الفصل 124: اختبار المدفع

الفصل 124: اختبار المدفع

كانت القاعدة السرية في الوادي محروسة بإحكام شديد

كان عشرات اللاعبين متمركزين عند المدخل. وما إن رأوا عربة رايان حتى أفسحوا الطريق فورًا

نزل رايان ورفاقه من العربة

تبعت لي شين رايان من الخلف، وكانت نظراتها تمسح المصانع المحيطة، وأفران الصهر العالية، والنواعير، والورش، وفي عينيها لمحة حيرة

“ما هذه الأشياء…” سألت بصوت خافت

“لم تري الأشياء المرعبة حقًا بعد”، قال رايان بهدوء. “لنذهب”

بعد المرور عبر مبنى المصنع، انفتح المشهد أمامهم فجأة

امتد واد واسع ومكشوف أمام أعينهم

كان مدفع أسود مثبتًا عند فم الوادي. سبطانته سميكة، وعربته متينة، يلمع تحت ضوء الشمس ببريق معدني بارد

أشار الأخ يي آو إلى المدفع، وكان وجهه يفيض بفخر لا يمكن كبحه. “سيدي! انظر!”

كان نحو عشرات اللاعبين مجتمعين حول المدفع

كان ذئب الخداع الاستراتيجي يمسك سجلًا، وكانت الرومانسية الميكانيكية تفحص العربة، بينما حمل الشحن لا ينقذ سيئ الحظ كيسًا من حجرات المؤخرة

“إذًا هذا هو إنجازكم؟”

تقدم رايان إلى المدفع، وتفحص هذه الحاكم الضخمة بعناية

كان طول السبطانة نحو متر ونصف، وبعيار 80 مليمترًا. وكانت الفوهة متسعة بحواف سميكة

لُفَّت أربعة أطواق حديدية حول السبطانة، وثُبِّتت المحاور وآلية التوجيه بإحكام. وفي التجويف عند مؤخرة المدفع، رُكِّبت حجرة مؤخرة بإحكام

كانت السبطانة أخشن مما تخيله، لكن البنية العامة كانت مكتملة، ومشبعة بجمال عنيف خاص بالعصر الصناعي

“ما… هذا؟”

حدقت لي شين في الوحش الفولاذي أمامها، وكانت عيناها الجميلتان مملوءتين بالصدمة وعدم الفهم

بصفتها فارسًا رسميًا، كان بإمكانها أن تشعر بوضوح أن هذا الشيء لا يحمل أي هالة من تشي القتال أو السحر تجاهها، بل كان مجرد كتلة من الفولاذ الخالص

“هيهي، أيتها المدربة لي شين، هذا كنز الصناعات الثقيلة الشتوية لدينا!” ربت الأخ يي آو على السبطانة بفخر، فصدر عنها صوت مكتوم. “نسميه المدفع الفرنكي!”

“مدفع؟” كررت لي شين الكلمة الغريبة عليها

ابتسم الأخ يي آو ابتسامة عريضة، وضاقت عيناه وهو يشرح لرايان: “هذا المدفع مجهز بتسع حجرات مؤخرة. معدل الإطلاق النظري له يبلغ ثلاثة أضعاف المدافع التقليدية. حجرات المؤخرة تُعبأ بالبارود مسبقًا. في المعركة، لا تحتاج إلا إلى تبديلها، ولا حاجة لإعادة التعبئة في الموقع. لديه أفضلية هائلة في سرعة الإطلاق”

مد رايان يده ولمس السبطانة. انتقل إحساس بارد عبر أصابعه

“كيف جودة الصب؟”

“مثالية”

ضرب الأخ يي آو صدره. “كانت حرارة الفرن مضبوطة جيدًا. طريقة الصب المتحكم بحرارة القالب ضبطت سرعة التبريد. لا توجد شقوق ولا فقاعات هواء في السبطانة. استخدمنا المبارد والمثاقب خصيصًا لصقل التجويف الداخلي لضمان دقة المسار”

