الفصل 88: انكشاف الأمر

الفصل 88: انكشاف الأمر

لم ينتظر سول إجابة كونغشا

ولم يكن يتوقع إجابة حقًا على أي حال

بعد أن غادر غرفتها، واصل الصعود، مارًا عبر ممرات خافتة الإضاءة ومتجاهلًا الهمسات القادمة من الظلال. توجه مباشرة إلى الطابق الرابع عشر من البرج الغربي

المهجع 1416

كان هذا هو منزل الأخ الأكبر بايرون الجديد

كان بإمكان متدرّبي السحرة اختيار الانتقال إلى الطابق الموافق بعد ترقيتهم، أو البقاء في مكانهم إذا لم يريدوا المتاعب

اختار معظمهم الانتقال، ففي النهاية، كانت التجهيزات تختلف كثيرًا بين الطوابق

كانت هذه أول مرة يزور فيها سول مهجع بايرون، وكان الوقت متأخرًا من الليل. لم يكن يعرف إن كان بايرون قد نام بالفعل

لا يمكن توقع أن يكون كل المتدرّبين ساهرين ليلًا مثل كونغشا

طرق سول الباب بخفة 3 مرات، ثم أنزل يده، ناويًا الانتظار لحظة

لكن في الثانية التالية، انفتح الباب إلى الداخل من تلقاء نفسه

“هاه؟” أدخل سول رأسه، فلم يرَ أحدًا في غرفة الجلوس

خطا إلى الداخل

كان المكان فوضويًا، كأن صاحبه فرغ نصفه من تفريغ أمتعته ثم ذهب إلى النوم. كانت صناديق كثيرة مفتوحة، ومحتوياتها لم تُمس. وصناديق أخرى مكدسة عاليًا حتى حجبت رؤية الغرفة

“الأخ الأكبر بايرون؟ بايرون؟”

لا جواب

ظن سول أنه ليس في المنزل. وبالقوة الذهنية الخاصة بمتدرّب من الرتبة الثالثة، كان من المستحيل أن ينام خلال كل ذلك

لكن إذا لم يكن في المنزل، والباب غير مقفل… فهل تُرك مفتوحًا له عمدًا؟

تقدم سول، “متسلقًا الجبال وعابرًا البحار” حتى وجد منضدة العمل المخفية خلف كومة من الصناديق

كانت منضدة العمل فوضوية مثل كل شيء آخر، مغطاة بأشياء متنوعة. لم تُترك إلا مساحة صافية بحجم الكف في الوسط، وعليها رسالة

كانت على الرسالة كلمات: لا يقرؤها إلا سول

“ما زال خطه قبيحًا هكذا” تمتم سول وهو يهز رأسه. التقط الرسالة وفتحها

كُتب فيها:

لا يمكن لأحد لمس هذه الورقة إلا سول. إذا لمسها أي شخص آخر، فلا تتعب نفسك بالقراءة، اذهب وابحث عن الترياق. بقيت لك 10 ثوانٍ لتعيش

9، 8، 7، 6، 5، 4، 3، 2…

سول، تلقيت أول مهمة لي كمتدرّب من الرتبة الثالثة وسأغيب لبعض الوقت. ما زلت مدينًا لك بـ8 نقاط ائتمان. إذا كنت مستعجلًا، يمكنك أخذ الجرعة الحمراء على الطاولة تعويضًا. وإذا لم تكن كذلك، فانتظر حتى أعود

للأسف، ليس لدي الكثير من الأصدقاء في البرج، ولا أحد يدين لي بمعروف. لا أستطيع أن أطلب من أحد الاعتناء بك، لذلك اعتن بنفسك. أتمنى أن تكون ما تزال حيًا عندما أعود. إذا مت، حسنًا… فلنعتبر الدين مسددًا

آمل أن أتمم مهمتي الأولى بنجاح وأعود حيًا. إذا كنت قلقًا من أنني لن أعود، فخذ الجرعة الحمراء ضمانًا

هذا كل شيء. وداعًا

صحيح، إذا وجد أحد أصدقائك هذه الرسالة بدلًا منك، يمكنك أن تخبره أنها غير مسمومة. لا حاجة إلى الترياق. أما إذا لم يكن صديقك… فحظه سيئ

ما زلت مدينًا لك بـ8 نقاط ائتمان — بايرون

بعد القراءة، لم يستطع سول إلا أن يضحك

لم يكن قد أخبر الأخ الأكبر بايرون بنكتة العد التنازلي هذه، ومع ذلك ابتكرها الرجل بنفسه. رغم أنه يبدو أحمق تمامًا، كان بايرون حاد الذكاء أحيانًا على نحو مفاجئ

كان سول قد جاء في الأصل ليسأل بايرون عن راتنج الروح، لكن من الواضح أن ذلك لم يعد ممكنًا الآن. لم يستطع إلا أن يأمل أن يعود بايرون سالمًا

ترك الجرعة الحمراء في مكانها دون أن يلمسها. حتى إنه لم يتحقق مماهيتها، خوفًا من ألا يستطيع مقاومة إغرائها

دمّر سول الرسالة بلا اكتراث، وغادر المهجع الذي بدا أقرب إلى كومة قمامة منه إلى مكان سكن

وفي الممر، أُغلق باب المهجع من تلقاء نفسه مرة أخرى. كان سول متأكدًا أنه بعد هذه الليلة، لن يُفتح بهذه السهولة بعد الآن

