الفصل 189: أخبار القافلة

الفصل 189: أخبار القافلة

بينما كان إقليم الشتاء لا يزال غارقًا في نشوة احتفال العام الجديد المتبقية…

مدينة فنغشينغ، الحي الشمالي

كان لافتة خشبية متهالكة تصدر صريرًا في الريح الباردة، واصطفت على جانبي الشوارع كل أنواع الأكشاك المؤقتة

كان تجار جلود الوحوش ينادون على بضائعهم، وصوت المطارق يتردد من محال الحدادة، والمرتزقة الذين يرتدون دروعًا جلدية بالية، وتتدلى عند خصورهم أسلحة متنوعة، يتجمعون اثنين وثلاثة عند زوايا الشوارع، يتفحصون كل غريب يمر بعيون يقظة

كان الهواء ثقيلًا برائحة معقدة تمزج الجعة الرخيصة والعرق وروث الحيوانات

حانة الغريفون الثمل

كانت هذه واحدة من أشهر نقاط تبادل المعلومات في الحي الشمالي لمدينة فنغشينغ، ومكان الراحة المفضل لمختلف القوافل والمغامرين

أما داخل الحانة، فكان أكثر صخبًا

تراقصت مصابيح الزيت الصفراء الخافتة، مضيئة وجوهًا إما خشنة وإما شريرة

في زاوية، كان شخصان بملابس اللصوص يتجادلان بصوت منخفض حول شيء ما؛ وعند البار، كان رجل ضخم كث اللحية يساوم صاحبة الحانة، محاولًا دفع ثمن شرابه بقطعة من فرو وحش سحري

وفي تلك اللحظة، دُفع باب الحانة بعنف

تعثرت مجموعة من التجار الرثي الهيئة إلى الداخل، وكان الرجل الأوسط العمر الذي يتقدمهم لا يزال يحمل أثر دم جديد على وجهه

“اللعنة! هل حرس المدينة في مدينة فنغشينغ كلهم قطاع طرق؟!”

انهار الرجل الأوسط العمر على مقعد أمام البار، وضرب الطاولة بقبضته بشدة

“ضريبة دخول، ورسوم تفتيش، ورسوم تخزين… قبل أن أبيع حتى البضائع التي جلبتها، انتزعوا مني عشر عملات ذهبية! عشرًا!”

“شش—اخفض صوتك!”

ناولته صاحبة الحانة بسرعة قدحًا من الجعة، وقالت بصوت منخفض: “أنت من خارج المدينة، أليس كذلك؟ لا يمكنك قول مثل هذه الأشياء في مدينة فنغشينغ. الشهر الماضي، سكر قائد قافلة وسبّ حرس المدينة؛ وفي اليوم التالي مباشرة، وُجدت جثته في الثلج خارج المدينة”

شحُب وجه الرجل الأوسط العمر. أفرغ القدح في جرعة واحدة، ولم يقل المزيد

لم يبدُ رواد الحانة الآخرون مستغربين من هذا المشهد؛ بل أطلق بعضهم ضحكات مليئة بالشماتة

في الحي الشمالي لمدينة فنغشينغ، كان هذا النوع من المشاهد يحدث مرات لا تُحصى كل يوم

قافلة قليلة الخبرة من خارج المدينة تتعرض للابتزاز على يد المتنمرين المحليين، ثم إما تغادر محبطة، وإما تختفي إلى الأبد في زقاق مظلم

وسط هذه الفوضى، بقيت طاولة طويلة قرب النافذة هادئة على نحو استثنائي

جلس دا سانيوان هناك بهدوء، ممسكًا بقدح من الجعة

لم يكن يرتدي معدات لافتة مثل اللاعبين الآخرين؛ بل اختار رداء تاجر رماديًا داكنًا منخفض الظهور، وعلى خصره كيس نقود يبدو عاديًا

لولا أعضاء الفريق الاثنا عشر تقريبًا المحيطون به، والذين كان واضحًا أنهم لاعبون، لظنه أي شخص تاجرًا صغيرًا عاديًا

لكن في هذه اللحظة، لم تكن وجوه أعضاء الفريق هؤلاء جيدة

قال لاعب كان اسمه التعريفي مطاردة الريح في الريح بصوت منخفض غاضبًا: “أيها الشيخ، حاولنا اليوم مرة أخرى التواصل مع عدة نقابات تجار صغيرة لتصريف المرايا والعطور التي جلبناها. خمّن ماذا قال أولئك الأوغاد؟ عرضوا عملة ذهبية واحدة فقط للمرآة! عملة ذهبية واحدة! كلفة نقلها من إقليم الشتاء وحدها أكثر من ذلك!”

