الفصل 193: خطة ليون

الفصل 193: خطة ليون

على بُعد عدة مئات من الكيلومترات من إقليم الشتاء، كان إقليم الورقة الحمراء يغتسل بضوء الشمس

انساب الضوء الدافئ عبر النوافذ الطويلة الممتدة من الأرض إلى السقف، وانسكب على الأرضية الرخامية المصقولة بعناية

في قاعة الاستقبال داخل القلعة، كانت علامات ترف النبلاء واضحة في كل مكان

عُلقت على الجدران لوحات زيتية للمناظر الطبيعية رسمها فنانو العاصمة الإمبراطورية، وانتشرت في الهواء رائحة بخور مستورد من نقابة تجار التوابل الجنوبية

كان ليون فان لوثير مستندًا إلى أريكة مخملية، وفي يده مقص فضي صغير

ارتدى رداءً حريريًا مفصلًا بعناية، وكان شعره البني ممشطًا إلى الخلف بلا عيب، كاشفًا عن جبين أملس

وعلى أصابعه الطويلة، تلألأ خاتم مرصع بالياقوت الأزرق بخفوت تحت ضوء الشمس

قص

قلم ورقة ذابلة قليلًا من زهرة سحلبية، وكانت حركاته أنيقة وغير مستعجلة

كلّفه هذا الأصيص من السحلب 100 عملة ذهبية كاملة، لكنه لم يكن يهتم؛ فهذه هي الحياة التي يجب أن يعيشها النبيل

أنيقة، هادئة، وتستمتع بالحياة

وضع ليون المقص جانبًا، وأخذ رشفة صغيرة من الشاي الأحمر بجانبه

كان الشاي من الشاي الأحمر المقطوف في الربيع من دار الشاي الملكية في العاصمة الإمبراطورية، وكانت أونصة صغيرة منه تكلف 5 عملات ذهبية

كان مرًا قليلًا عند دخوله الفم، ثم يترك حلاوة طويلة الأثر، ويكمله تمامًا العسل المنقول من تحالف الرمال الحمراء—متعة حقيقية للسان

استند إلى الكرسي، وضيّق عينيه، فظهرت في ذهنه دون إرادة صورة أخيه الأصغر عديم النفع، المنفي إلى الإقليم الشمالي

رايان فان لوخير

عار العائلة، وأضحوكة دوائر النبلاء

لقيط ولد من امرأة من عامة الناس، وكان محظوظًا لأنه يحمل دم بيت لوثير، وأيقظ أكثر أنواع السحر عديمة النفع في مدرسة الاستدعاء

ألقاه والده في إقليم الشتاء تحت ذريعة “الريادة”، لكن الحقيقة أنها كانت مجرد طريقة لتركه يواجه مصيره وحده

عند التفكير في هذا، ارتسم انحناء مسرور عند زاوية فم ليون

ذلك المكان المقفر أرضه جدباء؛ حتى قطاع الطرق كسالى جدًا عن نهبه

لا بد أن ذلك العاطل يرتدي الآن ثياب كتان مرقعة، وينكمش حول نار في كوخ خشبي متهالك مع مجموعة من الأقنان الفقراء حتى العظم، صحيح؟

تمتم ليون لنفسه، وكانت نبرته مليئة بالسخرية

“كم أنت مثير للشفقة، يا أخي العزيز”

“سيدي”

دخل الخادم العجوز، العم دي، بصمت وانحنى قليلًا

لم يرفع ليون رأسه، وظل يعبث بالسحلبية: “ما الأمر؟”

قال العم دي بصوت ثابت ومحترم: “زرت مدينة فنغشينغ قبل بضعة أيام لشراء الحرير والتوابل لك للربع القادم”

“وفي أثناء ذلك، صادفت قافلة تجارية… غريبة بعض الشيء”

“غريبة؟”

وضع ليون المقص، ورفع جفنيه قليلًا

“نعم، سيدي” توقف العم دي لحظة. “كانوا يرتدون أنماط ملابس لم أرها من قبل، وكانت تصرفاتهم تحمل غرابة يصعب وصفها. والأهم من ذلك…”

توقف لحظة، ثم صارت نبرته جادة: “زعموا أنهم من إقليم الشتاء”

توقفت يد ليون الممسكة بكوب الشاي قليلًا

إقليم الشتاء؟

مكان متهالك لا تكلف الطيور نفسها عناء بناء أعشاشها فيه—كيف يمكن أن تكون لديه قافلة تجارية؟

هل يمكن أن تكون مجموعة من اللاجئين الجائعين تحاول الاحتيال على الناس بادعاء أنهم تجار؟

