؟”

“نعم”

كان على وجه كيلي تعبير يقول: “أنا نفسي لا أعرف كيف حدث هذا”

“لقد اعتدت تمامًا على تقيئه. أستطيع حتى أكل الخبز بجانبه الآن من دون أن أرتجف”

لم يكن سول متأكدًا هل يحسد كيلي لأنها تستطيع الأكل مع المرشد غودو، أم يشفق عليها لأنها مضطرة إلى ذلك

بينما كان الاثنان يتحدثان، امتلأت بقية الغرفة بأحاديث متفرقة

كان صوت أكثر من 20 شخصًا يبدو كأنه صوت 100 شخص

بانغ!

أفزع ضجيج عال مفاجئ الجميع

نظر سول نحو مصدر الصوت، فرأى متدربًا من الرتبة الثانية يدخل وعلى زاوية فمه ابتسامة خفيفة

شهقت كيلي بجانبه

حتى سول اعتدل في جلسته أكثر، وهو عابس

لأن الذي دخل للتو كان لوكاي، الشخص نفسه الذي أعطاهم درسهم التمهيدي بوصفهم طلابًا جددًا

باستخدام جمعية المساعدة المتبادلة كواجهة، كان لوكاي قد تَطفّل على عدد لا يُعرف من القادمين الجدد. لم يعرف سول هدفه الحقيقي، لكنه كان متأكدًا أن لوكاي ليس مجرد “رجل طيب” بسيط

كانا قد صنفاه ذهنيًا بالفعل ضمن “الفئة الشريرة”

لكن لوكاي لم يقل كلمة بعد دخوله. اكتفى بسحب الكرسي عند منصة المقدمة، ووضع عليه وسادة فرو ناعمة

“هناك شخص آخر قادم، وهو من سيجري الاختبار!” أدار سول رأسه بسرعة نحو الباب

وكما توقع، بعد بضع ثوان، دخل رجل نحيف شاحب ببطء

كان يرتدي رداءً أبيض فضفاضًا، وكانت يداه المكشوفتان عظميتين كهيكل. وكانت خطواته صامتة تمامًا

لو لم يكن قصيرًا إلى هذا الحد، لربما ظن سول أن الوردي الكبير يظهر بدخول مهيب

لم يكن سول قد رآه من قبل، لكن شخصًا ما رآه

همست كيلي مذكّرة: “هذا هو المرشد آنزي. يتخصص في سحر الأرض وسحر الخشب، لكنه يدرس أيضًا سحر الماء وسحر السم، وسمعت أنه درس حتى سحر الضوء. لديه أكبر عدد من الطلاب في البرج كله. لوكاي… واحد منهم”