“ليست المشكلة في بخس السعر فقط!”

ضرب لاعب آخر أكثر حدة في طبعه، واسمه مطرقة الحديد الثمانون، قبضته فجأة على الطاولة، حتى قفزت عدة أقداح

“حرس المدينة أولئك هم مصاصو الدماء الحقيقيون! أوقفونا عند بوابة المدينة بحجة «تفتيش البضائع»، وماذا حدث؟ تفتيش بئس التفتيش! كان ذلك سرقة صريحة! قائد فرقة طلب فورًا «ضريبة دخول» قدرها عملتان ذهبيتان!”

“وبعد دخول المدينة، عندما حاولنا العثور على مستودع لتخزين البضائع، ابتزونا مرة أخرى برسوم «إدارة التخزين»!”

“حسبتها—هذه الرسوم المتفرقة وحدها كلفتنا قرابة 10 عملات ذهبية!”

صرّ مطرقة الحديد الثمانون على أسنانه، وكانت يده قد وصلت بالفعل إلى السلاح عند خصره. “كنت أريد حقًا أن أسحب فأسي في ذلك الوقت وأتفاهم جيدًا مع تلك الكلاب!”

نظر رواد الطاولات القريبة إليهم، وومض في عيونهم شيء من السخرية والشماتة، ثم عادوا بلا مبالاة لمواصلة الشرب

أخذ دا سانيوان رشفة من الجعة

كان طعم الشراب سيئًا جدًا—حامضًا، قابضًا، ويحمل رائحة عفن

لكن تعبيره لم يتغير مطلقًا؛ بل كان يطرق سطح الطاولة بخفة بإصبعه، كأنه يحسب شيئًا ما

بصفته “عاملًا أجيرًا” مخضرمًا كافح في الدوائر المالية على الأرض لأكثر من عقد، كان مألوفًا جدًا مع مختلف القواعد غير المكتوبة لاقتصاد السوق

عدم تناظر المعلومات، الحمائية المحلية، استغلال السلطة لجمع الإتاوات، وسلاسل المصالح الرمادية…

هذه الأشياء، سواء على الأرض أو في قارة أيريا، كانت في جوهرها واحدة

الفرق الوحيد هو أن هذه الأشياء على الأرض تُغلَّف بطريقة أكثر “تحضرًا”، أما في عالم السيف والسحر هذا، فكل شيء مكشوف أكثر بكثير

“أيها الشيخ، قل شيئًا!”

“لا تستعجلوا، اثبتوا”

تحدث دا سانيوان ببطء

لم يكن صوته عاليًا، لكنه أسكت فورًا أعضاء الفريق الصاخبين من حوله

تركزت عليه أنظار الجميع

وضع دا سانيوان قدحه، وأخرج دفترًا صغيرًا من ردائه، وفتحه ليكشف عن سجلات كثيفة لمختلف البيانات

“يوجد في مدينة فنغشينغ نحو 500 أسرة من النبلاء والتجار الأثرياء، وبمعدل 3 إلى 5 نساء في كل أسرة، أي ما يقارب 2,000 عميل محتمل من الفئة الراقية”

“وبناءً على معدلات اختراق سوق السلع الفاخرة الطبيعية، يجب أن تكون قاعدة عملائنا المستهدفة بين 200 و300 شخص”

“حاليًا، لا توجد منتجات منافسة في السوق؛ نحن نملك وضع احتكار مطلق”

رفع رأسه، وكانت نظرته حادة

“لذلك، فإن «رسوم الدخول» البالغة 10 عملات ذهبية ليست خسارة؛ إنها استثمار”

تجمد مطاردة الريح في الريح. “استثمار؟”

“نعم، استثمار”

