الفصل 176: فرقة مرتزقة النجم الأحمر الغامضة!

الفصل 176: فرقة مرتزقة النجم الأحمر الغامضة!

في اللحظة التي كان فيها الجو متوترًا إلى حد يكاد يتجمد إلى شظايا جليد، انفجرت فجأة ضجة صاخبة من خلف الجدار البشري المحكم

“أفسحوا الطريق، أفسحوا الطريق! محفز القصة تفعّل!”

“لا تدفعوا، دعوني أرى المظهر الجديد للسيد!”

وبين همسات صاخبة لكنها غريبة الحماس، انقسم اللاعبون الذين كانوا يحيطون بفرقة الفرسان بإحكام إلى الجانبين كالمعجزة

كانت حركتهم منتظمة مثل مدّ انشق إلى طرفين، ففتحوا بالقوة ممرًا واسعًا

في نهاية الممر، خرج حصانا حرب رائعان ببطء، يهرولان فوق الثلج المسحوق

على الحصان الأيسر، كان رايان يرتدي زيًا نبيليًا غير رسمي أسود داكنًا ومناسبًا لجسده، وعلى ياقته نقوش فضية مطرزة، ولم يكن يرتدي أي درع ثقيل

كان وجهه الشاحب قليلًا، والوسيم بشكل غير عادي، يحمل في هذه اللحظة لمحة من الحيرة والدهشة، كأنه خرج فقط في نزهة بعد الظهر و”صادف” بطريق الخطأ مجموعة مسافرين ضائعين

وعلى يمينه، متأخرة عنه بنصف طول حصان، كانت لي شين ترتدي درع فارس خفيفًا فضيًّا رماديًّا صارمًا، وسيفها العظيم معلق بجانب السرج

بقيت صامتة، واكتفت بأن تمرر عينيها، اللتين تشبهان بركتين باردتين، على الفيكونت وولف ومرافقيه

وبنظرة واحدة فقط، شعر كارل، قائد الفرسان إلى جانب الفيكونت وولف، بأن شعر جسده كله وقف، كان ذلك ارتجاف من وقع عليه نظر مفترس من أعلى مستوى

“قوية جدًا… أقوى مني!” حذر كارل الفيكونت وولف بصوت منخفض وعاجل

انقبض قلب الفيكونت وولف، وتعلقت نظرته فورًا بالبارون الشاب الذي بدا غير مؤذٍ

لكن ما صدمه أكثر كان موقف الحشد المحيط

هؤلاء المجانين الذين كانوا قبل لحظات يصرخون عن “إسقاط العملات الذهبية”، و”خطف القتل الأول”، وكانت عيونهم تلمع بلون أخضر، صمتوا جميعًا في اللحظة التي ظهر فيها رايان

لم يكن ذلك الصمت نابعًا من الخوف، بل من نظرة شبه متطرفة

أي علاقة عمل هذه؟ هذا بوضوح أتباع متحمسون يواجهون سيدهم الأعلى!

شعر الفيكونت وولف بجفاف حلقه، وكان ظهره قد ابتل بالفعل بالعرق البارد

ازداد شعوره بأن مياه إقليم الشتاء عميقة إلى حد لا يمكن قياسه، وازداد امتنانه لأنه صرخ في الوقت المناسب سابقًا

لو كانوا قد قاتلوا حقًا، فربما لم يكن سيبقى منه اليوم حتى شظايا عظم يمضغها هؤلاء الناس ويبتلعونها

“أنا سيد إقليم الشتاء، رايان فان لوخير”

شد رايان لجام حصانه، ونظر إلى الطرف الآخر من أعلى. كان صوته لطيفًا كاليشم، لكنه شق الريح البارد بوضوح، “أتساءل، يا سيدي، ما الذي جاء بك إلى إقليمي القاحل مع فرقة فرسان بهذه الهيبة؟”

لم تكن نبرته خاضعة ولا متعالية؛ لم يُظهر تواضعًا لأن الطرف الآخر فيكونت، ولم يُظهر غرورًا لأن عدد رجاله أكثر

كبت الفيكونت وولف الذعر في قلبه بالقوة

ترجل بصلابة، ونزع قفازيه، وأدى لرايان انحناءة نبيلة قياسية، بل ربما مفرطة في الاحترام

“السيد المحترم البارون رايان، أنا الفيكونت وولف من حصن عواء الذئب”

وضع على وجهه ابتسامة اجتماعية تدرب عليها نصف عمره، رغم أنها بدت في هذه اللحظة أبشع من البكاء، “سمعت مؤخرًا أن سيدًا شابًا وواعدًا ظهر في الشمال. لذلك جئت خصيصًا للزيارة، وبالمناسبة… سعال، لتعزيز علاقات الجوار”