تابع العم دي: “قالوا إنهم يبيعون منتجات خاصة من إقليم الشتاء. في البداية لم أنوِ إعارتهم أي اهتمام، لكن الأشياء التي عرضوها…”

أشار الخادم إلى مرافق خلفه

تقدم المرافق فورًا، ووضع باحترام صندوقًا خشبيًا صغيرًا ثقيلًا على السجادة أمام ليون

“هذه هي العينة التي اشتريتها منهم”

فتح العم دي الصندوق بنفسه

ومع صوت نقرة، انفتح الغطاء

في الداخل، كانت هناك أكثر من عشر قطع بحجم الكف مكدسة بعناية، وكل واحدة ملفوفة بعناية في قماش مخملي ناعم

أخرج العم دي واحدة، وناولها إلى ليون بحذر

كانت مرآة يد

كان المقبض مصنوعًا من معدن مجهول، ومنقوشًا بأنماط بسيطة وانسيابية

لكن ما جذب العين حقًا كان سطح المرآة

كان أملس للغاية

أملس على نحو غير معقول، كبركة من ماء الخريف المتجمد، أو كقطعة زجاج مصقول تجمدت في مكانها

أخذها ليون بلا اهتمام، ونظر إلى وجهه فيها عابرًا

في الثانية التالية

تجمد جسده كله

في المرآة، كان وجه واضح إلى درجة لا تُصدق يواجهه

كان يستطيع رؤية كل مسام في وجهه الوسيم، والخطوط الدقيقة الخافتة حول عينيه بسبب السهر، بل حتى الصدمة العميقة المنعكسة حاليًا في أعماق عينيه الزرقاوين!

“هذا…”

اختنق صوت ليون في حلقه

كان في خزينة عائلته مرآة ميثريل سحرية صنعها معلم قزم، كنز اشتراه والده في مزاد مقابل 500 عملة ذهبية

لكن حتى الصورة المنعكسة في تلك المرآة الميثريل كانت تحمل طبقة من هالة سحرية ضبابية، ولا تقترب إطلاقًا من هذا المستوى من الوضوح!

كانت الصورة في هذه المرآة كأن روحه نفسها سُلخت وأُلصقت على الزجاج!

“كيف… كيف يمكن هذا…”

تمتم ليون، وكانت أصابعه ترتجف قليلًا

“سيدي، هذا ليس الجزء الأكثر صدمة حتى”

أخرج العم دي من الصندوق زجاجة صغيرة صافية كالبلور

كانت الزجاجة مصنوعة من زجاج شفاف، وفي داخلها سائل ذهبي باهت

كان فم الزجاجة مختومًا بسدادة فلين بديعة، ولف حولها شريط

فتح العم دي السدادة

وفي لحظة—

انتشرت رائحة لا توصف ببطء في الهواء

لم تكن رائحة العطر العادي القوية الخانقة، بل مزيجًا معقدًا وأنيقًا ونبيلًا من طبقات عطرية متراكبة

كانت المقدمة من الحمضيات الطازجة والنعناع، والقلب من الورد والياسمين الناعمين، أما القاعدة فحملت خشب الصندل والمسك بخفوت

تشابكت طبقات الرائحة الثلاث وامتزجت، فكوّنت عبيرًا فريدًا يهدئ الذهن، لكنه يجعل المرء يرغب دون وعي في أخذ نفس عميق

لم يستنشق ليون إلا بخفة، فصار تنفسه سريعًا

لقد استخدم أفخر عطور الإمبراطورية، لكن مقارنة بهذه الزجاجة أمامه…

كانت تلك “الكنوز” المزعومة مجرد مياه زهور رديئة يبيعها باعة الشوارع!

“هذا… هذا…”

تغيرت طبقة صوت ليون

“مرآة… عطر…”

وضع الأشياء في يده، وحدق بثبات في الصندوق الخشبي الصغير

وفي نظرته المذهولة، بدأ جشع محموم يظهر تدريجيًا

رفع رأسه فجأة، وثبت عينيه على الخادم، وكان صوته يرتجف قليلًا من الحماس:

“هل أنت متأكد أن هذه الأشياء جاءت حقًا من ذلك المكب، إقليم الشتاء؟”

أومأ العم دي بجدية: “متأكد تمامًا، سيدي”

صار تنفس ليون ثقيلًا تمامًا

“هل يمكن…”

اتسعت عيناه حتى احمرتا، وانخفض صوته إلى أقصى حد:

“هل الشائعات التي تدور مؤخرًا في دوائر النبلاء… صحيحة؟!”

