الفصل 84: تحت الأرض

الفصل 84: تحت الأرض

عاد كاز إلى الممر مرة أخرى

بدا ظهره المنحني قليلًا أصغر وأكثر هشاشة أمام خلفية برج السحرة الهائل الشاهق

رفع سول رأسه

كان برج السحرة الرمادي الداكن يلوح أمامه

كان النصف السفلي من جسم البرج مجرد جدران صلبة بلا نوافذ. لم يستطع سول معرفة عدد طوابقه، لكنه استطاع أن يجزم أن البرج لا يقل ارتفاعًا عن ناطحة سحاب حديثة

مهيب يبعث على الرهبة، جليل ووقور

أضافت آثار الزمن إليه جوًا ثقيلًا من الغموض والتاريخ

لكن بالنسبة إلى المتدرّبين الذين لا يُسمح لهم بالمغادرة بحرية، كان هذا المكان أشبه بسجن

وبينما كان سول يراقب المرشد كاز يبتعد، دفع ذلك الحزن جانبًا بسرعة

فرك يديه معًا، وكاد يسيل لعابه، وهو يميل نحو زهور الرفيق الجميلة الجديرة بنقاط الائتمان

حتى إن لم يجد زهرة قادرة على حمل ثمرة بيضاء، فإن الزرقاء أو الحمراء ما تزال مفيدة. لم يكن سول انتقائيًا

مشى على حافة الحقل، باحثًا عن برعم زهرة “يتجاوب” معه

وسرعان ما لمح سول برعمًا يبدو ممتازًا على نحو خاص

كان ساقه مستقيمًا، وبرعمه ممتلئًا، وبدا مفعمًا بالحياة

والأهم من ذلك، أنه عندما اقترب منه، تحركت الزهرة بوضوح، مميلة رأسها نحوه

قرر سول على الفور: هذه هي

حفظ موقع الزهرة ومظهرها، ثم استدار عائدًا نحو الكوخ الخشبي

وبينما كان يمشي، شعر بإحساس غريب عند كاحله، كأن شيئًا يلامسه بخفة

نظر إلى الأسفل، فرأى محلاقًا أسود رفيعًا يمتد من الأرض، دقيقًا كنسلة عشب

كان أملس ولينًا، ومن الصعب معرفة إن كان نباتًا أم حيوانًا

لكن كلما أمعن سول النظر إليه، ازداد شعوره بأنه مألوف

ثم أدرك الأمر: أليس هذا هو المحلاق الأسود نفسه الذي رآه في الحفرة المستنقعية داخل غرفة المرشد روم؟

كان أصغر بكثير الآن، لكن مظهره كان شبه مطابق

إذًا كان المحلاق حقيقيًا بعد كل شيء

وماذا عن ذلك المستنقع الأسود؟ هل كان حقيقيًا أيضًا؟ هل هذه الحديقة الهادئة الجميلة قائمة حقًا فوق أرض صلبة؟

وعندما تذكر مشهد جثة تُسحب تحت الأرض بواسطة ذلك المحلاق، شعر سول بوخز الخوف في فروة رأسه. صار ذلك الإحساس الغريب بالاحتكاك الآن كأنه دودة زغبية تزحف داخل ساق بنطاله

رفع قدمه بسرعة وانطلق راكضًا، متجهًا نحو الكوخ الخشبي عند مدخل الحديقة ليستدعي البستاني للمساعدة

من خلال النافذة، رأى سول البستاني جالسًا في الداخل وظهره نحوه

كانت ذراعاه متيبستين، بصلابة غريبة

“بستا—” حاول سول النداء، وهو يشعر بشيء يلتف حول ساقه مرة أخرى

لكن قبل أن يكمل الكلمة، اندفع محلاق أسود غليظ، بعرض فخذ، من أمامه والتف حول ذراعه اليسرى، ثم جذبه بعنف إلى داخل الأرض

الأرض التي بدت قبل لحظات صلبة وجافة انهارت كالوحل

…

اندفعت التربة المفككة والحصى نحو سول

مهما حاول المقاومة، لم يستطع منع نفسه من السقوط

وفي النهاية، تخلى عن المقاومة، وأغلق عينيه بإحكام، وفتح حواسه

بدأ يتلو تعويذة “النفَس الحارق”، مستعدًا لضرب أي شيء يقترب منه بانفجار منها

ثم اختفت المقاومة. هبط سول، مغطى بالطين من رأسه إلى قدميه، بصوت ارتطام عال داخل حفرة من الوحل

واختفى المحلاق الأسود الملتف حول ذراعه أيضًا

لكن الهجوم المتوقع لم يأت

نهض سول من الطين بصعوبة، واستخدم يديه الموحلتين لمسح وجهه الموحل

“تففف!”

بما أنه فتح فمه لتلاوة التعويذة، دخلت كمية لا بأس بها من الطين المقرف إلى فمه

فتح عينيه وهو يرمش، فلم ير شيئًا سوى ظلام دامس، حتى إنه لم يستطع رؤية يده أمام وجهه

بدا أن الفتحة فوق رأسه مسدودة بشيء ما، إذ لم يتسرب منها أي ضوء شمس

تحسس سول طريقه في الظلام ووقف. لم يصطدم بأي شيء

كانت الأرض تحت قدميه رطبة وغير مستوية، وكان يسمع شيئًا يتحرك ملتويًا تحتها

انزلق شيء لزج مغطى بالطين فوق كاحله، فترنح سول إلى الخلف مذعورًا، وكاد يسقط في الوحل مرة أخرى

في الظلام، كان كل صوت وكل لمسة يبدو مضخمًا

كان المجهول يجعل جلده يقشعر

أجبر سول نفسه على الهدوء، واستخدم أكثر أدواته ألفة، التأمل، لمسح محيطه

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــجـرّة الرِّوايـات وليس في المواقع الناسخة.

