الفصل 177: الحصان

الفصل 177: الحصان

بعد أن فهم الفيكونت وولف جوهر المسألة، اختفى تعبيره الصارم والمستكشف في لحظة

حل محله ابتسام ودي يميز التجار

“إذن الأمر هكذا؛ لقد أسأت الفهم”

رفع فنجان الشاي، مستخدمًا حركة الشرب لإخفاء فقدانه السابق لرباطة جأشه

“لم أتوقع قط أن يملك البارون رايان هذه الشجاعة والفرصة وهو في هذا العمر الصغير، حتى يتمكن من التعاون مع قوة هائلة مثل ‘فرقة مرتزقة النجم الأحمر’، هذا يجعلنا نشعر بالخجل حقًا”

جاء هذا الإطراء في وقته تمامًا؛ فقد اعترف بقدرة رايان، وفي الوقت نفسه وضع ذلك الفيلق المرعب في إطار “المتعاونين”، مانحًا البارون وجهًا كافيًا

“سيادتكم تبالغ في مدحي. أنا محظوظ فحسب”

لوّح رايان بيده وهو يبتسم ابتسامة ساخرة

“بصراحة، التعامل معهم يسبب لي الصداع كل يوم”

زاد هذا الكلام قناعة الفيكونت وولف

صحيح، التعاون مع تلك المجموعة من المجانين الذين بدوا غير طبيعيين منذ البداية، كيف يمكن ألا يسبب الصداع؟

“أيها البارون، أنت متواضع أكثر من اللازم”

وضع الفيكونت وولف فنجان الشاي، وانحنى إلى الأمام قليلًا، وأخيرًا دخل في صلب الموضوع

“بما أن تلك… البضائع الغريبة هي منتج مجموعتكم…”

“أتساءل… هل تُباع للخارج؟”

ها قد جاء. ضحك رايان في داخله؛ لقد ابتلعت السمكة الطُعم

تظاهر بالتفكير، وانعقد حاجباه بعمق

“هذا… سيادتكم، أنت تعرف أيضًا أن حرفة صنع تلك الأشياء، سواء المرايا أو العطور، معقدة للغاية، والمواد نادرة جدًا”

“كان حجم الإنتاج منخفضًا دائمًا، وتستهلكها فرقة المرتزقة داخليًا في الأساس. ولا يبقى منها فائض إلا القليل جدًا”

“أفهم، أفهم”

أومأ الفيكونت وولف مرارًا، وعلى وجهه تعبير يقول: “أنا أفهم كل شيء”

“الأشياء الثمينة تكون نادرة بطبيعتها”

“لا أنوي الشراء بكميات كبيرة. أنا فقط شديد الفضول تجاه هذه المنتجات الخيميائية الجديدة، وأرغب في شراء بعضها لدراستها، وكذلك لأجعل زوجتي ترى شيئًا جديدًا”

“يمكننا مناقشة السعر؛ لن أجعل البارون رايان ومجموعتكم يتكبدون أي خسارة إطلاقًا”

خفض موقفه كثيرًا

لم يعد يواجه بارونًا منفيًا فاقد الحظ، بل حاكم مال محتملًا يمسك ببضائع عالية الربح وجيش مرعب

نظر رايان إلى مظهره المتلهف، وعرف أن الوقت مناسب

“بما أن سيادتكم قلت ذلك، فسيصعب عليّ الرفض”

تظاهر بالتراجع وهو يظهر تعبير “مضطر جدًا”

“ما رأيك بهذا: سأذهب لمناقشة الأمر معهم وأرى إن كان بوسعنا إخراج بعض الكمية”

“لكن الكمية لن تكون كبيرة بالتأكيد، والسعر… قد يكون مرتفعًا أيضًا”

“لا مشكلة! ما دمت أستطيع شراءها، فالسعر ليس مشكلة!”

فرح الفيكونت وولف كثيرًا، وضرب صدره مؤكدًا

كان يحسب بسرعة في ذهنه

ما دام يحصل على الدفعة الأولى وينقلها إلى مدينة فنغشينغ، فإن ربح إعادة البيع سيكون عشرة أضعاف، بل ربما عشرات الأضعاف!