“هل اكتشف ذلك العاطل رايان أطلالًا قديمة حقًا؟!”

لم يكن هناك سوى هذا التفسير!

فقط الحضارة القديمة المفقودة في الأساطير يمكن أن تملك مثل هذه التقنية الخيميائية التي تتجاوز العصر!

في اللحظة التي فكر فيها بذلك، قبضت الغيرة والرغبة في الامتلاك على قلب ليون مثل أفاع سامة

أطلال قديمة!

ما تحتويه قد يكون ثروة لا نهاية لها قادرة على رفع العائلة إلى رتبة دوق، بل حتى الطموح إلى رتبة ماركيز!

ذلك يخص بيت لوثير العظيم!

لماذا، لماذا يجب أن يمتلكه لقيط وضيع؟

لماذا يجب أن يمتلكه عار أيقظ سحرًا تافهًا؟

صرّ ليون على أسنانه، وومض جنون في عينيه

“أي حق يملكه رايان…”

وقف فجأة، وانتزع بحدة ربطة العنق الحريرية حول رقبته، ورماها على الأرض:

“العم دي!”

“أنا هنا، سيدي”

“جهز الخيول! احشد فرسان الحرس الشخصي!” كان صوت ليون جليديًا وعديم الرحمة. “يجب أن أذهب إلى إقليم الشتاء بنفسي!”

“أريد أن أرى بعيني ما الذي وجده ذلك العاطل!”

“إن كانت هناك أطلال قديمة حقًا…”

ارتسمت ابتسامة باردة وشريرة عند زاوية فمه:

“فلا بد أن تُنتزع من يدي ذلك اللقيط المتغطرس! الأطلال تخص بيت لوثير، وليست شيئًا يستحق لقيط عادي لمسه!”

“وإن كانت الشائعات كاذبة…”

ومض أثر من القسوة في عيني ليون:

“فليكن الأمر رحلة صيد في السهول الثلجية الشمالية، وبالمناسبة… سأعلّم أخي الأصغر عديم النفع، الذي لا يعرف حتى اسم عائلته، درسًا جيدًا”

“سيدي، هذا لا يجوز مطلقًا!”

تمامًا عندما تضخمت طموحات ليون وجشعه إلى أقصى حد، تقدم الخادم العجوز العم دي فجأة، وكان صوته غير عال، لكنه ثابت على نحو استثنائي، فقاطعه

تجعد حاجبا ليون فورًا، وظهر الانزعاج على وجهه بسبب مقاطعته

“العم دي، هل تعلمني كيف أفعل الأمور؟” صار صوته باردًا

“لا أجرؤ، سيدي” انحنى العم دي أكثر، لكن نبرته لم تظهر أي تراجع. “لكن في رأيي، السفر شخصيًا إلى إقليم الشتاء الآن ليس خطوة حكيمة”

رفع رأسه، ونظرت عيناه العكرتان لكن الحادتان مباشرة إلى ليون

“قبل أن أعود من مدينة فنغشينغ، أرسلت رجالًا خصيصًا إلى إقليم الفيكونت موشان للتحقيق”

“الفيكونت موشان؟” شخر ليون بازدراء. “ذلك الأحمق الجشع الذي لا يعرف إلا التحديق في كيس نقوده—أي معلومات ثمينة يمكن أن يملكها؟”

قال العم دي بجدية: “توجد معلومات، سيدي. هل تتذكر الفرقة التي أرسلتها منذ فترة لدعم إلف القمر الفضي؟”

عند ذكر هذا الأمر، صار تعبير ليون قاتمًا على الفور

بالطبع كان يتذكر!

كان قد أمر قائد الحرس بأن يتصرف وفق الوضع، وأن ينسحب فورًا إن ساءت الأمور، للحفاظ على قوة بيت لوثير

لكنه لم يأمر ذلك الأحمق بأن يتخلى عن الحلفاء مباشرة، وأن يكون أول من يستدير ويهرب أمام الجميع!

كادت هذه الحادثة أن تجعله، ليون فان لوثير، أضحوكة في دوائر نبلاء الإقليم الشمالي كلها!

“جبان!”

“روشير عديم الوفاء!”

كانت هذه الهمسات تلسع قلبه كالإبر

حتى والده، الكونت لوخيل، البعيد في إقليم العائلة، كتب إليه رسالة قاسية اللهجة يوبخه فيها، قائلًا إنه جلب العار إلى بيت لوثير!