لكن لمفاجأته، لم يكشف التأمل نصف الانغماسي، الذي كان يساعده دائمًا على كشف الخطر، أي شيء

لا أرواح. لا شذوذ

نظيف، نظيف على نحو مقلق

في تلك اللحظة، تحرك شيء تحت قدميه مرة أخرى

فانتفض سول وتراجع بسرعة

وبينما لوّح بيده خلفه، اصطدمت بشيء صلب، حجر

بدا كمنصة مرتفعة فوق الوحل

كان سطحها رطبًا، لكنه أفضل من الوقوف في الطين

استند سول إلى كلتا يديه، وصعد إلى المنصة هاربًا من المحاليق

شش!

شش!

شش!

شش!

في اللحظة التي وقف فيها فوق المنصة، أُضيئت الفوانيس عند زواياها الأربع، ناشرة الضوء في أرجاء المساحة تحت الأرض

كان السقف فوقه بارتفاع لا يقل عن 3 أمتار

كان محظوظًا لأنه سقط في الوحل ولم يرتطم بأرض صلبة، أو بتلك المحاليق السوداء، أثناء سقوطه

كانت التربة في الأعلى مثبتة بطريقة ما. وباستثناء قليل من التراب والحصى المتفتت، لم يسقط معه شيء آخر

وفي ضوء الفوانيس، استطاع الآن أن يرى مساحة واسعة. وباستثناء المنصة التي كان يقف عليها، كان كل شيء آخر ممتلئًا بوحل رمادي أسود

كانت محاليق سوداء ملتوية، أو لعلها كروم، تتحرك داخل الطين. وباستثناء غياب الجثث، كان المشهد يشبه تمامًا ما رآه في غرفة المرشد روم

لم تبد المحاليق السوداء مؤذية للكائنات الحية. فقد لامست أطرافه فقط، ولم تهاجمه

ومع ذلك، لماذا جرّته إلى هنا؟

“آه… وصل الطين إلى داخل ياقتي. مقرف. عليّ أن أتعلم التطهير كتعويذتي التالية”

خلع سول رداءه الخارجي، متجنبًا بعناية أسوأ مواضع الوحل، واستخدم جزءًا أنظف منه لمسح وجهه

“في الحقيقة… ربما يجب أن تكون النور هي الأولوية. من دونها، سأكون كالأعمى في أماكن كهذه”

خففت الفوانيس المألوفة خوف سول من المساحة تحت الأرض

كان وجودها يعني أن هذا المكان ما يزال جزءًا من برج السحرة. لكن الغبار والطحالب على المنصة أوحت بأنه لم يُستخدم منذ وقت طويل

وعندما التفت، لاحظ سول أخيرًا تصميم المنصة

كانت مربعة، طول ضلعها نحو 5 أمتار، وفي مركزها منضدتا عمل. وتناثرت فوقهما أدوات زجاجية محطمة

اقترب منها، فرأى أخدودًا غائرًا بين المنضدتين، واسعًا بما يكفي لوضع شخص بالغ متوسط الحجم داخله

“لا بد أن أحدهم أجرى تجارب هنا… لكن المكان هُجر لسبب ما”

شوّهت آثار أقدامه الموحلة الطحالب الداكنة التي تغطي المنصة

دار حول حافة المنصة. وخارجها امتد المزيد من الوحل، متجاوزًا مدى ضوء الفوانيس. كان يبدو في البعيد كتراب، لكن لم يظهر أي طريق واضح للخروج

“لا يبدو التجول في ذلك الاتجاه آمنًا” رفع سول رأسه. “ربما عليّ أن أحاول التسلق إلى الخارج بدلًا من ذلك”

حاول رفع إحدى منضدتي العمل. كانت ثقيلة، لكنها قابلة للتحريك

عندما وقف عليها، لم يستطع الوصول تمامًا إلى السقف. لكن إذا كدّس المنضدتين معًا، فقد يستطيع الإمساك بالتربة فوقه

كان يأمل أن يجد موطئ قدم أو طريقة لطلب المساعدة

رغم أن البستاني قد يأتي للبحث عنه إن طال غيابه، لم يكن سول من النوع الذي يجلس منتظرًا إنقاذه

أمسك بطرف المنضدة وبدأ يجرها إلى موضعها

صريررر—

رن صرير حاد عندما احتكت الأرجل بالمنصة الحجرية، تاركة علامات سوداء

بدا أن الصوت أثار الوحل المحيط، فبدأت الفقاعات تظهر عليه

تجمد سول مكانه وراقب بحذر

رغم أن المحاليق لم تؤذه حتى الآن، لم يكن واثقًا من قدرته على قتال شيء ضخم وغامض كهذا

ارتفعت محاليق سوداء من الوحل، تلتوي وتمد نفسها نحو المنصة، لكن بدا أنها مقيدة بطريقة ما، عاجزة عن الوصول إلى المنصة نفسها

انتظر سول، وبعد أن تأكد أن تلك الأشياء لن تصعد، استأنف تحريك المنضدة

ثم، بَلق، سقط شيء على كتفه الأيسر

وانزلق شيء بارد وزلق على خده

تجمدت حركته. وتحولت عيناه ببطء إلى اليسار

كان شيء يشبه كتلة من الأعشاب البحرية المتشابكة جالسًا على كتفه، يتحرك ملتويًا

لا، لا أسنان، بل محاليق صغيرة كأنها خيوط، كلها سوداء. ولولا حجمه الصغير، لبدا تمامًا مثل تلك الضخمة في الوحل