“اختبرتموه؟”

“ليس بعد”، حك الأخ يي آو رأسه. “هذا الإطلاق التجريبي لتحديد أقصى ضغط تتحمله الحجرة. جهزنا ثلاث حمولات بارود، قياسية، ومرة ونصف، وضعف”

“ضعف؟” عبس رايان. “ألا تخاف أن ينفجر؟”

“هناك خطر”

اعترف الأخ يي آو بصراحة. “لكن إن لم نختبر الحد الأقصى، فلن نعرف هامش أمان المدفع. وحتى إن انفجر، يمكننا تحليل الشظايا لتحديد المشكلات وتحسين المدفع التالي. ألسنا قد أعددنا تدابير السلامة؟”

صمت رايان لحظة، ثم أومأ

“كن حذرًا”

“لا تقلق يا سيدي”. ابتسم الأخ يي آو ابتسامة عريضة. “حفرنا مخبأ على بعد 50 مترًا. سنستخدم فتيلًا طويلًا للإشعال. إنه آمن تمامًا”

“إذًا ابدأوا”، قال رايان

“نعم يا سيدي!” استدار الأخ يي آو فورًا ولوح للاعبين. “استعدوا للإطلاق التجريبي! الحمولة القياسية!”

تحرك عدة لاعبين بسرعة

سحب الشحن لا ينقذ سيئ الحظ حجرة مؤخرة من الكيس. كانت محملة مسبقًا بالبارود الأسود ومقذوف

أدخلت الرومانسية الميكانيكية حجرة المؤخرة في التجويف عند مؤخرة المدفع، ودفعها بقوة حتى انغلق النتوء داخل الأخدود. أُغلقت المؤخرة بإحكام في الحال

عدّل ذئب الخداع الاستراتيجي زاوية ارتفاع المدفع، وهو يدير المقبض. ارتفعت السبطانة ببطء. أشار المؤشر على ربع الدائرة إلى 15 درجة

“زاوية الارتفاع 15 درجة، الاتجاه إلى الأمام مباشرة، المسافة 200 متر”، أعلن بصوت عال

“اكتمل التحميل! أُغلقت المؤخرة!” تراجعت الرومانسية الميكانيكية بضع خطوات

“كل الأفراد، انسحبوا! إلى المخبأ!” صرخ الأخ يي آو، وهو يلتقط عصا إشعال طويلة في نهايتها مشعل

أخلى اللاعبون موضع المدفع بسرعة وقفزوا إلى الحفرة الترابية على بعد 50 مترًا. كما أُدخل رايان ولي شين خلف المخبأ

كان الأخ يي آو آخر من غادر

حاملًا عصا الإشعال، اقترب بحذر من فتحة الإشعال في مؤخرة حجرة المؤخرة. لمست الشعلة الفتيل

هسسس—

بدأ الفتيل يحترق. رمى الأخ يي آو عصا الإشعال، واستدار وركض، ثم قفز إلى المخبأ بخطوات واسعة قليلة

“انبطحوا!”

استلقى الجميع على الأرض، وغطوا آذانهم

ثانية واحدة

ثانيتان

ثلاث ثوان

دوووم—!!!

مزق انفجار يصم الآذان الهواء

كان الصوت أكثف من الرعد، وأثقل من دقات الطبول، يحمل قوة الانفجار الهائلة، ويهاجم طبلة أذن كل شخص مباشرة

ارتج الوادي نفسه

اندفعت النيران من الفوهة، وابتلع الدخان الأبيض موضع المدفع في لحظة. ارتدت العربة بعنف، وشقت عجلاتها أخدودين عميقين في الأرض

انطلق المقذوف الصلب صارخًا نحو الجدار الهدف

اختفت مسافة 200 متر في لحظة

كرااش!