ما قيمة تكلفة شراء صغيرة أمام ذلك؟

بعد حسم مسألة المرايا والعطور، وقعت نظرة الفيكونت وولف على فحم قرص العسل المشتعل بهدوء في المدفأة

وبصفته سيدًا، كان يفهم القيمة الاستراتيجية لهذا الوقود الفعال والنظيف أكثر من أي تاجر

“أيها البارون، اعذر تطفلي، لكن ما يحترق في مدفأتك… لا يبدو فحمًا نباتيًا؟”

“آه، تقصد هذا”

ابتسم رايان والتقط قطعة بشكل عابر

“هذا نوع من الوقود طوره إقليم الشتاء لدينا مؤخرًا. يُضغط من مسحوق خام الفحم القادم من إقليم الحجر الأسود. نطلق عليه اسم ‘فحم قرص العسل'”

“يحترق لمدة أطول من الفحم النباتي، وحرارته أقوى، والأهم أنه رخيص”

“فحم قرص العسل…”

تمتم الفيكونت وولف لنفسه، ولمعت في عينيه ومضة حادة

“أتساءل إن كان هذا الشيء أيضًا…”

“هذا سهل النقاش”

وافق رايان هذه المرة بسهولة أكبر بكثير

“إنتاج فحم قرص العسل مرتفع جدًا. إذا كان سيادتكم بحاجة إليه، فيمكنني أن أقرر بيع دفعة لك بسعر عادل”

لم يتوقع الفيكونت وولف أن تسير هذه المسألة بهذه السلاسة، مما جعله يطمئن أكثر

بدا أن هذا البارون رايان يملك تأثيرًا محدودًا حقًا على فرقة المرتزقة كما ادعى، أما عندما يتعلق الأمر بصناعات إقليمه نفسه، فهو صاحب القرار النهائي

ومع إبرام صفقة تلو أخرى، أصبح الجو في قاعة الاستقبال أكثر انسجامًا، كأن المواجهة المتوترة خارج أسوار المدينة لم تحدث قط

بعد وقت قصير، وقّع الفيكونت وولف طلبًا ضخمًا وهو راضٍ تمامًا

خمس مرايا واقفة كاملة الحجم بسعر 5 عملات ذهبية لكل واحدة، ومرايا يد صغيرة بسعر 1 عملة ذهبية للقطعة، وزجاجة عطر بحجم 50 مليلترًا بسعر فلكي بلغ 5 عملات ذهبية!

ومع ذلك، صر على أسنانه واشترى أكثر من نصف المخزون الحالي لـ’مجموعة فتيات الخيمياء’

هاتان السلعتان وحدهما كلفتاه قرابة 2000 عملة ذهبية!

وكان هذا المبلغ كافيًا لتجهيز وحدة مشاة نخبة من 100 رجل

بعد ذلك، طلب 100,000 قطعة كاملة من فحم قرص العسل بسعر 10 عملات نحاسية للقطعة الواحدة

وكان ذلك 100 عملة ذهبية أخرى

لكن حين عدّ أكياس المال التي جلبها معه، ظهر موقف محرج

لقد خرج هذه المرة لعرض قوته وجمع المعلومات؛ ولم يتوقع قط أن يتحول الأمر إلى موجة شراء ضخمة

كانت العملات الذهبية التي يحملها على شخصه لا تتجاوز نحو 1000

“هذا… بارون رايان…”

تلعثم، واحمر وجهه العجوز قليلًا

“لم أجلب معي هذا القدر من النقد اليوم. هل يمكنك ربما أن تسمح لي بتأجيل دفع جزء منه، وسأرسل رجالي فورًا لتسليمه عند عودتي؟”

“سيادتكم، ليس الأمر أنني لا أثق بك…”

“لكن…”

أشار رايان نحو النافذة وخفض صوته

“اتفاقي مع فرقة مرتزقة النجم الأحمر يقوم بدقة على التسوية نقدًا”

“هؤلاء الناس… أمزجتهم غريبة بعض الشيء، وهم يكرهون الديون المعلقة أكثر شيء”

“إذا عرفوا أنني أطلقت البضائع من دون استلام المال…”

لم يكمل جملته، لكن تعبيره المتردد أرسل قشعريرة في ظهر الفيكونت وولف

بدا أن رايان تذكر شيئًا فجأة، فأضاءت عيناه

“آه، صحيح! سمعت أن مزرعة خيول حصن عواء الذئب التابعة لسيادتكم مشهورة في أنحاء الإقليم الشمالي”

“وخارج المدينة قبل قليل، رأيت خيول الحرب التي جلبتها هذه المرة، أكثر من 100 حصان، كل واحد منها قوي ومتين، إنها حقًا جياد شمالية نادرة”

ارتج قلب الفيكونت وولف، وعاد شعور سيئ جدًا بالاقتراب إلى ذهنه، كأنه مستهدف من أفعى سامة

“البارون رايان يقصد…”

ارتجف صوته قليلًا

“ما أقصده،” ازدادت ابتسامة رايان لطفًا، “أن سيادتكم يمكن أن يستخدم خيول الحرب لتعويض المبلغ الناقص”

“لا تقلق، لن أدعك تتكبد خسارة إطلاقًا”

“أنا مستعد لشراء خيول حربك بسعر أعلى من سعر السوق بنسبة 20 بالمئة!”

