الفصل 135: الشروط

الفصل 135: الشروط

ظهر الصدع السحيق بالفعل في الشمال!

أربك هذا الخبر فهم رايان الكامل للوضع الأمني في العالم

في ذاكرته، كان الصدع السحيق النشط الوحيد المعروف في قارة أيريا يقع في «أرض الساقطين» عند أقصى جنوب القارة

كانت تلك منطقة محرمة ملوثة بشكل دائم، تبعد عشرات الآلاف من الأميال عن إقليم الشتاء

ولهذا السبب بالذات، كان رايان يعتبر إقليم الشتاء دائمًا «قرية بداية» آمنة نسبيًا، مما سمح له بتطوير شجرة التقنية بهدوء والتركيز على البناء

لكن الآن، كان إلفي يخبره بأن «زنزانة سحيق» ظهرت عند عتبة بابه؟

نقرت أصابع رايان بخفة على مسند المقعد بينما كان عقله يعمل بسرعة

طلب الإلف للمساعدة، والتحرك غير الطبيعي للصدع السحيق… كل ذلك كان ينذر باقتراب عاصفة هائلة

لكنه لم يعلن موقفه فورًا، بل طرح السؤال الأكبر الذي يشغل ذهنه

“السيد إلوين، حسب ما أعرفه، سواء في سجلات الأكاديمية الملكية الإمبراطورية أو الملاحم المنتشرة في أنحاء القارة…”

كان صوت رايان هادئًا وواضحًا، وقال: “تذكر جميعها بوضوح أن الصدع السحيق الرئيسي يقع في «أرض الساقطين» عند أقصى جنوب القارة”

رفع رأسه، والتقت عيناه بعيني إلوين مباشرة

“وإقليم الشتاء لدينا يقع على أقصى حدود الإمبراطورية الشمالية، فلماذا… يظهر صدع سحيق في غابة القمر الفضي شمال القارة؟”

لم يكن هذا السؤال حيرة رايان وحده، بل حيرة لي شين أيضًا

في المعرفة العامة لدى جميع سكان أيريا، كان تهديد الهاوية مرعبًا، لكنه ظل محصورًا دائمًا في الجنوب البعيد

ورغم أن الشمال شديد البرودة ومليء بالوحوش السحرية، فإنه كان منطقة آمنة نسبيًا بعيدة عن تآكل الهاوية

ولهذا السبب أيضًا، استخدمته الإمبراطورية مكانًا للنفي

ظهرت لمحة مرارة على وجه إلوين

“السيد رايان، سؤالك هو بالضبط أكثر ما يقلق شيوخ عرقنا”

تنهد وشرح: “في المراحل الأولى لاكتشاف الصدع، ظننا أيضًا أنه مجرد اضطراب مكاني نادر، لكن مع توسع الصدع وظهور صدوع جديدة باستمرار، طرح الشيوخ فرضية… مرعبة”

“إنهم يعتقدون أن القوانين التي تحافظ على استقرار فضاء قارة أيريا قد أصبحت غير مستقرة أكثر فأكثر، وأن المستوى السحيق يستغل هذا الاضطراب ليتآكل عالمنا بجنون”

ضاقت عينا رايان قليلًا

قوانين مكانية غير مستقرة؟ كان هذا التفسير منطقيًا، لكن لماذا يحدث الآن بالذات؟

“يشتبه الشيوخ في أن الوضع قد يتطور نحو الظروف التي سبقت أول غزو واسع النطاق لوحوش السحيق قبل آلاف الأعوام”

انخفض صوت إلوين أكثر

“خلال تلك الكارثة المعروفة باسم «العصر المظلم»، كانت الصدوع السحيقة الصغيرة مثل وباء خفي، تظهر عشوائيًا في أي ركن من أركان القارة”

“المدن والقرى والغابات والجبال… لم يكن أي مكان آمنًا تمامًا”

“ابتلعت الوحوش التي خرجت فجأة من باطن الأرض حضارات لا تحصى في لحظة، بينما لم تكن مستعدة على الإطلاق”

“وفي النهاية، دفع أبطال الأعراق المختلفة ثمنًا باهظًا لإغلاق تلك الصدوع الصغيرة المنتشرة في أنحاء القارة واحدًا تلو الآخر، ثم أعادوا القوات الرئيسية للهاوية إلى ذلك الصدع الأكبر في الجنوب”

“والآن…”

ظهرت في عيني إلوين لمحة من الإرهاق والقلق العميقين، وقال: “يبدو أن التاريخ يعيد نفسه”

غاص قلب رايان

كان هذا التفسير أسوأ من كل السيناريوهات التي تخيلها

لو كان الصدع السحيق مجرد حالة منفصلة في غابة القمر الفضي بسبب سبب خاص، فسيبقى التهديد محليًا وقابلًا للسيطرة في النهاية

لكن إن كان اشتباه إلوين صحيحًا، فهذا يعني أن قارة أيريا كلها ستصبح برميل بارود يمكن أن ينفجر في أي لحظة

لن تكون هناك جبهات أمامية ولا خلفية

أي مكان قد يتحول في اللحظة التالية إلى جحيم يواجه الهاوية مباشرة

لن يظل ظل الحرب محصورًا في الحدود الجنوبية البعيدة، بل سيجتاح القارة كلها ويخيم فوق كل كائن حي