انفجرت فجوة ضخمة في مركز الجدار الخشبي. تناثرت الجذوع وطارت في كل اتجاه، وتساقطت الشظايا كالمطر

تأرجح الجدار كله عدة مرات قبل أن ينهار بصوت مدو. واقتُلعت كتلة كبيرة من الكومة الترابية خلفه

ساد الصمت داخل المخبأ. لم يبق سوى الطنين في آذانهم

“يا… للعجب…” ارتجف صوت الشحن لا ينقذ سيئ الحظ

“هذا الشيء… عمل فني بحق!” تحركت تفاحة حلق ذئب الخداع الاستراتيجي، وكانت عيناه مملوءتين بالهوس

“افحصوا السبطانة! الآن!”

قفز الأخ يي آو من المخبأ واندفع نحو موضع المدفع. لم يكن الدخان قد انقشع بعد. متجاهلًا رائحة البارود الخانقة، ألقى بنفسه أمام السبطانة ليفحصها

“السبطانة سليمة! لا شقوق! العربة طبيعية! الأطواق الحديدية ثابتة!”

تجمعت دموع الحماس في عيني الأخ يي آو. عانق السبطانة التي ما زالت تبعث البخار، وطبع عليها قبلة قوية

“سعال! سعال! ساخنة! ساخنة! ساخنة!” قفز إلى الخلف وهو يقطب وجهه، فانتزعت حركته موجة ضحك من اللاعبين المحيطين

لكن على وجه الجميع، كانت هناك فرحة وفخر حقيقيان

وقف رايان عند حافة المخبأ، يراقب الأطلال البعيدة بهدوء، وارتسم انحناء خفيف عند زاوية فمه. كان النجاح متوقعًا، لكن رؤية هذه القوة التي تفتح عصرًا جديدًا بعينيه ما زالت تحرك قلبه

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

أما لي شين، فقد تجمدت تمامًا في مكانها

كانت عيناها واسعتين، مثبتتين على الفجوة البعيدة التي يتصاعد منها الدخان. وكان جسدها يرتجف قليلًا من شدة الصدمة

بصفتها فارسًا رسميًا، كان فهمها للقوة يفوق فهم الناس العاديين بكثير

كانت تستطيع أن تدرك بوضوح كم كانت الطاقة التي انفجرت في تلك اللحظة عنيفة ونقية! كانت قوة جسدية خالصة، غير منطقية، قادرة على تدمير كل شيء

لم تكن هذه القوة مصقولة بالسحر، ولا مكثفة من تشي القتال، ومع ذلك كانت قدرتها القاتلة تفوق بكثير أي اندفاع فرسان شاهدته من قبل

لم يكن لديها أدنى شك في أن فارسًا رسميًا يرتدي درعًا صفائحيًا كاملًا، إن أصابته كرة حديدية كهذه من الأمام، فلن يكون حاله أفضل من ذلك الجدار

انقلبت رؤيتها للعالم تمامًا في تلك اللحظة

كانت تؤمن دائمًا بأن القوى القصوى في هذا العالم هي الفرسان الأقوياء والسحر الغامض

لكن اليوم، استخدم هؤلاء المحاربون الذين “ليست رؤوسهم في مكانها تمامًا” أنبوبًا حديديًا أسود ليروها أن هناك قوة أبسط، وأعنف، وأكثر رعبًا تُدعى “البارود”

“أيتها المدربة لي شين، جربي هذه”. سلّم يي آو ناي هي حجرة مؤخرة أُطلقت مؤخرًا

كان جدار حجرة المؤخرة الحديدي ما زال ساخنًا، محتفظًا برائحة الدخان اللاذعة

أخذتها لي شين. انتقلت الحرارة إلى أطراف أصابعها. حدقت في هذه الأسطوانة المعدنية المصنوعة بدقة. كل الأسرار، وكل تلك القوة المرعبة، كانت مخفية داخل هذا الأنبوب الحديدي الأسود الصغير