كان ذلك أعظم إذلال تعرض له منذ أن أصبح سيد إقليم الورقة الحمراء!

سأل ليون ببرود، وهو يكبت غضبه: “ما علاقة تلك الحادثة بما يحدث الآن؟”

قال العم دي بتعبير جاد أكثر من أي وقت مضى: “لها علاقة كبيرة، سيدي. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، بعد انسحاب حرسنا، لم يستطع جيش الفيكونت موشان الصمود طويلًا أيضًا، وكان خط دفاع الإلف في الجنوب الغربي على وشك الانهيار”

“وفي تلك اللحظة الأشد حرجًا، وصلت فرقة مرتزقة باسم «النجم الأحمر» لتقديم الدعم”

“فرقة مرتزقة النجم الأحمر؟”

قطب ليون حاجبيه

بدا له أنه سمع هذا الاسم في مكان ما من قبل

“نعم، سيدي. زعموا أنهم مُستأجرون من إقليم الشتاء”

أخذ العم دي نفسًا عميقًا، كأنه يتذكر مشهدًا مرعبًا، وخفض صوته أكثر

“قال لي جنود الفيكونت موشان الذين نجوا من ساحة المعركة بالحظ… إن قوة تلك الفرقة المرتزقة كانت شديدة… شديدة الرعب”

“لم يخافوا أمام وحوش السحيق التي كانت أكبر منهم بعشرات المرات. ليس فقط أنهم لم يظهروا خوفًا، بل اندفعوا إلى الأمام كذئاب اشتمت الدم، ممتلئين بالحماسة”

“وفوق ذلك، كانوا يملكون نوعًا من الأدوات السحرية المتفجرة القوية التي لم نرها من قبل. كانوا يرمونها كما لو أنها لا تكلف شيئًا”

توقف العم دي، وكأنه يرتب كلماته

“قال لي أحد الجنود إنه رأى بعينيه حفّارًا سحيقًا، لم تستطع حتى دفاعاته أن تُخترق من فارس الأرض، يندفع إليه بضعة مرتزقة يحملون حزمة صغيرة غير لافتة، مباشرة إلى فمه”

“ثم دوت عدة أصوات مكتومة من داخل جسده، وانفجر بطنه”

سقطت قاعة الاستقبال في صمت ميت

تلاشى الغرور والازدراء على وجه ليون ببطء، وحل محلهما ذهول كامل

وحش لا يستطيع فارس الأرض كسر دفاعه قد نُسف؟

ماذا يعني ذلك؟

تلك الدرجة من القوة التدميرية تضاهي قنابل الخيمياء النخبوية التي تستخدمها ورش الجيش الإمبراطوري! وكانوا يرمونها كما لو أنها مجانية؟

راقب العم دي تغير تعبير ليون، وعرف أن كلماته بدأت تؤثر، فأضاف مزيدًا من الوقود إلى النار

“سيدي، فكر في الأمر. إذا ذهبت الآن ومعك فرقة حرس فقط…”

لم يكمل جملته، لكن المعنى كان واضحًا

“إذا دُفع ذلك الفتى رايان إلى اليأس واستخدم تلك المجموعة من المرتزقة المجانين وتلك المتفجرات المرعبة…”

“إذا وقع شيء… غير موات لك، سيدي، فستكون العواقب لا يمكن تصورها!”

تبدل وجه ليون بين الأخضر والأبيض

أراد أن يرد، أراد أن يوبخ العم دي بصوت عال بتهمة التهويل، ورفع معنويات الآخرين وإضعاف معنوياته

لكن عندما فتح فمه، لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة

كان يستطيع احتقار رايان بوصفه عديم النفع، لكنه لم يستطع تجاهل جيش مرعب قادر على قتال وحوش السحيق وجهًا لوجه

فرقة حرسه ذات الألف رجل، التي كان يفتخر بها، ستكون على الأرجح بلا قيمة أمام قوة كهذه

بدا الهواء في قاعة الاستقبال كأنه تجمد، ولم يبقَ إلا تنفس ليون الثقيل

للمرة الأولى، أُطفئ قلبه المشتعل بالجشع والغيرة بدلو من ماء بارد كالجليد

صار وجه ليون أحمر، ثم أبيض، ثم شاحبًا

ارتفع صدره وانخفض بعنف

لقد اختنق بكلمات العم دي: “إذا وقع شيء… غير موات لك، سيدي”، وظل صامتًا لوقت طويل

أخيرًا، عصر جملة من بين أسنانه، وكان صوته حادًا جارحًا:

“هل يجرؤ؟!”