أعلى بنسبة 20 بالمئة؟

كاد الفيكونت وولف يبصق دمًا من شدة الغيظ

خيول الحرب موارد استراتيجية ثمينة!

كل واحد منها هو الحياة الثانية للفارس!

قيمتها تتجاوز بكثير ما يمكن أن تقيسه العملات الذهبية

وفي السوق السوداء، يمكن لحصان حرب مدرب جيدًا أن يباع حتى بضعف سعره

كان سعر رايان الأعلى بنسبة 20 بالمئة يبدو كريمًا، لكنه في الحقيقة يستغل مأزقه!

لكن… هل كان يجرؤ على الرفض؟

تخيل العيون المتحمسة لما يقارب 1000 من “مرتزقة النجم الأحمر” المنتظرين خارج المدينة

لم يكن لديه أدنى شك في أنه إذا رفض، فسيبتسم رايان في الثانية التالية ويودعه بأدب

ثم سيخرج أولئك “المرتزقة” بحماس شديد لـ”توديعه”

عند تلك اللحظة، ناهيك عن الخيول، سيصبح خروجه من إقليم الشتاء كامل الجسد أمرًا مشكوكًا فيه

الظروف هي التي حسمت النتيجة

تنقل وجه الفيكونت وولف بين الأحمر والأبيض

وفي النهاية، انهار على الأريكة مثل كرة مفرغة الهواء، وعصر بضع كلمات من بين أسنانه المشدودة

“حسنًا… سنفعل كما يقول البارون رايان”

اكتملت الصفقة بسرعة

من بين أكثر من 100 حصان حرب جلبها الفيكونت وولف، لم يبقَ معه إلا الخيول الستة التي يركبها هو ومرافقوه، أما البقية كلها فبقيت في إقليم الشتاء

وفي المقابل، حصل على عدة عربات كبيرة محملة بفحم قرص العسل، وعدة صناديق ثمينة تحتوي على المرايا والعطور

تجمع عدد من اللاعبين قرب المكان، يسيل لعابهم على خيول الحرب

“يا للعجب! هذه الخيول وسيمة جدًا! انظر إلى خطوط العضلات تلك، إنها مثالية تمامًا!” حاول [الشحن لا ينقذ سيئ الحظ] أن يربت على مؤخرة حصان، لكنه كاد يُركل طائرًا

“هذا ما أرسله ذلك الفيكونت؟ يا له من شخص طيب!” صاح [لاعب الخط العلوي المكتئب]، “هذه الشخصية غير اللاعبة موثوقة؛ إنه يعطي الخيول حقًا إذا كانت لديه”

استمع الفيكونت وولف إلى هذا الكلام الفارغ، وشعر بضيق في صدره

شاهد فرسان حرسه النخبة، الذين يقارب عددهم 100، وقد تحولوا جميعًا إلى مجرد مشاة، يدفعون العربات خلفها بوجوه مكتئبة

“تبًا… هذا لعين حقًا…”

لكن عندما وقعت نظرته على الصناديق المليئة بالمرايا والعطور، بدا أن الكآبة في قلبه تبددت كثيرًا

ما دام يستطيع نقل هذه البضائع بأمان وبيعها، فلن يستعيد فقط قيمة خيول الحرب المفقودة؛ بل ربما… يمكنه حتى أن يحقق ربحًا صغيرًا

ماذا لو أصبح هذا عملًا طويل الأمد ومربحًا؟

نبتت فكرة سخيفة لكنها مغرية جدًا في قلبه المرهق، وسرعان ما ترسخت

ألقى نظرة أخيرة إلى مدينة الشتاء

تحت ضوء الغروب، بدت المدينة أكثر غموضًا، مثل وحش ضخم نائم يبتلع الذهب

أطلق تنهيدة طويلة

“تحركوا! أنتم الذين تدفعون العربات، انتبهوا جيدًا! ما على هذه العربات جبل من الذهب والفضة!”

زأر الفيكونت وولف، وربط العربات الثقيلة، وقاد مفرزة حرسه “المشاة” إلى طريق العودة الطويل