الفصل 105: الكنز

الفصل 105: الكنز

بينما كان الجميع يشاهدون ظلال قافلة فيدور التجارية وهي تتراجع هاربة في فوضى، انفجرت موجة من الضحكات المكبوتة عند بوابات مدينة الشتاء

“هاهاها، انظروا إلى ذلك العجوز الشائب، لقد خاف حتى كاد يبلل نفسه!”

“هذا ما يستحقه! تاجر نتن يجرؤ على التباهي أمام سيدنا؟ إنه يطلب الموت حقًا!”

كانت وجوه عدة مجندين شباب من قوة دفاع المدينة مفعمة بالفخر والإعجاب. كلمات رايان قبل قليل، حين دافع عن كرامة النبلاء ورد بقوة على مدير نقابة التجار، جعلت دماءهم تغلي، ورفعت ولاءهم لهذا السيد الشاب إلى القمة في لحظة

تقدم هانس إلى الأمام، والتقط كيس النقود الثقيل من الأرض، ثم قدمه إلى رايان: “سيدي”

وزنه رايان في يده؛ كان في داخله ما لا يقل عن عشر عملات ذهبية. رمى الكيس إلى هانس دون اكتراث، وقال بهدوء: “خذه إلى المخزن، وخذ منه جزءًا لتمنح الإخوة وجبة إضافية الليلة”

“شكرًا لك، سيدي!” صرخ هانس وجنود قوة دفاع المدينة المحيطون به بصوت واحد، ومعنوياتهم مرتفعة

سارت لي شين إلى جانب رايان، ونظرت إليه بنظرة معقدة

سألته بصوت منخفض: “قبل قليل… هل كنت تمثل؟”

كانت تعرف جيدًا أن رايان ليس من نوع النبلاء التقليديين الذين يقدرون الألقاب الفارغة. خطابه المتحمس قبل قليل بدا أشبه بعرض مقصود، وهجوم مضاد مثالي باستخدام القواعد والمكانة

“نصف الأمر كذلك ونصفه لا” هز رايان كتفيه، عائدًا إلى طبعه الهادئ المعتاد. “للتعامل مع ثعلب عجوز يظن نفسه ذكيًا جدًا، عليك أن تستخدم القواعد التي يعرفها أكثر ويخافها أكثر. قد تكون مكانة النبيل قيدًا أحيانًا، لكنها في أحيان أخرى أكثر سلاح نافع”

توقف قليلًا، وهو يشاهد قافلة فيدور تختفي عند الأفق البعيد، وارتسم عند زاوية فمه انحناء ماكر خفيف. “لكنني لم أتوقع أن يخاف بهذه السهولة”

هزت لي شين رأسها وقالت: “لم يخف فقط؛ لقد أرعبته حتى فقد صوابه. أنت لا تعرف كم بدوت مثل أولئك النبلاء الكبار الذين يلتهمون الناس دون أن يلفظوا عظامهم. كان يخاف أن تقتله فعلًا”

ضحك رايان وقال: “أليس هذا أفضل؟ لقد وفر عليّ الكثير من الكلام”

في الطريق عائدًا إلى مدينة فنغشينغ، جلس فيدور داخل العربة المتمايلة، وتغيرت تعابير وجهه بلا استقرار

كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بأن شيئًا ما غير صحيح

أداء رايان اليوم لم يكن إطلاقًا كأداء شاب في الثامنة عشرة، فضلًا عن أن يكون لقيطًا تخلت عنه عائلته

هدوؤه، وغروره، واستخدامه الدقيق لمكانته والقواعد، كل ذلك كشف نضجًا وقسوة تفوقان سنه بكثير

استعاد فيدور كل ما رآه عند بوابات مدينة الشتاء: الحرس المنضبطون، وموقع البناء الصاخب، وآلاف العمال مجهولي الأصل المفعمين بالطاقة، والنموذج الأولي لمدينة مخططة بعناية ينهض من الأرض

كل هذا كان يشير إلى حقيقة واحدة: إقليم الشتاء ينهض بسرعة مذهلة

ومثل هذا النهوض لم يكن أمرًا يستطيع بارون عادي تحقيقه إطلاقًا

“كنز… لا بد أن هناك كنزًا تحت تلك الأرض!”