لوّح ليون بيده بعنف، فأسقط الشاي الأحمر عن الطاولة إلى الأرض

تحطم!

تهشم كوب الخزف الغالي إلى قطع، وتناثر الشاي في كل مكان

“من أكون أنا؟ ليون فان لوثير! الابن الثاني الشرعي للكونت لوخيل! فيكونت منحته الإمبراطورية إقطاعه رسميًا!”

صار يروح ويجيء في قاعة الاستقبال، وكل خطوة تجعل ألواح الأرضية تصر

“وماذا يكون رايان بالنسبة إلي؟”

“لقيط لا يمكن أن يصبح شيئًا أبدًا! عاطل رماه بيت العائلة إلى الخارج!”

ازداد صوت ليون علوًا أكثر فأكثر، حتى كاد يتحول إلى زئير

هل يجرؤ على مهاجمتي؟ هذا يعادل خيانة العائلة! وتحدي قوانين النبلاء في الإمبراطورية!

نطق كل كلمة بثقة قوية

كانت مليئة بالغرور المتأصل في النبلاء

غير أن العم دي وقف هناك بهدوء فحسب، وعيناه العكرتان لا تظهران أدنى تموج

لقد شهد مشاهد مثل هذه أكثر مما ينبغي

غضب النبلاء الشباب، في معظم الأحيان، ليس إلا واجهة لصخب فارغ وضعف داخلي

وكما توقع

ضعف زئير ليون تدريجيًا

توقف عن المشي، وكان يلهث بشدة

عندها فقط تحدث العم دي، دون استعجال:

“أنت محق، سيدي”

قدم أولًا تأكيدًا، ثم حول مسار الحديث

“لكن، سيدي…”

اقترب العم دي قليلًا، وخفض صوته

“من الأفضل أن نحذر بدل أن نندم”

عبس ليون

تابع العم دي: “ما الوضع الحالي في المقاطعة الشمالية؟ أنت تفهمه أكثر مني. هناك ماركيزان وحاكم الإقليم الشمالي عالقون في حالة جمود، ولا أحد منهم يتنازل للآخر”

“وذلك المكان، إقليم الشتاء… أرض نائية تضعف فيها سلطة الإمبراطور”

“بعيد عن مركز قوة الإمبراطورية، حتى القوات المتمركزة كسولة عن القيام بدوريات هناك”

توقف لحظة

“إذا كان ذلك الفتى رايان قد حصل حقًا على قوة هائلة من الأطلال القديمة…”

“فقلوب الناس يمكن أن تتغير، سيدي”

كان صوت العم دي ناعمًا، لكن كل كلمة أصابت وترًا مؤلمًا

“ماذا لو سكر بالقوة وارتكب فعل خيانة…”

“حتى لو استطاعت العائلة والإمبراطورية الانتقام لك بعد ذلك، ومزقته إربًا…”

“فما المعنى الذي سيحمله ذلك لك؟”

تقطع نفس ليون

واصل العم دي:

“حياتك في أقصى درجات النبل”

“كيف يمكن أن تخاطر بها لمجرد احتمال مقامرة مع عاطل لا قيمة له؟”

أصابت هذه الكلمات بدقة أعمق جبن في قلب ليون

صحيح

يمكنه أن يحصل على أوسمة لا نهاية لها بعد موته

ستنتقم له عائلته؛ وسترد الإمبراطورية اعتباره

لكن إذا مات، فهو ميت ببساطة

كان لا يزال شابًا، ومستقبله مشرق أمامه

لم يصبح كونتًا بعد؛ ولم يستمتع بعد بثروات العالم ومجده بالكامل

استخدام حياته الثمينة لتنفيس الغضب على عاطل تخلت عنه العائلة؟

مهما حسبها، كانت صفقة خاسرة

توقف ليون عن السير

تلاشى الغضب على وجهه تدريجيًا، وحل محله تعبير مضطرب غارق في التفكير

بدأ يزن المكاسب والخسائر

عندما رأى العم دي ذلك، عرف أن الوقت مناسب

“لذلك، سيدي…”

عرض الخطة التي أعدها منذ زمن

“في رأي هذا الخادم العجوز، من الأفضل لك أن تعود أولًا إلى مدينة تشيمينغ”

عبس ليون. “أعود إلى البيت؟”

“نعم، سيدي”

ومض بريق حاد في عيني العم دي

“تعود شخصيًا، وتبلغ الكونت بكل تفاصيل أمور إقليم الشتاء”

“الأطلال القديمة، وفرقة مرتزقة النجم الأحمر الغامضة، وتلك المتفجرات المرعبة…”

“هذا أمر يتعلق بصعود بيت لوثير أو سقوطه في المستقبل!”

