الفصل 83: زهور الرفيق

الفصل 83: زهور الرفيق

بدا أن العالم الخارجي ليس مرعبًا إلى هذا الحد في النهاية

لم تكن الحياة خارج برج السحرة مختلفة كثيرًا عن العصور القديمة في حياة سول السابقة

لكن في الثانية التالية، حطمت كلمات المرشد كاز وهم سول

“تلك العربات المغلقة تُستخدم غالبًا لنقل المواد”

“المواد؟”

“معظمها جثث ملوثة من العالم الخارجي. في النهاية، عدد الناس في برج السحرة محدود. لو اضطررنا إلى الاعتماد على الجثث التي تُنتَج هنا، لفقدتم جميعًا أعمالكم”

لا عجب أن سول لم يتعرف إلى مظهر كثير من الجثث

“هل تقدّم البلدات المحيطة الناس طوعًا؟”

“ليست لديهم القوة لذلك. في معظم الأحيان، يكون متدرّبو الرتبة الثالثة هم من يخرجون بنشاط لجمع الجثث الملوثة. وهذا أيضًا نوع من حماية الأقاليم القريبة. وإلا، لماذا تظن أنهم مستعدون جدًا لإرسال أطفالهم إلى هنا؟”

ابتسم كاز، وكانت ابتسامته صعبة التمييز، أهي أقرب إلى الفخر أم إلى السخرية

سار الاثنان نحو الحديقة

وعندما اقتربا، انفتح شباك صغير في كوخ خشبي، وأطل رجل في منتصف العمر بوجه مصفر

كانت ملامحه عادية، باستثناء أنفه الطويل البارز بشكل غير مألوف، كأنف بينوكيو

غالبًا كان معدّلًا هو الآخر

“مساء الخير، السيد كاز!” حيّاه الرجل بحماس

أومأ كاز ردًا عليه، ثم أشار إلى الرجل وقال لسول: “هذا هو البستاني. بعد أن تختار زهرة الرفيق الخاصة بك، سيعلّمك كيف تعتني بها”

أومأ سول بسرعة للبستاني، فرد عليه بابتسامة مشرقة مليئة بأسنان مصفرّة

وصلا إلى بوابة الحديقة في اللحظة التي مر فيها نسيم، فتسللت رائحة خبز طازج إلى أنف سول

كان المكان أمامهما يُسمى حديقة، لكنه بدا أقرب إلى رقعة خضروات

قُسّمت الأرض إلى قطع، وعلى كل قطعة صفوف من الزهور. كانت السيقان نحيلة، لكن البراعم كبيرة نوعًا ما، ولكل زهرة بتلتان فقط

كانت بعض الزهور متفتحة بالكامل، بينما بقيت أخرى في طور التبرعم

وعندما هبّت الريح، بدت كصفوف من أطفال ذوي رؤوس كبيرة يرقصون

ازدادت رائحة الخبز قوة

كان سول قد أكل بالفعل، لكنه شعر بالجوع رغم ذلك

“أيها المرشد، هل هذه كلها زهور الرفيق؟”

رفع كاز ذقنه. “نعم. زهرة الرفيق مجرد اسم عام لهذا النوع من النباتات. أشكالها مختلفة، لكن عملية نموها وخصائصها واحدة”

مشى الاثنان بين الحواف الترابية

لم يستطع سول التخلص من الشعور بأن الزهور كانت تدير رؤوسها بالتزامن مع حركتهما، رغم أنه كان من المستحيل تمييز الجهة الأمامية من الخلفية في زهرة

“هذه الزهور تزدهر على العفن والتحلل. لذلك لن تنفعها التربة العادية. بعد أن تختار واحدة، اذهب إلى البستاني لينقلها إلى أصيص، وسيعطيك كيسًا من السماد”

سماد؟

تعثرت خطوات سول قليلًا

هل كان هو النوع نفسه من السماد الذي كاد أن يصبحه؟

“تثمر زهور الرفيق مرة كل نحو 6 أشهر. ثمرة واحدة لكل نبتة. تأتي الثمار بأنواع مختلفة، واحتمالاتها مختلفة كذلك، ولا توجد حاليًا طريقة لزراعتها بنتائج محددة. الزرقاء تزيد القوة السحرية، والحمراء تعزز البنية الجسدية…”

أخرج سول دفتر ملاحظات بسرعة وبدأ يدوّن كل شيء

نظر إليه كاز وهز رأسه. “كان عليك أن تكتب هذا منذ وقت طويل. الخضراء تزيل السموم، والأرجوانية سامة. إذا حصلت على ثمرة بيضاء، فاحرص على تسليمها للبرج”

توقف سول في منتصف الكتابة، وانتظر لحظة، لكن كاز لم يقل المزيد

“أيها المرشد، هل هناك مشكلة في الثمرة البيضاء؟”

“ليس تمامًا. الثمرة البيضاء تثبت الجسد الذهني، والبرج يعاني نقصًا منها. إذا نجحت في زراعة واحدة، يمكنك استبدالها بـ20 نقطة ائتمان دون مشكلة”

20 نقطة ائتمان… هذا أجر نصف عام!

يا لها من قيمة كبيرة!