وبينما كان يتحدث، راقب اللاعبين المحيطين بحذر من زاوية عينه

رفع رايان حاجبه، وبدا كأنه صدق قصته الملفقة، وظهرت على وجهه ابتسامة إدراك مفاجئ: “إذن أنت السيد الفيكونت وولف! لطالما سمعت باسمك! فقط… طريقة زيارتك يا سيد الفيكونت فريدة قليلًا حقًا. كادت أن تجعل مرؤوسيّ يقعون في بعض سوء الفهم غير اللطيف”

تعمد التشديد على كلمة “سوء الفهم”

“هاها، سوء فهم، بالتأكيد سوء فهم!” ضحك الفيكونت وولف بجفاف، ومسح العرق البارد عن جبينه، مشيرًا إلى الدخان الأحمر الذي لم يتبدد بعد في السماء، “الشمال غير مستقر كثيرًا مؤخرًا، ومليء بالشائعات. جلبت رجالًا إضافيين من باب الاحتياط. أعتذر، أعتذر على إزعاج السيد البارون”

كان يعرف جيدًا أن الطرف الآخر يحذره

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ كان هو أيضًا يائسًا!

“فهمت، الشمال غير مستقر فعلًا”

أومأ رايان بتفكر، ثم غيّر نبرته. أصبحت نظرته اللطيفة في الأصل أكثر حدة قليلًا، “بما أنك ضيف، فإن إقليم الشتاء يرحب بك بالطبع. لكن—”

جعل هذا التحول قلب الفيكونت وولف يقفز إلى حلقه مرة أخرى

“مدينة الشتاء لدينا تخضع حاليًا للبناء، وهي مليئة بمواقع العمل. ولا يمكنها حقًا استيعاب هذا العدد من خيول الحرب وحرس السيد الفيكونت”

طرح رايان شروطه بابتسامة. ورغم أن نبرته كانت مهذبة، فإنها حملت صلابة لا يمكن رفضها، “ما رأيك بهذا: يمكن للسيد الفيكونت أن يحضر بضعة حرس شخصيين ويدخل المدينة معي للحديث”

“أما بقية حرسك، فسيستريحون وينتظرون هنا. اطمئن، سأرتب من يرسل إليهم حساءً ساخنًا وطعامًا. لن نهمل رجالك الشجعان أبدًا”

كان هذا حبسًا منزليًا واضحًا وأخذًا للرهائن

أنت تدخل المدينة، ورجالك يبقون في الخارج محاصرين برجالي. إن تجرأت على الحركة، فسيكون هذا مكان دفنك

نظر الفيكونت وولف إلى اللاعبين المحيطين الذين يرمقونهم بجشع، ثم إلى رايان الغامض الذي لا يمكن سبره أمامه. فهم كل شيء بوضوح

لم يكن لديه خيار

“تدبير السيد البارون مدروس. الضيف يتبع ترتيب المضيف؛ سأمتثل لكل ترتيباتك”

صر الفيكونت وولف على أسنانه وأجبر الكلمات على الخروج، ثم استدار وتبادل نظرة مع أكثر رجاله ثقة، قائد الفرسان كارل، ومع الفرسان المتدربين الخمسة الآخرين

حين رأى رايان أن الطرف الآخر عاقل، أومأ برضًا، ثم استدار ولوح لحشد اللاعبين الذين ما زالوا يمدون أعناقهم

“لقد تعب الجميع. يمكنكم التفرق الآن والعودة إلى ما كنتم تفعلونه. اتركوا جزءًا من إخوتنا هنا ليتحدثوا مع حرس السيد الفيكونت، حتى لا يظنوا أننا في إقليم الشتاء لا نحسن الضيافة”

“فهمنا! سيدي، اطمئن!”

“كما تأمر! نضمن أنهم سيشعرون كأنهم في بيوتهم!”

زأر اللاعبون موافقتهم، واهتزت السماء بأصواتهم

حين سمع معظم اللاعبين أنه لن يكون هناك قتال، شعروا فورًا بالملل وبدأوا يتذمرون وهم يعيدون أسلحتهم ويتجهون عائدين إلى المدينة

“تجعلني أخلع سروالي ثم تريني هذا؟”

“تفرقوا، تفرقوا. لنعد إلى بناء البيوت”

لكن مجموعة اللاعبين الباحثين عن المتعة بقيادة لاعب الخط العلوي المكتئب بقيت بحماس

“يا أخي، هذه أول مرة لك في إقليم الشتاء، صحيح؟ درعك يبدو جيدًا جدًا، من أين اشتريته؟”

“مهلًا، مهلًا، لا تتوتر، لنكن أصدقاء. تفضل، جرّب تخصصًا من إقليم الشتاء، رغيف اللحم الجحيمي، مغذٍّ جدًا!”