“سيأخذه الكونت بلا شك بجدية شديدة”

كان صوت العم دي مليئًا بالإغراء

“وإقليمك هو الأقرب إلى إقليم الشتاء”

“وللتحقيق في هذا الأمر، سيمنحك الكونت بالتأكيد تفويضًا لتمثيل بيت لوثير بأكمله في «المعاينة» و«الاستفسار»”

ضيّق ليون عينيه قليلًا

واصل العم دي:

“في ذلك الوقت…”

“ستذهب إلى إقليم الشتاء علنًا وبشرف، حاملًا رمز الكونت وأمر العائلة”

“لن يعود ذلك تصرفك الشخصي”

“بل سيمثل إرادة بيت لوثير بأكمله!”

توقف، مؤكدًا كلماته

“ذلك العاطل رايان، مهما امتلك من قوة، أو ذلك الجيش من المجانين…”

“هل سيجرؤ على مد يده عليك، وأنت ممثل العائلة؟”

“هل سيجرؤ على تحدي أمر الكونت؟”

صار تنفس ليون سريعًا

خفض العم دي صوته أكثر

“في ذلك الوقت…”

“لن يستطيع إلا أن يركع مطيعًا أمامك، مقدمًا كل شيء من الأطلال القديمة بكلتا يديه”

“وأنت، دون أن تسفك قطرة دم، ستستعيد كل ما يخص العائلة بحق”

“وستحقق أيضًا فضلًا عظيمًا في عين الكونت”

أضاءت عينا ليون

هذه الخطة…

كانت مثالية ببساطة!

تتجنب خطر الصدام المباشر، وتحتل أرضية أخلاقية وقانونية عليا، بل تمنحه حتى فرصة لنيل رضا والده

آمنة، كريمة، وفعالة

هذه هي طريقة النبلاء في حل المشاكل!

استخدام القواعد والسلطة لسحق الخصم، لا القتال والقتل مثل متهور فظ

اختفى آخر أثر للتردد في قلب ليون كالدخان

جلس مرة أخرى على الأريكة

تظاهر بالتفكير لحظة

ثم لوّح بيده متظاهرًا باللامبالاة:

“همم… ما تقوله يحمل بعض المنطق بالفعل”

التقط كوب الشاي الأسود الذي استُبدل حديثًا، ونفخ برفق على البخار

عاد الوقار والهدوء إلى وجهه

“حسنًا، سأعمل بنصيحتك”

“سأنطلق غدًا، وأعود إلى البيت أولًا”

نظر عبر النافذة

بدت نظرته كأنها تخترق مئات الكيلومترات، لتسقط على ذلك إقليم الشتاء المتجمد والمغطى بالثلج

التفتت زاوية فمه بابتسامة باردة

“دع ذلك العاطل يستمتع بأيام قليلة أخرى من السعادة”

رفع كوب الشاي، وأخذ رشفة بطيئة

كان عقله قد بدأ بالفعل يرسم المشهد:

رايان راكع أمامه، ويداه المرتجفتان تقدمان له باحترام مفتاح الأطلال القديمة

تلك المرايا البديعة، وتلك العطور الفاخرة، وتلك الكنوز التي لا تُقدر بثمن…

ستصبح كلها ملكه

ملك بيت لوثير

أغلق ليون عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا

كأنه استطاع بالفعل شم رائحة النصر

…

مدينة الشتاء، البوابة الجنوبية

سطعت شمس العصر الدافئة على سور المدينة الإسمنتي المبني حديثًا، وطردت بعض برد الشتاء

كانت البوابة الجنوبية اليوم أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى

داخل البوابة وخارجها، تجمّع حشد كثيف، معظمه من اللاعبين الذين أنهوا روتين “حمل الطوب” اليومي وكانوا يستعدون للخروج من اللعبة

لكنهم اليوم لم يندفعوا نحو منطقة المهاجع كالمعتاد، بل تجمعوا هنا كأن بينهم اتفاقًا صامتًا، مادّين أعناقهم لينظروا نحو الطريق المغطى بالثلج الممتد جنوبًا، كأنهم ينتظرون شيئًا

“هل وصلوا؟ هل وصلوا؟ لماذا لم يصلوا بعد؟”

“لا تستعجل. ألم يقل المنتدى إنهم سيصلون في وقت ما بعد الظهر؟”

“تبًا، أنا متحمس جدًا! أول قافلة تجارية استكشافية من إقليم الشتاء! هذه عودة منتصرة!”