أغلق دا سانيوان الدفتر

“نحن قافلة جديدة، لا نعرف المكان، لذلك من الطبيعي أن نتعرض للسلخ”

“إنهم يختبرون حدنا الأدنى، ليروا هل نحن لقمة سهلة أم عظم صعب الكسر”

“إذا بدأنا الآن بالقفز والقتال معهم، فسنقع مباشرة في فخهم. سيكونون سعداء جدًا بالحصول على عذر لمصادرة كل بضائعنا، مع إلصاق تهمة «الاعتداء على حرس المدينة» بنا”

“حينها، انسوا العملات الذهبية العشر—سنخسر حياتنا وبضائعنا معًا”

سأل مطرقة الحديد الثمانون بعدم رضا: “إذن ماذا نفعل؟ نتركهم يسلخوننا هكذا؟”

“بالطبع لا”

هز دا سانيوان رأسه، وأخرج من ردائه مرآة يد بديعة بحجم الكف، ووضعها برفق على الطاولة

سطع ضوء المصباح الخافت على سطح المرآة، عاكسًا بريقًا مبهرًا

كان الضوء صافيًا ومشرقًا إلى درجة أن رواد عدة طاولات قريبة لم يستطيعوا منع أنفسهم من الالتفات إليها

حتى التاجر الأوسط العمر الذي تعرض للابتزاز للتو عند البار اتسعت عيناه، وحدق في المرآة بثبات

“البضائع التي نملكها سلع فاخرة فريدة”

كان صوت دا سانيوان هادئًا وواثقًا. “هذه الأشياء لن تفتقر إلى المشترين. كلما طال احتفاظنا بها، ازدادت قيمتها”

“تحاول نقابات التجار الصغيرة خفض أسعارنا؟ لا بأس، فليخفضوها”

“بعد بضعة أيام، عندما تبدأ كل سيدات النبلاء في مدينة فنغشينغ بالسؤال بجنون عن مصدر «تلك المرآة السحرية القادرة على عكس الروح»، سيركعون ويتوسلون إلينا كي نبيع لهم”

“ما نحتاج إلى فعله الآن ليس التسرع في بيع البضائع، بل نشر خبر أن إقليم الشتاء يملك مرايا وعطورًا عجيبة”

“نشر الخبر؟ كيف نفعل ذلك؟”

سأل أحد أعضاء الفريق بفضول

ارتسمت ابتسامة على شفتي دا سانيوان

“بسيط جدًا”

“اعثروا على بضع نساء من أجمل سيدات المجتمع وأكثرهن غرورًا في المدينة، أو زوجات وبنات النبلاء الصغار، و«اعرضوا» هذه الأشياء أمامهن مصادفة”

“تذكروا، هو عرض، وليس بيعًا مباشرًا”

“قولوا فقط إن هذه كنوز منحها لنا سيدنا، فريدة في العالم كله، ولا يمكن الحصول عليها مهما كان الثمن”

“رغبة النساء في المقارنة وغرورهن هما أفضل إعلان في هذا العالم”

أضاءت عيون أعضاء الفريق، وظهرت على وجوههم جميعًا تعابير فهم مفاجئ

“رائع، أيها الزعيم!”

رفع مطاردة الريح في الريح إبهامه. “هذه الحركة ممتازة! إذا رأت سيدات النبلاء أن غيرهن يملكنها وهن لا، ألن يُصبن بالجنون رغبة فيها؟”

“ليس هذا فقط”

تابع دا سانيوان: “يجب أيضًا أن نسرّب خبر أن هذه الدفعة محدودة الكمية—إذا بيعت، فلن يبقى منها شيء. اصنعوا شعورًا بالندرة والإلحاح”

“حينها، لن يكون السعر شيئًا نحدده نحن؛ بل سيتدافعون هم لتقديم العروض”

توقف لحظة، وفتح الدفتر الصغير، وكتب بسرعة بضعة أسطر

“وفق تقديري، يجب أن يكون سعر الصفقة النهائي للمرآة الواحدة بين 3 و5 عملات ذهبية”

“أما العطر، فبما أنه يمكن استخدامه مرارًا، سيكون سعره أعلى حتى، والتقدير المحافظ من 5 إلى 10 عملات ذهبية لكل زجاجة”