أخرج لاعب الخط العلوي المكتئب تحفته مرة أخرى، وكانت تنبعث منها رائحة غريبة

وبالنظر إلى كتلة اللحم السوداء التي كانت لا تزال ترتعش قليلًا، اخضرت وجوه حرس حصن عواء الذئب في الحال

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَــ.جـرَّة الرِّوَايـ.ات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.com

هل هذا هو ما يسمى “لن نهمل”؟ كان هذا بوضوح تسميمًا!

شاهد الفيكونت وولف مرؤوسيه النخبة وهم “يُستقبلون بحماس” من مجموعة “قطاع طرق”. اختلجت عينه، لكنه لم يستطع إلا أن يتماسك، ويقود كارل والرجال الستة الآخرين، ويتبع رايان إلى مدينة الشتاء التي بدت عادية لكنها تبعث على قلق غريب

لكن في اللحظة التي خطا فيها حقًا عبر بوابة المدينة، تجمد الفيكونت وولف في مكانه

تحت قدميه لم يعد هناك طريق ترابي موحل شائع في الشمال، بل سطح صلب من رصيف رمادي أبيض، أملس بشكل لا يصدق

كان الطريق واسعًا بما يكفي لمرور أربع عربات جنبًا إلى جنب، بل كانت عليه خطوط بيضاء مرتبة

“هذا… هل هذا منحوت من قطعة صخر واحدة؟” داس بقدمه في صدمة

كم من القوى العاملة والمواد سيتطلب ذلك؟ حتى الطرق الرئيسية في العاصمة الإمبراطورية بالكاد تصل إلى هذا المستوى!

على جانبي الشارع، اختفت الأكواخ القشية المتهالكة السابقة، وحلت محلها صفوف من مبانٍ مختلطة من الحجر والخشب مخططة بانتظام

وما صدمه أكثر أنه رأى انعكاسات صافية كالكريستال في نوافذ عدة منازل!

أكان ذلك زجاجًا؟!

الزجاج البلوري الباهظ، الذي لا يستطيع سوى النبلاء العظام وضعه في قلاعهم، يُستخدم هنا لنوافذ مساكن العامة؟

وما صدمه أكثر من ذلك أنه رأى أكوامًا من الأدوات الحديدية على جانب الطريق، من أدوات الزراعة إلى أدوات البناء

في حصن عواء الذئب، كانت الأدوات الحديدية موردًا استراتيجيًا؛ ولا يستطيع الأقنان استخدام إلا أدوات خشبية وحجرية

ازداد الفيكونت وولف صدمة كلما نظر، وشعر أكثر فأكثر كأنه قروي ساذج لم يرَ العالم من قبل

انهارت افتراضاته السابقة تمامًا

كيف يمكن لمنجم حديد صغير أن يدعم هذا؟ لا بد أن أعماق إقليم الشتاء تخفي منجم حديد مكشوفًا وغنيًا على نحو لا يصدق! وفوق ذلك، لا بد أنهم أتقنوا نوعًا من تقنية الصهر عالية الكفاءة!

وبعقل مليء بالصدمة والأسئلة، قيد الفيكونت وولف مثل روح هائمة إلى قاعة الاستقبال في قلعة السيد

كان حجر أسود غريب يشتعل في المدفأة الدافئة، مطلقًا حرارة طويلة الأمد بلا دخان أو غبار

جلس رايان بأناقة على الأريكة، وأشار إلى الخادم أن يحضر الشاي الساخن

“سيد الفيكونت، تفضل”

عاد الفيكونت وولف إلى انتباهه، والتقط فنجان الخزف العظمي الفاخر، ورشف منه. ساعده الشاي الحارق على تهدئة أفكاره المضطربة قليلًا

كان يعرف أنه لم يعد يستطيع البقاء في موقف سلبي؛ عليه أن ينتزع زمام المبادرة

“بارون رايان، لنتحدث بصراحة”

وضع فنجان الشاي، وتحول تعبيره إلى الجدية وهو يحاول فرض هيبة الأكبر سنًا، “لا بد أنك سمعت الشائعات الجامحة المنتشرة في الخارج. عن… الأطلال القديمة تحت إقليم الشتاء”

عند سماع ذلك، توقفت أصابع رايان الممسكة بفنجان الشاي قليلًا. ثم عبرت وجهه نظرة عجز مريرة، وكان التحول طبيعيًا جدًا حتى بدا كأن موضع ألمه قد لُمِس حقًا