“بالضبط! سمعت أنهم ذهبوا إلى مدينة فنغشينغ هذه المرة! أتساءل ما الأشياء الجيدة التي أحضروها!”

ثرثر اللاعبون بحماس، وكانت الأجواء حية على نحو استثنائي

وفي تلك اللحظة، اندلعت هتاف ضخم من الحشد

“ها هم! انظروا! أراهم!”

على الأفق البعيد، كانت نقطة سوداء صغيرة تكبر تدريجيًا

كانت موكبًا يضم أكثر من عشر زلاجات، ترافقها عشرات من الحرس على خيول الحرب، ويتقدم ببطء نحو مدينة الشتاء

“تبًا! إنهم هم! إنهم هم حقًا!”

“عادوا! عاد أمل القرية كلها!”

“أيها الإخوة! فلنرحب بأبطالنا!”

انفجرت البوابة الجنوبية كلها في لحظة!

هتف اللاعبون بحماسة ولوحوا بأذرعهم؛ حتى إن بعضهم صعد إلى سور المدينة، ولوح بجنون للقافلة البعيدة

كان المشهد أكثر صخبًا حتى من وقت صدّ قطاع الطرق

بالنسبة إلى هؤلاء اللاعبين الذين شعروا أنهم كادوا يتعفنون من البقاء عالقين في قرية البداية، كانت قافلة دا سانيوان التجارية تمثل أكثر من مجرد نشاط تجاري بسيط

كانت تمثل الاستكشاف، والأراضي البعيدة، والتفاعل الأعمق مع هذا العالم الواقعي

كانوا أول “محاربين” يغامرون خارج إقليم الشتاء، ويشهدون العالم الواسع في الخارج

ومع اقتراب القافلة، استطاع اللاعبون الآن أن يروا بوضوح وجوه أعضاء فريق الحراسة، وقد حفرت فيها ملامح التعب والحماسة معًا

وكان في المقدمة قائد هذه القافلة التجارية، الرجل صاحب الاسم التعريفي دا سانيوان

كان يركب حصان حرب أسود عاليًا. ورغم أن وجهه أظهر آثار المشقة، كان ظهره مستقيمًا كرمح، وفي عينيه ثبات وثقة لا يملكهما إلا من اجتاز العواصف

“مذهل!”

“مرحبًا بعودتكم إلى البيت!”

“هذه هي المغامرة التي تخيلتها! أريد الذهاب أيضًا!”

اندفع اللاعبون إلى الأمام بحماس، محيطين بالقافلة

شد دا سانيوان لجام حصانه. وعندما رأى الوجوه المألوفة والمتحمسة أمامه، تدفأ قلبه بشعور لطيف

ترجل من الحصان، وشبك يديه تحية للحشد، وانتشرت على وجهه ابتسامة صادقة

“بفضل حظ الجميع الطيب، سارت الأمور بسلاسة إلى حد ما! عدنا جميعًا!”

شق لاعب الخط العلوي المكتئب طريقه إلى الأمام، وضرب كتف دا سانيوان بقوة ودودة. “الأخ يوان، لا بد أنك ربحت كثيرًا هذه المرة، صحيح؟ انظر إلى هذه القافلة، محملة بالكثير من البضائع!”

ضحك دا سانيوان مراوغًا: “هاها، لا بأس، لا بأس”، ولم يشرح أكثر

جالت نظرته على الحشد، ولاحظ أن كثيرًا من اللاعبين في المجموعة كانوا مصابين، وبعض معداتهم ممزقة، ومن الواضح أنهم خاضوا أكثر من معركة شرسة

سأل الطيب المعترف به من الخوادم بقلق: “الأخ يوان، هل كان الطريق صعبًا؟ أرى أن دروع بعض الإخوة متشققة”

قال دا سانيوان بخفة، لكن اللاعبين حادي البصر التقطوا رغم ذلك وميض برودة في عينيه: “نعم، صادفنا بضع موجات من قطاع الطرق الحمقى. عالجناهم جميعًا”

“تبًا، تجرأوا على سرقة قافلة إقليم الشتاء؟ هل سئموا الحياة؟”

“الأخ يوان، أعطنا الإحداثيات، سنشكّل فريقًا ونسوي مخبأهم بالأرض!”

