الفصل 123: المدافع قادمة!

الفصل 123: المدافع قادمة!

على بعد عشرات الكيلومترات جنوب شرق إقليم الشتاء، في وادٍ سري تحيط به الجبال، كانت قاعدة الصناعات الثقيلة الشتوية تنمو بسرعة مذهلة

كان هذا المكان في الأصل قطعة من البرية التي لم يطأها أحد، لكنه الآن امتلأ بمبانٍ للمصانع تقف شامخة واحدًا بعد آخر

وكان أكثرها لفتًا للنظر فرن الصهر رقم 2، الذي بلغ ارتفاعه 10 أمتار، وكان جسده الأحمر الطوبي يعكس بريقًا خشنًا تحت ضوء الشمس

أما الطوب الحراري المستخدم في جدران الفرن، فقد مر بأكثر من عشرة تعديلات في الصيغة قبل أن يصبح قادرًا أخيرًا على تحمل الحرارة المرعبة الناتجة عن احتراق الكوك؛ كل طوبة فيه كانت تحمل تجارب اللاعبين وعرقهم الذي لا يُحصى

كانت الساقية بجانب النهر تصدر صوت صرير إيقاعيًا

كانت تروس ضخمة تتعشق، وقضبان توصيل سميكة ترتفع وتهبط، محولة باستمرار الطاقة الحركية لمياه النهر إلى قوة هواء، تُرسل إلى أسفل فرن الصهر عبر أنابيب سميكة

حل نظام النفخ المائي هذا محل المنافيخ اليدوية ضعيفة الكفاءة، فرفع حرارة الفرن ثلاث درجات كاملة، وجعل هدير فرن الصهر يدوّي في الوادي

داخل الفرن، لم يعد الفحم النباتي هو ما يحترق، بل الكوك المكرر من الفحم القادم من إقليم الحجر الأسود

كانت القيمة الحرارية للكوك أعلى من الفحم النباتي بأكثر من ثلاث مرات، واخترقت حرارة الاحتراق مباشرة حاجز 1500 درجة مئوية

عند هذه الحرارة، يمكن فصل الشوائب في خام الحديد بصورة أكمل، وسيصبح نقاء الحديد المنصهر أعلى، مما يوفر الأساس لصب أسلحة عالية الجودة

جلبت الحرارة الأعلى حديدًا منصهرًا أعلى جودة

“الأخ يي آو، حرارة الفرن وصلت إلى المستوى المطلوب!”

كان ذئب الخداع الاستراتيجي يحدق في ضوء النار عند فوهة الفرن، وقطرات العرق تتسرب من جبينه، لكن صوته لم يستطع إخفاء حماسه

وقف يي آو ناي هي أمام فتحة سحب الحديد، وكان وجهه ملطخًا بالغبار والعرق، لكن عينيه كانتا لامعتين على نحو مخيف

كان ذلك شوقًا إلى النجاح، ويقظة من الفشل. أخذ نفسًا عميقًا؛ كان الهواء ممتلئًا برائحة الحديد الساخنة المعدنية

“انتظروا خمس دقائق أخرى كي يذوب الحديد المنصهر بالكامل”

مسح جبينه، وكانت راحة يده لزجة. “يجب أن تنجح هذه المرة؛ لا يمكن أن تقع أي مشكلة أخرى”

خلفه، تجمع عدة لاعبين من الصناعات الثقيلة الشتوية حول القالب، يفحصون التفاصيل الأخيرة

كان هذا قالبًا طينيًا خاصًا لسبطانة مدفع، بقطر داخلي يبلغ 80 مليمترًا، وطول يقارب 1.5 متر، وكانت أنابيب حديدية ملفوفة حول الجدار الخارجي للقالب

كانت هذه “طريقة الصب بالتحكم الحراري داخل القالب” التي ابتكرها الأخ يي آو بنفسه، وتتحكم في سرعة انكماش المصبوب عبر تبريد مائي دائري لتجنب التشقق. كان هذا هو المفتاح الذي مكنهم من تجاوز صعوبات الصب

كانت هذه فكرة جريئة وعبقرية إلى أقصى حد؛ وفي هذا العالم، لم تكن تختلف عن الخيال

“فشلنا في المرتين السابقتين بسبب التبريد”

قلّب ذئب الخداع الاستراتيجي دفتر السجلات، وفي صوته لمحة ألم، “في المرة الأولى كان التبريد سريعًا جدًا، وظهرت 7 شقوق على سطح السبطانة. وفي المرة الثانية كان التبريد بطيئًا جدًا، فظهرت فقاعات هواء على الجدار الداخلي، لذلك أُلغي المصبوب”

