الفصل 76: شعور جيد

الفصل 76: شعور جيد

“اتضح أن لدي عينًا جيدة فعلًا. مهما كانت قابليتك السحرية، فإن قابليتك الذهنية المرتفعة تجعلك قادرًا على التعامل مع كثير من المهام الأساسية” لم يبذل نيك أي جهد لإخفاء أنه يمدح نفسه، لكن نبرته لم تحمل حتى أثرًا من الغرور

“نعم، الأخ الأكبر نيك لديه عين جيدة فعلًا” فكر سول في نفسه. “في ذلك الوقت، كان هو أيضًا من رأى بنظرة واحدة أن أقوى موهبة لدي هي الإحساس بعناصر النور، ولم تكن مجرد كلمة كتبتها عشوائيًا”

“حسنًا إذن، بما أننا وصلنا إلى تفاهم، يمكننا التعاون كما ينبغي، صحيح؟” بسط نيك يديه نحو سول

أجاب سول بسرعة: “سأبذل جهدي لمساعدتك، أيها الأخ الأكبر”

أومأ نيك إيماءة خفيفة، وما زال بلا تعبير، كأنه وُلد من دون القدرة على إظهار تعابير الوجه

“لقد أضعنا بعض الوقت. لندخل مباشرة في التجربة. سنشرح ونحن نعمل. الموضوع الأول، ادخلي!” وضع نيك سماعة الرأس، ورفع صوته قليلًا، ونادى باتجاه الباب

استدار سول في الوقت المناسب ليرى باب المختبر يُفتح. دخلت متدرّبة من الرتبة الثانية، شقراء الشعر زرقاء العينين، ووجهها خالٍ من العاطفة

كانت واحدة من المتدرّبين الذين رآهم سول في غرفة روم سابقًا. من يدري كم من الوقت كانت تنتظر خارجًا؟

دخلت ووقفت مقابل نيك عند طاولة العمل، مواجهة له مباشرة

لم يُظهر أي منهما أي تعبير، أو بشكل أدق، لم يُظهر أي عاطفة

تنقلت عينا سول بينهما، وهو يتساءل إن كانت هناك علاقة ما بين الاثنين

“لا تنظر إلي” أشار نيك إلى الفتاة، لكنه واصل الحديث إلى سول. “أنا مختلف عنها، حالتهم ليست مثل حالتي”

جعل نيك المتدرّبة الجميلة الخالية من العاطفة تجلس على الكرسي المعدني عالي الظهر المقابل لهما

وما إن جلست الفتاة النحيلة، حتى بدأ الكرسي يتحول فورًا

هبط مسند الظهر الطويل إلى الأسفل، وامتدت منه حلقتان معدنيتان، فأغلقتا حول عنقها وخصرها

انطوت الذراعان إلى الداخل، ودعمتا ساعديها بإحكام، ثم ثبتتا مرفقيها ومعصميها في مكانهما

حتى أرجل الكرسي أخرجت شرائط معدنية لتقبض على كاحليها وركبتيها

كان يبدو كشيء مصمم للعقاب

أشار نيك إلى سول بأن يتبعه، وبدأ يعلمه طريقة استخدام الكرسي المعدني

خلف الكرسي وتحته تدلت عدة أسلاك تشبه الكابلات، وكانت أطرافها رفيعة مثل إبر التطريز

بعد أن جلست الفتاة كما ينبغي، تقدم نيك وبدأ يغرس الأطراف الدقيقة في مواضع مثل وجنتيها ومعصميها وكاحليها

ورغم أن الأسلاك بدت ثقيلة، فإن أطراف الإبر لم تخترق جلدها إلا بضعة مليمترات. وحين تركها نيك، لم تسقط بفعل الجاذبية، بل بقيت عائمة في مكانها، كأن لها إرادة خاصة

حفظ سول كل خطوة، وهو يفكر في الوقت المناسب لطرح مسألة حل مشكلة الروح الانتقامية

بدأ العمل على نحو مفاجئ جدًا، فلم تسنح له الفرصة بعد

بقيت الفتاة بلا تعبير طوال الوقت، من دون أي رد فعل على الإطلاق

شعر سول أنه حتى لو فعل نيك بها شيئًا أكثر رعبًا، فلن تقاوم إطلاقًا

بعد أن أنهيا إعداد كل شيء، تراجع الاثنان إلى خلف طاولة العمل

أخرج نيك قرصًا معدنيًا مصنوعًا من المادة نفسها التي صُنع منها الكرسي

مد سول عنقه إلى الأمام ليرى بوضوح أكبر

كان القرص مقسمًا إلى أربعة أرباع بعلامة صليب، وكان كل قسم مقسمًا إلى عدد وشكل مختلفين من الخانات الصغيرة

“هذا هو كرسي الإحساس الكهربائي. وهذا هو لوح التحكم المقابل له” شرح نيك. “الآلية خلف لوح التحكم معقدة ومعرفة سرية، ولا تحتاج إلى القلق بشأنها. فقط تذكر أين وُضع كل سلك إحساس”

بعد أن تأكد نيك أن سول تذكر خطوات الإعداد، أعطاه بعض الورق وقلمًا، وجعله يجلس بجانبه