اشتعل غضب اللاعبين، وصاروا يطالبون بالانتقام للقافلة

لوّح دا سانيوان بيده ضاحكًا: “حسنًا، حسنًا، كلها أمور بسيطة”

لم يرغب في إفساد مزاج الجميع بإثارة ما حدث من أمور غير سارة في إقليم الخيزران الأرجواني

أشار إلى الأعضاء خلفه

“أيها الإخوة، فلنرِ الجميع «المنتجات المحلية» التي أحضرناها!”

فهم عدة أعضاء من الفريق فورًا، وابتسموا وهم ينزلون بضعة صناديق كبيرة من إحدى الزلاجات

“أوه! هناك هدايا أيضًا!”

“الأخ يوان كريم!”

اشتعل فضول اللاعبين فورًا، وازدحموا حوله

عندما فُتحت الصناديق، لم تحتوِ على أسلحة عظمى، ولا مواد نادرة، ولا شيئًا من هذا القبيل. بل كانت فيها بعض الأدوات الخيميائية غريبة الشكل

كانت هناك “جرعات الثور القوي” التي تزيد القوة مؤقتًا، ولفائف سحرية تطلق أشواكًا جليدية، وبعض الخناجر ذات سحر “الحدّة” الخافت

“هذه مجرد ألعاب صغيرة التقطتها من السوق السوداء في مدينة فنغشينغ. لا تساوي الكثير، لكنها عملية جدًا”

“دعوني أخبركم، هذا الشيء يُسمى «يد اللهب». ضعوا واحدة في جيوبكم عند التعدين في الشتاء، وستكون مريحة جدًا!”

“وهذا! «قفازات تسلق العناكب»!” أمسك زوجًا من القفازات الجلدية المغطاة بالممصات ورماها إلى لاعب الخط العلوي المكتئب القريب. “العجوز شان، جرّبها؟”

ارتدى لاعب الخط العلوي المكتئب القفازات، وضرب بها سور المدينة القريب، فالتصق بالفعل بالسطح العمودي مثل وزغة

ارتفع من الحشد صوت دهشة جماعي. “تبًا! هذا مذهل! أداة سفر مستقبلية!”

“وهذا ليس كل شيء!” التقط دا سانيوان كرة رمادية غير لافتة، وظهرت على وجهه ابتسامة ماكرة. “هذه خاتمة العرض—«قنبلة وميض عمياء»! إذا صادفتم وحش نخبة لا يمكن التغلب عليه في البرية، أو أردتم نصب كمين لأحد…”

وبينما كان يتحدث، تظاهر برميها في الحشد

“تبًا! لا تفعل!”

صرخ اللاعبون في هلع، وانخفضوا وتدافعوا، مما جعل أعضاء القافلة ينفجرون بالضحك

صار دا سانيوان مثل بائع متحمس، يشرح وظائف كل “منتج محلي”

سأل أحد اللاعبين بحماس: “الأخ يوان، بكم هذا؟”

لوّح دا سانيوان بيده بسخاء. “بيع؟ أي بيع! نحن كلنا إخوة هنا، والحديث عن المال يجرح المشاعر!”

“ما رأيكم بهذا: سأعطيكم إياها بسعر التكلفة! اعتبروها صداقة! وللتسلية!”

“لكن سأقولها مقدمًا، الكمية ليست كثيرة، والأولوية لمن يأتي أولًا!”

في اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمات، انفجر اللاعبون فورًا

“هيا، الأخ يوان! لا تكن رسميًا هكذا!”

“بالضبط! لقد تعبت في إحضارها من مدينة فنغشينغ، لا يمكن أن ندعك تخسر!”

“ما رأيك بهذا، لنصعّب الأمر عليك. سعر السوق مع خصم 20%! ما رأيك؟”

رد لاعب آخر فورًا: “20%؟ من تستهين به! الأخ يوان واحد منا! على الأقل خصم 70%!”

“خصم 70% في مؤخرتك! أتظنها تنمو على الأشجار؟!”

“خصم 50%! هذا هو الحد الأدنى!”

بدأت المجموعة تتجادل فعلًا في المكان حول نسبة الخصم

نظر دا سانيوان إلى هذا المشهد الهزلي، لا يدري هل يضحك أم يبكي

وفي النهاية، وبعد جولة شديدة من “المساومة”، خطف اللاعبون المتحمسون هذه “المنتجات المحلية” بخصم 40% اتفق عليه الطرفان

نظر دا سانيوان إلى العملات النجمية التي أضيفت إلى حسابه، وفرح بشدة

والحقيقة أن ما يسمى خصم 40% كان في الأساس سعر الجملة الذي حصل عليه من مدينة فنغشينغ، مع إضافة قليل من نفقات الطريق فقط

لا خسارة. فالجميع إخوة في النهاية