استدارت لتنظر إلى رايان

كان السيد الشاب واقفًا هناك، ولا يظهر على وجهه أي أثر للمفاجأة، كأن كل شيء كان ضمن توقعاته

“هذه قوة الصناعة يا لي شين”. كان صوت رايان هادئًا، لكنه حمل وزنًا لا يمكن إنكاره

أخذت لي شين نفسًا عميقًا، وكان حلقها جافًا بعض الشيء. “سيدي، هذا يمكن أن يغير الحرب”

“أكثر من الحرب”، صحح رايان، وكانت ملامحه الجانبية حادة. “يمكنه أن يغير العالم بأسره. لكن هذه ليست إلا الخطوة الأولى”

كان يي آو ناي هي قد بدأ بالفعل بتوجيه اللاعبين لتنظيف السبطانة، استعدادًا للإطلاق التجريبي الثاني

“حمولة مرة ونصف”، نادى يي آو ناي هي، وكان صوته مشوبًا بالحماسة. “اختبار أقصى تحمل للضغط”

حمّلت الرومانسية الميكانيكية حجرة مؤخرة جديدة. كانت هذه الحجرة محشوة ببارود أسود أكثر بوضوح

أُعيد ضبط العربة، ووُجهت نحو جدار هدف آخر أكثر سماكة على بعد 300 متر، وخلفه أكوام من أكياس الرمل

“كل الأفراد، أخلوا المكان!”

قفز الجميع بسرعة إلى المخبأ

أُشعل الفتيل

بعد ثلاث ثوان

دوووم—!!!

كان الانفجار أشد حدة بمرتين من السابق، حاملًا موجة صدمة خانقة. اندفعت النيران إلى الأمام، وكادت تبتلع موضع المدفع. سحبت العربة الثقيلة أخدودًا عميقًا بطول 3 أمتار في الأرض

مزق المقذوف الهواء بصرخة حادة

تحطم جدار الهدف على بعد 300 متر من وسطه، كأنه شُق بفأس عملاق. انفجرت أكياس الرمل، وقذفت سحبًا كبيرة من الغبار الأصفر

“السبطانة سليمة!” كان يي آو ناي هي أول من اندفع إلى الخارج، وكان صوته منتشيًا. “هناك ارتخاء طفيف في الأطواق الحديدية، لكن البنية الرئيسية بخير!”

“تابعوا!” لوح بقبضته، وكان يكاد يزأر. “حمولة مضاعفة!”

“مهلًا!” أمسك به ذئب الخداع الاستراتيجي. “مضاعفة! ستنفجر السبطانة!”

“أعرف!” كانت عينا يي آو ناي هي محتقنتين بالدم. “يجب أن أعرف الحد الأقصى! إن لم يتحمل هذا المدفع، فسنحسنه! سنصنع سبطانة تتحمل عشرة أضعاف، وعشرين ضعفًا من الحمولة!”

نفض يد ذئب الخداع الاستراتيجي وأمسك حجرة المؤخرة الثالثة

كان جدار حجرة المؤخرة هذه أكثر سماكة بوضوح، وأطواقها الحديدية ملفوفة بإحكام بلا فجوات. وكانت محملة بالبارود الأسود إلى الحد الأقصى

“الأخيرة!” دفع يي آو ناي هي حجرة المؤخرة بقوة داخل مؤخرة المدفع، فانغلق المزلاج بإحكام. “إن نجحت، سيصبح هذا المدفع الورقة الرابحة لإقليم الشتاء. وإن فشل، نبدأ من جديد!”

حدق رايان في المدفع صامتًا

قبضت لي شين على مقبض سيفها، وكان جسدها كله مشدودًا

حبس اللاعبون أنفاسهم

أشعل يي آو ناي هي الفتيل، ثم استدار وانطلق راكضًا

ثانية واحدة

ثانيتان

ثلاث ثوان

دوووم—!!!