“الأخ الأكبر بايرون غادر أيضًا. يبدو أن عليّ سؤال الأخ الأكبر مارك غدًا بدلًا منه. رغم أنه يعرف أنني أجريت تعديلات على الجسد، فهو لا يعرف المواد التي استخدمتها. على الأرجح لن يربط الأمر براتنج الروح”

استدار سول، مستعدًا للعودة إلى النوم

في تلك اللحظة، لاحظ شيئًا غريبًا، بدا ظلّه على الأرض كأنه طال

مر شيء طويل ورفيع خاطفًا خلف مؤخرة عنقه

تيقظ سول فورًا، وتجمد مكانه، مهيئًا تعاويذه وجرعاته

رفع يده اليسرى ببطء، ومدها نحو مؤخرة عنقه

وفي أثناء ذلك كله، ظل طرف عينه يراقب ظله عن كثب

عندما لمست يده أخيرًا الجلد عند أسفل عنقه، لم يشعر… بأي شيء غير طبيعي

ولم يتغير ظله أيضًا

“هل كان مجرد خيال؟ أم أن الشيء قد غادر بالفعل؟”

دخل في حالة تأمل نصف انغماسي، وماسحًا محيطه. لم تظهر أي علامات على أرواح غير عادية

ومع ذلك، لم يُرخِ حذره، وغادر بحذر منطقة مهاجع متدرّبي الرتبة الثالثة

ولم يتنفس الصعداء أخيرًا إلا عندما عاد إلى مهجعه الخاص

“التجول في البرج ليلًا خطر حقًا. بما أن كونغشا وبايرون غادرا معًا، فمن الأفضل أن أتوقف عن التجول في وقت متأخر من الليل”

بعد الغداء في اليوم التالي، أسرع سول إلى مختبر المرشد كاز للبحث عن الأخ الأكبر مارك وشراء بعض المعرفة

لكن عندما كان على وشك دفع الباب وفتحه، سمع أصواتًا من الداخل

“…من الجيد أنك مستعدة للعمل بجد. لو كان عمك أكثر اجتهادًا قليلًا، لما غادر البرج في سن 30”

“سأواصل العمل بجد، أيها الأخ الأكبر كول. امم، هل يمكنني مساعدتك في تجاربك؟”

“أظن أن هذا لا بأس به. لقد عملت هنا بالفعل مع مارك، لذلك لديك خبرة. هذا يوفر عليّ عناء البحث عن شخص جديد”

“شكرًا جزيلًا، أيها الأخ الأكبر كول!”

“لا حاجة إلى شكري. العمل مع فتاة لطيفة مثلك سيحسن مزاجي بالتأكيد”

عند سماع هذا، دخل سول، ورأى المتدرّب من الرتبة الثانية المسمى كول، ويده مستندة إلى كتف أنجيلا

كان كول بدينًا قليلًا، وعلى وجهه ابتسامة دافئة. بدا لطيفًا

حافظت أنجيلا على ابتسامتها المشرقة المعتادة، وكأنها لا تدرك أن شيئًا ما غير مناسب

عندما لاحظ كول دخول شخص ما، سحب يده بهدوء وأومأ لسول

“هذا مختبر المرشد كاز. ماذا تحتاج؟”

“مرحبًا، أيها الأخ الأكبر. كنت أبحث عن الأخ الأكبر مارك. ألم يعد هنا؟”

ذكّرت أنجيلا كول بلطف أن سول كان أيضًا تابعًا للمرشد كاز

رفع كول حاجبًا، ثم ازدادت ابتسامته إشراقًا

“إذًا أنت سول، متدرّب الرتبة الأولى الذي يقدّره المرشد أكثر الآن” مشى نحو سول. “مارك ذهب في مهمة ميدانية. أنا أتولى عمله الآن. إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك أن تسألني”

بدا متحمسًا جدًا

شكره سول بأدب

“شكرًا، أيها الأخ الأكبر. لكنني كنت أعيد شيئًا إلى الأخ الأكبر مارك فقط. بما أنه غائب، سأنتظر حتى يعود. سأستأذن الآن، إلى اللقاء”

بدا كول محبطًا قليلًا لأن سول سيغادر بهذه السرعة، لكنه لم يوقفه. اكتفى بدعوته إلى المجيء في أي وقت

قال سول بعض كلمات المجاملة، وألقى نظرة قصيرة على أنجيلا التي كانت واقفة بصمت خلف كول، ثم غادر المختبر

بعد عودته إلى الممر، شعر سول ببعض الضياع. خلال ليلة واحدة، غادر البرج الثلاثة من الكبار الذين كان أكثر ألفة بهم

والآن، لم يعد لديه خيار سوى الذهاب إلى المكتبة والبحث عشوائيًا

كانت المكتبة شبه خالية. سواء عند استعارة الكتب أو إعادتها، كان كل من فيها يتحرك بسرعة، غير راغب في البقاء طويلًا

عندما دخل سول، لاحظ أن الرجل القلق في منتصف العمر الذي كان يجلس عادة على اليسار قد اختفى

هل أطلق أحدهم ذلك “الإسقاط المجسم” مرة أخرى؟

“هل جئت لاستعارة كتب؟” نادى صوت متكبر من اليمين

استدار سول، فرأى شابًا في نحو الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، رافعًا ذقنه، ينظر إليه من طرف أنفه

“إذا كنت ستستعير، فادخل. وإن لم تكن، فاغرب عن وجهي”

وعندما دقق سول النظر، أدرك أن الشاب المتغطرس يشبه الرجل القلق في منتصف العمر من قبل إلى حد يكاد يكون مطابقًا