“لذلك عدلت سرعة تدفق الماء هذه المرة، وعززت كفاءة تبديد الحرارة في الأنابيب النحاسية”

قرفص الأخ يي آو وربت على القالب بيده ليتأكد من ثباته

“القيمة الحرارية للكوك أعلى من الفحم النباتي بثلاث مرات، والآن يمكن لحرارة الفرن أن تستقر فوق 1500 درجة. سيولة الحديد المنصهر جيدة والفقاعات أقل؛ ما دام التبريد مضبوطًا جيدًا، فلن تكون هناك مشكلة إطلاقًا” تحدث بنبرة ثابتة، كأنه يشجع نفسه

“انتهى الوقت!”

جاء صوت لاعب الخط العلوي المكتئب من أعلى فرن الصهر، “استعدوا لسحب الحديد!”

التقط عدة لاعبين عتلات حديدية طويلة فورًا، وفتحوا الطين السدادي لفتحة سحب الحديد

اندفع سائل برتقالي أحمر متوهج مثل تنين نار هادر، ورسم قوسًا مبهرًا من الضوء في الهواء، ثم هبط بدقة في مجرى الصب

أصدر الحديد المنصهر صوت أزيز حاد، وتصاعد البخار في الهواء وهو يتدفق عبر المجرى إلى قالب سبطانة المدفع القائم

حدق الأخ يي آو في المصب العلوي للقالب. كان الحديد المنصهر يُسكب من الأسفل، بينما يفيض الهواء والشوائب من الأعلى، ويرتفع مستوى السائل البرتقالي الأحمر ببطء

صاح: “ثابت! لا تدعوا تدفق الحديد المنصهر ينقطع!”

نسق اللاعبون على فرن الصهر عبر تعديل حجم نفخ الهواء للحفاظ على حرارة الحديد المنصهر

اندفعت موجات الحرارة نحوهم، وابتل الجميع بالعرق، لكن أحدًا لم يجرؤ على التشتت. وبعد ثلاث دقائق كاملة، بدأ الحديد المنصهر يفيض من المصب العلوي، مما يعني أن القالب امتلأ بالكامل

“كفى! أغلقوا الفرن!”

أُغلقت فتحة سحب الحديد مرة أخرى

شغّل الأخ يي آو نظام التبريد المائي فورًا. تدفقت مياه النهر الباردة عبر الأنابيب الحديدية، وارتفع بخار أبيض من سطح القالب، مطلقًا صوت أزيز رفيع

صاح الأخ يي آو إلى لاعب مغطى بالعرق بجانبه: “يا أخ ذئب، هل سجلت البيانات؟”

ألقى ذئب الخداع الاستراتيجي نظرة على السجلات الكثيفة على الورق، ثم أومأ: “لا تقلق! ذروة حرارة الفرن، ومعدل تدفق الحديد المنصهر، ومعدل دوران ماء التبريد… كل البيانات سُجلت!”

“جيد!” ابتسم الأخ يي آو ابتسامة واسعة كشفت صفًا من الأسنان البيضاء، “النجاح أو الفشل يعتمد على فتح القالب غدًا!”

وقف الأخ يي آو ومد خصره المتألم: “الليلة نواصل صنع المدافع الفرعية؛ لنسعَ إلى إكمال المدافع الفرعية التسعة الداعمة أيضًا”

…

في ورشة الصب، كان الفرن في الجانب الآخر مشتعلًا بلون أحمر حار

تجمع عدة لاعبين حول سندان، يطرقون كتل حديد مطاوع محماة حتى الاحمرار

كانت هذه الخطوة الأولى في صنع مدفع فرعي، أي طرق كتلة الحديد لتصبح أسطوانة بطول نحو 25 سنتيمترًا وعيار أصغر قليلًا من سبطانة المدفع. وكانت طرقات الحدادة المتتابعة في الورشة تشكل معزوفة عمل

“انتبهوا لسماكة الجدار!”