كان الصوت كأن السماء تنهار، يصم الآذان

اندفعت ألسنة اللهب والدخان إلى السماء، وتفتحت داخل الوادي على شكل سحابة فطرية برتقالية. انقلبت العربة بالكامل، وانكسرت الدعامات الخشبية، وطارت العجلات إلى أكثر من 10 أمتار

اهتزت السبطانة بعنف. انفجر الطوق الحديدي الثاني الملفوف حولها، والتوت المحاور وتشوهت

لكن السبطانة لم تنفجر. لقد صمدت

اختفت قذيفة المدفع عن الأنظار. وانفجرت حفرة ضخمة في سفح التل على بعد 400 متر. قُذف التراب والصخر إلى الهواء قبل أن يسقطا كزخة مطر

ظلت أصداء الانفجار تتردد في الوادي وقتًا طويلًا

استقر الغبار

ترنح يي آو ناي هي خارج المخبأ واندفع نحو موضع المدفع

كانت العربة محطمة بالكامل. وكانت السبطانة ملقاة على الأرض، وسطحها متفحم بالسواد، والطوق الحديدي الثاني مكسور، والمحاور ملتوية

لكنها نجت

“نجاح…” جثا يي آو ناي هي بجانب السبطانة، ويده ترتجف وهو يمررها على الفولاذ البارد. “لقد صمدت حقًا…”

اختنق صوته، وكان ذلك انفجارًا منتشيًا للضغط الذي ظل مكبوتًا داخله

حصلت كل جهودهم على الدليل الأوضح في هذه اللحظة

كان هذا المدفع ناقوس موت عصر الأسلحة الباردة

خرج رايان من خلف المخبأ، بخطوات ثابتة

كان قلبه يموج. إن مشاهدة ولادة هذا السلاح الذي يفتح عصرًا جديدًا بعينيه جلبت له شعورًا لا مثيل له بالهيبة

لم يكن هذا مجرد مدفع. كان أنياب إقليم الشتاء، وزئير الكارثة الرابعة

بهذا، صار إقليم الشتاء يملك حقًا الأساس للثبات على قارة أيريا

“سيدي!” عندما رأى يي آو ناي هي رايان يقترب، مسح على الفور الرطوبة من زاوية عينه ووقف باستقامة

“أحسنت”. تقدم رايان إلى السبطانة وربت على سطحها المتفحم. “جيد جدًا”

تلك الكلمات القليلة البسيطة أشعلت في لحظة دماء يي آو ناي هي وكل لاعبي الصناعات الثقيلة الشتوية. كان اعتراف السيد أكثر قيمة من أي مكافأة

استدار رايان ليواجه اللاعبين في الوادي

كان ذئب الخداع الاستراتيجي مشغولًا بتسجيل البيانات، وكانت الرومانسية الميكانيكية تجمع شظايا العربة، وكان الشحن لا ينقذ سيئ الحظ يمسك منظارًا ويفحص الحفرة

“أيها الجميع”، لم يكن صوت رايان عاليًا، لكنه اخترق الدخان. “لقد صنعتم التاريخ”

توقف اللاعبون عن أفعالهم ونظروا نحو السيد الشاب

“هذه القطعة المدفعية هي أول سلاح حصار في إقليم الشتاء. وهي أيضًا أول قطعة مدفعية حقيقية في قارة أيريا”

تحدث رايان ببطء، وكانت كل كلمة تحمل وزنها. “ظهورها يعني أن شكل الحرب نفسه سيشهد تغيرًا جذريًا”

“درع الفارس الثقيل وتشي القتال لا يستطيعان إيقاف قذيفة مدفع. أسوار القلاع والخنادق لا معنى لها أمامه. الجيوش النبيلة التقليدية ستتحطم تمامًا تحت زئير المدافع”

“سيكون إقليم الشتاء القائد الوحيد لهذا التحول”

ازدادت أنفاس اللاعبين ثقلًا. لقد فهموا أن ما صنعوه لم يكن مجرد عنصر في لعبة، بل المفتاح لعصر يتغير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.