تنهد، واتكأ إلى الخلف على الأريكة كأنه يتخلى عن كل دفاعاته. “سيد الفيكونت، بما أنك طرحت الأمر، فلن أخفيه عنك”

“هل تظن أنه لو كنت قد اكتشفت حقًا أطلالًا قديمة غنية بما يكفي لمضاهاة أمة، لكان إقليم الشتاء الصغير خاصتي لا يزال هادئًا كما هو الآن؟”

صمت الفيكونت وولف

صحيح، لو كانت الشائعات صحيحة، فمن المرجح أن الذين يصلون إلى إقليم الشتاء الآن لن يكونوا فرقته الصغيرة، بل جيشًا مشتركًا من نبلاء المقاطعة الشمالية، أو حتى فريق استكشاف ترسله الإمبراطورية

“لكن… الأشياء المذكورة في تلك الشائعات ليست كلها بلا أساس”

اشتدت نظرة الفيكونت وولف: “مرايا تعكس كل شعرة في الإنسان، وعطور ذات رائحة تدوم طويلًا، و… تلك المتفجرات ذات القوة الهائلة”

“هذه الأشياء لا يمكن إطلاقًا إنتاجها في مكان مقفر مثل الشمال”

حدق في رايان بثبات، غير راغب في تفويت أدنى تغير في تعبيره

“صحيح، هذه الأشياء موجودة بالفعل”

اعترف رايان بصراحة، ثم خفض صوته وقال بغموض، “لكنها لا تأتي من أي أطلال قديمة. إنها تأتي من… تلك المجموعة من الناس التي رأيتها قبل قليل”

“أولئك المرتزقة؟” ذُهل الفيكونت وولف

“نعم، يسمون أنفسهم ‘فرقة مرتزقة النجم الأحمر'”

أومأ رايان. “تلك الأشياء، بحسب قولهم، أقرب إلى منتجات خيميائية مفقودة من عرق الأقزام، ولا علاقة كبيرة لها بالسحر”

“كل هذه تقنيات خاصة بهم، ولا تنتمي إليّ. علاقتي بهم مجرد علاقة تعاون”

“علاقة تعاون؟” من الواضح أن الفيكونت وولف لم يصدق ذلك

“هذا صحيح”

بسط رايان يديه، وكان وجهه صادقًا. “أما أصولهم… بصراحة، أنا لست واضحًا تمامًا أيضًا”

“إنهم غامضون جدًا وأقوياء، لكن أسلوب عملهم… لقد رأيته للتو، إنه غريب قليلًا”

“أنا فقط أوفر لهم مكانًا للإقامة وبعض الموارد، وفي المقابل، يستخدمون تقنياتهم وقوتهم العسكرية لضمان سلامة إقليم الشتاء ومساعدتي على تطوير الإقليم”

سمح هذا الكلام نصف الصادق ونصف الكاذب للفيكونت وولف بأن يبني سردًا كاملًا في ذهنه

فرقة مرتزقة غامضة وقوية، تملك تقنية مفقودة، لكنها تتصرف بطريقة غريبة، سقطت في الشمال لسبب ما وجعلت إقليم الشتاء قاعدتها!

كان هذا التفسير أكثر معقولية بكثير من “الأطلال القديمة” الغامضة!

نظر الفيكونت وولف إلى وجه رايان الشاب والعاجز، فاختفى آخر خيط من الشك في قلبه

بل شعر ببعض التعاطف مع البارون الشاب

كان التعاون مع مجموعة من المجانين كهذه أشبه بطلب الجلد من النمر؛ من يعلم متى سيرتد ويعضه

ومع هذه الفكرة، تحولت مطامعه ومخاوفه الأصلية بصمت إلى شعور آخر

أدرك أن الاستيلاء بالقوة لم يكن خيارًا

في مواجهة قوة تستطيع بسهولة استخدام الزجاج البلوري للنوافذ، ولديها قوات نخبة متمركزة، لن يؤدي الاصطدام المباشر إلا إلى كسر أسنانه هو

لكن ماذا لو استطاع إقامة علاقات تجارية مع إقليم الشتاء، أو بالأحرى، مع فرقة المرتزقة الغامضة هذه؟

إذا استطاع الحصول على تلك المرايا والعطور، وبيعها في مدينة فنغشينغ أو حتى أبعد داخل المقاطعة الجنوبية المزدهرة…

حتى لو أخذ حصة صغيرة فقط، فإن الربح المحتمل سيكون كافيًا لإغراء أي شخص

اشتعل قلب الفيكونت وولف بالحماسة في الحال

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.