نظر سول إلى الزهور مرة أخرى، وصار يراها الآن كجبل من الذهب

“الزهور التي تفتحت بالفعل يصعب نقلها. اختر واحدة في طور التبرعم فقط”

“نعم، أيها المرشد” وضع سول ملاحظاته جانبًا واقترب من أحواض الزهور

كان في الحقل أكثر من 100 زهرة، معظمها متفتح، ولم يبق في طور التبرعم إلا عدد قليل

ومع وجود نقاط الائتمان على المحك، لم يتعجل سول قراره. حاول أن يراقب ويتكهن أي زهرة قد تحمل ثمرة بيضاء

وعلى أقل تقدير، ستكون الزرقاء مقبولة

لكن الزهور بدت عشوائية تمامًا، بألوان مختلفة وأشكال مختلفة، بعضها يشبه الورود وبعضها يشبه الزنبق. لم تكن أي منها تحمل ثمارًا

أما التي أثمرت، فغالبًا حُصدت ثمارها بالفعل

وبينما كان سول يفحص الزهور عن قرب، دوى صوت كاز خلفه من جديد، ناعمًا وباردًا

“روم يريدك تحت اسمه، أليس كذلك؟”

توقف سول فورًا واستدار

وبعد تردد قصير، اعترف بصدق: “نعم”

أومأ كاز، ولم يظهر عليه أي غضب

“توقعت ذلك. كان لديك سبب آخر لاختياري مرشدًا لك، أليس كذلك؟”

كان السبب الحقيقي لاختيار سول كاز هو تأثير كونغشا. فالجرعة التي أعطته إياها رفعت مؤقتًا حساسيته تجاه جسيمات عنصر الظلام، إلى درجة جعلت الظلام يتفوق على النور، ويصبح أقوى سمة عنصرية لديه

وهذا ما قاد سول، من دون أن يدري، إلى اختيار كاز بدلًا من روم

“وهل تندم الآن؟” سأل كاز

“لا، لا أندم” أجاب سول دون تردد

لم يكن يتملق مرشده فحسب، بل كان حقًا لا يشعر بأي ندم

لولا الفرصة التي منحتها له كونغشا، لما كان مؤهلًا حتى ليصبح متدرّبًا

وبدلًا من كره تلاعبها به، رآه ثمنًا لدخول طريق المتدرّبين

كانت هذه نظرة تتوافق تمامًا مع قيم الأخ الأكبر بايرون

ابتسم كاز ابتسامة ملتوية، لكنها حملت أثرًا من البرودة

“صحيح. الآن وقد خضعت لتعديل الجسد وصرت تميل إلى الظلام، فلا عودة إلى الوراء”

فجأة، شعر سول أن ضوء الشمس صار أقل دفئًا على جلده

أضاف بسرعة: “أنا حقًا لا أندم، أيها المرشد! لو لم أكن أعمل في المشرحة، لما تمكنت من إكمال التعديل…”

يا للهول. كان ذلك قريبًا، كاد يكشف أمر استخدام مواد المشرحة

غيّر سول كلامه بسرعة: “… إلى جانب ذلك، أنا أستمتع حقًا بالعمل في المشرحة. إنها مناسبة تمامًا للدراسة والبحث بتركيز”

لم يكن واضحًا هل التقط كاز إشارة سول إلى مواد المشرحة أم لا، لكن تعبيره تحسن بالتأكيد

“آه…” وقف المرشد كاز منحنٍ قليلًا، ويداه خلف ظهره، وأطلق تنهيدة خافتة. “لو أن الجميع تعلموا أن يرضوا بما لديهم مثلك”

الجميع؟

من؟

من الذي لم يرض بما لديه؟

منذ أن عرف الهوية الحقيقية لسيد البرج، اشتبه سول في أن حتى عمله في المشرحة كان مرتبًا مسبقًا

كان سيد البرج قد وجّهه إلى دراسة الجثث والأرواح، فكيف يمكنه أن يعصي؟

ولم يكن سول يكذب: كان العمل يناسبه حقًا

فقط لم يتوقع أن يتنهد المرشد كاز بهذه الطريقة

ترك ذلك في قلب سول شعورًا غامضًا بعدم الارتياح

من الذي كان ساخطًا إلى درجة تجعل كاز يبدو متعبًا هكذا؟

لم يشرح كاز أكثر. أسقط الموضوع ببساطة، تاركًا سول مليئًا بالأسئلة

“بقدراتك الحالية، لا بأس بعملك في المشرحة. ما دمت تسلّم المواد في موعدها، فسأجعلك تنجح في اختباراتي”

مهلًا، هل سيكون اختبار كل شهر بهذه البساطة؟

“شكرًا لك، أيها المرشد. سأُنجز الأمر”

كان سول قلقًا من أن يطلب منه المرشدون في الاختبار الثاني إتقان مزيد من التعاويذ

كان لديه بالفعل الكثير ليتعلمه، وقد تراجعت دراسة التعاويذ إلى مرتبة خلفية

تذكر أن اختبار الأخ الأكبر مارك كان قائمًا على مهمة أيضًا، مثل ترتيب مختبر أو شيء مشابه

وهذا جعل سول أكثر يقينًا مما اشتبه به سابقًا

برج السحرة لم يكن مدرسة، بل كان مكان عمل

كانت فترة التعلم السريع الأولى للمتدرّبين مجرد تهيئة للعمل. وإذا لم يستطع المتدرّب التعامل مع أي وظيفة بعد ذلك، فسيتم الاستغناء عنه

كان البرج رب عمل قاسيًا. وحتى الموظفون المفصولون كان عليهم أن يكونوا غذاء، فيقدّموا كل ما لديهم حتى النهاية

في هذه الحالة، ذانك المتدرّبان الجديدان اللذان غادرا القاعة أولًا أثناء الاختبار الأول، من دون أن يتعلما حتى رونية مركبة واحدة، كانا على الأرجح في خطر شديد

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم يكن سول قد رآهما في الحصة اليوم

هل يمكن أن يكونا قد “أُنهيت خدمتهما” بالفعل؟

“شكرًا لك، أيها المرشد. سأواصل بذل قصارى جهدي” قدم سول وعدًا صادقًا آخر

“مم” استدار كاز ليغادر. “خذ وقتك في الاختيار. بعد أن تنتهي، اذهب إلى البستاني. عد قبل غروب الشمس”