اشتعلت نيران الجشع في عيني فيدور مرة أخرى

كان يؤمن جازمًا أن اكتشاف كنز ضخم، كنز يجعل أي قوة تخضر حسدًا، هو وحده ما يفسر امتلاك رايان الثقة لشراء أكثر من ألف قن، وقدرته على دعم مشروع بناء واسع كهذا، وجعله فارسًا رسميًا يتبعه بهذا الإخلاص، وجرأته على تحدي نقابة تجار ريح الصباح علنًا

جعل هذا التخمين فيدور يشعر بموجة من الخوف المتبقي، لكنه جعله أيضًا أكثر حماسة

كلما كبر السر، كبرت الأرباح

لم يكن يستطيع ابتلاع قطعة اللحم الدسمة هذه وحده بالتأكيد. ذلك الفتى المدعو رايان كان أكثر إزعاجًا بكثير مما تخيل

كان عليه أن يجد مساعدًا

مساعدًا يملك قوة كافية، وجشعًا مساويًا لها

ظهرت في ذهن فيدور فورًا هيئة بدينة دهنية، البارون ليان إر

كان إقليم البارون ليان إر يقع جنوب إقليم الشتاء مباشرة، مما يجعله أقرب سيد نبيل إليه

كان فيدور يعرف هذا الرجل جيدًا؛ جشع، قصير النظر، ومغرور للغاية. ورغم أن إقليمه كان فقيرًا جدًا أيضًا، فإنه كان يملك على الأقل حرسًا خاصًا يتراوح عددهم بين مئتين وثلاثمئة رجل

والأهم من ذلك، أنه كان نبيلًا

إن تقدم هو للتعامل مع رايان، بصفته نبيلًا مثله، فسيكون الأمر مشروعًا تمامًا

تمتم فيدور لنفسه، وعيناه تومضان بضوء الحسابات: “كنز… ما دمت أخبره أن كنزًا قادرًا على مضاهاة ثروة مملكة قد اكتُشف في إقليم الشتاء، فسوف يغريه الأمر بالتأكيد”

كان قد فكر بالفعل في طريقة الكلام

سيقول إن رايان، ذلك اللقيط الذي تخلت عنه عائلته، قد حالفه الحظ وحفر منجم ذهب ضخمًا أو أطلالًا قديمة في إقليم الشتاء. وإنه يخفي الأمر ويستخرجه سرًا، بل قتل حتى أفراد نقابة التجار الذين ذهبوا للتحقيق، واختلس بضائع النقابة

وبصفته الضحية، فهو مستعد لتقديم عملات ذهبية لاستئجار جيش البارون ليان إر والذهاب “لمعاقبة” هذا الشرير الخائن الذي يستخف بقوانين الإمبراطورية

وعندما يحين الوقت، لن يحتاج إلا إلى استعادة تلك الدفعة من البضائع وتوزيع جزء صغير من الأرباح على ليان إر. أما أكبر قطعة من الكعكة، فستكون بالطبع من نصيبه عبر وسائل أكثر خفاء

أما تلك الفارسة الرسمية، لي شين…

ومض أثر من القسوة في عيني فيدور. ما دام الأجر عاليًا بما يكفي، فهناك الكثير من فرق المرتزقة في مدينة فنغشينغ المستعدة للمخاطرة بحياتها من أجل المال. فارس رسمي ترقّى حديثًا لا يمكن أن يكون ندًا لفرقة مرتزقة راسخة تملك فارسًا رسميًا خاصًا بها

تشكلت الخطة بسرعة في ذهن فيدور

أمر القافلة فورًا بالانعطاف، فلم تعد إلى مدينة فنغشينغ، بل اتجهت مباشرة نحو إقليم قلعة الحجر التابع للبارون ليان إر

كان بالكاد يستطيع الانتظار ليرى وجه البارون ليان إر الجشع والأحمق حين يسمع كلمة “كنز”

كان يؤمن أنه قبل مرور وقت طويل، سيتقدم جيش “عادل” لمعاقبة الشر في زحف عظيم نحو إقليم الشتاء

أما هو، فيدور، فسيصبح أكبر فائز في هذه الوليمة