فحص الأخ يي آو قطعة صُنعت للتو، “هذا الشيء يجب أن يتحمل ضغط الحجرة؛ إن كان رقيقًا جدًا سينفجر، وإن كان سميكًا جدًا فلن يدخل في مكانه. يجب أن تكون الأبعاد دقيقة”

لوح الرومانسية الميكانيكية بمطرقة كبيرة، وتناثرت الشرر مع كل ضربة، وبرزت عضلاته

“حسبتها: سماكة جدار 5 مليمترات، وطول 25 سنتيمترًا، ستناسب السبطانة تمامًا، مع ترك مساحة لحجرة البارود”

“تذكروا إغلاق الطرف الأمامي”

ذكّره الأخ يي آو، “افتحوا الطرف الخلفي، وانحتوا أخدودًا ضحلًا في جزء الحجرة، واتركوا قاعدة صلبة. وستكون فتحة الإشعال على جانب القاعدة” أشار إلى رسم التصميم، متأكدًا من تسجيل كل تفصيل

“مفهوم”

وضع الرومانسية الميكانيكية المطرقة، واستخدم ملقطًا لالتقاط الأسطوانة الحديدية المحماة حتى الاحمرار ووضعها في خزان الماء للتقسية

تصاعد بخار أبيض بعنف، وأصدرت الأسطوانة الحديدية أصوات فرقعة أثناء تبريدها، لتصبح صلبة وسط البخار المتصاعد

على طاولة العمل القريبة، كان ذئب الخداع الاستراتيجي يصنع أطواقًا حديدية للمدافع الفرعية التي تشكلت بالفعل

كانت ثلاثة أطواق حديدية تربط جسم الأسطوانة بإحكام، أما الطوق الرابع فكان مزودًا بحلقة حديدية لتسهيل السحب والتعبئة

وكان يتعجب وهو يعمل

“هذا التصميم عبقري حقًا”

التقط ذئب الخداع الاستراتيجي منتجًا نصف مكتمل لفحصه، “يفصل نظام التحميل الخلفي بين المدفع الأم والمدافع الفرعية. المدفع الأم يوفر ضغط الحجرة والاتجاه، بينما يتولى المدفع الفرعي البارود والإطلاق. مدفع واحد مع 9 مدافع فرعية تُحمّل بالتناوب، معدل الإطلاق أسرع بثلاث مرات من المدفعية التقليدية. إنه تقريبًا منتج عابر للعصور!”

“هذا هو جوهر المدفع الفرنكي”

مشى الأخ يي آو نحوه وأشار إلى النتوء في ذيل المدفع الفرعي، وفي عينيه فخر

“هذا النتوء يثبت في أخدود المدفع الأم لضمان القفل المحكم. أثناء الإطلاق، سيتحمل المدفع الفرعي ارتدادًا هائلًا؛ من دون هذا المزلاج، قد يطير مباشرة إلى الخارج، وسيكون ذلك مزحة كبيرة”

أومأ اللاعبون، ثم عادوا إلى الانشغال بعملهم

تردد في الورشة رنين المطارق، ممزوجًا بأزيز نار الفرن، وكانت قطرات العرق التي تسقط على قطع الحديد الساخنة تتبخر فورًا

كان التعب مكتوبًا على وجوه هؤلاء اللاعبين، لكن عيونهم كانت متحمسة على نحو استثنائي، مثل مجموعة من الحرفيين الذين لا يعرفون الكلل وهم ينحتون عملًا فنيًا يهز العالم

كانوا يعرفون ما يفعلونه، إنهم يصنعون أكثر سلاح متقدم في هذا العصر، ويصوغون نصلًا حادًا لمستقبل إقليم الشتاء

في صباح اليوم التالي

عندما أشرقت أول خيوط الشمس على المصنع، كان كل الأعضاء الأساسيين في الصناعات الثقيلة الشتوية قد تجمعوا بالفعل حول ذلك القالب الضخم

كان على وجه الجميع شيء من التوتر والترقب

مشى الأخ يي آو إلى القالب ومد يده ليلمس غلافه. كانت الحرارة قد انخفضت، لكن بعض الدفء المتبقي كان ما يزال موجودًا. أخذ نفسًا عميقًا، ثم استدار لينظر إلى الجميع

“افتحوه!”

بعد أمر الأخ يي آو، التقط عدة لاعبين المطارق والأزاميل، وبدأوا يكسرون القالب الطيني الخارجي بحذر

“طنين—”

بعد بضع دقائق، ظهرت سبطانة مدفع كاملة أمام الجميع

كانت السبطانة الحديدية السوداء ذات سطح أملس، ويمكن رؤية الآثار الخافتة التي تركها الصب. أما الفوهة فكانت على شكل مخروط مقلوب بحافة سميكة. وفي المؤخرة أخدود طويل يتسع لمدفع فرعي تمامًا

“يا للعجب…” اتسعت عينا ذئب الخداع الاستراتيجي، “هل نجحت؟”

قرفص الأخ يي آو، ومرر يده على سطح السبطانة. كانت باردة، صلبة، ومن دون أي شقوق

“نجحت” ارتجف صوته قليلًا، “لقد نجحت حقًا”