“عادة، أسجل تقلبات مشاعر موضوع الاختبار لأدرك استجابته لمحفزات الكرسي. بعد قليل، ستستخدم طريقتك الخاصة لتسجيل ردود فعل الموضوع”

رمى نيك لوح التحكم في الهواء بلا مبالاة ثم أمسكه. أضاء اللوح فجأة بخط من كهرباء زرقاء ومض على سطحه ثم اختفى

سحب سول أصابعه ذات العظم اللدن غريزيًا إلى داخل كمه

الكهرباء، العدو الطبيعي للعظم اللدن

“أنا في الحقيقة فضولي جدًا لمعرفة لماذا أرسلك الأستاذ لتسجيل ردود فعل الموضوع. هل أيقظت موهبة غريبة ما؟” ورغم أن نيك عبّر عن فضوله، فإن عينيه لم تتحركا إطلاقًا، وبدا الأمر أقرب إلى سؤال مهذب

قبل أن يستطيع سول الإجابة، ضغط نيك على لوح التحكم. “سنبدأ”

مع ضغط نيك على أجزاء مختلفة من اللوح، أضاءت أقسام مختلفة

وبما يقابل ذلك، سارت أقواس كهربائية عبر الأسلاك إلى جسد الفتاة، وبدأت فورًا رائحة احتراق خفيفة تفوح منها

تلوى وجه الفتاة من الألم. حاولت تقويس ظهرها، لكنها بقيت ثابتة بسبب القيود الكثيرة

تفحصها سول بعينيه أولًا، لكنه لم يلاحظ أي شيء خارج المألوف

بدا الأمر فقط وكأنها تتعرض للصعق الكهربائي

ثم دخل في حالة تأمل نصف انغماسية

عندما نظر سول إلى الفتاة مرة أخرى، صُدم عندما وجد وجه رجل شاحبًا شبه شفاف متراكبًا فوق وجهها

كانت عينا الرجل نصف مغمضتين، وشفتاه ملتويتين بابتسامة رضا

كان ذلك الوجه يشبه كثيرًا الوجه الذي شكّلته مصفوفة الرونيات على ظهرها

“أنا ألتقط أن الموضوع الأول يشعر حاليًا بالمتعة. هل لاحظت شيئًا؟” سأل نيك من دون أن ينظر إلى تعبير الألم على وجه الفتاة، وكان تركيزه مثبتًا على لوح التحكم

حدق سول في وجه الرجل الشفاف فوق وجه الفتاة

“إنه… يستمتع بذلك”

رمش نيك، ثم استدار لينظر إلى سول. “هذه طريقة غير مألوفة إلى حد ما في الوصف. هل يمكنك أن تصف الأمر بمزيد من التفصيل؟”

“الأمر كأنه… راحة شديدة. استرخاء كامل”

عند سماع هذا، خفض نيك نظره إلى اللوح، غارقًا في التفكير

بعد لحظة، رمى لوح التحكم فجأة على الطاولة، وانحنى وبدأ يكتب بسرعة

في هذه الأثناء، كانت الفتاة على الكرسي قد التوت من الألم إلى درجة أن عضلات وجهها تشوهت، وسال اللعاب من زاوية فمها

أما وجه الرجل فوق وجهها، فقد بدأ يقلب عينيه إلى الخلف من شدة النشوة

“الأخ الأكبر نيك، ربما… تطفئ الكرسي الآن؟” اقترح سول

عاد نيك إلى وعيه فجأة، ولاحظ أخيرًا حالة الفتاة، لكنه بدلًا من إطفاء اللوح، غيّره إلى نمط تحفيز مختلف

رقص نوع جديد من القوس الفضي على طول الأسلاك

اختفى تعبير الألم من وجه الفتاة في الحال. استرخى جسدها، وانهار عائدًا إلى الكرسي مع زفير طويل

لكن في عيني سول، كان وجه الرجل الشفاف يبدأ بالتشوه من العذاب

لم تكن معاناته تشبه التعرض للصعق، بل كانت أقرب إلى الاختناق

فتح فمه واسعًا مرة بعد مرة، لاهثًا طلبًا للهواء، وكأنه نسي أنه لم يعد بحاجة إلى التنفس

حدق سول في الوجهين المتناقضين، وشك في أن الرجل كان نوعًا من الأرواح

روحًا ملتصقة بالفتاة

“هذه المرة ألتقط ألمًا وإرهاقًا. ماذا عنك؟” سأل نيك بعد جولة أخرى من المراقبة

“اختناق” أجاب سول بصدق. “مثل سمكة أُلقيت على اليابسة”

بدا نيك غارقًا في التفكير. هذه المرة، لم يتعجل تدوين الملاحظات، بل أطفأ لوح التحكم وكرسي الإحساس الكهربائي

“زاويتك في الواقع أوضح من إحساسي العاطفي أحادي المسار” عاد نيك إلى ملاحظاته

ألقى سول نظرة فرأى كتلة من الرموز غير المفهومة

وبينما كان يشاهد نيك يكتب بكل تركيز، علّق سول وهو يقرأ: “الأخ الأكبر نيك، إحساسك العاطفي في الواقع أدق. تفسيراتي لسلوك الموضوع قد تُدخل أخطاء بسهولة إلى المعلومات”

أنهى نيك آخر ملاحظة ثم استدار إلى سول. “أنت لا تبدو كطفل في الثانية عشرة”