“هذا…”

شحب وجه لي شين، وتمتمت لنفسها: “كيف يمكن أن يحدث هذا… ألم يكتشف سحرة الإمبراطورية وكهنة الكرسي المكرم أي علامات؟”

“ربما اكتشفوا، وربما لم يكتشفوا”

هز إلوين رأسه، وقال: “إمبراطوريتكم شاسعة جدًا، ونقل الأخبار واتخاذ القرارات يحتاجان إلى وقت طويل، لكن انتشار الهاوية لن ينتظر أحدًا”

“لذلك لا يمكننا إلا إنقاذ أنفسنا، يجب أن نوحد كل القوى التي نستطيع جمعها، وأن نبذل جهدنا لإخماد تلك الشرارات المتناثرة قبل أن تنفجر الكارثة بالكامل”

نظر إلوين إلى رايان مرة أخرى، وكانت عيناه صادقتين وعاجلتين

“السيد رايان، إقليمك أحد أقرب المعاقل البشرية إلى غابة القمر الفضي، ومساعدتك مهمة جدًا لنا”

“نحتاج إليك أن ترسل جيشًا لمساعدتنا في تطهير الوحوش حول تلك الصدوع الصغيرة، وكسب الوقت لشيوخنا حتى يغلقوها”

مرت في ذهن رايان احتمالات لا تحصى في لحظة، لكن وجهه ظل ثقيلًا بالجدية والقلق

نظر إلى إلوين وقال بصوت منخفض: “أفهم، شكرًا لإبلاغي بهذه المعلومات المهمة، ورغم ضعف إقليم الشتاء، فإن لدينا واجبًا لا يتزعزع في قتال الهاوية”

عندما سمع إلوين والإلف موقف رايان، تنفسوا جميعًا براحة

لكن نبرة رايان تغيرت

“لكن لدي سؤال، يستطيع إقليم الشتاء إرسال قوات لمساعدتكم، لكن ماذا يمكنكم تقديمه لنا في المقابل؟”

تجمد الجو في قاعة الاستقبال فورًا

لم يستطع محارب إلفي شاب أن يمنع نفسه من الكلام: “إن لم نتعامل مع الأمر جيدًا، فستهاجم وحوش السحيق إقليمك أيضًا، وما زلت تريد مكافأة؟”

التفت رايان إليه، وكان تعبيره هادئًا

“ألن أدافع عن مدينتي فحسب؟ ثم إن ذلك داخل غابة القمر الفضي، وليس ضمن حدود الإمبراطورية” توقف قليلًا ثم قال: “ويمكنني أيضًا الانسحاب نحو مركز الإمبراطورية”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى تغيرت تعابير عدة إلف

لكن رايان لم يتوقف

“أنا لا أساوم، بل أذكر الحقائق”

ظل صوته هادئًا، وقال: “لقد مر إقليم الشتاء بحرب للتو، ومخزون طعامنا وإمداداتنا العسكرية شحيحة للغاية، وإذا كنت سأرسل جيشًا إلى أعماق غابة القمر الفضي، فسأحتاج إلى استخدام موارد كان ينبغي إنفاقها على بناء الإقليم”

“هذه الموارد تتعلق ببقاء آلاف السكان في إقليمي”

صمت إلوين

لم يتوقع أن يكون رد فعل هذا السيد الشاب الأول أمام أزمة عالمية ثقيلة كهذه، ليس الذعر أو إعلانًا حماسيًا عن دعم بلا شروط، بل… التفاوض على الشروط

كان الشاب أمامه هادئًا بشكل مخيف

لكن لسبب ما، جعلته هذه السكينة يشعر بالاعتماد عليه بدلًا من ذلك

“الحلفاء الذين تحركهم العواطف غالبًا هم الأكثر اضطرابًا، أما من يستطيع الحفاظ على التفكير العقلاني في الأزمة، فهو الرفيق الذي يستحق الثقة حقًا”

أخذ إلوين نفسًا عميقًا وتحدث: “بعد انتهاء الأمر، سيعترف مجلس القمر الفضي رسميًا بإقليم الشتاء باعتباره «صديق الغابة»، وسنفتح لكم طريق تجارة محدودًا وآمنًا، ويمكنكم استخدام بضائعكم لمبادلة الأعشاب والمواد السحرية والجرعات السحرية الخاصة بغابتنا”

قفز قلب رايان

طريق تجارة رسمي مع الإلف!

بالنسبة إلى إقليم الشتاء، كانت قيمة هذا لا يمكن قياسها

سواء عطور مجموعة فتيات الخيمياء أو مختلف الجرعات التي قد يجري تطويرها في المستقبل، فكلها تعتمد بشدة على نباتات سحرية عالية الجودة

وبوجود هذا الطريق التجاري، ستنطلق صناعة السلع الفاخرة وصناعة الخيمياء في إقليم الشتاء مباشرة

والأهم من ذلك، أن هذا يعني حصول إقليم الشتاء على اعتراف رسمي من عرق الإلف، وفي عالم يقدّر السلالات والإرث، كان وزن هذا الاعتراف أثمن حتى من منجم ذهب

“اتفقنا”

وافق رايان بوضوح وحسم، دون أي تردد تقريبًا

“سيرسل إقليم الشتاء قواتنا الأكثر نخبة لمساعدتكم بكل قوتنا”