انفجرت الهتافات في الورشة

“لا تحتفلوا مبكرًا” وقف الأخ يي آو، “ما زالت تحتاج إلى معالجة. الحفر، والتوسيع، وتركيب المحاور الجانبية، وصنع العربة، ما زال هناك عمل كثير”

في الأيام الثلاثة التالية، انشغلت القاعدة كلها بهذا المدفع

ثُبتت السبطانة على مخرطة بسيطة، وتناوب اللاعبون على دفع العجلة لجعل السبطانة تدور ببطء. كانت المبارد تحتك ذهابًا وإيابًا بالجدار الداخلي، وتصقل تدريجيًا تجويفًا أملس

سُخنت الفوهة والمؤخرة في الفرن، وطُرقتا بالمطارق الثقيلة لتأخذا الشكل المطلوب

كانت الشفة السميكة للفوهة تشبه البوق، ويمكنها تشتيت أثر انفجار البارود بفاعلية؛ أما أخدود المؤخرة فقد قُص بدقة كي يدخل المدفع الفرعي فيه بلا فجوة

لُحمت محاور حديدية جانبية على جانبي السبطانة؛ وكانت هذه هي الأجزاء الأساسية لتعديل زاوية الارتفاع. وثُبت مقبض توجيه في المؤخرة، يمكنه عند دمجه مع العربة تعديل الاتجاه يمينًا ويسارًا

أضاف الأخ يي آو أيضًا أربعة أطواق حديدية إلى خارج السبطانة، واحدًا عند الفوهة، وآخر عند المؤخرة، وواحدًا في الوسط، وواحدًا عند مؤخر البطن، لمنع ضغط الحجرة من شق السبطانة أثناء الإطلاق

أما الجزء الأكثر تعقيدًا فكان عربة المدفع

كانت بنية خشبية بأربع عجلات، بعجلات أمامية صغيرة وخلفية كبيرة، وفي الوسط إطار دعم قابل للتعديل. ثُبتت السبطانة في إطار الدعم عبر المحاور الجانبية، ويمكن تدوير مقبض لتعديل زاوية الارتفاع

رُكب مقياس بسيط على جانب العربة لقياس ارتفاع الفوهة

ربت الأخ يي آو على العربة: “اكتملت المهمة! أول مدفع فرنكي في إقليم الشتاء اكتمل رسميًا!”

مدينة الشتاء، مكتب القلعة

كان رايان يعاني صداعًا بسبب الطلبات الموجودة على لوحته

فرك رايان صدغيه ورفض طلب “فيلق عشاق الطعام”

دق، دق، دق!

رن طرق عاجل على الباب

“ادخل”

دُفع الباب فجأة، واندفع يي آو ناي هي إلى الداخل، وكانت الابتسامة على وجهه تكاد تفيض

“سيدي!” كان صوته يرتجف، “المدفع! انتهى المدفع!”

رفع رايان حاجبه ووقف: “المدفع الفرنكي؟”

“نعم!” أومأ الأخ يي آو بقوة، “نجح الصب، وجُمعت كل الأجزاء، والآن ننتظر تجربة الإطلاق فقط!”

وقف رايان، وومض بريق في عينيه

المدفعية

كانت هذه نهاية عصر الأسلحة الباردة، وسلاحًا عظيمًا لحصار المدن وغزو الأراضي. بوجودها، ستقفز القوة العسكرية لإقليم الشتاء قفزة كبيرة

“هل ميدان التجربة جاهز؟”

“جاهز!” ربت الأخ يي آو على صدره، “في الوادي بجانب القاعدة. بنينا جدار هدف من جذوع الأشجار، وحفرنا مخابئ. سيدي، يجب أن تأتي لترى!”

صمت رايان لحظة، ثم استدار ليلتقط معطفه المعلق على الجدار

“لنذهب”

ثم نادى لي شين، التي كانت تتدرب

صاح رايان باتجاه ساحة التدريب: “لي شين، تعالي معي إلى مكان”

مشت لي شين من ساحة التدريب. كانت الفارسة ترتدي درع قتال جلديًا بسيطًا، وعلى ظهرها سيف عظيم ذو يدين، وتبدو مفعمة بالبطولة

“سيدي”

“اتبعيني إلى قاعدة الصناعات الثقيلة الشتوية؛ هناك شيء جيد يجب رؤيته”

“نعم، سيدي”

رغم أن لي شين كانت مرتبكة بعض الشيء، فإنها تبعت رايان فورًا. لقد اعتادت بالفعل على أفكار هذا السيد الغريبة من حين إلى آخر